>>126
「已經很足夠了，至少我知道他的行蹤。有什麼比他還活著的情報還要貴重？」伊歐維希苦澀地笑了笑。他明知母氏親族對於艾斯卡爾迪的不待見，然而縱算自認暗中如何設法平衡其中的關係，母系家族的利益從來不只是為了他而已。因著養育與親族的情份，他不會選在此時與母親及舅家對峙，他亦不曾設法造路迫使其邁向衰敗。他錯了麼？

「既然你不樂意，那便只是當面的致謝。另外，艾斯卡爾迪一見你就像被踩著尾巴的貓，那件事對他來說恐怕成了禁忌，仍是...請你多擔待。」言下之意即是沒什麼特別的事，僅是讓弟弟去做想做的事罷了。

>>122
「吵你的事情，你發脾氣礙到我了。」

德維克揉揉肚子，覺得艾斯卡爾迪簡直粗暴得可惡，之前教他的對象可沒告訴他貴族生氣時有權力能夠亂踢人——

「我在幫森林裡除去公害！」

>>125 >>127

「……咦？嗚咿？」
當伊格內斯沾染髒汙的手被蕾拉牽起時，青年整條手臂都僵硬得彷彿聳立了千年的大理石。但面對著女孩，他並沒有強烈反抗的意圖，只是回望了眼那塊應許的小草叢，才溫順地任憑牽引。

「好、好的。」
邁出兩步，駐足於納西瑟司面前的青年露出不明顯的微笑，方才受過淚水洗滌的碧眼還有著抹嫣紅。他又打算拉扯衣角時，才發覺蕾拉還未放手，於是支吾道：

「豌豆哥哥，髒髒，小蕾拉要記得洗洗手。好嗎？」不忘俯首提點碰過了自己身上土屑的女孩。

>>127 >>130

「喔呀，蕾拉跟伊格沒過來，到是來了兩隻小花貓。」

納西瑟司輕笑，將手中沾濕的帕子放到蕾拉另隻空著的手裡。「辛苦蕾拉了，用帕子擦擦手。」隨後又從口袋中拿出另一條帕子用水沾濕，看向面前的伊格內斯。

「來，擦擦臉吧。」他將帕子交給對方。

>>130
>>131
「耶！豌豆哥哥一起來！」
女孩開心的歡呼著，結果濕手帕東擦擦西擦擦，確定手都擦乾淨了之後看著髒髒的手帕困擾著。

每次手帕髒了之後就會被爸爸拿走，蕾拉不知道怎麼處理髒手帕。
要收起來拿給爸爸嗎？可是這是納西叔叔的手帕……

>>120
手指在嘴唇前比了個噓，雖然不覺得跑下山有什麼不對，但凱特艾絲也並不想被大肆宣傳。
「要讓我去蹭一頓晚餐？可是我記得……！」話還沒說完，布袋就被拿走，凱特艾絲蹦跳起來：「欸、我自己拿就好。」然而身形太小，拿不回來。
沒走多久，就到了她房間的門口：「唔、要蜂蜜的話包裡就有了。」房間裏的蜂蜜也保存的很好，但剛弄出的蜜，怎麼說…新鮮的感覺。
「不過我不要醬料，之後補給我點水果就好。」拿了醬料她也沒辦法烤魚，水果可以切塊混蜂蜜吃。

拉拉利夫爾的手，把布包拿回打開，抓出一罐手掌大的陶罐：「給，謝謝惠顧。」

>>131
「啊……」他張口，卻只能發出沒有意義的單音節。凝視著眼前被交付出的帕子，伊格內斯卻是倏然縮手，彷彿將要觸到昂貴的易碎物。

「那個，伊格內斯，不乾淨……會弄糟，您的好手帕。」
就在青年半推半就的同時，(>>132)女孩早就果斷地將自己清潔完畢。而蕾拉手中沾染了泥土色澤的手帕，令他不禁莞爾：「小蕾拉，很優秀，但豌豆哥哥……」

「那、那就……非常感謝！納西瑟司先生。」他將目光放回納西瑟司遞出的帕子上，輕嚷句後便接受了對方的美意，遂擦去自身的泥汙和淚水。

「伊格內斯會，洗乾淨，再還給您！」

>>129
「……」
艾斯卡爾迪簡直被氣笑了。他將吃剩的骨頭扔進草叢，掏出紙巾稍微擦了兩下手，斜睨了德維克一眼，便助跑著往旁邊樹木一跳，單手有力的握住樹枝，逕自盪上了去。沒有再理男孩的意思。

