直至三月二十一日，盤旋在城堡上空的永夜才會離去，他們全家將一道迎接長達半年的白晝。

今天也是、冬季使者弟妹們歸來的日子呢。

露絲拉娜掌心平貼在門鎖上頭，一道冷流向門鎖竄去，發出「喀擦」的細微聲響，厚重的冰門緩緩敞開，濃稠的夜色滲進屋裡，蒼涼的北風總會比弟妹們早一步「到家」，四季遞嬗是大陸的時程，今年也沒有例外。

不知道「回家」對他們的意義是什麼呢？靈魂碎片聚攏回到創造者身邊，或是鳴啼的飛鳥被鎖進冰冷的大牢......
她知道人一旦初嘗自由，就再不願被禁錮......了吧。

年紀較大的孩子有幸體會翱翔的喜悅，在六年前他們都被允許跨出大門、在漫天大雪中開創自己的人生，直到母親不斷分裂的靈魂終於危急自身存在。

解決方法是，冬季以外的時間，女王的孩子靈魂碎片被迫常駐於諾斯城堡，他們的出生地，冰磚砌成的囚籠。

今天也沒有例外。

露絲拉娜揚起嘴角，因為，這就是她在守候於此的理由。

不論弟妹們歸來代表什麼，靈魂碎片重新聚攏也好、不得以的命令也罷，有極光般髮絲的女性沒有去探究過，也認為沒有探究的必要。

她只希望，弟妹們抱著「回家」的心情進門。
母親已經好久好久沒出現在他們面前了，但家裡還有她這個長姐，斷送自己的婚姻為代價、一心一意守護大家的長姐呀。

她回頭看看長桌上的三分熟麋鹿排、覆盆子冰糕、雪花涼粉和各式各樣的菜餚，每個人的座位上都還有一份禮物。

歡迎回來呢、早安呀、今天有驚喜要給你們喲！
露絲拉娜在門前守候著，今年也沒有意外。

>>1

北風帶來歸返者的身影，露絲拉娜從遠處就注意到是誰回來了，雖然這影子......好像有點......圓？不會是新品種的......熊還是什麼吧？

露絲拉娜還猶豫要不要放出冰壁魔法擋在城堡前(攻擊從來不是她的牆下)便聽見妹妹特有的語助詞。

「是伊因啊？哎，你先不要動。」她忍不住莞爾，優雅的用左手在胸前畫了個圓，再舉過眉心，困住伊因安絲的雪球便向上方飛去，然後化為細細的粉雪撒落下來。

「妳是第一個到家的呢！一路上很累了吧？桌上有點心喔！」她伸出手要接過伊因安絲的行李。

>>4
>>18

妹妹的話語截斷在空中，可是溜進城堡的點點星光卻代替她說完一切。

六年前母親曾命她跪在御前，命她毀棄與絲普琳王國大祭司之子的婚約。
母親「說」了，用極寒的字句刺進女孩的心:「露絲拉娜，妳是這個家的長女，妳忍心因為一己之私離開國境，讓妳的母親消融，讓妳的弟妹無人看顧，讓整個溫特王國陷入動盪？」

露絲拉娜只是露出了然於心的微笑，她不願愧疚成為鎖鍊綑綁弟妹們，因為她注定是被囚禁之身，只要母親還活在這世上。

因為「家」的溫暖是露絲拉娜現在賴以為生的養份，看著弟妹們的笑容，所有悲傷的事情、痛苦的事情都能夠被忘記了吧。

「哇......這是你自己做的嗎？深藍色的玫瑰好像春天呢！謝謝你！」
她小心翼翼的捧著霜球，知道妹伊因安絲並不擅法術，要做出這樣晶瑩圓潤的藝術品，一定費了不少心思吧！

