理查能察覺到自己的主人很累。
從他們簽定契約過後牠可沒看過艾爾特疲憊的樣子，於印象中總是優雅又從容，或是憤怒又驕傲。並沒有其他的狀態出現過。
牠很清楚自己這一次參加祭典並沒有在控制範圍內，是艾用著他的力量在掌控住自己。
與塔納托斯，那位上等的惡魔一戰，也讓艾消耗許多。
甚至是更早些時候的那些小戰鬥，艾也是一直持續在消耗自己的魔力值。
思索著諸多原因與跡象，理查也只是更加努力的控制住自己，不想成為艾的負擔。
艾爾特失去意識的那刻，自己不再失控。這讓理查不禁慶幸，不想讓艾負擔更多的心態油然而生。

有多久了？自己跟著艾爾特。
理查數不出日子，作為百獸之頂點，牠曾經傲視群獸，甚至是被艾爾特收藏起來後牠也沒有拋失自己的野性。而艾爾特也算是放任自己，這是彼此當初說好的條件。
牠曾鄙視過混血，曾經恃著自己純正的血脈作威。然而、雖然沒有說過什麼忠心耿耿的話語，理查卻逐漸地將內心的天秤倒向這位年紀輕輕的惡魔、與龍族。

銀龍展現過他的破壞驚人，展現過他的天資，展現過他即使不需要純種血液也有無窮的力量。
但牠，卻沒有能力阻止審判者對於自己主人失去意識後龍體的處置、更沒有能力阻止紅髮小子對於主人所做的一切。牠只能在棺木一旁靜靜的守著，旁若無人，屹立不搖。

唯一相信的，就是你會醒來，艾。

獅王的意志，揉碎進了眼底，望穿棺木裡的銀光閃耀。

艾爾特不知時間過了多久。

當他又有意識時，感官的痛楚逐漸清晰的襲來，他無法阻止浪潮的來臨，只能忍受著不尖叫出聲。
唯一與現實接軌的是滑過喉頭，進入食道與胃袋時漆上的那股灼燒感。像是烈焰燃燒著五臟六腑，沒有辦法脫離亦無法停止，只能與它共處。

尖銳的刺痛感讓艾爾特更加集中精神，他以為自己在劇烈翻滾，又像是一具死屍般靜止不動，矛盾衝突讓他無法獲得安寧。他能感受到只有大量異物衝擊自己內臟、全身上下彷彿被幾百拳毆打又像是被人緊緊揪住，喘不過氣。

他僅存的意志只能讓他不移動身軀，咬碎牙關不讓所有聲響衝出嘴外。艾爾特不清楚自己身在何處，然身為龍的自尊與驕傲不允許他有任何失態的可能。

*
待氣息稍稍緩和，艾爾特才有餘韻發覺光線一直都不存在自己的世界。
當陷入黑暗的時候，尋找光明變得理所當然。
不管那有多麼細、有多麼的微小，都像是希望般的存在。
但若是找都找不著，就只能名為絕望了。
艾爾特可不是坐以待斃的人。

藍眸終於睜開，他找到了最簡單也最困難的解答，艾爾特終於是見到了光明。
飄落至他眼前的有塵埃的碎屑，與餘光捕捉到的紅光。

銀龍頭顱緩緩抬起，氣息翻湧，口中吐出了些許紫黑色的血。暈染了偎在銀軀旁的朵朵彼岸花，像是條通往地獄的修羅道。

最先感受到的是理查的體溫 (>>a5)。
獅子的鼻頭輕推艾爾特的臉，算是安慰與歡迎他歸來的信號。

第二順位讓他注意到的是芬里斯放大的臉。(>>a4)
艾爾特沒有閃避，兩人的距離幾乎只剩一根指頭，他沒有推開擁有紅棕髮色的主人。本想開口詢問對方為何在此，卻不太確定是否能得到解答。
艾爾特這才發覺自己全身冰冷，不正常的失溫讓他不自覺的往理查身旁靠攏，尋求溫暖的來源。混沌的腦袋有著千斤重，讓艾爾特思考異常的緩慢，他從沒這麼虛弱過，體內的什麼，似乎流失了？

