「總覺得有股不祥的預感……」

「感冒了……？」真傷腦筋啊，男人臉上的笑容彷彿詮釋著未說出口的話語。
比起病痛他擅長的可是處理傷勢跟急救。
畢竟在軍隊中因感冒去找老軍醫根本是找死行為，誰不是啃蒜頭生薑或把威士忌倒入熱牛奶喝了，再裹著外套在厚棉被中睡一覺出個汗解決。

但這種偏方怎麼樣也不可能對普通人說出口。

「那我配些草藥回去用三碗水熬成半碗，睡前喝了然後早點休息。」在後面幾字特意強調。
洛厄爾用正方形薄紙手法俐落的將幾樣藥材包成一個小方包遞給對方。

「回去路上小心。」道別後他彎身繼續整理放在一旁矮桌上由陽光曝曬著的植物根莖葉，隨著微風，深色髮絲落到身前。

艾米提斯特踏著輕快愉悅的步伐，似乎心情很好地哼著小曲兒。

他踏進修道院的大門，在內部東找找西找找，最後在一處地方發現了他要找的人。(>>1)

「嗨，我回來了。」他優雅地走向對方，卻非常粗魯地把扛在肩上一袋的布包扔給對方。「這是這趟旅程的禮物。」

這個人好像是自己失憶之前認識的人，只不過他記得的事情不多，雖然偶有某些片段，但那些事情仍舊一片朦朧。

「聽說可以種出很厲害的藥草，還有很厲害的毒草。」似乎是沉思了一下，「還有幾本醫書你有空可以看看。」

「哈啊──」艾米提斯特站在原地懶洋洋地打了哈欠。

>>2
「歡迎回來。」嘴上應著注意力卻根本不在對方臉上，而是逕自蹲身開始翻動頗有份量的禮物 。

先把厚重的醫書取出，放於曬著葉片花朵的桌面最最最最最角落。
他並不排斥閱讀，但這類書籍之於洛厄爾通常只是良好的睡前讀物。

「嗯……甜草根、雲連，你不只到荒漠還爬上1800米高山？」解著繫白繩的小麻布袋，洛厄爾準確的說出藥材來歷。至於繫紅繩的，他沒打算在外頭隨便打開。

聽到呵欠聲，洛厄爾才重新抬頭望向友人，凝視半晌直到脖頸略痠才想起自己要說什麼。「你回來的太突然，我沒有收拾你的房間。」

切香菇切蘿蔔，扔進鍋中又去院子裡拖了一隻雞，就地拔毛放血，宰殺過程十分俐落，這隻雞隨後也進入鍋中。

帶著厚手套把鍋蓋掀開，滿室飄滿雞湯香味。

「看起來還不錯。」利夫爾聞聞香氣，對這次的湯品感到非常滿意。
他平日無聊就喜歡做些食物，但他從不試喝，那太燙了。
找了個保溫鍋把湯倒入，用四方巾包好，把自己打理一番（清理掉雞毛雞血）後好好地鎖上家門前往修道院。

>>2
「欸－－這是誰回來了？」往洛厄爾住屋走來途中遠遠的便看見艾米提斯特，笑了一下加快了步伐。

看洛厄爾忙整理麻布袋裡的東西，利夫爾把布包找了個空位放在洛厄爾擺滿花草的矮桌上，然後轉身笑看艾米提斯特。

「該不會算好我煮了湯才選今天回來的吧？」

>>3
「嗯？我還沒要睡啦，還沒把禮物給蕾拉呢。」艾米提斯特揉了揉眼睛，「她人呢？」

不知道那個小小孩，這些個月過得好不好。

>>4
「還以為是誰呢。」視線掃過來人，艾米提斯特瞇起眼睛盯著對方瞧，「明明是你自己算準我回來的時間才煮的湯吧，我都知道，別害羞。」

>>5
「艾米叔叔！」
女孩揉著眼睛走出來，模樣看起來像是剛睡醒。一看見好久不見的男人便小跑步撲了上去。

>>5
利夫爾聽了忍不住瞇起眼朝他呲一聲。
「臭美，我才不是來找你的。」

>>6
「蕾拉睡醒啦？來來來，哥哥我帶了好喝的雞湯喔，我們別理那個叔叔。」利夫爾把蕾拉拉過來，一副艾米提斯特是個壞人一般。

>>6
「嗨，好久不見，小蕾拉。」伸出手摸了摸對方的頭頂，正想要把對方抱高時，卻殺出了程咬金。(>>7)