>>124>>128
「那個小傢伙，也真是不容易哪。」回想起那與自己相差十歲的少年的經歷，艾米提斯特覺得貴族們的人生真是不容易。「放心，我會注意的。」

「哈呵－－抱歉，剛回來有點累，先去休息啦。」他揮了揮手，跟對方道別。

哎，真希望他們能夠好好的休息，讓心靜一靜。

艾米提斯特離開現場回到自己的房間後，把該歸位的東西歸位後，稍微整理一下自己後，就抱著軟呼呼的枕頭，窩在被窩裡頭稍作休息。

>>133
「水果簡單，回去後從整座山找出最甜的水果來報答妳。」接過凱特艾絲的蜂蜜罐，在手裡拋接幾下感覺那沉甸甸的手感。
「難得一起吃飯，妳會來吧？」摸摸女孩深綠的頭髮，不知道是不是他的錯覺，只是幾日沒見女孩，就感覺她又長高了一些。

「先忙去，凱特，晚餐時不見不散喔！」揮揮手中的蜂蜜罐，利夫爾從容地往廚房方向走去。

>>109 >>121
走進廚房，洛厄爾背對著門口站著，空氣中瀰漫著一股腥。
「這樣光線足夠嗎？」利夫爾走到洛厄爾身邊，把衣擺裡方才採收的檸檬蒜頭青蔥等倒到桌上。

光影之下，洛厄爾轉過頭用那額角染血的臉對利夫爾微笑時，利夫爾被活活地嚇的跳了起來。

>>137
「怎麼一驚一乍？」低低的笑著，洛厄爾不否認自己存了些許壞心眼。

「利夫爾，幫我提桶清水好嗎？」他身前血跡斑斑，桶中血水在昏暗間色澤近黑，包含男人臉上血污。
唯一光亮是祖母綠雙瞳閃耀的情緒。

手中肥美的魚已成食材，就等著一捆乾柴升起烈火，提醒在外遊玩的孩子該是回家的時間。

>>134
蕾拉聽到伊格內斯的話，露出恍然大悟的表情。

「豌豆哥哥好聰明！那蕾拉也帶回去洗好再還給納西叔叔！」
一邊說一邊把手帕收進口袋，然後跑回去用乾淨的小手牽住菲迪娜。

>>137
拉抓了幾下被摸翹的頭髮，凱特艾絲看著利夫爾的背影覺得對方心情似乎很不錯：「是遇到了什麼好事嗎？」
「嗯、能開開心心的話就好了。」
抱著布袋回到房間，裡頭就床一張、桌椅一組、木櫃兩個上頭除了蜂蜜罐還有一些小布偶，少女將陶罐放到木櫃裡後撲趴到床上，上頭有隻白色的貓布偶。
「小魚乾，我回來了。」她伸手抱過已經有些舊色的布偶，小臉上是昏昏欲睡的神情。

