踏入會場時，舞廳裡的眾人已經翩翩起舞。

喬爾森沿著較少人的路徑找上服務生，和對方要了一杯紅酒，便斜倚著牆啜飲。

他從來不習慣喝酒，如果可以的話更想喝些芙蓉茶^drink。服務生穿行在音符的隙間，那模樣或許比自己的舞步要流暢。

喬爾森啊喬爾森，你何苦呢，學什麼喝酒？耳畔彷彿又傳了親戚刻意緩慢的說話。喬爾森忍不住咂舌。

杯中的紅酒過於苦澀。他抱著胸，仰頭一飲而盡，又與迎面而來朝他致意的侍者頷首，要來一杯麥可威士忌^sake。

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「……」對於自信的評價沒有應聲，維洛桑只是默默的看著那道影子靈巧的踩下與節拍完全錯位的步伐，回到自己的視線範圍內，「是嗎，那我很期待。」

雖然不曉得對方手藝如何，但出於對自身職業的某種意識，維洛桑還是對他人的作品抱有高度的好奇。

然後他順著對方的引導轉了圈，感應到自己的腰肢被攬住，索性將自己在伊嫡絲的調養下增長了不少肉，但依然稱得上精瘦的上半身往後仰出柔媚的弧度，又借力回身，第無數次神態自若的閃開舞伴踩錯位置和節拍的腳，順勢往莫拉爾的方向回敬了幾步。

那個世界嗎……
暗自思忖著，維洛桑對莫拉爾的話毫無臆想。
不曉得幸還是不幸，他就是在最落魄的時候都沒見過另一個世界。
他不信自己眼前所見以外的事物，人死了就是成為屍體，其他的什麼都不是。
諷刺的是，包刮親人在內的世人似乎都以為異色的眼瞳就該配有特殊的能力，卻沒思及在一個想像貧瘠的人眼中，連人死後形貌和的歸依之所都不存在。

「她嘛，可是比我強悍太多了。」待眼前的舞伴從某人身上收回注意力，維洛桑發出輕微的哼笑，「至於你……算了，沒事。」

因為發現對方的心似乎另有所屬，和莫拉爾跳完舞後大概也不那麼擔心了，但浸潤心臟的某種酸意還是難以簡單的消去。

「……好不容易得到的東西，你也別輕易放手啊。」

背倚著牆，格洛利亞手中拿著早些時候自侍者托盤上取來的酒杯，漫不經心地啜飲幾口白蘭地蛋諾^sake。

禮數僅為基本，而以推杯換盞間的笑語包裝機鋒更是信手拈來。待他替家族問候過場內的熟識，舞曲也即將來到尾聲。

真是可惜，他暗想。
對於舞蹈他是喜歡的，只因識趣的紳士從不在舞池內多言那堆死板又麻木的數字。

「失禮，來遲了。」

以單指^which輕推臉上的細扁圓框眼鏡，奇露面帶無可挑剔的微笑，向交誼聽入口的侍者出示手中的黑色邀請卡後邁步而入，皮靴踏下、■鶯茶^iro色的眼瞳圓睜，犀利的掃視場內一圈，於下一聲足音響起前復又輕柔彎起，在彷彿只是一次平常不過的眨眼，她便已掌握此時此地。

最終她在吧檯邊停下腳步，主人的命令是贏、隨意，那麼——

「請給我一杯青草蜢^sake一切謹遵吩咐。」

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你感覺到她的舞步因著喜悅而雀躍，稍微因著開心亂了些有什麼關係呢？
隨著音樂的漸盡，你在最後一個輕旋的舞步，緩了下來。

「放心吧，我會把他綁來的，這可是賭上了莫提森的誠信呢。」你笑說著，同時向她行禮，彷若在致謝一般。「況且看見伊嫡絲小姐這麼開心，很新鮮呢。」調侃的話你只止於此，畢竟你還是會害怕看到藥廠裡的姑娘們群體鬧脾氣的盛況。