「喔、是喔，我人好不跟小鬼計較。」艾米提斯特沒有過去，而是站在原地，他還是面帶微笑地看著被拉遠的小朋友，「待會再把禮物給妳。」

>>7
>>8
頭頂傳來溫暖的觸感讓女孩開心地瞇起了眼，腦袋才蹭了兩下就被拉走，蕾拉鼓起臉頰有點不開心地看著利夫爾。

「貓貓叔叔不乖，爸爸說過不可以不理人。」
女孩完全沒有把對方的自稱當一回事，逕自用叔叔稱呼著每一個爸爸的朋友。

「要乖。」
她踮高了腳尖想要摸摸利夫爾的頭，卻發現自己完全不夠高，有些沮喪的低下了頭。

>>7 >>8 >>9
「兩位伯伯，請不要造成我女兒困擾好嗎？」要說有什麼事能讓洛厄爾放下藥草，蕾拉算是那極其少數之一。

洛厄爾上前抱回自己女兒，讓對方坐在自己肩上，成為在場視線最高的人兒。

再說，不論是利夫爾還是艾米確實都比自己年紀稍長，這聲伯伯可一點也沒叫錯。

>>9
「叫利哥哥，不是貓貓叔叔。」利夫爾蹲下來雙手拍上小女孩的肩膀，裝作嚴肅的說著。
上次學了聲貓叫被小蕾拉聽到後，就再也擺脫不了這個稱呼了。

>>8
但是一秒破功。
「你說誰小鬼啊！」對艾米提斯特呲牙，把蕾拉抱緊不還給他。

>>10
「洛厄爾！」利夫爾扁嘴不滿。放開手讓洛厄爾把她抱回去。

他年紀是長於大家沒錯，可生理年齡才17呢！這聲伯伯叫的利夫爾真是憋屈。

>>10
「哇——好高——」
突然拔高的視野讓她驚喜的高呼，女孩坐在爸爸的肩膀上張開雙手，笑得開懷。

「蕾拉最高——」

——！

快樂的笑聲在她低下頭的瞬間止住。
有什麼畫面就這麼突兀的闖進女孩的腦海，她忍不住抱住頭閉上雙眼，搖著腦袋的力道像是要把那些畫面甩出大腦卻徒勞無功。

「不要……爸爸、不要丟掉蕾拉……」
稚嫩的聲音止不住地顫抖，女孩就這麼哭了起來。

>>12
「噯、蕾拉怎麼啦，爸爸怎麼會丟掉妳呢。」雖然神情閃過幾許慌張，但手上動作依然溫柔平穩的將女孩改為抱在懷中，修長指掌撫著孩子纖細的背部。

「蕾拉只是作惡夢啦，醒來就沒事嘍、擦乾眼淚看看－爸爸不就在這裡嗎？」他並不擅長歌唱，說真有學習過、熟悉的無非為雄壯軍歌。但出自洛厄爾口中安撫的語調如船錨，帶著安定人心的特有沉穩。

「誰來討都不給喔，就算是利夫爾還是艾米，爸爸都不會把小蕾拉給他們的嗯，放心吧。」

安撫懷中孩子的同時瞥了在場兩人一眼，一邊以食指暗示，將桌面上那淡紫色的小花取來拿給他。

耳邊充斥著蜜蜂拍打翅膀的聲響，震動的頻率因基數太大而響得可怕，看著眼前幾乎要飛成龍捲風般的蜜蜂群，少女沒有一絲害怕的神情，眼底像是找到甚麼一般地閃閃發光。
「找、到、了☆」

雙手攀在那有她兩倍粗的樹幹上，或許前世是猴子、或者壁虎，凱特艾絲幾乎沒什麼障礙地就爬到了掛著蜂窩的樹幹上。
防禦的蜜蜂飛得極近，只要她一張口就可以吃下一兩隻的距離，身上卻不曾被任何一隻攻擊。手拿著小刀鋸斷蜂巢與樹木的接節處。沒多久節點被鋸至無法支撐蜂巢重量而斷裂，看著整個蜂巢無聲地摔落，砰地一聲落地。
「好像有點高，不會被摔破吧？」瞇起眼看了底下那褐色的小點，慢慢地從原地爬回去。回到地面時，一群蜜蜂已不知道散去哪邊，蜂巢被孤單地留在地面。
雙手試圖抱起：「這、有點重呀！拖回去？不要、用滾的好了。還好沒破，表面做得挺堅固。蜂蜜裝罐給老闆、蜂巢給街巷口的姐姐，啊、留一些下來讓大叔烤肉好了！好想吃烤雞翅呀……」
愉快地滾著那栗子狀的蜂巢，少女的自言自語沒有停過。