打了個哈欠，雖然利夫爾說要去吃晚餐……但是她好想睡，睡一下應該是可以的吧？

>>132 >>134 >>139

「這樣的話我就等著你們的帕子了。」
納西瑟司笑瞇瞇地看著孩子們的互動，這才慢悠悠地繼續說道：「至於為何人魚公主不能接受少女的改變－－」

「人魚公主從小是被眾人所寵愛的、再加上她的歌聲，所以還因此被眾人所稱讚－－這樣成長的她是極為驕傲且單純－－嗯，或許還有點固執？」

「所以對於心中所嚮往而期待之人的改變，她是不能接受的－－她不容許有一丁點的瑕疵。」


「……她啊，愛的大概只是她心中所塑造出來的、那個白裙的少女。」納西瑟司慢悠悠地解釋，伸手撫了撫蕾拉的頭髮。「跟蕾拉對你父親的愛是不一樣的。」

>>139 >>141
菲迪娜坐好在旁邊的木椅上，並蕾拉抱起來放在雙腿上面。歪頭聽著納西瑟司說的故事，直到對方說完一個段落才開口問道。

「可是如果人魚公主的愛是虛假的話，為什麼她終究還是為少女獻上所有呢？」

菲迪娜露出一個不解的表情。

「魚尾和歌聲都沒有要回去呢……也許，只是形式不一樣而已。」

>>142

「這個啊……」

納西瑟司笑著輕嘆，似惋惜卻帶了點因旁觀而生的冷漠。


「或許是因為愛情使人盲目。」他說著自己的看法：「而已經付出過的無法改變，就像水潑出去收不回盆子……最終她選擇付出自己的愚蠢，換得遺忘一切的終路。」

>>138
「……水嗎？」定了定神，才分辨出那血來自何方。發覺遭到捉弄後，利夫爾差點有拿大蒜朝洛厄爾臉上丟的衝動。
「這就去。」深吸一口氣，才提起水桶與水瓢到屋外重新打桶清水，並順手拉了一條乾淨的毛巾回來。

「就不怕蕾拉回來找爸爸時嚇哭嗎？」為洛厄爾擦去臉上手上的斑斑血跡。

在洛厄爾升了火開始烤起魚後，利夫爾俐落地剁碎他帶回來的農物，檸檬擠汁，最後依照比例摻入蜂蜜攪拌在一起，製作好清爽的烤魚醬料後以手指沾了沾，伸到洛厄爾面前要他先嘗嘗行不行。

「(｡ŏ_ŏ)？」
蕾拉乖巧地坐在菲迪娜腿上，歪著小小的腦袋，看起來還是一臉疑惑。
她沒辦法理解那是什麼概念。

如果跟對爸爸的喜歡不一樣，那是對菲娜姐姐的喜歡嗎？
蕾拉抬頭看著自己最喜歡的菲娜姐姐。
看著菲娜姐姐的臉，蕾拉覺得那是全世界最漂亮的臉，但是就算菲娜姐姐的臉髒了，蕾拉還是覺得很漂亮。

「唔……」
蕾拉覺得人魚公主太難理解了。
不過蕾拉有聽懂一件事情，那就是她絕對不可以像公主一樣。
「不管菲娜姐姐變成什麼樣子，蕾拉都最喜歡菲娜姐姐喔！」

如同宣示一般，女孩稚嫩的臉蛋帶著認真的表情，一雙大眼無比清澈。

>>144
「我的蕾拉可是勇敢的小女孩。」事實上洛厄爾也告訴過女兒別到廚房來，畢竟高溫什麼的潛在危險，他都會盡可能的避免。
再說能讓他有興致欺負的人也不多。

熟練的往爐內扔木柴，烤魚被串起置於火舌尖端。橘紅色的焰火映著洛厄爾的髮，帶出層光。
他將注意力放到利夫爾的指，沒什麼顧慮的伸舌舔去上頭醬料，從指腹到甲尖。

略甜的滋味蔓延。
「很不錯。」

他喜歡這個味道，但也可能是因為它們出於利夫爾的手。畢竟洛厄爾通常只將食物分成能吃與不能吃。

>>146
濕軟的舌尖舔過指腹，讓利夫爾想起被親吻時那纏綿。
聽見不錯的評語，利夫爾高興地收回了手，滿足地把殘餘手指上的醬汁舔乾淨。

「我去叫人準備吃飯，可別回來時魚都沒有了啊。」看著那翻開的魚肉還泛著鮮嫩的汁，令人垂涎。

>>136
利夫爾輕輕打開門朝屋裡一看，艾米提斯特果然捲著被子，背向門口地橫倒在床上休息著。
「嘿，快起床，我們要開飯了。」
喚了幾聲，床上的人動也不動。
「醒醒，艾米提斯特。」走到床邊的利夫爾推了推他的上臂，薄薄的被子滑下肩膀，露出光潔的身軀。

……！
這傢伙裸睡啊？！

家族教育使得從不在別人面前露出身體利夫爾第一時間別開視線並快速抽回了手，尷尬的看著牆壁幾秒才又轉回目光。
每個人習慣不同罷，不必大驚小怪。利夫爾雖然這麼同自己說著，卻還是幫艾米提斯特拉起棉被，在隔著被褥拍拍他。

「起床穿衣服，艾米。」

>>141
「嗯……嗯！」
伊格內斯小心翼翼拍掉手巾上的砂礫，將那塊質地上乘的帕子折成標準的方形，才妥善地收進上衣的口袋裡。（伊格內斯認為那是自己身上現在最乾淨的地方了）

