直至三月二十一日，盤旋在城堡上空的永夜才會離去，他們全家將一道迎接長達半年的白晝。

今天也是、冬季使者弟妹們歸來的日子呢。

露絲拉娜掌心平貼在門鎖上頭，一道冷流向門鎖竄去，發出「喀擦」的細微聲響，厚重的冰門緩緩敞開，濃稠的夜色滲進屋裡，蒼涼的北風總會比弟妹們早一步「到家」，四季遞嬗是大陸的時程，今年也沒有例外。

不知道「回家」對他們的意義是什麼呢？靈魂碎片聚攏回到創造者身邊，或是鳴啼的飛鳥被鎖進冰冷的大牢......
她知道人一旦初嘗自由，就再不願被禁錮......了吧。

年紀較大的孩子有幸體會翱翔的喜悅，在六年前他們都被允許跨出大門、在漫天大雪中開創自己的人生，直到母親不斷分裂的靈魂終於危急自身存在。

解決方法是，冬季以外的時間，女王的孩子靈魂碎片被迫常駐於諾斯城堡，他們的出生地，冰磚砌成的囚籠。

今天也沒有例外。

露絲拉娜揚起嘴角，因為，這就是她在守候於此的理由。

不論弟妹們歸來代表什麼，靈魂碎片重新聚攏也好、不得以的命令也罷，有極光般髮絲的女性沒有去探究過，也認為沒有探究的必要。

她只希望，弟妹們抱著「回家」的心情進門。
母親已經好久好久沒出現在他們面前了，但家裡還有她這個長姐，斷送自己的婚姻為代價、一心一意守護大家的長姐呀。

她回頭看看長桌上的三分熟麋鹿排、覆盆子冰糕、雪花涼粉和各式各樣的菜餚，每個人的座位上都還有一份禮物。

歡迎回來呢、早安呀、今天有驚喜要給你們喲！
露絲拉娜在門前守候著，今年也沒有意外。

>>1

北風帶來歸返者的身影，露絲拉娜從遠處就注意到是誰回來了，雖然這影子......好像有點......圓？不會是新品種的......熊還是什麼吧？

露絲拉娜還猶豫要不要放出冰壁魔法擋在城堡前(攻擊從來不是她的牆下)便聽見妹妹特有的語助詞。

「是伊因啊？哎，你先不要動。」她忍不住莞爾，優雅的用左手在胸前畫了個圓，再舉過眉心，困住伊因安絲的雪球便向上方飛去，然後化為細細的粉雪撒落下來。

「妳是第一個到家的呢！一路上很累了吧？桌上有點心喔！」她伸出手要接過伊因安絲的行李。

９７５３１

在諾斯堡一間小小的房間裡，一頭金黃色髮的女孩側身躺在床上。但她的眼睛卻大大的睜著，並不像是在睡覺的樣子。

以床角為起點，女孩的視線在房間中轉動了起來。轉的非常慢、非常慢，像是在零度空氣下流動的水那般慢。

桌邊與書架上擺滿了大大小小的罐子，罐中裝滿了植物的種子；以薄霧般冰晶包覆的幾朵花，毫無生命力的附著在牆面上。

除此之外，還有幾盆土被擺在角落。土中沒有任何花草。

在四周隔絕寒氣的室內或許可以融化凍土，但卻沒有人可以代替陽光。
就算是阿卡露絲的一頭金髮也不行。

阿卡露絲從床頭櫃上拿起了一只小瓶，裡面裝著一顆土綠相間的球根。然後就這樣高舉著小瓶盯著，故作沉思。

只有南方的溫暖陽光才有可能讓他發芽，而在這裡就永遠只會是北方。她想著。
而今天是南行的哥哥姊姊們回到家的日子。

但阿卡露絲還不想出去迎接，至少，現在還不想。

/*>>0當天稍早*/

五樓的走廊太陰暗、太蜿蜒，彷彿怎麼走都走不完似的。
還是小女孩的她卻三天兩頭往五樓跑，只因為在最陰暗的角落，才能綻放出絕美的冰晶之花。

她是溫特王國未來的君主，彈指之間就可以令晶瑩可愛的雪絨花擁抱那森冷的冰牆。

十年後，那個有銀鈴似笑聲的小女孩長大了，她用細細的雪在每扇門都繪了一幅「夏天」的圖像，可是溫特王國的雪怎麼樣都太過潔白，無法描出戀人黝黑的胸膛。

又過了幾年，已經成為母親的她扶著女兒的手，將小小的掌印蓋在牆上，女嬰看著花體字憑空蔓生，咯咯笑了起來。