>>12 >>13
「……啊，來，妳看，這裡有美麗的小花，妳看漂不漂亮？」利夫爾在女孩從歡笑間陡然哭泣的舉動嚇了一跳，不擅長哄小孩的他愣了好一會兒，才收到洛厄爾的暗示趕緊拿了小花給蕾拉。
「乖喔乖，妳爸不會丟掉妳的，所以別哭。」輕撫著女孩的頭，利夫爾放輕聲音安慰著。

……如果有人也像對女孩這樣對自己該多好呢。
心理還是偷偷地吃味。

>>13
>>15
「嗚……」
抽抽噎噎地將爸爸抱得死緊，聽著那沉穩的嗓音，她吸著鼻子抬起頭看向說話的男人，臉頰上還掛著淚痕。

她再一次抱緊了男人，小小的腦袋埋在溫暖的胸膛上亂蹭，像是要確認對方的存在。

「蕾拉也不要被送給艾米叔叔跟貓貓叔叔……蕾拉只要爸爸……」
好不容易停下了哭泣，似乎是意識到自己的行為太過任性，女孩只是悶悶地開口沒有抬起頭，但通紅的耳根卻出賣了她。

——蕾拉已經十一歲了八歲了，是大人了，不可以任性。

咦……
腦內的想法和記憶中的聲音重合，她忍不住抬起頭、茫然地看著父親。

>>12>>13
他只在需要的時候開口。

艾米提斯特這時走近三人身邊，他的目光凝視著哭泣的女孩，他緩緩地開口唱著不知道打哪兒學來的曲子，希望能夠安撫對方內心的恐懼。

有幾次任務，他也是這麼安撫著內心充滿恐懼的隊友。他的嗓音與哼唱出來的旋律，溫暖如天上的太陽。歌唱著的他，彷彿像是嬉戲於林間的金絲雀。

在歌唱的同時，他的腦袋裡似乎盤旋著許多模糊的畫面，雖然這讓他的頭有些疼，所幸這並不影響他目前想做的事情。

>>15 >>17
女孩顧著哭泣當然無法拿取花朵，於是洛厄爾伸手代她接過。

而耳畔的歌聲讓洛厄爾頓了頓。

但最終他只是以唇型向他們無聲致謝，如今沒有什麼事情要比懷中的她重要。

>>16
「嗯，爸爸是蕾拉的喔－」取花朵的目的不為欣賞，洛厄爾在袖間將其細細壓碎，沾染上濃郁香味。

「蕾拉開心、爸爸就開心，蕾拉若難過、爸爸會更難過。」重新覆上女孩背部的指尖，安定心神的芬芳瀰漫於彼此之間。

「但蕾拉可以想哭就哭想笑就笑，爸爸都陪著妳。」自從三年前被女孩以純淨卻又彷彿如琉璃般脆弱的眼凝望，洛厄爾便成為了她的父親。
沒有道理、沒有理由，只是心甘情願。

>>18
「……好香。」
女孩吸了吸鼻子，撲鼻而來的香氣讓她慢慢穩下情緒。她以兩手抓住父親的手腕，將自己小小的臉頰靠上那溫暖厚實的手掌。

纖細的喉間跟著縈繞在耳邊的音律輕哼，然而不論是旋律還是節拍都完全對不上，但女孩還是自顧自哼著，輕閉著的雙眼下帶著舒適的笑意。
溫宛的歌聲安撫著她的不安、柔和的香氣紓解了她的緊繃，而臉頰傳來的溫度則給她無比的安全感。

