» Xenos宴會結束後三天．SCTP(>>1:-49)研究所地下二樓



「會長。」
一聲低沉而富磁性的禮貌稱喚、推開了鑲在冰冷地下長廊盡頭的木門，典雅的刻鳥雕花、復古的舊黃銅閂，整扇門都與周圍鐵藍色系的金屬牆面格格不入。

燈光稍嫌昏暗的辦公室不算太大，一張檀木辦公桌、一套絨布沙發和茶几、一整面牆的書架是僅有的傢俱。

「你，來了呀？」慵懶的聲音是從背對門口的辦公椅上傳來的，直到方才進門的人踏進這鋪著暗紅色滾邊地毯的空間，皮椅才開始緩慢地周旋起來。

「我全聽說了，連UGN的直升機都出現了啊……」轉過來的是位地中海禿、微胖，蓄短鬍的中年男子，他整個人陷在辦公椅裡，輕輕晃著手中的威士忌，發出冰塊敲擊杯壁如鐵琴般的清脆響音。

「失敗就失敗罷，你能不被發現平安回來已經夠了，咱們這個學會在做的也不是什麼能公諸於檯面上的事。」男子邊說、邊又往玻璃杯中倒了一些酒水。「來一杯嗎？」

「不了，謝謝會長。」婉拒的是那名從Xenos的血腥遴選會脫出的醫師，他斜靠在辦公桌旁的書架前、雙手隨性地插在白袍口袋裡，看來對於自家會長的不究責不甚意外。

「你還記得平川君吧，本間？幫你印假邀請函的那個？」會長又啜了口金黃麥色的酒精飲料，緩慢融化的冰水與醇酒形成一道漂亮的交界。

平川先生是位優秀的生化學家，在別人還在校園裡醉生夢死的年紀就已取得博士學位，因著優秀的能力而被延攬進了SCTP。

想到這裡，穂彦其實一直很不明白為何眼前賴在皮椅裡的這個人，當年死勸活說也要把他——一個沒什麼特別的普通醫學生、一個只希望能平淡過生活的超越者，拉進這地下學會。

「我記得。」穂彦不安地皺眉。

「他在你赴約前一天就被逮了，死得可慘嘍——咳、咳……」會長嘆了口氣，然後嗽了幾聲，「咱們啊、可沒那個本錢再流失人才了。」他撐起稍嫌臃腫的身軀走到書架前，拍了拍穂彦的肩膀，像個體恤員工的上司、也似位慈愛有加的父親。



「Welcome back.歡迎回來。」



穂彦露出帶點得意又有些不好意思的笑，默默地打消了在那場野蠻遊戲末盤萌生的、退出學會的念頭。

「——再說身為學會裡能力數一數二的超越者，你如果出事了我怎麼和Dr. H交代呢？」會長笑著挑了下眉，把自己塞回那猶如泥沼的舒軟皮椅裡。

「他不是……退出很久了嗎？」聽到那個組織裡無人不曉、學會創始人之一的名諱，穂彦頭頂冒出許多問號。

「他也聽說了這次的事件，就決定回來關心一下學會、和看他以前研究的結果。」會長聳了聳肩，又捧起那杯冰威士忌，「一個月後到鬧區的Ｒ飯店來吧。」