>>85
「嘶－真是。」雖然抱怨卻是帶著笑意。
當然明白自己平時注意力大多數分到了何處，但只要利夫爾願意接受這樣的他，那剩下的所有部分洛厄爾都願意寫上對方的名。

回敬似的以牙留下印記，在對方單薄上衣的領口處。
也不管利夫爾是否抗議，至少洛厄爾在確認成果後滿意的舔過自己略微鈍痛的唇角。

不由分說的拉過毛巾雙手壓在那腦袋上再次搓揉一番。

>>87
「很悠閒啊，這裡。」艾斯說，左右甩了甩頭，試圖將被弄亂的髮恢復原狀，然而天生捲毛、成效不彰，他只好趕緊把扣環別上後再認命地用手抓整齊，「你想去討伐異鬼？」

艾斯知道哥哥一直都對那些事物感到興趣，他這句話也並非真的疑問。或許更準確的問句會是「我能一起去嗎」。艾斯卡爾迪骨子裡殘留身為騎士的榮耀及正義，即便他再也不能成為真正的騎士。修道院的愜意生活挺好，卻不是他該待的地方。伊歐維希也不可能一直待在這，領主之子有他該做的事。
他自知在外頭的「艾斯卡爾迪」是一名逃亡者，更甚被稱作一名死人。我不想一生被困在這裡。他能任性地說出口嗎？

「……走吧，你不是想狩獵？估計德維克現在就在那裏，再不去都被他打光了。真要是這樣我就把他的鳥烤來吃。」

>>84
欲起步時，艾斯卡爾迪聽見一道算不上很熟悉的聲音叫著他們兄弟的名，少年瞇了瞇眼看向來人：「……艾米提斯特……」
他不會忘記在他流浪逃亡時偶遇的這個男人，幫助了他是事實、擅自把他的所在地告訴伊歐維希也是事實。即使這導致的後果並不壞（兄弟倆來到了這座修道院），他還是難以坦率的言謝。

>>89
說到底他也是圖個安心。
在確定這個男人並沒有被那女孩完全佔據，心裡某個區塊還有著自己的位置，利夫爾不介意跟一個小女人分享一個男人。
當然那是在她還沒長大以前。看來利夫爾未來還要多重複幾次確認的行為呢。

「啊！痛……」壓住洛厄爾在鎖骨附近留下的齒印，利夫爾大低聲叫痛時露出了銳利的犬齒。
抗議無效。利夫爾在對方繼續為他擦髮時低頭要查看齒痕，它卻正好在視覺死角看不到什麼形狀。

當然也舔不到，真可惜。

>>88
「笛聲嗎？說起來我過來的時候也有聽到呢……」

菲迪娜牽著蕾拉的手，視線看向遠方，回憶著剛剛是在哪裡聽見那悠揚樂聲。沿著農田旁的小路走回修道院的建築物旁，在樹蔭下果不其然發現了男性的身影(>>61)。

「納西先生～下午好——」

然後，她精神地了打招呼。

>>91
「好、差不多全乾了。」將毛巾拿起繞在利夫爾頸間，恰好擋住寬鬆的領口。「在這等我一下。」

洛厄爾起身走到屋裡，從衣櫃取件白色外衣回來披在對方肩上。

「那現在要幫我一起準備晚餐？還是有其他事想做？」彎腰身軀前傾，手指輕柔順著那淺色髮絲，用緞帶繫出馬尾並打出蝴蝶結。

利夫爾像是個漂亮禮物。
他又拉近彼此距離，但最終只是個落在髮上親暱的吻。

>>93
撫摸著緞帶，洛厄爾打蝴蝶結的技術變得更好了。
相較以往隨心所欲，如今接受讓那雙手拂順毛髮的他已是一隻被繫上鈴鐺的貓。

瞇眼接受了落在額髮上輕柔的吻，利夫爾把洛厄爾披在自己肩上的白色外衫穿好，提了提袖子。
「我能幫上什麼？」

>>94
「去鱗、切番茄、調味，或只是單純的陪在我身邊？」收拾起竹籃與番茄，他側頸朝利夫爾微笑。

洛厄爾喜歡與人為伴，這或許也導致他喜歡前線更勝埋伏狙擊，但也非喜歡人群，只要有少數推心置腹能將背脊放心露出的人在就好。

「或者你還想找誰打個招呼？我人會在廚房。」
他會在喜歡的人事物身上留下署名，卻不會繫上牽繩限制範圍，這樣太過可惜。
所以洛厄爾樂意給予對方選擇，在說完後等著回應。

