【一、奈落】

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沿著繁華的城往上游走，大概騎馬過了兩天，就會到達某個小村子，這裡的人勤奮、努力，初來乍到者，都會以為這是一個溫馨純樸的地方。

然而只要晃過一圈，就能深刻的感覺到，貧窮在人們身上刻劃下的痕跡。農夫在貧瘠的土地上徒勞地繼續耕作，灌溉著乾癟的植物，大口大口灌著井水充飢，小村落內有著簡陋的幾家店鋪，門口柱子斑駁毫無人煙的當鋪、穿著簡陋的木匠正在修理看起來隨時會斷裂的農具、打著瞌睡的打鐵師傅，鐵砧上佈滿灰塵，唯獨缺少一種店家：飯館。

人們普遍聚集的地方是中央廣場和神社。如果只是一名路過的旅人，那人們都會建議繞過神社離開。神社是這裡難得看起來修建十分完善的地方，但在鳥居附近的空地，會有許多人坐著，兩眼無神，什麼也不做。

他們有的在等家人來接自己，也有的，在等著遠離苦痛。信仰之地沾染著灰色的沉悶，確實不適合久待。廣場便宜人了些，努力活下去的人們在這裡話家常，說著哪家人又離開了，商討著空著的家和家具該怎麼辦，或是哪家人的孩子嫁給有錢人了，大家可以去分一杯米。

如果你詢問這個村落的名字，會得到這樣的答案：千鶴村。

「是老祖先看到一千隻鶴在那山頭上一起飛起來才取的啊，是受千鶴祝福的村子。」人們會笑著這樣說。
「也是因為千隻鶴飛走了，所以現在是這個樣子吧。」人們會苦笑著這樣說著。

他們的柔和是僅剩的財產，因為他們如果連人性都沒有，只要一放鬆下來，就會被肩頭上龐大的壓力給壓垮。