>>77

「真的沒事？可是你的臉色看起來很差啊。」

吃酸的東西會有急促呼吸反應？但諾艾爾這又不是什麼外傷、況且他也不像自己與其他犬族一樣，舔舔傷口就能了事……他非常後悔拿了檸檬。

「別緊張，我在這裡，好嗎？」這話幾乎是直覺的反應。

不過他不知道諾艾爾那麼緊張的原因為何，他只是鬆開手將那盤檸檬放到一旁桌上，續道：「要點水嗎？還是…你想一個人靜靜？」

>>75

竟然為了一張照片不惜動用家族的力量，這個傢伙是有什麼難言之隱嗎？

這個面罩男的舉動，倒是有點勾起了伊格爾的好奇心，但是他現在還忍得住不爆發，因為他現在的注意力還是在這個場子的主角身上，雖然那個主角不知道跑去哪了。不過，話說回來那個面罩男的聲音，其實不難聽嘛？

就在伊格爾想離開這個有點吵的位置，他注意到了一旁的騷動，他索性掃了一眼。

他看見那名面罩男在被接觸的一瞬間，似乎有些僵直了身體。
這傢伙該不是討厭被碰觸吧？

>>78
「喂，朗朗我猜他應該只是不喜歡被碰到啦？」看在那隻狗剛才這麼好心的份上，伊格爾覺得自己也很好心的告訴對方自己所猜測的想法。

>>79

「是、是這樣啊……謝謝你，伊格爾。」

手足無措的洛朗特剛剛還在想人族的過敏反應是什麼，被伊格爾一提醒，只好有些無奈地站起身、讓諾艾爾一個人靜一靜比較好吧。

他只是走到演講廳入口附近一旁的雜誌架拿了本書，主要內容是仿族對於現代生活的影響，是本生活化的書籍。隨後找了位置坐下來看，也不知道是不是真的有看進去。

>>78 >>79 >>80

那股溫暖漸漸消散，青年也才安心下來。

那顆檸檬的事情早就拋到了腦後，雖然不清楚為何犬族男性要說出這種話語，不過仍能從中感受出那份真心的好意，反倒因此感到愧疚，不知道應該給予何種回應比較好，若不是這種糟糕的個性，或許他就能自然接受對方的好意。

「啊……」

原本思索著如何回應這道問題時，聽聞相機男意見的犬族男性緩慢離去，失去交談對象的青年僅能佇足於原地，不知道是不是這樣的性格惹人不快，懷著如此忐忑不安的心情，試著撫平內心的慌亂，最終他只好將注意力轉移到眼前的紡錘形麵包^food。

不過，這令他想起以前兄長飼養的那隻狗，不知道現在過得如何了呢……

>>80>>81

伊格爾稍微停住了腳步看了一下這一人一狗，確定這兩個人沒有什麼大事之後，就移開了腳步。

要去哪裡好呢？

哎呀，肚子好像有點餓了呢，往中間吧檯走去。^or

肚子餓的伊格爾，走到了中間的自助式吧檯，拿取了一些食物和一杯飲料後走移開了腳步，他走到一個沒什麼人的角落，緩緩地吃著食物，一邊觀察起附近的人群。

他吃得差不多的時候，把餐具和杯子放回回收區。

伊格爾稍微看了一下人群內，找到了他想要找的人，他挪動的腳步走到了迪墨斯的旁邊。(>>52)

「抱歉打擾了，請問迪墨斯先生有空嗎？」不同於剛才對待獸族與那不擅長交際的人族的態度，伊格爾說話顯得比較沒有那麼劍拔弩張。

>>a50

……？是覺得這附近的椅子比較好睡，所以才特意過來的嗎？
青年看著移動到附近椅子的犬族男性，做出了這樣的判斷，沒有將這件事情放在心上，只是逕自吃起了盤裡拉麵。

……唔，不愧是日本拉麵，吃起來非常有嚼勁。

細細嚼碎具有豐富彈性的麵條，搭配略為濃郁的醬油湯汁，爽口而不油膩的日本拉麵令人食指大動，比起一般麵條要來得更加美味，或許是為了這次盛大場合才準備的美好珍餚，單就這點來說，其實他非常感謝兄長讓出這次機會。