>>90
「很悠哉，正如你說。艾斯你持續做著鍛鍊，我可以猜想你不甘受限於此地吧？榮耀、精神......這些吾等自幼所受的教育不該如此輕易被毀棄。」——那些也許在我倆之中僅存在你身上的剛直。

「是的，我想參與追蹤與討伐，一個有趣的觀點是，它們其實是一支古老而神秘種族，這次僅是家門前的侵擾，可往後？我希望你能加入我。」伊歐維希此時有力地握了握艾斯卡爾迪的右肩，對著胞弟無不是帶著驕傲與信任的一笑。

不僅如此，你所失去的，我會替你追索回來。

一直以來，伊歐維希僅是將山腳下的權力遊戲Spiel der Throne視作一種與生俱來的職責，沒有人能坐壁上觀，縱使你對權力毫不嚮往與追求。有些人是享受爭鬥本身、或者其後的碩果，在艾斯卡爾迪的事件之後，他又如何能不竭盡所能壓抑一絲一毫因受背叛與羞辱而於內心深處滋長的黑暗？

「德維克麼？我確實在早些時候有注意到他帶著弓矢往野地裡去的身影。」伊歐維希回應，回過身的動作正好迎上了一個來自舊識的問候(>>84)。

「艾米提斯特，日安。何來意外，多虧你的情報，我才能找到艾斯卡爾迪，因此我可是期待在此地與你碰頭，想親自向你致謝。」掛著一貫的笑容面對艾米提斯特，但伊歐維希仍是注意到了弟弟的情緒。

>>95
「等等大夥吃飯時會一起吃吧？」他也好一陣子沒吃到修士煮的大鍋飯了。

「去鱗交給你，我不想被弄髒。」縱使那是肥美的鮮魚。
利爾夫接過裝滿蕃茄的小籃，心情愉快的挑揀剩下的工作，輕哼起依稀可聞烤魚之類字詞的自編小調。

>>92

「二位日安，今日的天氣很不錯。」
納西瑟司瞇著眼打了招呼，對於多出一人來聽故事這件事毫不意外，「那麼今天兩位小姐想聽甚麼故事呢？」

>>96
伊歐維希施加在右肩上的力道不大，他的身軀卻明顯一震。當紅色的雙眼迎上那樣燦爛的笑容，艾斯一個愣神，眼眶彷彿被灼傷般地疼了起來。

「你在說甚麼啊？一手握韁一手拿劍這種事我已經做不到了。出了這裏我甚至要以斗篷遮掩面目，我的確不想躲藏在此，但你難道以為我希望成為你的包袱嗎？」
艾斯卡爾迪別開視線，咬了咬下唇低聲說道。

他的劍術早已大不如前，之所以還堅持著以用不慣的右手揮劍，是因為他的意志承載於劍上。艾斯卡爾迪始終以追隨這個人為目標鍛鍊自己，他想成為伊歐維希的劍。對現在的艾斯來說，那彷若是被嚴冬的暴風雪給隱去形貌、即使伸長了手也難以觸及的理想。
但那也是他唯一不能放棄的東西，因此他成為了越冬者。

見自家兄長也注意到了來者，艾斯卡爾迪才剛抬手往自己後頸摸去，盤算著是否先溜去找德維克，伊歐維希的話卻先讓他炸了：「為甚麼你講的好像我翹家一樣！……我可沒有讓他去找你……」

想到當他一發現艾米提斯特擅自通報便立馬溜了，結果沒幾天還是被伊歐維希本人找到，他簡直……不知氣該往哪出，生氣之餘也心情複雜，「該死……」

>>99
「只要你願意和我走，你是否成為我的包袱這點，難道不是該由我來決定？」伊歐維希抬手擺正艾斯卡爾迪的臉龐，拇指摩挲下頷，令他看向自己，艾斯卡爾迪的腥紅雙目映在藍眸裡，像是火茨於蒼穹無盡地蔓延燃燒，「艾斯卡爾迪，我的劍與盾，我信你能克服這一切。」