「蕾拉最喜歡爸爸了。」
在男人的掌心多蹭了兩下，女孩鬆開雙手，重新綻開笑靨給了父親一個擁抱。

>>19
「爸爸也最喜歡蕾拉。」抱緊小小身軀，臉埋在對方頸邊蹭著像是嬉戲一般。

洛厄爾在那桌面隨興坐下，讓蕾拉坐在膝間，然後從口袋抽出手帕替女孩輕輕擦拭眼角與臉頰。

「蕾拉喜歡禮物吧？要不要看艾米給妳帶了什麼？利夫爾也帶來好喝的湯喔。」溫柔的提及女孩可能會感興趣的事物，他希望蕾拉有著符合她年紀應有的快樂與寵愛。

>>18>>19
看著父女情深場面，利夫爾微笑嘆了口氣。
「雞湯大概冷了，我去給它熱一熱，喝了暖身安睡。」說完又摸摸蕾拉的頭，也看了艾米提斯特一眼。
那首歌呀……

利夫爾提起矮桌上的布包轉身離開。
這修道院利夫爾常來，廚房在哪兒倒還熟門熟路。

>>20
「好——」
非常配合地開口，女孩活潑的笑容在臉上重新漾開，方才的驚慌失措彷彿曇花一現。

爸爸的話語倒是提醒了蕾拉一件事。
她從父親腿上跳了下去，拍拍男人的手背，以一副老氣橫秋的語氣開口。
「爸爸乖乖地不要亂跑，蕾拉去忙一下。」

說完後自己止不住地輕笑，帶著銀鈴般的笑聲跑向前方唱著歌的男人，張開了雙手。
「艾米叔叔，抱！」

>>18>>19>>
當男人以唇語言謝之際，艾米提斯特僅是點點頭表示不用謝，直到他確定對方懷中的女孩已經沒有恐懼與不安之感，他才停止了這首歌。

停下之時，他注意到了某人的視線(>>21)，也只是輕輕看了眼對方，不帶任何情緒的。

>>20>>22
「小蕾拉好乖。」張開雙手抱起對方，轉了幾圈後，再度把對方放下，然後從另外一個布包裡面翻找出要給對方的禮物。

「來，這是我團裡的姊姊們要給妳的衣服。」他翻出了兩套水藍色的洋裝，放到對方手裡。「還有這個是我編的髮帶，全部都送給小蕾拉喔。」從懷裡掏出一條編好的水藍色的髮帶，一樣也遞到對方手中。

「喜歡嗎？」

洛厄爾看著艾米提斯特與蕾拉的互動瞇了瞇眼睛，男人送女人衣服有種說法是為了親手脫掉……。

雖然能肯定友人沒這方面的心思，但如果、假設、艾米提斯特有什麼一丁點奇怪念頭，洛厄爾並不介意回去房間把床底下的鐵鞭翻出來。

按著眼角，緩緩舒了口氣。
無法否認自己因為女孩剛才的哭泣擾亂心神，那薰衣草的氣味尚未完全散去，此時倒是安撫了自己。

真是不中用，若被過往同僚知道肯定會被大肆嘲笑。
但洛厄爾明白這是自己的選擇。

視線轉向遠方，有些出神。

>>23
「喜歡——」
把手中的禮物抱緊，蕾拉開心的回應。

「謝謝艾米叔叔！謝謝姐姐們！」
抓了抓男人的衣襬要他蹲下來，然後湊上去在艾米提斯特的臉上親了一口。

接著女孩很快地跑回爸爸身邊，將那條水藍色的髮帶高舉。
「爸爸！幫蕾拉綁頭髮！」

……唔？爸爸的表情好像怪怪的？
注意到對方的表情，蕾拉眨了眨眼，歪著腦袋一動也不動地盯著爸爸的臉看。

「大媽借我個火。」利夫爾踏進廚房，跟裡面的女人打了聲招呼。
把湯換了容器放置爐上，利夫爾看著湯裡跟著熱流旋繞的蘿蔔香菇，意識飄遠。
修士曾問過自己怎麼不遷進修道院大家好個照應，當時因各種考量婉拒了修士的好意。