「伊格內斯，總是麻煩，納西瑟司先生。」
總是容易駝著背的青年直起腰身，行了一個貴族禮後，陷入沉思。

>>142 >>143 >>145
「雖然我也，不是很能明白。但是……」
他顯然花了更長的時間去思忖，「如果今天，伊格內斯喜愛的蔬菜們，沒辦法收成。」害蟲、天災或照顧不善，青年所照顧的菜園並非一開始就繁茂錦簇。

「至少，種菜很開心。」
他眨了眨眼睛，眼神像是想得到老師誇獎的學生一樣閃爍著流光。「所以，她愛過了她，就很好？」

>>147
幾乎一前臂長的魚再怎麼說也絕對夠修道院中的居住者們吃飽。

洛厄爾在等魚烤好前利用時間清洗並切剖蔬菜，番茄正熟成粒粒飽滿多汁。
拿了最大的木碗將生菜、苜宿芽、甜椒、番茄等放進去拌了拌。

洛厄爾在廚房進進出出，將餐具與成果擺放上修道院內的長桌。

他偶爾抬頭看那煙囪上冒出的黑煙，以此判斷火勢外，也確認是否顯眼到能讓蕾拉一抬頭就知道該是吃飯時間。

烤魚盛於木盤置於中央。
洛厄爾隔著厚布將魚頭湯搬上桌，熱騰騰的食物香氣宣告一切準備就緒。

艾米提斯特因為趕路回來，以致於他一沾床就睡得很沉，不過，長久以來的習慣，還是讓他一有動靜就睜開了眼睛。

>>147
「嗯……？」他的頭還有點沉，大概是因為剛才又做夢或者是因為稍早那個時候的關係，「小鬼？」

艾米提斯特從床上坐起，原本蓋在身上的被單向下滑落，露出了還算精實的上半身，在那上頭有許多醜陋的疤痕，不過，本人倒是絲毫不介意在人前表露這些戰績。

「幹嘛？嚇傻了不成？」掀開了被窩，艾米提斯特有點搖晃地站到地面上，他先是把被子給摺好擺整齊，才抓了剛才放在床邊的衣服穿上。

「好啦，那我們去叫小蕾拉吧？」他伸手拍拍自己的臉頰，一邊對旁邊明顯有些愣住的利夫爾說。

>>150
「唉，就說了我不是小鬼。」有些懊惱自己方才有些驚慌的反應。
一直到艾米提斯特穿好衣服，才能正面好好與他對話。

「走吧，不過我也不知道她上哪兒去了。」方才洗澡回來在洛厄爾身邊就沒看見蕾拉。

>>148 >>145

「嗯，伊格的想法很好。」

納西瑟司輕笑，那張雖經歲月打磨卻更添風情的臉龐因主人真心的笑容而更美麗。「若是人魚公主有像伊格這樣的想法，那故事的結局也不會如此了。」

原本打算去喚蕾拉回來，但轉念想到利夫爾說要去找人於是換了個目的地。
洛厄爾到曬衣處取些乾淨衣物，到後方的盥洗室打理自己。

沒有特地燒水，直接提了幾桶井水到大木桶中。
水溫很低，但洛厄爾並不以為意。

打濕頭臉，水珠滑落鎖骨胸膛腹部，精實身軀間心臟的跳動接近滄桑的平穩。
洛厄爾在水聲之中回想最近一封信件，一如往常的廢話連篇，例如部隊到哪了、生了多少馬崽、死了多少人。
五年來給自己寫信的人一個換了一個，不是不想寫就是沒辦法再提起筆。

不曉得是戰爭會先平息，還是先沒人給自己寫信。

擦拭手臂與下身，套上白色裏衣與黑色外袍，喪服般的配色。
洛厄爾將短髮擦乾，對著不很清楚的鏡審視、調整神情，然後在離開時將那些情緒放至腦後。

>>136 >>135
目送了艾米提斯特離開的背影，伊歐維希邁開步伐走向林間。他僅在邊緣附近繞了一週，並判斷艾斯卡爾迪並沒有走遠。然而不曉得是風透露了欲尋之人的下落、或是他在找的那個人特意給了線索，伊歐維希停下腳步，環視著林子：「艾斯？」他問。