環顧四周，瞧見散落的彩色包裝紙(>>17)、嬌鮮豔紅的彼岸花、黑色卡片上的惡魔與人們都仍活著。
艾爾特打了個冷顫。看著大廳內的所有人，讓他差點以為祭典還未開始。
他用著丁點的氣力轉成人形，卻沒有起身，賴在理查身上。
他們的頭髮幾乎要靠在一起，如同那時在酒吧一樣。
「芬里斯…？」
他失去意識的時候，都發生了什麼呢？
「祭典，結束了？」

/* 還在龍形的時間軸 */

>>@11
雖然自己是剛醒來，但現在是早晨了嗎？
艾爾特沒有太多的線索能知曉自己為何昏迷又醒來，先前的記憶於他而言實在是遙遠又模糊，疼痛是他清醒前最後的片段。

在花粉飄進鼻腔內前，他都沒察覺到。
銀色小龍開始打起連續的小噴嚏。艾爾特才發現：他聞不到花香、聞不到妮朵大姊身上獨有的魅惑味道。

氣息從龍的鼻腔吐出，小小的星星之火輕易的引燃了花瓣與藤蔓，棺木內的鮮紅彼岸花是良好的助燃。
「哈啾—哈—啾—」的聲音，倒像個小孩止不住哭嗝。

銀與紅相互交映，不慍不燥的火舌緩慢的吞吐著食糧，烘烤著艾爾特與理查，卻沒燒傷他們半點。

絕佳的暖爐，艾爾特邊心想邊倚靠著理查，回復體溫的同時，花朵燒盡也讓他鼻頭不再搔癢。
當艾爾特回復成人型的同時，左腳上不知何時也多了一條銀製的鍊子，像是一種枷鎖禁錮著什麼，又像是被眷養起來的記號。

>>31

你們三個？哪三個人與祭壇有關係？
艾爾特回想起被自己捏碎的懷錶。腦海中的回憶片段慢慢地拼湊起來，他稍微明白過來，卻又似乎離真相非常遙遠。

三個。暗自算了下，艾爾特確定是在說自己、流星、格瑞厄爾。
「我果然是失控的那個惡魔，哈。」
自嘲地低笑了聲，艾爾特沒有客氣地從眼前男孩手中拿走糖果，直接塞入口中。不只嗅覺，他連糖果的口味都吃不出來。

「所以芬里斯你是，找我算帳的代表嗎？」
「如你所見，現在的我再虛弱不過了。」艾爾特眨了下藍眼，抬手拿掉了黑薔薇，輕放在一旁。「不過，看來我已經先遭到制裁了？」
對芬里斯說話的同時，體內的魔力流動仍舊緩慢，不對勁的症狀讓艾爾特更加明白。
他失去了相當於靈魂三元之一的魔力。
若說這是自己遵從那道聲音的代價，或許還算輕微。

魔力不是回復的慢，而是缺失的部分補不回來，自己體內正在適應這樣的力度，即使講句完整的話也讓艾爾特幾近喘不太過來。
腳上多了點冰涼的觸感，艾爾特低頭一瞧，撫過那做工有些太過雕琢的腳鍊。
「還是說，其實是妮朵大姊要來處置我呢？」

眼神中沒有猶疑，艾爾特只是平靜且坦然地望向前方二位惡魔不同的臉龐。
他很清楚，即使他是被那道聲音、或是說其實是祭壇作祟，仍罪孽深重。
失控的惡魔是欲望傘下的失敗品。

>>38

溫軟的手掌溫度，艾爾特只能征征的盯著芬里斯火紅的眼睫，嘴唇一開一合，任由對方拍拍自己的臉頰。
像是對待什麼易碎物，心想。
聽到芬里斯碎唸的言語，艾爾特嘴角微微勾起，看見好友依舊態度如以往一樣，他就感到安然無恙。