自己雖然親人，但習性也不喜混居在人群裡，加上自己這不再增長的歲月的身軀，即使再好的交情人多嘴雜下難免惹事上身。

但此刻他真覺得當初就該答應他留下來呢？
利夫爾哼哼。

>>24>>25
「不客氣。」

艾米提斯特很配合地蹲下，當對方在他頰上留下柔軟觸感的那一瞬，他有些愣神，覺得自己的臉頰有點燙。

回過神來，她看著小女孩奔向自己的友人，高舉著髮帶嚷著要自己的友人幫她綁頭髮。但是，他的友人倒看起來像是有心事的樣子？

「哎，在想什麼呢？」艾米提斯特伸伸懶腰，揉了揉還有些犯疼的太陽穴，漫步走到有人身邊詢問對方的狀況。

>>25
「喔、嗯當然好啊。」洛厄爾把手中折斷成接近碎屑的樹枝扔到一旁然後拍了拍手，確認手指都乾淨後才接過髮帶。

「我們蕾拉的長髮最美麗了。」銀瀑般的秀髮既柔順又帶著水潤光澤。
洛厄爾考慮一會後從兩邊耳上勾起髮束編起三股辮，然後在後腦勺匯集，以髮帶繫上漂亮的蝴蝶結。

>>27
「嗯……我在想，果然還是把靠近蕾拉的雄性都變成無性我才比較放心。」有些自暴自棄的回應對方。

雖然艾米提斯特基本上把過去交情忘得差不多了，但洛厄爾仍下意識的以過往、青年時期時特有的直接態度對待他。

橘紅的火炭上架著石板，粉色的雞翅上塗抹上琥珀色的醬汁後被平放於石板上後慢慢地變色，蒸騰的熱氣中彌漫香氣。
腸胃在食物的引誘下咕嚕作響，凱特艾絲微張著嘴，口水幾乎要流出。
「Ma…嘛、還沒好嗎？」被禁止接近火爐，只能乖乖坐在木椅上等著，手裏還被塞了一杯她很不愛的……牛奶。

烤著肉的中年男子拿著刀子切了兩刀後表示等她喝完牛奶就好了。凱特艾絲扁扁嘴，一臉苦大仇深的表情。
「喝就喝、喝……」鮮奶的味道泛滿口齒時，她覺得噁心得難受，就算裡頭混了蜂蜜：「不行、我要死了，嗚嗚嗚，我要喝水！」跳起來跑到後頭倒水，灌了兩杯。

「還有半杯。」
「不！」
「還有半杯。」
「拒絕！」捂著嘴堅決不喝。
「那我拿去做奶煮雞翅了……」
「不要～」哀怨地將鐵杯拿回來，覺得大人都是如此的無理取鬧，她就不愛喝嘛。手指捏住鼻子一口氣灌完。
好、難、喝——
等到男子表示雞翅烤好，凱特艾絲才從彷彿喝下毒藥靈魂出竅的狀態回復過來。