>>149

裊裊上升的煙吸引了納西瑟司的目光。

「看來等等會有新朋友找過來。」他突兀地脫口了這句話，口氣淡然卻是肯定句。

>>151
「嗯？我以為你知道呢？」艾米提斯特伸伸懶腰，走在利夫爾旁邊，然後又聽見了他的推測，「這的確有可能，不過、菲迪娜姑娘會在哪裡啊？」

覺得理不出頭緒來，有點頭疼。

>>123

屍骨都埋在墓碑下方，就像是死者的房子一樣呢。

格里斯瓦總覺得墳墓比天國真實多了，尤其是他跪在姐姐格蕾亞小小的方形墓碑前，輕輕放上幾枝白玫瑰的時候。

姊姊最喜歡白色了，澄淨的笑容在銀白月光下好看得醉人。格里斯瓦答應她要一起往北直走，去向一個終年被白雪覆蓋的地方，那裡沒有宗教裁判所，只有像羽毛一樣軟軟白白的雪地，格蕾雅ㄧ定會很喜歡吧。

所以他相信姐姐會在這裡，洛夏先生管理的墓園等著他。

少年溫柔的擁著墓碑，淡金色睫毛染上點點雪花，這是他晨起後的儀式。此外，除去倦意和食慾，時間對他而言沒有任何意義。

「吶，我要去跟洛夏先生吃早餐了，明天再回來看妳
哦。」他輕吻那塊白色大理石，然後蹦蹦跳跳的跑向剛起身的守墓人。

「洛夏先生！洛夏先生！」格里斯瓦踮起腳尖輕輕跳起，凍得冰冷的小手掛上洛夏寬厚的肩膀。

「我剛剛啊，在樹叢裡撿到ㄧ隻死鳥，我們把它燉成甜菜鍋好不好？還是烤來吃呢？我煎的ㄧ定比安好吃，你說對不對呀？」接著他整個人攀在守墓人身上，小臉洋溢著興奮的表情。

>>156
「我是知道她住屋位置啦……」不過菲迪娜平時幫著修士處理事情，人經常是很忙的。總之先帶著艾米提斯特過去看看她在不在家。

果然撲空。
不過恰好遇見路過的修士，利夫爾趕緊喚住他。
「納西斯，我們在找蕾拉，請問你有看見菲迪娜去哪兒了嗎？」
「這不是利夫爾嗎！艾米提斯特也回來了，這麼晚沒回去看是要住下吧？我去給你整理個房讓你睡……」
「不不不，不用了謝謝修士，我跟……艾米睡就可以了。我只想跟你打聽有沒有看見小蕾拉。」汗著謝絕修士大好人。
「蕾拉嗎？有的，她跟菲迪娜邊唱歌邊往外頭去了。」

得知方向後利夫爾與艾米提斯特互看一眼，利夫爾向修士道謝並說有時間再來找他聊天，便趕緊朝大門口離去。

>>145
「我也最喜歡小蕾拉了——不過菲娜姊姊不會變成別的樣子啦。」

雖然聽見蕾拉天真的說話心裡暖暖的，但是前半句卻讓菲迪娜有點哭笑不得——至少在她自己的認知裡，她的雙腿是不會突然之間變成魚尾的，臉也不會突然之間變成另一個樣。

>>148
「愛果然是很複雜的東西啊——」

聽畢納西先生和伊格内斯的討論，菲迪娜感嘆著。她想起了自己的妹妹，但是如果在世間的定義中手足之情也算是愛的話，她又不是不能體會人魚公主那撕心裂肺的感覺——於是她又把女孩抱緊了一點點，玩鬧似的用臉頰蹭了蹭。

「太困難的事我也聽不懂，總之、珍惜眼前的人……？」

輕輕眨動羽睫，金黃色的雙眸瞇成了兩條細線，菲迪娜露出了笑容：

「納西先生果然知道很多事情哪。」

>>158
艾米提斯特站在旁邊看著旁人開口，他也樂得輕鬆，不過，那當中有句話卻讓他感到有些意外。

「哎？小鬼，你剛羞成那樣，敢跟我睡哦？」跟著對方一起和修士道別後，他忍不住開口調戲起利夫爾。

>>155
「嗨，白先生。」跟著利夫爾走了段路後，艾米提斯特看見了他們要找的人也順便看見了熟悉之人，這人也是少數幾個知道過去事情的人，雖然同樣他也不是很清楚自己過去與對方的交情有多少，「我們來接小蕾拉。」不過，對方身上的親切感，同洛厄爾確實無異。

