>>2
「歡迎回來。」嘴上應著注意力卻根本不在對方臉上，而是逕自蹲身開始翻動頗有份量的禮物 。

先把厚重的醫書取出，放於曬著葉片花朵的桌面最最最最最角落。
他並不排斥閱讀，但這類書籍之於洛厄爾通常只是良好的睡前讀物。

「嗯……甜草根、雲連，你不只到荒漠還爬上1800米高山？」解著繫白繩的小麻布袋，洛厄爾準確的說出藥材來歷。至於繫紅繩的，他沒打算在外頭隨便打開。

聽到呵欠聲，洛厄爾才重新抬頭望向友人，凝視半晌直到脖頸略痠才想起自己要說什麼。「你回來的太突然，我沒有收拾你的房間。」

切香菇切蘿蔔，扔進鍋中又去院子裡拖了一隻雞，就地拔毛放血，宰殺過程十分俐落，這隻雞隨後也進入鍋中。

帶著厚手套把鍋蓋掀開，滿室飄滿雞湯香味。

「看起來還不錯。」利夫爾聞聞香氣，對這次的湯品感到非常滿意。
他平日無聊就喜歡做些食物，但他從不試喝，那太燙了。
找了個保溫鍋把湯倒入，用四方巾包好，把自己打理一番（清理掉雞毛雞血）後好好地鎖上家門前往修道院。

>>2
「欸－－這是誰回來了？」往洛厄爾住屋走來途中遠遠的便看見艾米提斯特，笑了一下加快了步伐。

看洛厄爾忙整理麻布袋裡的東西，利夫爾把布包找了個空位放在洛厄爾擺滿花草的矮桌上，然後轉身笑看艾米提斯特。

「該不會算好我煮了湯才選今天回來的吧？」

>>3
「嗯？我還沒要睡啦，還沒把禮物給蕾拉呢。」艾米提斯特揉了揉眼睛，「她人呢？」

不知道那個小小孩，這些個月過得好不好。

>>4
「還以為是誰呢。」視線掃過來人，艾米提斯特瞇起眼睛盯著對方瞧，「明明是你自己算準我回來的時間才煮的湯吧，我都知道，別害羞。」

>>5
「艾米叔叔！」
女孩揉著眼睛走出來，模樣看起來像是剛睡醒。一看見好久不見的男人便小跑步撲了上去。

>>5
利夫爾聽了忍不住瞇起眼朝他呲一聲。
「臭美，我才不是來找你的。」

>>6
「蕾拉睡醒啦？來來來，哥哥我帶了好喝的雞湯喔，我們別理那個叔叔。」利夫爾把蕾拉拉過來，一副艾米提斯特是個壞人一般。

>>6
「嗨，好久不見，小蕾拉。」伸出手摸了摸對方的頭頂，正想要把對方抱高時，卻殺出了程咬金。(>>7)

「喔、是喔，我人好不跟小鬼計較。」艾米提斯特沒有過去，而是站在原地，他還是面帶微笑地看著被拉遠的小朋友，「待會再把禮物給妳。」

>>7
>>8
頭頂傳來溫暖的觸感讓女孩開心地瞇起了眼，腦袋才蹭了兩下就被拉走，蕾拉鼓起臉頰有點不開心地看著利夫爾。

「貓貓叔叔不乖，爸爸說過不可以不理人。」
女孩完全沒有把對方的自稱當一回事，逕自用叔叔稱呼著每一個爸爸的朋友。

「要乖。」
她踮高了腳尖想要摸摸利夫爾的頭，卻發現自己完全不夠高，有些沮喪的低下了頭。

>>7 >>8 >>9
「兩位伯伯，請不要造成我女兒困擾好嗎？」要說有什麼事能讓洛厄爾放下藥草，蕾拉算是那極其少數之一。

洛厄爾上前抱回自己女兒，讓對方坐在自己肩上，成為在場視線最高的人兒。

再說，不論是利夫爾還是艾米確實都比自己年紀稍長，這聲伯伯可一點也沒叫錯。

>>9
「叫利哥哥，不是貓貓叔叔。」利夫爾蹲下來雙手拍上小女孩的肩膀，裝作嚴肅的說著。
上次學了聲貓叫被小蕾拉聽到後，就再也擺脫不了這個稱呼了。

>>8
但是一秒破功。
「你說誰小鬼啊！」對艾米提斯特呲牙，把蕾拉抱緊不還給他。

>>10
「洛厄爾！」利夫爾扁嘴不滿。放開手讓洛厄爾把她抱回去。

他年紀是長於大家沒錯，可生理年齡才17呢！這聲伯伯叫的利夫爾真是憋屈。

>>10
「哇——好高——」
突然拔高的視野讓她驚喜的高呼，女孩坐在爸爸的肩膀上張開雙手，笑得開懷。

「蕾拉最高——」

——！

快樂的笑聲在她低下頭的瞬間止住。
有什麼畫面就這麼突兀的闖進女孩的腦海，她忍不住抱住頭閉上雙眼，搖著腦袋的力道像是要把那些畫面甩出大腦卻徒勞無功。

「不要……爸爸、不要丟掉蕾拉……」
稚嫩的聲音止不住地顫抖，女孩就這麼哭了起來。

>>12
「噯、蕾拉怎麼啦，爸爸怎麼會丟掉妳呢。」雖然神情閃過幾許慌張，但手上動作依然溫柔平穩的將女孩改為抱在懷中，修長指掌撫著孩子纖細的背部。

「蕾拉只是作惡夢啦，醒來就沒事嘍、擦乾眼淚看看－爸爸不就在這裡嗎？」他並不擅長歌唱，說真有學習過、熟悉的無非為雄壯軍歌。但出自洛厄爾口中安撫的語調如船錨，帶著安定人心的特有沉穩。