「Ruslana, mommy loves you.露絲拉娜，媽咪愛你。」

冰雪女王拖著長長的禮服下襬，行過一個一個孩子留下的記憶，任憑沉肅的黑吞噬她的身體、她的心。

忠心的隨侍維弗列德跟在她後方，即使他們的腳步再輕，悶響聲彷彿也能震落一地塵埃。

他們走著，從第三十五間房走回第九間，沉默的女王終於下達命令，瑩藍色自體飄在空中，宛若沒有溫度的煙花。

「艾德加已經在房裡了嗎？那孩子生命力旺盛，就算法力全失，也有可能抵抗。

我要你遮住他的雙眼，把人從後面架著。」

靈魂聽見銀盆的聲響都會膽怯。

她有一個孩子，即使被侍衛橫躺著送回城堡，在那一刻卻能夠拖著殘破的身軀，在房內奔逃躲避。

她希望艾德加已經熟睡了，畢竟是在昏迷的狀況下被送回來。

女王的腳步優雅、堅定、容不下分毫遲疑。

>>@4

失卻平日的溫柔神色，維弗列德踏著無聲的腳步跟在女王身後，被金髮擋去的臉容看不清表情，不同於跟前散發著孤寂的身影，他像是隱於黑夜之中般悄無聲息。

真是可憐。他想。

九年的侍奉，他自問比大部分人都清楚身前的女性到底是何模樣，還有她的遺憾和寂寥。然而作為隨侍，他需要做的並非給予多餘的同情，他沒資格，也沒能力。

「Yes, your majesty.謹遵御命」停下腳步後他繞到女王身旁垂首低頭，口中吐出的話平板不過，重覆幾次他依然沒有質疑或是阻止，始終只是單純地遵從命令。


諫言是臣子的職責，安慰是親人的義務，都不是待從應盡的本份。更何況，他的劍曾染上多少鮮血連他自己都忘記了。

九年前倒在城堡外頭的他染滿鮮血，被救回一命後失卻所有記憶只記得自己的名字，右胸的傷口訴說著自己倒在那並非意外，而當時的他疑惑於為何殺人卻要避開心臟。

他遺忘得太多，而真相過於荒誕無稽，以至於連記憶都會騙人。

因此他早就不再去想。


打開房門，遵從主人的命令以溫柔卻不容抗拒的力道將人架好，他不會魔法，然而卻是未曾於主子們的手中嘗過一敗，刻於身體的記憶告訴他，他曾是一名出色的武者。

真是幸福。他想。

沒有波瀾的碧青之中染了一絲祝福的笑，而表情則絲毫未變，靜待女王繼續她要做的事。

善惡丶對錯丶好壞，全都不是他要考慮的事。

只要是主人所願，那便是他的正義。

/*艾德加視角，數天前。*/


發生什麼事了，現在不是冬天，嗎？是我帶來的冬天啊！

好熱、好痛

身體好像要、融化了。

－- 救救我。

艾德加緊抓著胸口，跪在地上大口喘息。
炙熱的濕氣咬囓著他的肌膚，海風從大開的窗子裡灌入，少年掙扎著呼吸，他伏在地上、嗆出淚水來。

彷彿玻璃琴弦在他腦中應聲斷裂，艾德加被尖銳的靈魂碎片紮傷。

他手邊的冰柱化為一灘溫水，隨扈的僕役衝上前，往癱倒在地的少年胸口覆上冰霧，但無法封住他不斷飄散的意識。

在被扛上北返的船隻前，艾德加蒼白的雙唇不斷重複著一句話：「哥哥姐姐會救我……媽媽也會。」

※
似乎又過了兩三天，可是極夜讓日期之間沒有任何差別。

少年的目光在五樓的第九個房間遊蕩。

灰塵摻上碎雪沾附在牆角，冰製的五斗櫃黯淡無光，幽魅般的半截窗簾飄蕩著。

可是「艾德加」不在乎，他沒有將刑場佈置成舞廳的興致。佐雅在昏迷中被抱向銀盆，而他卻希望頑抗到底。

不屬於他的記憶湧進思緒，冰雪女王的靈魂碎片回到了初始設定，還讓桑莫國的沙漠邪術侵入內裡。

而真正的「艾德加」已經在前一夜死去了，他終究沒有回到一心想著的「家」。

「哇嗚！」見女王隨侍兼好友維弗列德走近，他模仿艾德加笑著揮手的模樣，連藍眼彎起的笑意，都和真正的少年如出一轍。
「我沒事了唷！看來只是中暑了嘛！救我的是你嗎？就知道維德最疼我了對不對？」