>>159
「菲迪娜姑娘，好久不見，小蕾拉麻煩妳了。」勾著唇角扯出了笑容，他輕聲地喚了小小孩的名，「小蕾拉，該回去吃飯囉。」

>>159
「嘿嘿。」
菲娜姐姐的回話讓蕾拉開心的笑了起來，但隨後蹭著自己臉頰的動作卻讓蕾拉覺得菲娜姐姐好像在想什麼。
眨了眨大大的眼睛，蕾拉覺得剛剛察覺的的情緒好像又不見了，所以她只是回抱住她最喜歡的菲娜姐姐，在她的臉上親了一口。

蕾拉這樣做的時候爸爸都會很高興，希望菲娜姐姐也會！

>>160
「艾米叔叔！」
蕾拉朝對方揮了揮，聽見晚餐時間到了，她從菲迪娜的腿上跳下來，把手擦乾淨之後牽起菲迪娜的手。
「菲娜姐姐，吃飯！」

>>160
「誰害羞！」利夫爾炸毛。
「你以為我想跟你睡，若不是洛厄爾離不開蕾拉……！」
利夫爾踱著步伐碎唸著。

受過良好教育的他想不通的是，又不是在幹什麼事，怎麼會有人不穿衣服睡覺？

他老祖先也是沒穿衣服，那是因為他們有一身漂亮的毛皮，人類這沒毛的怎麼會不知遮羞哇？

>>161
「蕾拉該回家囉，菲迪娜，一起來用晚餐吧。」利夫爾笑著邀請可愛的少女。

>>159 >>161
蕾拉和菲迪娜之間親暱的互動，讓伊格内斯不禁發出了咯咯的輕笑聲，青年喜歡看著人們幸福的樣子（這也是他耕種的初衷）。但爾後卻驀然聳起肩膀，慌張地用雙手將嘴巴遮住，講出悶悶的單辭：

「這是……覺得妳們，很好，的意思。伊格內斯覺得，抱抱，很好。」
或許是擔心自己的笑聲會被解讀成訕笑或不懷好意吧，他帶了些緊張的氛圍解釋著。

>>152 >>155
總是駝著背的青年因為納西瑟司的稱讚而挺直了身版，揚起微笑的伊格內斯並不嬌小，可是卻總顯得有幾分薄弱。他輕輕地順了口氣，想讓其後的句子能更有組織性：

「謝謝，納西瑟司先生。手帕，故事，都很謝謝。」
他覺得眼前的男人十分耀眼，像朵白色的蓮花似，黃沙或泥汙都未能侵染半分。「……咦？新、新的朋友？」

至於伊格內斯的疑問，很快地就被(>>162 >>160)呼喚蕾拉回去用餐的人們解答。

>>利夫爾 >>蕾拉

「那個……如果，你們，要回修院的餐廳用餐。」
伊格内斯亞麻綠的腦袋緩緩地從枝枒間探了出來，像隻等待天敵離開巢穴的土撥鼠似畏畏縮縮。他抿了抿嘴唇，相當努力地在人們的面前說：

「請、請稍等，一下。」
爾後邁開誇張的步伐，重心搖擺卻十分快速地跑向菜田的，用不了多少時間，便抱著沉重的竹籃折回：「這……這些是……」

氣喘呼呼地深吸了幾口氣。

「早上採收的，紅薯、胡蘿蔔和……黑莓！請替我，帶回修院裡頭。」
讓大家享用吧。伊格内斯是這麼期待著的。

艾斯坐在粗大的枝幹上，一手折了枝條心不在焉的把玩著，雙腿自然垂下晃呀晃的。在只有微風吹響枝葉沙沙聲的林間，少年的神識似乎飄到了離這兒很遙遠的地方，空氣舒服的讓他就要睡著，忽得一串鳥鳴拉回了他的注意力。

他歪著頭往聲音的來源處伸了脖子去，果不其然在更上方的枝頭上發現了一窩幼鳥。艾斯卡爾迪閒著沒事，左右觀察了下挑個離鳥窩不遠的樹枝便動作輕巧地攀了上去。
「啊……餓了？」蹲踞在枝幹上、顯然不在意會否掉下樹的少年單手撐頰，看著巢裡拉嗓子叫得起勁的三隻幼鳥，「你們媽媽去找食物啦，一會就回來了。」