而後艾斯卡爾迪在聽聞他與艾米提斯特的對話後的表現，讓伊歐維希內心湧現苦澀與對家族的憤怒，而斂下維持著的笑容，但他未將情緒表露於外。

艾斯卡爾迪缺乏的不是一句抱歉，銘刻在劍上的騎士榮耀，憐憫與慰藉怎能與之相配？

「我必須親眼見證你的安全，否則除在煉火中受神之審判，我不會原諒我自己。」明白艾斯卡爾迪不想面對三人在眼下的這種局面，伊歐維希為他提供了其他的選擇，「艾斯，你願意先到林子邊緣等待我麼？我有一些邊防的事務想和艾米提斯特談談。」

>>98
「納西叔叔午安！」空著的手用力揮了揮，蕾拉牽著菲迪娜小跑步上前。

「納西叔叔去過海嗎？修士先生之前給了蕾拉一張藍藍的畫，他說那個是海～」
小小的手在空中不知所謂地比劃，蕾拉的臉皺了起來，因為不知道怎麼形容而露出了苦惱的表情。
「蕾拉想聽跟海有關係的故事～」

>>100
「……伊歐維希，你……」
感受到肌膚相觸，以及對方不容質疑的話語，艾斯短怔了一下，突然意識到附近還有旁人在場的他迅速紅了面頰，抬起手臂把哥哥的手揮掉。

我才不是需要你擔心安危的存在。艾斯卡爾迪差點將這句話衝口而出，但鐵錚錚的事實是自己的確在伊歐維希看不見的地方差點死去，而他甚至曾誤會那是對方授意的。
於此他是愧於哥哥的，唯獨對伊歐維希的掛心他沒有立場反駁。

「你說等你我就會等你嗎？門都沒有！——德維克！出來！」
被支開的粉毛少年憤怒地咬牙切齒撂下一句氣話，隨即頭也不回走進樹林裡。他順道喊著好友的名字，即使根本不知道對方是否在這個方向。

艾斯只是莫名想生伊歐維希的氣，以及尋找出氣筒罷了。

笛聲停了。

伊格內斯在縈繞於修院外圍的笛聲歇止後放下農具，征征地望著遠方良久，直到輕風拂過他汗濕的皮膚、打了個冷顫後才回神。

他用肩上的破毛巾擦了擦汗水，和豌豆一樣青綠色的眼睛環顧周遭，伊格内斯像隻迷路的牛犢四下遊走，才於(>>98 >>101) 庇蔭下找到了納西瑟司等人的身影。

伊格內斯動了動嘴巴，最後無意識地抿起嘴唇，帶著頹喪的氛圍、看著一無所有的泥土地面。還是沒辦法好好打招呼……他想，並試圖且將自己藏在稍遠處的一棵樹後，只可惜大多數的身體都還露在外頭。

>>97
「那我先去準備材料。」利夫爾讓洛厄爾先去廚房忙活，自己走到修道院外頭的小菜圃取些自己需要的。

大蒜　5瓣
洋葱　1顆
薄荷　適量
甜薰衣草　適量
紫蘇　適量
檸檬　1顆
香料　少許
黑胡椒　少許
白胡椒　少許
烏醋　適量
蜂蜜 適量

根據記憶裡醬料成分摘取著農物，空著手來的利夫爾最後兩手拿不住了，只好拉起衣襬盛裝它們回來。
但是蜂蜜……他記得好像可以跟誰拿的。

/*
故事參考用兼bgm：<https://www.youtube.com>
*/

>>101

「總是很有精神呢，蕾拉。」

納西瑟司笑著，在聽到女孩說的話後右手食指輕敲了兩下左手手背後並不急著開口，而是重新將笛子拿近唇，呼氣吹奏了一小段旋律。

憂傷中帶著點求而不得。


「這是一個關於兩個少女間的故事……」
放下笛子，他娓娓道來：

在美麗而蔚藍的大海裡有一個王國，裡頭有一位人魚公主，她的皮膚是珍珠那樣的白、眼睛是大海的顏色。她是美好而單純的，在大家的保護下未曾見過人類的人魚公主將她對人類的嚮往編織成一首首好聽的歌曲，她優美的歌聲總被大家所稱頌。

直到十五歲成年那天，她哀求著國王王后讓她去大海上頭看看天空，國王王后終究答應了，於是人魚公主浮出了海面，廣闊無邊的夜空及高掛的圓月是她從未見過的，但最讓她高興的是她看到了一條船，載著人類的船。