「……芬里斯，謝謝。糖果跟不追究。」
「並不是覺得妮朵大姊會處置我，而是我應當被懲罰，惡魔總是遵從著不可理喻的規則吧。」眼眸不起一點波瀾，艾爾特淡然地說道，也不管芬里斯的背影是否有聽見。
來日方長，是吧。

>>@12

高層惡魔的一吻，帶著安撫與藉慰。艾爾特失神又無意識的跟著妮朵的動作拉扯腳上異物，一種錐心的痛楚突然襲來。銀髮惡魔驚喘了下，因痛苦而被迫蜷起身子，扎進理查柔軟的毛裡。

艾，難受嗎？
理查擔憂的心音響起，這是艾爾特醒來後牠說的第一句話。
妮朵清脆的聲響在耳旁說著什麼，與理查的心音混雜在一塊，艾爾特聽不真切。心臟像是被整個束縛綑綁般，並非呼吸困難，而是瀕臨死亡的真實。
「所以，報應是我的生命與靈魂嗎？」
剛剛因吃痛而瞇眼，泛了點淚光，掛在藍眼睛的斜角像顆任人採擷的珍珠。

「妮朵大姊是撒旦大人的代理人，妳只是在履行妳的職責，在我心中不是那個意思。」
他心知肚明，惡魔與龍的混血，必須遵從兩界的規定，打從他知曉自己身世之後就一直如此活著。
他撐起身子，唇輕碰了下妮朵大姊的右臉頰，算是感謝。

「妮朵大姊，芬里斯說祭壇消失，跟我還有格瑞厄爾他們有關係是嗎？」
「祭典，還會再舉辦嗎？」

或許我比沒事差一些吧，但這是我必須背負的代價。
回復著理查，心音裡包含著接受。

艾，你失去了魔力嗎？
是啊，撒旦大人收取的小費。還有，我昏迷的時候，你有感知道什麼嗎？
......似乎是到了另一種世界的感覺，你的意識沒有留在這兒。
這樣啊。
艾爾特一邊用心音跟理查交流，一邊萬幸著溝通的能力還留著。

>>@15
聽完妮朵大姊的解釋，他知道話題不能夠再深究，這不是他身份能換得的真相。
「那，期待日後再次與妮朵姊相見了。希望這次祭典能夠順利落幕，我能先請離開了吧？」
銀髮惡魔將黑薔薇交到妮朵的手上，隨後起身，半趴於理查身上。
他可不想再參加祭典了。

我想離開這兒了。你能找到許普諾斯跟塔納托斯的棺材嗎？沒瞧見他們，我想確認一件事。

艾爾特下了道微不足道的命令，後暗自思索著理查剛剛給他的謎語。
理查與自己是用靈魂連接著的，既然牠感受不到自己，那失去意識時到底去了哪裡？
晚點離開黑薔薇的範圍後，去拜訪下管理者吧。藍眸中有了主意，理查則帶他沿著大廳繞了會兒。

然後，一人一獅駐足於睡眠惡魔的棺木旁。

>>43
艾爾特從獅背上落地，赤腳踏在對方面前，感到有些冰涼。
「我是來，為自己的失控道歉。」
他直視著告死惡魔那雙淡色的瞳眸，自己曾見過更加冰冷的視線。艾爾特只是微微鞠躬，語氣中飽含歉意。
即使是祭壇的影響，艾爾特也不想利用這種藉口，那只會令人鄙視。
不過他也還是承認，看見許普諾斯睡著起伏的胸膛，讓他鬆了口氣同時又感到羞愧。
對於自己竟然慶幸他們活著而可恥。

「我不是來懇請你們的原諒，曾經造成的傷害是不可抹滅的，而是來詢問，有什麼是我能給予補償的。」
「若您認為是自我滿足也好，只是身為龍族，我不能原諒自己就這樣一走了之。」