你沒有開口提說，你其實挺期待看看維洛桑要怎麼替她排除那因著等待而漸增的寂寞。或許多管閒事、也或許是以前在父母身上沒看見的缺憾。

「伊嫡絲小姐接著的舞伴是誰呢？維洛桑哥哥嗎？」

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逡巡舞廳，格洛利亞漫不經心的目光卻為了隱在角落的某人停佇。
一眼就能辨認出來的、布列達家族的小少爺名義繼承人，為何會出現於此？

儘管想不通布列達家族自以為是的老頭怎麼可能放任到如此地步，他也不打算多做干涉——喬爾森畢竟是他契約上的老闆，而格洛利亞只收取報酬，從來不打算多攙和進其他人家的麻煩事中。

帶著些許看熱鬧的心情，女子將空去的杯盞推回侍者捧著的托盤，悠然地繞過宴會窸窣人群。
「小布列達少爺，沒想到會在這種場合遇見您。沒看見您的監護人或護衛隨行在側，真是叫我意外？」以軟糯的聲音吐出尖銳的問候，格洛利亞臉上的笑容叫人無法辨識真心、營業、奚落各佔幾分。

——顯然，對自己的傀儡金主開開無傷大雅的小玩笑，並不屬於跟錢過不去的範疇。

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那嗓音一入耳喬爾森就能辨認。他正鎖著眉頭吞下辛辣的威士忌，任是非熟識之人也能一眼明白他對於烈酒極不擅長，而對方話語中的尖銳遠比那要更加令他難忍。

將杯口遠離唇畔，抿去沾著的酒液，喬爾森撇下嘴角，盯著眼前的人良久，許是把腦海裡直覺而生卻不合時宜的、與禮貌搭不上邊的所有話語全轉過一輪，才發話。

「洛佩茲，」遲了片刻才補上，「……小姐。」

最後加上的敬稱幾乎可說是從喉頭擠出來的。儘管不耐之情溢於言表，喬爾森心裡明白，自家公司在經濟上能夠維持，很大部分仰賴格洛利亞的操盤，因此對方萬萬不能得罪——親戚如此耳提面命，喬爾森大約聽進一半。另一半則屬於自己對於與家裡企業掛勾者的本能排斥，以及或許更多的，他總能在對方的神態中察覺隱隱然的輕視，並確信真有其事。

「我倒好奇是什麼風把你吹來的。」喬爾森的語氣沒有想知道答案的意思。最後一曲樂聲響起，他為了逃避視線，又啜飲一口威士忌。儘管沒有飲進多少，煙燻的味道仍竄進鼻腔，嗆得他難受。

他故作鎮定，「至少今天別妨礙我。」

>>107

仿佛看見毫無殺傷力的奶狗企圖裝作野狼恫嚇自己，格洛利亞忍不住輕笑出聲。
「自然是名為機會的風將我吹來。」天下熙熙，皆為利來。「小布列達先生不必如此見外，喚我格洛利亞便是。」

「對於您的請求，我呢，向來只對有點真本事的人出手。值與不值我自會判斷——當然你若願同我共舞一曲，或許我還能斟酌斟酌要不要花時間考慮您的提議？」半是嚴肅半是玩笑的應答道，女子此刻心中那點輕慢之意早已逸散。

在爪牙磨利以前，怎麼凶暴的豺狼亦是小狗——惟有時間才能區別誰是羅伯、誰又是泰迪。以不知何時從長桌間摸來的點心叉抵住喬爾森的下巴，格洛利亞瞇眼細細打量著，沒有一絲漏看之處。