「誰來討都不給喔，就算是利夫爾還是艾米，爸爸都不會把小蕾拉給他們的嗯，放心吧。」

安撫懷中孩子的同時瞥了在場兩人一眼，一邊以食指暗示，將桌面上那淡紫色的小花取來拿給他。

耳邊充斥著蜜蜂拍打翅膀的聲響，震動的頻率因基數太大而響得可怕，看著眼前幾乎要飛成龍捲風般的蜜蜂群，少女沒有一絲害怕的神情，眼底像是找到甚麼一般地閃閃發光。
「找、到、了☆」

雙手攀在那有她兩倍粗的樹幹上，或許前世是猴子、或者壁虎，凱特艾絲幾乎沒什麼障礙地就爬到了掛著蜂窩的樹幹上。
防禦的蜜蜂飛得極近，只要她一張口就可以吃下一兩隻的距離，身上卻不曾被任何一隻攻擊。手拿著小刀鋸斷蜂巢與樹木的接節處。沒多久節點被鋸至無法支撐蜂巢重量而斷裂，看著整個蜂巢無聲地摔落，砰地一聲落地。
「好像有點高，不會被摔破吧？」瞇起眼看了底下那褐色的小點，慢慢地從原地爬回去。回到地面時，一群蜜蜂已不知道散去哪邊，蜂巢被孤單地留在地面。
雙手試圖抱起：「這、有點重呀！拖回去？不要、用滾的好了。還好沒破，表面做得挺堅固。蜂蜜裝罐給老闆、蜂巢給街巷口的姐姐，啊、留一些下來讓大叔烤肉好了！好想吃烤雞翅呀……」
愉快地滾著那栗子狀的蜂巢，少女的自言自語沒有停過。

>>12 >>13
「……啊，來，妳看，這裡有美麗的小花，妳看漂不漂亮？」利夫爾在女孩從歡笑間陡然哭泣的舉動嚇了一跳，不擅長哄小孩的他愣了好一會兒，才收到洛厄爾的暗示趕緊拿了小花給蕾拉。
「乖喔乖，妳爸不會丟掉妳的，所以別哭。」輕撫著女孩的頭，利夫爾放輕聲音安慰著。

……如果有人也像對女孩這樣對自己該多好呢。
心理還是偷偷地吃味。

>>13
>>15
「嗚……」
抽抽噎噎地將爸爸抱得死緊，聽著那沉穩的嗓音，她吸著鼻子抬起頭看向說話的男人，臉頰上還掛著淚痕。

她再一次抱緊了男人，小小的腦袋埋在溫暖的胸膛上亂蹭，像是要確認對方的存在。

「蕾拉也不要被送給艾米叔叔跟貓貓叔叔……蕾拉只要爸爸……」
好不容易停下了哭泣，似乎是意識到自己的行為太過任性，女孩只是悶悶地開口沒有抬起頭，但通紅的耳根卻出賣了她。

——蕾拉已經十一歲了八歲了，是大人了，不可以任性。

咦……
腦內的想法和記憶中的聲音重合，她忍不住抬起頭、茫然地看著父親。

>>12>>13
他只在需要的時候開口。

艾米提斯特這時走近三人身邊，他的目光凝視著哭泣的女孩，他緩緩地開口唱著不知道打哪兒學來的曲子，希望能夠安撫對方內心的恐懼。

有幾次任務，他也是這麼安撫著內心充滿恐懼的隊友。他的嗓音與哼唱出來的旋律，溫暖如天上的太陽。歌唱著的他，彷彿像是嬉戲於林間的金絲雀。

在歌唱的同時，他的腦袋裡似乎盤旋著許多模糊的畫面，雖然這讓他的頭有些疼，所幸這並不影響他目前想做的事情。

>>15 >>17
女孩顧著哭泣當然無法拿取花朵，於是洛厄爾伸手代她接過。

而耳畔的歌聲讓洛厄爾頓了頓。

但最終他只是以唇型向他們無聲致謝，如今沒有什麼事情要比懷中的她重要。

>>16
「嗯，爸爸是蕾拉的喔－」取花朵的目的不為欣賞，洛厄爾在袖間將其細細壓碎，沾染上濃郁香味。

「蕾拉開心、爸爸就開心，蕾拉若難過、爸爸會更難過。」重新覆上女孩背部的指尖，安定心神的芬芳瀰漫於彼此之間。

「但蕾拉可以想哭就哭想笑就笑，爸爸都陪著妳。」自從三年前被女孩以純淨卻又彷彿如琉璃般脆弱的眼凝望，洛厄爾便成為了她的父親。
沒有道理、沒有理由，只是心甘情願。