於是她看見了那名少女：她有著黑夜般的美麗頭髮，穿著白色的裙子，白色的舞鞋帶著她舞出一圈又一圈，那舞蹈中的女子是那樣耀眼奪目，人魚公主一看便立即愛上了那名少女。

沒有雙腿的她決定向海巫祈求，然而海巫不接受單向的給予。
於是人魚公主這樣說了：
「我願用魚尾換人的雙腿，哪怕疼痛不已。」

然而即使有了雙腿，身為人魚的她還是不能長時間在陸地上生存。
於是她又這樣說了：
「我願用歌聲換呼吸的能力，哪怕燒灼氣息。」

終於，換得雙腿及陸上呼吸能力的人魚公主登上了陸地；然而初次使用雙腿的她根本連走路都走不好，更別提要學好舞蹈後去找那名少女了。她只能努力適應著使用雙腿，但是失去優美歌聲的她只要一開口說話，喉嚨就像火燒一般疼痛，魚是她只能跟人類以比手劃腳溝通。

最後她習得了舞蹈，舞出的舞姿讓所有人都稱頌。她對於這樣的自己有了自信，才終於去找了那名少女。


－－可那名少女早已不是當初那個穿著白裙、只為跳舞而跳舞的少女了。
現實終究扼殺了當初的白裙少女。
少女穿著一身貼身黑裙，為了錢財而卑微的討好他人；人魚公主看到這樣的她，無法接受的逃跑了。

她雖然得了人類的喜歡，但是卻找不回原本的少女，這讓人魚公主既絕望又難過。

最後的她找上了海巫，海巫看到她只是問了句：

「－－現在？」
「……願以愚蠢為代價，換取遺忘與寧靜。」



「……於是最後的最後，那名有著大海般眼睛的舞蹈少女就從人們之中消失了，再也沒有人知道她去了何處。」

納西瑟司頓了下，「是個悲傷的故事。」

>>103

「日安，伊格內斯。」

納西瑟司同樣注意到那道身影，他稍稍提高了音量向青年打招呼：「過來點聽得比較清楚，你不這樣覺得嗎？」他朝對方招招手。

每個人都有擅長的武器，軟鞭、硬鞭、杖棍、長茅、刀劍、火槍，甚至是一張板凳。
有些人執著於某種儀式，彷彿奉獻祭品般以此獲得榮耀與凱旋。

或許是洛厄爾面對戰爭的時機太早，比起思考如何侵略，更多的殘忍變成本能，所有能夠使用的一切都是獠牙。
雖然他離開時帶走了鞭，但其實是掛在馬鞍邊沒有刻意取下罷了。

事實上，他這浴血雙手對刀的掌控更好，致命而直接，穿過盔甲縫隙刺入跳動的心肺、劃過氣管咽喉，切割充滿氧氣的脈搏濺出鮮血－

「呸－OOO。」難得吐出一串兒童不宜的字句。
男人瞇著雙眼抹去眼角的腥血，卻因為指尖滴著的艷色反而讓半張臉包括額角染出一片赤色。

他身前那在血泊中掙扎的游魚，拼著最後一口氣甩動有力的尾巴反擊。

『咔。』
「啊。」
看著身首分離的魚，洛厄爾拿著菜刀懊悔的喊了聲。

……算了，魚頭煮湯吧。
他從善如流的面對無頭烤魚的現實。

>>102
遠遠便聽見艾斯卡爾迪叫喚自己的聲音，語氣還特別不爽，德維克猶豫了一下，但還是從樹上跳了下來，穩穩落在友人不遠處的位置，以免對方防身的動作波及到自己

同時他聽見一聲不悅的鳥鳴。真是的，就這麼討厭艾斯卡迪爾嗎？德維克實在不能理解這一人一鳥之間的不和。

「艾斯，你又在發脾氣了。」
抹去嘴邊的肉汁，德維克看看右手再看看左手，決定將其中 一邊沒咬過的雞腿遞到艾斯卡爾迪面前。
「吃？消氣。」

>>107
蕾拉呆愣著聽完故事，眨了眨眼，歪著小腦袋露出十分困惑的表情。

「為什麼少女換了樣子人魚公主就不能接受了呢？」
蕾拉不懂。

「就算爸爸換了樣子也還是蕾拉最喜歡的爸爸，不管菲娜姐姐變成什麼樣子蕾拉也一樣最喜歡菲娜姐姐。」

「為什麼少女不一樣了人魚公主就不喜歡她了？」