他偏要做那預見之人。

>>99

「噢，請？」對華爾茲來說略快的舞步並未到敏捷的少女做成負擔，聽著對方的話愛琳娜點點頭表示同意，然後順理成章地把領舞的責任交給了對方。

跳得還不賴嘛。
旋轉的舞步僅只是簡單的重複，伴著音樂結束(>>n4)她鬆開了手，然後如貴族般行禮作結。

「那、一會加油呀。」精靈般的少女抬起頭，臉上是與往常無異的俏皮笑容。

既然能來赴邀，愛琳娜既定對方理應會參與一會的「遊戲」。

「畢竟對手沒本事的話會很無趣。」貶貶眼補上戲謔的話語，畢竟這是她最熟悉的方式了。

黃湯下肚，雖表面看不出變化，但奇露其實已經醉得不省人事。

女子搖搖晃晃的起身來到甲板上，海風吹來，她身子一歪，跌入了海中。

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喬爾森目光朝下，湖水綠的眼眸裡波浪起伏了一瞬。抵在下巴的點心叉尖銳利冰涼，薄薄的皮膚底下就是血管，儘管於他餐具並無威脅性，又有何種動物不會在要害被鎖定時繃緊神經？

可此刻他需要冷靜，眼底的波瀾只片刻便消退無蹤。把酒杯擱在一旁發出清脆聲響，喬爾森右手往上，本要去觸那金屬製的小叉，微微攤掌的動作都要把手筋襯得明顯。

嘴角抽動幾下，最終扯開一個微笑。

「那麼，格洛利亞。」

喬爾森咬牙咀嚼接下來欲發出的語詞。提琴的樂聲悠揚沈緩，使他的音調都忍不住壓低。
他朝格洛利亞伸出手，掌心朝上遞出邀約。

「——我能有這個榮幸，和您共舞一曲嗎？」

>>105 >>n4

伊嫡絲跟著對方跳完最後一個舞步後停下，原本搭著他的手也沒再停留，不帶一絲猶豫地抽離，但他人卻能明顯的真的這並非出於嫌惡，而是無意識的、迫切想回去男伴身邊的小動作。

「啊哈哈，我會相信你的承諾的。」因著對方調侃的話而察覺到自己似乎略微失態，女人只是尷尬的笑了笑回應男人，果然在這一兩年的半退休時光裡，未再有過訓練的技巧可能也稍有退步也說不定，至少她覺得自己在這種令人放鬆的場合有些缺乏警戒了。


────不過這樣或許也未嘗不好。


「嗯、剛剛跟維洛桑說好了。」伊嫡絲最後帶著淺淺的笑回應沃萊洛的問話，而其中透著淡淡的幸福感。

>>a@15

「恭喜你，羅莎。」

亞瑟勾起嘴角，融化了身旁的清冷。「若是你是要找那兩位，他們現在應是在處理些個人事務。」

他委婉告知，再次喝了口酒，一點也看不出是與對方相別已久才復相會的兒時同伴。

>>112
「那就容我陪妳走過去一段吧。」你輕輕地點頭，而後領著對方往她所慕想的人步去。

從伊嫡絲身上漫溢出來的幸福，彷若無聲無息的瘟疫般，悄悄地感染著四周的人們。難得地，你慶幸自己不是個免疫力過強的人。

>>維洛桑
你沒有直接領著伊嫡絲到維洛桑面前，而是在幾步之遠便停下，讓腳步聲僅剩伊嫡絲喜悅的急促。

看見那女孩們的男神，你還是忍不住開口說著。「維洛桑哥哥，等你沉浸在夫人甜蜜幸福後...我來幫你提前收收心，我們晚點來討論之後的探望工作行程吧。」

當然，探望地點裡有著花店的地址。

>>114
聽見身後傳來熟悉的聲音，結束舞步的維洛桑回過頭，沃萊洛和伊嫡絲的身影映入眼簾。

「可以。」維洛桑鬆手放開莫拉爾，順手在他背後拍了兩下，頗有一人換一人的微妙味道。「您希望在哪談？」

「伊嫡絲！」這聲呼喚如隔三秋未見心上人的閨中怨女，毫不掩飾甜似融化蜜糖般的親暱。
維洛桑伸出雙臂，迎向自己一支舞未見的的妻子。