>>73

「喔？」勞德的聲音十分平淡，畢竟在一個研究學者身旁有一個研究員，不管是助理或是研究夥伴都是十分普通的事情，但少女卻是意有所指的用過去式表達。

「若真如您所說的，迪墨斯先生曾為研究員，」勞德看著少女的雙眼，人們常說眼睛會透露出消息：「那為何....」

勞德止住嘴邊的話：「迪墨斯先生可能有別的打算，這部分各人有各人的考量。」勞德也並非一開始就決定成為商業的專業人員，只是漫長的魔族壽命讓他在37歲時遇到了一個契機，將他從原先的產業拉至目前的集團。

「您還知道些什麼？」雖然如此想著，但茨埃絲如啞謎般的神情及言語確實引起勞德對於博士及其贊助者的興趣。

>>58
「關於博士嗎…」迪墨斯稍稍思索一下，而後繼續接著說著。「博士與勞德先生一樣是高貴的魔族呢。」

「從他初入仿族的製造與設計，大約有三十多年。另外，十年前問世的控制晶片，他也有參與開發。」
控制晶片，便是現下商會最具權威的專利產品，是目前最普及但又能夠有效避免仿族做出違逆眾族的裝置。

「基因配置的部分，近期他已經將仿族的恢復週期減少到三天，是獸族恢復週期的一半以上；記憶書寫的部分，博士一向喜歡在這下很多功夫，若是看過博士的作品，會覺得那並不是仿族，而是有靈魂的眾族呢…」話語似乎尚未結束，但迪墨斯卻停了下來，像是注意到什麼一樣，但也僅僅一瞬。

「剩下的…之後由博士本人再與勞德先生談談會比較好，雖然我是贊助人，但涉及他研究的話題，我沒有權限說太多呢。」

>>83
注意到走向自己的青年，先是以點頭當作招呼。「有什麼事需要我代勞呢？」

>>86
在等待迪墨斯回應的時候，恰巧聽見了一些有關於博士的事情。
這個傢伙果然知道很多呢，一定要好好地從這裡知道一些事情！

「啊，其實也沒什麼大事，我只是想知道更多關於那伊羅埃斯博士的事情而已，什麼小事也可以的。」儼然一副粉絲的樣子。

>>a52

「……你真的沒事喔？」抬眼看向拿著奇怪飲品的諾艾爾。

其實洛朗特沒辦法真正的睡著，只能假寐，所以鄰近的動靜他其實都有聽到。

「剛剛說到要動員你家的力量阻止照片外流…總覺得有些在意啊？諾艾爾不是跟我一樣單純的來汲取新知嗎？」

將手中的雜誌捲起，能看到的那頁有張人型與獸人外貌的仿族照片，專欄副標寫著『仿族時代來臨！眾族如何自處？』的娛樂性聳動標題。

>>88

「……是的，休某沒事。」
聽聞詢問的聲音，青年瞥向了身旁的犬族男性。

距離方才的恐慌經過了一段時間，慌亂的情感也漸漸沉澱，瞥見雜誌專欄的副標題，他僅是感到些許好奇，雖然先前待於家裡時有看過相關報導，不過從未親眼看過仿族，那樣的種族究竟與他人有什麼區別呢？