但是他被轉過身架在牆邊，一向纏著維弗列德問東問西的少年表現出平常會有的模樣－－

他天空般的藍色大眼中盈滿淚水，一面扭動掙扎，一面用帶著哭腔的聲音問道：「嗚我……做錯了什麼嗎？為什麼要帶我來媽咪淹死人的房間？」

求生意志能害死一個人，他哀哭著，渾然不覺犯下的錯誤。

沒有孩子知道冰雪女王的秘密，就算城堡裡已有傳言，但是「淹死」這個詞語……太過具體。

>>15
阿卡露絲聽到風颳動窗戶的聲音。在玻璃被敲響之前，已記在腦海裡的風聲就早一步讓她從床上跳起來了。

那是排行第六的兄長，有著五月紫羅蘭顏色的青年。

「湊！」
輕聲喊出了對方的名，聲音中帶著淺淺的期待。接著她上前側身打開了窗，外面的冷空氣也同時湧了進來，這令少女不禁抖了下身──即使冰雪的孩子應當難以感受到冷。

她總愛看著種子發呆，幻想著南方的翠綠們正窩在裡面躲避著寒冷，她總是想著，這些孩子們一定很害怕北風的風。這麼想著，不知不覺間，阿卡露絲似乎也開始為他們感到了冷。

如今也是同樣，極點帶著冰霜的風，彷彿讓新芽更裹緊了硬殼製成的被毯。

阿卡露絲向室內的方向側過了頭，催促著湊進房的動作。

>>@6

看著和平日一般無異的「艾德加」，維弗列德臉上依舊是那副淡淡的表情，在對方的質問後猶豫了一刻再開口回應。

「我想，死亡並非懲罰。」只是卻言不及意。

他很清楚對方絕對不是甚麼中暑，然而是否解釋，又該說多少只取決於他的主人，而不是他。
他能做的很少，再者他也說不清死亡到底是好是壞。

本能上他恐懼它，理智上他渴求它。

「……睡會吧。」頓了一會他也是找不到安慰人的話，於是輕聲一句後手刀便精準地劈在對方頸項，力道位置都控制得恰到好處，然後他抱著昏過去的人回到女王身旁。

對已死去的人而言再度活著不一定是好事，額外多出來的命最終只會使人無所適從。

因此維弗列德只是伸手輕輕為「艾德加」撫平眉心的皺紋，如往常一般未加片言隻語。

>>4
>>18

妹妹的話語截斷在空中，可是溜進城堡的點點星光卻代替她說完一切。

六年前母親曾命她跪在御前，命她毀棄與絲普琳王國大祭司之子的婚約。
母親「說」了，用極寒的字句刺進女孩的心:「露絲拉娜，妳是這個家的長女，妳忍心因為一己之私離開國境，讓妳的母親消融，讓妳的弟妹無人看顧，讓整個溫特王國陷入動盪？」

露絲拉娜只是露出了然於心的微笑，她不願愧疚成為鎖鍊綑綁弟妹們，因為她注定是被囚禁之身，只要母親還活在這世上。

因為「家」的溫暖是露絲拉娜現在賴以為生的養份，看著弟妹們的笑容，所有悲傷的事情、痛苦的事情都能夠被忘記了吧。

「哇......這是你自己做的嗎？深藍色的玫瑰好像春天呢！謝謝你！」
她小心翼翼的捧著霜球，知道妹伊因安絲並不擅法術，要做出這樣晶瑩圓潤的藝術品，一定費了不少心思吧！

她並沒有參與那些關於海洋生物的討論，只是又回到門前，張望著遠處似乎為腳步揚起的風雪。

>>14

「早安呀！湊！」她的弟弟回來了。
即便外頭夜色漆黑，露絲拉娜還是能發自內心的說出一句「早安」，那是代表「開始」的問候。

出使夏天的弟妹總是露絲拉娜最擔心的幾位，畢竟那兒氣候和家鄉差距最遠，國情而言又不是那麼友好。

但是露絲拉娜不怎麼擔心他們讓南方入冬的成效，她不是冰雪女王，母親也從來沒有提過繼承人那一類的事，大概是不願假手他人的性格使然吧。

她只關心他們是否每年都有平安回家。

「好啊！我等你喲！」她對湊眨眼，目送他溫柔迷人的弟弟乘著雪的羽翼飛去，駐足在某一扇窗前。

大家都、長大了呢。
露絲拉娜心想著。

>>18
>>19
「嗯！瑞絲鈴的手藝進步了呢！」露絲拉娜拿起一塊瑞絲鈴手中的「未知的遭遇」，一道有附有冒險精神的櫻桃派^sweet，不愧是出於爽朗的瑞絲鈴之手。

她率先吃下了甜品，臉上溫婉依舊的神情彷彿是告訴妹妹們不要擔心。
嗯.......真的進步很多了。

「伊因安絲也嚐嚐看，在開飯前墊墊肚子......還有瑞絲鈴你你先緩緩吧！空腹喝酒會傷胃的。」

露絲拉娜拍拍瑞絲鈴的肩膀，這個妹妹酒量好的很，但其他弟妹就不好說了。