不能直接面對自己的錯誤，就不會成長。這是他自己，亦是龍界的教導。他們雖然以破壞之神驕傲自居，然而無謂的暴力只是存在於世界上的歪斜錯誤。

雖然不知跟著塔納托斯的為何人，近身感受到的聖潔之光讓艾爾特不會認錯，此人是天使。
卻不知他們是何關係，艾爾特閃過一絲額外的念頭，沒有多作言語與招呼。

>>48

理查低矮身子，對眼前有著精緻眼眸的惡魔有些抗拒的低吼，卻被艾爾特以手勢制止。
他失去什麼都無所謂。
身軀一扭，艾爾特化成龍型，不知為何龍型讓他感到更加放鬆、肆意張狂的難受也彷彿減輕了些。

人型也是種消耗自己魔力的麻煩，銀龍毫不在乎理查聲中的擔心。他邊想著些沒所謂的想法，頭往後扭，張嘴咬下距離心臟最近的那片龍鱗。
與肉分離的撕裂感，以及噴出的紫黑色血液濺到艾爾特嘴邊的鬢毛，染上了銀色以外的色彩。艾爾特眉頭皺都沒皺，即使血仍流個不停。

立於口邊的龍牙尖銳嚇人，龍鱗被咬在唇邊齒縫間，艾爾特歪頭後伸向塔納托斯那始終向上的手掌心，輕輕放下。
雖說塔納托斯應當不會懼怕自己的毒牙，但既然都釋出善意還是有始有終比較好吧。

那可是最靠近他的龍之心的逆鱗，擁有的價值可說是半個心臟。

對痛楚似乎已處於麻痺狀態，艾爾特反而觀察起翅膀附近的龍鱗，排列狀態似乎有些怪異又挺正常的…？(>>23)
這麼想著，銀色小龍也不忘收起好奇，畢竟還在塔納托斯的眼前，他又回復成人型。
「補償，確實送給你了。」
「雖然或許抵不上你的半邊翅膀就是了。」

>>59>>60
聽見死神的言語，藍色眼瞳閃爍不知名的情緒，旋即又收回自己的心緒。
他渾然不覺這場交易並非平時自己的習慣，在塔納托斯離去時他沒有再叫住對方，腳不自覺的晃了下，鏈子上的小掛飾叮噹響著，理查湊近保護著他。

一道暖意忽地從心口擴散。
艾爾特抬頭，卻是被輕輕拍了下，純白色的羽翼耀眼的很，彷彿為古堡照進了希望之光。
他愣了愣，卻只來得及在那位天使追到塔納托斯身旁前迴身開口道一句簡短的話。
「有緣相見。」

而後才想到，天使果然是心寬的種族，連惡魔都能打交道。

艾爾特思緒胡亂轉後又再度回到原本的計劃。他乾脆又一次化成龍型，隨意的捲趴於理查柔軟的背上，不客氣的將頭顱靠進肩頸處凹陷的位置，當枕頭使。
艾，若你剛剛沒被治療，我本想……
帶我出城，理查。

龍的眼神散發著疲憊，卻直視前方光之所在。
吾乃驕傲與破壞的普洛修斯庇護之輩，是不會輕易受挫於此。你大可不必同情而想著犧牲。
回蒼翠山吧。

理查沒有再多說什麼，牠本想將自己體內艾的魔力歸還於他的想法被看透，牠現在才明白艾爾特看望的未來已然比牠想的還要遙遠。

平安的把我帶回去，我要好好睡上覺。
生命之光匯聚，最終造就了世界的泉源。艾爾特相信命運的精靈，亦遵古老的箴言，他想回到與尼可拉斯相聚相會的那座山，找尋所謂意識的道路。
龍的精神力，對艾爾特而言是永久答不盡的課題。

獅子聞言，沒有再多做停留，四爪拔足，轉眼就消失於古堡門外。速度快的好似一條銀色的軌道又無留下任何蹤跡，不予告別。


the end