原先啾啾叫著的小鳥們似乎也注意到了這個說著他們聽不懂的人話的存在，一雙雙大眼望過來，小小的腦袋歪了歪。受到六道視線注目禮的艾斯卡爾迪覺得有趣，血紅的眼裡透出一些孩子氣的玩心，他伸出了食指試圖同牠們玩耍。不多時遠方就傳來另一道鳴叫聲，幼鳥們的注意力齊刷刷的轉移了過去。
「你看，鳥媽媽回來了。」

少年找了個舒服的位置一屁股坐了下來，將頭靠向樹幹，紅瞳懶洋洋的半瞇著。
「你們媽媽對你們可真好。」看著鳥兒一家和樂的餵食畫面，艾斯卡爾迪有感而發，喃喃道，「我啊，一出生就沒媽了。另一個媽不喜歡我，還想殺我……」
他從沒向誰說過自己的身世，準確地說，他即便是現在也並非向他人訴說這些。那多難為情啊，一不小心就會被當成悲劇主角，他不需要那些同情。

鳥媽媽將三隻孩子餵食地妥妥貼貼，轉過鳥頭來朝艾斯鳴叫一聲，與此同時他也聽見了下方傳來呼喚他名字的熟悉聲音(>>154)。那鳥鳴像是在提醒有人來接他了，艾斯卡爾迪輕笑了聲：「嗯，我哥來了。他總是知道我在哪，是世界上對我最好的人。」
語畢，他再沒留戀那窩巢，靈活俐落的躍下了樹。


「慢死了，伊歐維希。」
那是艾斯卡爾迪在金髮的領主之子察覺動靜回過身來後送給他的第一句話。

>>160 >>162
「好久不見——艾米先生。利夫爾也下午好，我們有在這邊聽了那麼久故事嗎……」

把視線拋向遠方，被悄悄地往著西邊下沉的太陽嚇了一跳，菲迪娜在蕾拉跳下後(>>161)站起身來。也不忘把之前放下的木盤拎在手裡，另一手牽著蕾拉。

>>164
「雖然裝過衣服，但是都仔細用清水洗乾淨了，放到這裡來吧。明天早上一起吃？」

她朝伊格内斯輕輕一笑，示意對方可以在手裡的竹籃交給自己……要不是覺得這樣好像會給洛厄爾先生添太多麻煩，不然菲迪娜也想邀請其他人一起進餐。

住在修道院的大家都很溫柔呢。她這樣想著。

>>164
看著農作，他終於想起他是誰。
但這太失禮了。所以利夫爾只是微笑，什麼都不說。

「謝謝你，伊格，你還需要點雞蛋嗎？」說起來半個月前，自己才用雞蛋跟伊格內斯換了些豆子。

到底為什麼會忘記他呢，利夫爾自己也說不上來。

>>167

「什麼故事聽得這麼忘我？」利夫爾笑笑，接著朝納西瑟斯禮貌的點了點頭。

他覺得這個人散發著一股精明的氣息。
知道對方住在修道院，並也注意過他幾次。
只是每當看見他的笑容，刻意隱瞞自己家族血統的利夫爾就覺得自己有什麼被看穿了一樣，心理莫名的想遠離。

>>159 >>160 >>163 >>167

「這是我擅長的。」
納西瑟司對於菲迪娜的讚美倒是毫不謙讓，態度自然地接受了。至於對伊格內斯困惑的表情則笑而不語，直到不遠處出現兩道熟悉的身影緩步靠近過來。

「兩位，日安。」
他向艾米提斯特跟利夫爾打了招呼，注意到後者有些警戒的眼神也不在乎，只是站起身，將墊著的帕子收回口袋後才好整以暇地開口：「同樣的故事可不能從同一個人口中說出兩遍，這樣就失去趣味了－－」

