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檢查完管線，巴特萊環顧周遭，確認四下無人、通訊器也處於關閉狀態後，他解開外套內側的皮帶，取出一台掌心大小的無線電。
待啟動的嘶唦聲結束，他輸入頻道編碼後開口:「霍根，是我、【避役】。」

先是經歷一片沉默，再來傳出衣物摩擦聲，接著響起那意料之外但熟悉、溫柔慵懶的輕笑聲:
「【避役】、認真?真疏遠啊，巴特萊。你能親密點，蜜糖、甜心、或──」頓了下作為轉折，對方每個咬字的方式都彷彿在調情:「你的狗之類。我不會吃醋，保證。」

「滾遠點，艾勒。」巴特萊齜牙，壓低聲音不滿的吼道:「審美不會容許我對個東方矮子調情。」

「我在宿霧，巴特萊、宿霧。足夠遠了，有鑑於你在個酷熱又骯髒的地方。」每句話都帶點歡快地上揚，男人輕巧慵懶地回擊:「然後你那不知好歹的嘴最好別再吐任何攻擊他的話，不然我保證在明早前你都聯繫不到他，並且只有你會受罰。」

敗類、公器私用。發出抗議的嘟囊，巴特萊洩憤似地踢了下鐵籠:「叫霍根幫我查個人，代號【凜冬】，資料上是一等兵。」
「好看嗎?」對面不掩好奇地問道。
「好看，但這不是搭訕。」明顯清楚搭檔在想些什麼，他聳肩、腦海中浮現那斯文清秀的男人輕喘氣的模樣:「他有些怪異的地方，希望是我多想。」
「那必然，你總是神經兮兮，媽咪。」艾勒嘻笑著調侃，巴特萊為此做了個鬼臉儘管對方看不見。

公事交代完畢後，巴特萊沒有切斷通訊，反倒一改語氣、小心翼翼地喚了聲對方的代號:「嘿，【黑鶇】。」

沉默持續片刻，然後他聽見落地聲，緊接其後是輕巧的腳步聲和門扉輕脆的上鎖聲響:「阿斯托利亞?」
輕哼了聲作為回應，他聽見搭檔的嘆息。

那不明顯，但仍能在寂靜中刺傷他。

「跟多洛莉絲比起來，很好。」一些細碎的摩擦迴盪，他知道那是對方不耐煩時習慣性揉眉造成的聲響:「就你知道的那樣。她有問起你去哪，我只告訴她你要離開一段時間。」

「謝謝。」巴特萊輕輕的回覆。
儘管每次來到這話題都必會經歷這種氣氛，但他依舊不習慣不是輕鬆慵懶、喋喋不休的艾勒:「你覺得阿斯托利亞會喜歡七彩沙畫嗎?我能帶一個回去，她肯定沒見過駱──」

「她不需要知道駱駝長什麼模樣，巴特萊。」凌厲打斷他，男人的聲音緊繃，隱約牽扯著怒火:「那只會讓你惹上麻煩，而她會連自己的名字都記不起來，總有一天、你知道的。」

寂靜在線路中蔓延，半晌後艾勒嘆了口氣打破凝重:「你該切除她，像壞死的枝幹那樣，別再猶豫了。」
疲憊、煩悶及更多的負面情緒，艾勒在話音落下後便都埋回心中，而他相信【避役】也會如此。

「先這樣吧，等會叫醒霍根，我們會盡快回覆你。」不給巴特萊回覆的機會，艾勒果決地切斷了通話。