要說不期待的話，是騙人的。

「本來，應該不是休某，而是兄長在這裡的。」
「因為兄長有事不能前來，所以──現在，休某才會坐在這裡。」

>>89

「我倒是毫無懸念的就被指派當作出差人選哪！」

說是這樣說，其實好像昔德蘭那邊跟蘇格蘭還有本島不列顛也是吵了很久。

先不說別的、光是邀請函怎麼會落到昔德蘭這邊就是個問題了，怎麼看都是該由本島的犬族赴會吧…要是本島的犬族知道結果竟是如此，都不知道該哭該笑還是該打架了。

「你不願意來嗎？」直覺的提問。

>>90

願意、不願意？
……這種事情跟青年的意願無關。

「……那不是休某能決定的事情。」

語畢，從未思考過想不想來這回事的他陷入沉默，家族事務總會被父親與兄長排除在外，因此受到兄長的特異請求……除了訝異以外，同時也有點高興，明明平常都會別開目光的他們，這次卻好好正視著他的存在。

……胸口有種莫名的奇妙感覺。

>>91

「嗯？可是你有讓家裡幫你解決事情的權力吧？然後又說你不能決定你要不要來？感覺哪邊怪怪的？」歪著頭看著對方，尾巴低垂的緩緩晃動。

洛朗特說不上是特別聰慧的謝德蘭，相較起他族與其他謝德蘭，洛朗特是個順應直覺的謝德蘭。

「唉呀呀，迪墨斯先生現在可是大紅人吶。」放下手中尚有餘溫的紅茶，拿起一塊餅乾塞入口中。「不過您反應慢成這樣，我都擔心您站著睡著了呢。」

「看來財大氣粗也不是那麼好當的呀，年紀輕輕的就這樣。」少女輕搖著頭嘆息著。
「似乎有人很迫切的想知道些什麼呢，如果是簡單的情報故事背景設定，無償告訴你們也無不可吶~」看似興致盎然、笑顏燦爛。

少女微微一傾首，白皙的手指置於唇邊，比出了噤聲的手勢。
「呀~ 如果會不好意思的話，在我耳邊悄悄地說密語也是可以的喔。」

>>92

「──畢竟那直接關係到『家族』。」
要不是這樣的話，父親跟兄長想必也不會插手才對。

不是什麼奇怪的事情。

家族所重視的是實力，相比兄長要來得遜色的青年，不受重視是理所當然的事情，一切都是努力不夠、一切都是才能不夠……所以母親才會拋下家族離去吧。

──為了不成為家族的工具。

>>86

「確實，」勞德對迪墨斯點頭致謝：「接下來關於商業上的機密以及後續這邊也不方便向您透露了。」

勞德隨意找了一個座位休息，隨意看著帶來的仿族研究資料，等待著發表會的開始。

>>94

「還是很奇怪啊…如果『只是因為家族』，那其實也沒什麼不好…？」不太懂對方那種保留的立場，應該說更令他在意的是諾艾爾說起家族的那種矛盾感——他究竟不喜歡他的家族？

身為昔德蘭的主要派系，他不是不知道家族的意義，雖然家族有時候的確就只有血緣關係跟一些無謂的尊嚴來聯繫而已、但反過來說至少算是被歸類在群體之中……還是自己太天真、不想管事而已？

>>96

「是的，沒什麼不好。」
只要身為休斯家族的一員，就永遠無法擺脫這樣的命運。

或許終有一天，青年就會步上毫無自由的未來。

所謂的「家族」便是這樣的關係吧，藉由體內相同的血液連結起來，不容許任何差錯、不容許任何異處，任由體內血緣帶來的相同本能驅使著行動，當初埋首於開發這副面罩的他，其實根本上來說也與那兩位至親無異。