他看向一旁的兩位一大一小的女孩。「我想蕾拉跟菲迪娜會很樂意當下一個敘述者……不過若還想聽別的故事，我也相當開心能跟大家分享。」

他輕笑。「若是不介意，我便去找另一位朋友過去一道享用你們豐盛的餐點……他的話，腦中的東西跟我可是不相上下。」

>>162
「可是，那傢伙的睡像超差的耶！讓你來跟我睡，算你幸運！」艾米提斯特知道怎樣讓對方更炸毛，於是開始誇大其辭。他聽洛厄爾說過小時候的事情，好像是一起睡過吧，至於睡相差與不差，他就不知道了。不過，這樣應該不算是說謊吧，最多就算是造謠？

>>161>>164>>167
他向蕾拉揮揮手，再看了看菲迪娜，最後又看了看那名總是畏畏縮縮的男子。他伸出了了手，搶先菲迪娜一步劫走了伊格內斯手上那沉重的竹籃。

「可不好讓美麗的姑娘，提這麼沉重的東西啊。」提好竹籃的艾米提斯特，柔聲地說著。

>>157
「莉莉下午在忙著其他的事，這樣也好。」雖然沒有聽懂格里是打算烤、燉還是煎，不過男人並不在意那些細節，做出來的東西是食物就可以了。

今天的空氣很冰冷，好處是食物不太會腐敗，而壞處是想保留的溫度很容易就流失了，洛夏的左手手指尖端，五隻指頭都是白色的，那是在寒冷中工作的後果，猶如冰霜侵入了身軀。
即使受傷，他的工作依然是全年無休的，平常連睡眠的樣子都很難被看見。

他肩膀上扛著一個麻布袋，大到能裝得下一個人，但那麻布袋看似很輕一般，並沒有拖累到墓守人的步伐。

「我晚點要拿肉去餵熊，你先回去吧。」
說著說著，兩人跨過了墓園，男人到一旁的工具間捎了一把巨大鏟子，往後方森林走去了。

>>170
「……你們…」利夫爾緩緩轉過頭，避開眾人在艾米提斯特才看得見的角度用極其哀怨的表情以及令人聞聲顫抖的語調輕聲地問了一句：「一起睡過？」

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「洛厄爾，人都找回來了，咱們快開飯吧！」
除了艾米提斯特及蕾娜外，找回來的人數比料想中的還多。

「魚腥不見了。」經過洛厄爾時輕輕嗅了嗅。
洛厄爾身上駭人的血跡已乾乾淨淨，他一度還擔心會讓蕾拉看見兒童不宜的畫面 。
「吶，這是伊格送的。」順手餵了洛厄爾一顆黑莓。
黑莓另外裝了一盤，並與艾米提斯特一起把根莖類放置在廚房牆邊的籃子中。

>>172
黑莓的味道酸甜，倒合適當飯後水果。
不過洛厄爾沒那麼勤勞，真要清洗也是吃飽的事。

靠在座椅旁，數著人數準備拿餐具。
在與來回走動的利夫爾擦肩而過時像是注意到什麼般，伸手捏住了對方的下巴，將男人的行動暫時限制。

「怎麼一臉被欺負過的模樣？」輕笑看著利夫爾一會，他又逕自去做原本的事彷彿什麼事也沒發生。

>>172
「現在當然是很少機會啦。」艾米提斯特很配合地降低了音量，假裝自己沒看見對方哀怨的神情，聳了聳肩答道，「不過，小時候好像蠻常的吧？但是，我不記得過去的事情了，詳情你大概得問他？」

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跟著人回到了洛厄爾的所在之處，和利夫爾一起把剛才拿到的蔬菜們一起放到牆角邊的籃子中。

他沒有漏看洛厄爾和利夫爾的互動，這更讓他腦中興起了捉弄利夫爾的玩心。

「哇，我好久沒有看見好兄弟準備的食物了，看起來真好吃。」艾米提斯特晃到了洛厄爾身邊，趁機抱了抱對方然後揪了眼一旁看起來似乎持續炸毛的利夫爾才又放開了洛厄爾，「嘿，我也來幫忙！」

說完話後，艾米提斯特像沒事般地取了碗盤刀叉分給在場的大家。

>>174
這人沒生病吧？
面對突如其來的擁抱只是挑眉，然後順勢拍拍對方的背。不帶其他暗喻的純粹友好。

「蕾拉，洗手了嗎？」既然拿餐具有人代勞，洛厄爾便也不搶著做這些小事。
彎腰看著女孩，伸手替她稍微整理微亂的髮，將其順開勾至耳後。