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他看著自己燒焦的手。
燒焦的腿。
燒焦的胸膛。
然後他看向自己的臉。
————…—……

　　那是瑞爾特納糟糕的惡夢。
　　所謂惡夢，帶給人的不一定是恐怖或噁心的畫面，也不是什麼不堪回首的過去，而是一點點的恐懼調味就能成為惡夢，即使配上溫馨可愛的圖像依然能讓人在驚嚇中醒來。

　　瑞爾的惡夢沒有故事，只有深沈的恐懼。


　　瑞爾很喜歡自己的父親，雖然他父親比爾特納以年紀來說早過半百，幾乎能成為爺爺了，動作也逐漸遲緩，不過兩人依然是無話不談的親密關係。他與父親在卡爾地卡的一個二代暴發戶中做管家的工作，只要是主人吩咐的事情都能完美完成，不論是家裡指揮打掃、保持整潔、迎賓宴客，到外出代主人簽下貿易契約、購買旅程所需物品等，都是他們父子倆的工作。


　　——主人的私事即為他的公事。

　　在瑞爾出生前二十年，他的父親就開始為這戶人家盡心盡力了，或許是與主人熟識了，也或許是管家的地位本來就高，主人一家都待瑞爾很好，從小吃的穿的都比一般僕人多一份，生日時主人還會送一些小禮物，甚至主人的兒子——也就是少爺——到達唸書年紀時，瑞爾就在一旁伴讀。


　　他的老爺姓弗萊西恩特，因為地位關係幾乎沒使用名字，所以便被淡忘了，大家都稱呼他為弗朗爵士或是弗萊西恩特老爺。他在三十幾歲時才得了第一個兒子，也就是小少爺安德。

　　這戶人家有的是錢與人脈，他們請得到最好的家庭教師與武術老師，瑞爾開始習劍是5歲時的事，剛能拿起木劍就要能揮動它，作為管家兒子當然必須比同齡更早熟一點。一開始是為未來保護少爺的工作做準備，後來練成興趣，再後來陪著少爺練劍，再後來、他去參加了奧蘭尼公國的銀色精英賽。


　　那幾年他秉持著他的良好天賦與自幼習劍的優勢，讓他在那兩年的賽季打得十分輕鬆。不過用的不是他的名字，而是少爺安德 • 弗萊西恩特。


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　　——為什麼瑞爾那孩子和少爺長得那麼像？不會是……
　　——噓！有、有聽過是老爺和女僕的私生子，不過這種謠言會敗壞老爺名聲的。


　　他聽見鈴鐺被搖動的清脆敲擊聲。
　　那是老爺要他過去的招呼。僕人鈴是個很複雜的機關，在瑞爾的房間，整面牆壁都是金色的銅製鈴鐺，上面刻上了字，一個鈴鐺就代表了宅邸的一個房間或是一個區域，裡面的銅線貫穿整座宅邸，只要主人有需要輕輕拉動鈴鐺勾繩即可告訴僕人自己在哪。而現在被晃動的是三樓的西邊書房。
　　所以少年盡自己最快的速度放下手邊的工作，穿過僕人專用的窄小走廊趕到老爺的書房。

　　厚重的門是上好的喬木所製，推動時都會有股清香，而弗朗爵士，瑞爾的主人，他就坐在成山的書堆中簽署貿易文件，現在已經是傍晚了，暖陽在落下山前把光從窗戶照進來，灑在地上變成一圈圈金色橘色。

　　「瑞爾，我有件事要拜託你。」
　　「僅吩咐便是。」瑞爾乖巧的說，隨後，他聽見弗朗爵士的一聲嘆息。

　　「你16歲了吧？比安德大一歲而已。下個月安德要去參加銀色精英賽，但他手受傷了，你代替他去吧。」老爺淡淡的說，他銀灰色的瞳孔掃視瑞爾，嘴角笑著哼了一口氣。
　　聽見這話，瑞爾驚訝的抬起頭，但他不會多說什麼，只是認真的點了兩下頭。


　　「嘿！」
　　一轉出老爺書房，安德少爺就躲在裝飾牆後笑得愉快，他的左手包上了石膏與木板，看來一時半刻不會好起來。
　　「你的夢想達成了，你說過你自己想去試試銀色精英賽對嗎？恭喜你！」

　　「…！少爺，難道你的手是故意……」
　　「欸嘿嘿，不可以告訴我爸喔。」
　　我覺得老爺早就知道了，這句話瑞爾硬生生吞回肚子裡，你一定用盡各種方法拜託對吧。
　　謝謝少爺。

你是一杯贈品，你知道的
豢養的血肉是不能販賣。

　　他們是搭乘飛行船去的，不用費力的穿過德雷克斯山脈，在參加精英賽的時候，瑞爾並沒有向宅邸要求任何武器或是防具，一切都他自己來，不過安德少爺不知從哪弄來一把寒冷如冰的黑劍硬是送給了瑞爾，說什麼自己才不會拿瑞爾原本要用的那麼窮酸的劍上戰場云云。
　　混帳少爺，我自己打的劍哪會窮酸。


　　雖然自己和少爺長得8、9分相像，但表情上頜一些細節還是有差距，瑞爾沒有安德少爺的銳利與稜角，所以他帶上了自製的頭盔，遮住面貌，不過這樣一路打到前16強倒是引起了超乎預期的話題性。

　　「安德少爺的實力能進前百就不錯了吧？」
　　「喂、我黃金時期可是隨便都第一的喔？」
　　「是的，瑞爾似乎聽見安德少爺在說笑話，哈哈哈。（棒讀）」
　　「該死的瑞爾，我要生氣了喔？！？！」

　　最後，瑞爾打進前八，故意落敗，以第七名收場。