她並沒有參與那些關於海洋生物的討論，只是又回到門前，張望著遠處似乎為腳步揚起的風雪。

>>14

「早安呀！湊！」她的弟弟回來了。
即便外頭夜色漆黑，露絲拉娜還是能發自內心的說出一句「早安」，那是代表「開始」的問候。

出使夏天的弟妹總是露絲拉娜最擔心的幾位，畢竟那兒氣候和家鄉差距最遠，國情而言又不是那麼友好。

但是露絲拉娜不怎麼擔心他們讓南方入冬的成效，她不是冰雪女王，母親也從來沒有提過繼承人那一類的事，大概是不願假手他人的性格使然吧。

她只關心他們是否每年都有平安回家。

「好啊！我等你喲！」她對湊眨眼，目送他溫柔迷人的弟弟乘著雪的羽翼飛去，駐足在某一扇窗前。

大家都、長大了呢。
露絲拉娜心想著。

>>18
>>19
「嗯！瑞絲鈴的手藝進步了呢！」露絲拉娜拿起一塊瑞絲鈴手中的「未知的遭遇」，一道有附有冒險精神的櫻桃派^sweet，不愧是出於爽朗的瑞絲鈴之手。

她率先吃下了甜品，臉上溫婉依舊的神情彷彿是告訴妹妹們不要擔心。
嗯.......真的進步很多了。

「伊因安絲也嚐嚐看，在開飯前墊墊肚子......還有瑞絲鈴你你先緩緩吧！空腹喝酒會傷胃的。」

露絲拉娜拍拍瑞絲鈴的肩膀，這個妹妹酒量好的很，但其他弟妹就不好說了。

「路途上有……耽擱嗎？」露絲拉娜凝視著牆面上浮現的影像傳送陣，一頭柔順的綠髮垂的更低了，然而她所做的卻只有露出那溫婉依舊的微笑，對陣法另一端的官員點頭道謝。

「好的，沒有問題，我會多加留意。」

溫特城堡多的是這樣隱密的角落，弟妹們不在身邊，露絲拉娜終於不用佯裝長姐的模樣，那個總是告訴孩子們「一切都會沒事的，我會一直陪著你們喔！」的長姐。

她只是在蜿蜒的走道上遊蕩，像是在籠裡跌跌撞撞的金絲雀，找不到答案、也無法飛向終點。

明明什麼都還沒發生，不詳的預感卻排山倒海的湧上，露絲拉娜握緊拳頭，連她自己也無法解釋，為什麼眼淚一顆顆落在地上，在地毯上結成了霜。

明明什麼都、還沒有發生啊！

外頭一定有弟妹比她更憂心、還有母親也是。露絲拉娜告訴自己要冷靜下來，赤裸裸的恐懼在嗡嗡作響，她必須冷靜，卻不知道究竟是為了什麼。

她必須表現的像個長姐、像一位稱職的長女、必須夠溫柔才能安撫城堡裡的人。

她在轉角的銅鏡前閉上雙眼。

除此之外，露絲拉娜根本不知道鏡子裡的女子，是誰。

>>39

「這個嘛，伊因不用擔心喔！」露絲拉娜順過伊因安絲那柔軟的髮絲，動作極其輕柔，手上冰涼的水霧覆上那垂落的銀白，美麗的妹妹又變得更耀眼了。

「我啊，剛剛接到官員彙報，這次路上有點耽擱呢，可能會稍微晚一點兒回來。」
她朝伊因安絲點點頭，揚起一個「請你放心」的微笑。

「其他人嘛，可能在房間忙著自己的事呢！像是答特席爾可能在畫畫呀！你看，泉不是來了嗎？」
露絲拉娜對穿着直排輪的妹妹笑著招招手。

「哎不過……你們都餓了吧？」
她張望著整座大廳，光潔的臉龐已不見淚痕，連聲音都掩飾得再正常不過。

反正飯菜都是冷的，也不用擔心冷掉這回事。

「今年，來點不一樣的吧！」她揚手，十幾個玻璃杯一齊升上高空，往兄弟姐妹各自所在的廳室飛去。

不同於冰雪女王的話語是一道道諭令，露絲拉娜一向書寫溫和的宴請。

她繫了個小小的雪牌在每杯[[drink]]或[[sake]]上頭，娟秀的字跡浮凸在嫩白霜面上：<fc5>「有空的話，一起下來吃個飯吧？把食物送到房間也沒有問題唷！」</tag>

如果少一些引頸期盼，期待落空時是否就不會那麼絕望？
露絲拉娜想著面對關緊的大門痛哭的幾個年幼弟妹，輕輕搖了搖頭。

載著飲品的[[flower]]圖騰杯墊上頭也施了法術，是個古老的小秘咒，睡前如果把圓片壓在枕下，就能夢見自己最渴望的事物。

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