……那是名為「血緣」的詛咒吧。

>>97

「所以你也是只覺得沒什麼不好而已吧。」

洛朗特無聊把玩著蘋果，那蘋果似是不會腐爛似的，但帶著蘋果的香氣、具有安定心神的作用。

>>98

「……」

面對犬族男性的話語，青年選擇了沉默，真正想做的事情到底是什麼，就連自己都不太明白了。

>>99

看來的確有些難言之隱。

「雖然這樣說非常多嘴，不過還是不要太勉強自己比較好喔。」洛朗特補充。

「我們謝德蘭因為要維持自己的尊嚴——應該說，大部分犬族要維持自己的獨特性，其實常常會有同父異母同母異父甚至是跨輩分的繁衍關係。」試著亂聊轉移話題。

「雖然人族可能難以置信，但其是對我們來說這沒有什麼，而且越封閉的地方這個現象越是明顯。反倒是像巴比倫這樣的大都市路上的米克斯就很多，也有聽過人族推出的假說是越純種的犬族思緒上比較遲鈍。」

「不過我覺得挺妙的就是犬族的派系許多都是人族操控而來的，所以……」對於『純種』的定義是什麼呢？還有，那有其意義嗎？

>>100

「……謝謝……閣下關心。」
一時間，青年不知道該如何回應這份好意。

言語表達的關懷令他險些遺忘如何道謝，想必眼前的犬族男性無論對象為何，都是表露如此溫柔的態度吧，那份純粹的善意安撫著緊繃的神經，漸漸鬆下戒備……至少，他認為對方不帶有任何惡意。

「休某不清楚這方面的事情……那麼，洛朗特閣下也是純種……？」
未注意到話題轉移的青年其實不在乎純種與否，只是聽聞話題後感到好奇。

>>101

「是呢，畢竟昔德蘭不算是一個開放的地方，雖然風景很漂亮。」

雖然對於人族來說可能這樣混亂的輩份關係可能令人難以接受或分辨，不過對於犬族來說一出生聞到的氣味，對他們而言是難以抹滅的記憶。

「……也許比起血緣，有更重要的事物存在呢，我是如此相信的。」只是看著蘋果喃喃自語。

>>102

「……更重要的事物？」
說起來，母親還在的時候不是這副模樣的。

記憶中那隻溫柔纖細的掌心總是輕輕撫摸著頭頂，那時候仍保有和善的世界，究竟是從何時開始變色的呢？他不太記得了，就連何時開始畏懼他人的接觸也記不清了，只記得那時候殘留下來，於內心深處濃厚的哀傷。

「對於閣下來說，那是什麼呢？」
青年內心不存在著答案，所以想要尋求他人的意見，或許就能找到屬於自己的答案了。

>>103

「你真的想知道？雖然有點難為情啦哈哈。」聽到諾艾爾意外直率的提問，洛朗特難得乾笑。

「……我覺得是愛吧？雖然很老掉牙，但是這裡說的愛很廣義，比較像是有在乎對方的心那樣。」覺得有點尷尬、洛朗特尾巴只是向內蜷了起來、人族所謂犬族夾著尾巴就是這樣吧？

「因為想要了解他人所以在乎他人、因為覺得對方很好所以想照顧他、顧慮對方……我覺得那種心情是很重要的。」不知道有沒有清楚的解釋，總之洛朗特自己覺得講這些似是而非的大道理時，如果耳朵也能捲起來的話早就跟貓族中的捲耳貓一樣了。

>>104

「愛……閣下是指，戀愛的那種情感……？」

青年曾經於眾多插圖的繪本上看過，稚嫩的戀愛故事裡，無論遭遇任何困難，公主與王子必定會順利成為戀人，最後過上幸福快樂的生活，可喜可賀、可喜可賀……如果那樣幸福的奇蹟真的存在，也會降臨於他身上嗎……？這樣的願望，會不會過於奢求呢？

……不過，童話故事畢竟是虛構的讀物，所以是不可能發生的吧。

「唔……休某，稍微有點難以理解，閣下現在有那樣的對象嗎？」

>>104>>105

「所謂的愛啊——對我而言那是一種信念，」勞德邊說邊慢慢地走向兩位男士，

「為了那份信念，究竟願意付出多少來達到，這就是愛。」

待站定後勞德向兩位男士點了點頭：「抱歉打擾兩位的談話，但似乎談到了很可愛的話題。」