抱著一包剛烤好的雞翅和一袋錢幣，少女飛快地逃離對方的屋落，深怕被要求再多喝幾杯奶飲。

>>28
聽見對方的回答，艾米提斯特九成九知道對方的腦袋到底在想些什麼，頓時讓他有些哭笑不得。

雖然，他記不得之前與多方的交情有多深厚，但是這股親切的感覺，自他們重逢之時，就是存在的了。如果，他能再多想起一些事情，是不是能稍微替對方多分擔一些煩惱？

『哎，放心、誰敢對小蕾拉出手，我第一個毒死他。』他輕點對方的肩頭，以唇語說著，不驚擾一旁天真的孩童。他清了清嗓子又道，「最近，這裡還平靜吧？」

帶著熱好的湯回來，還帶著幾只碗匙。
「嗯？我們可愛的小蕾拉綁了頭髮看起來更可愛了。」
利夫爾見著蕾拉的新髮飾隨口稱讚了一句。

在桌上清出一個地方，放上三個碗，把湯料均分後再熱呼呼的湯液倒入。
「趁熱快吃吧。」利夫爾對湯擺手笑笑，嗯湯熱過後他依舊沒有試喝。

他抬頭看看天色有些昏黃，再不離去等會兒要摸黑走山路了。

>>28
>>31
「嘿嘿……」
聽著兩人的讚美，蕾拉白皙的雙頰瞬間染上緋紅，一張臉登時變得紅撲撲的、像蘋果一樣。

蕾拉聽不太懂爸爸跟艾米叔叔的對話，不過好像很厲害的樣子。
女孩一邊用閃亮亮的眼神看著兩個大人，在大聲說了「謝謝貓貓叔叔！」之後小口小口地喝著湯。

利夫爾笑笑，像是在說蕾拉很乖。
在山中的這些年，不管天氣多麼冷他只吃半涼的食物，會煮熱食只是為了讓家裡充滿食物的熱氣好取暖。

－－而到近年，煮食開始有了其他意義。

總是面帶笑容的利爾夫與誰都能友善交流，但骨子裡孤傲的本性使他不喜與人太過親近。
唯獨某個傢伙例外－－

看著洛厄爾動手取食，利夫爾滿足的笑著，慢慢向後退至門口坐到對方門前的淺階上，靠著牆壁聞著各種藥草曬乾後發出的淺淺香味稍作閉目。

>>30
還輪不到你出手。

無聲回覆著對方，即使明白艾米已經是名出色傭兵，但對洛厄爾來說，有些事情還是該由自己解決。
說是軍人驕傲也好，即使脫下戎裝，有些事物仍不會消失。

「嗯？這裡看起來會出什麼事嗎？」如此反問。
洛厄爾來到修道院後就過著規律平靜的生活，雖然偶爾會與外界通信，但那些紛擾看起來像是另一個世界。

>>31 >>32 >>33
「謝謝你的湯，利夫爾。」將碗湊近唇邊，那是沁入肺腑的暖意。
雖然洛厄爾也會煮食，但實在不能勉強一年中除了節慶外都靠軍糧與大鍋菜解決的他有什麼味覺格調。

當初能夠親自煮一鍋燕麥粥，不焦糊黏底就已經讓洛厄爾感動的快哭了。

「蕾拉還要嗎？」見女孩似乎十分喜歡，於是將自己的碗也放到對方身前。「慢慢喝不要嗆著。」

摸著蕾拉的髮然後起身，他走到利夫爾身旁，然後蹲下身偏頭望著對方。

「利夫爾，你晚上有空嗎？不如留下來。」這詢問的語調低緩，洛厄爾琢磨著自己可不能讓這上好苦力給溜了，否則讓他一人把佔據利夫爾房間的盆栽堆給搬出可是大工程。

>>35
「才不會嗆到！」
蕾拉原本安靜地喝著湯，在聽到爸爸的話語之後放下湯碗鼓起臉頰。
像是要證明一樣從椅子上蹦跳著站起來，雙手用力畫出一個大圈圈。
「蕾拉十一歲了，是大～人了！」

看見爸爸起身走去跟貓貓叔叔說話，蕾拉也跑了過去，一起扯住對方的衣襬。
「貓貓叔叔留下來嘛～」

>>31>>32>>33>>34>>35>>36
周圍和樂融融的氣氛，讓他想起了老爹一手撐起的傭兵團，還有一些模糊不清的畫面閃爍交織在那裏頭。在那畫面的一小角，有個熟悉的身影，而那人現在就在門口和他的女兒一起央求著友人留宿。

他卸下一身行囊後，端起屬於他的那碗湯，把碗內的湯料吃個精光，接著一口氣把湯全部喝乾。嗯、這味道還真有家鄉味啊。

「你就留下吧，待會我也有東西要給你。」艾米提斯特喝完湯之後，把桌面稍作了清理，將湯碗堆疊起來連同鍋子一起端走，「我先去洗個鍋碗，晚點再回來啊。」

在經過門邊時，稍微用眼神示意洛厄爾幫他看東西，尤其是他那把危險物品。

步伐極其輕快幾乎沒有聲音，嘴裡哼著不知名的小曲，雖然他沒有很愛做家事，但是能替他們做點事也是舒心哪。

艾米提斯特歡快地前往廚房。

>>36
「小蕾拉不需要急著長大呀，爸爸還想把妳放在胸前口袋帶著到處去玩呢。」攬過跟來的女孩抱在懷中，一大一小偏頭看著利夫爾。

>>37
「噯麻煩你了艾米。」抬頭喊了聲。
不過就這樣把東西扔著他也真放心……，洛厄爾維持蹲姿撐著臉。

但若候鳥般的友人能將此地視為歸屬一般的存在，倒也是件好事。

>>38
父親的話讓蕾拉忍不住又是一陣笑。

「爸爸好笨喔！蕾拉這麼大了，怎麼可能裝得下！」

女孩抓著爸爸的手一直笑，然後挺起小小的胸膛一臉驕傲的公布解答。

「當然要用抱的啊！」

>>35 >>36
「……」聽進洛厄爾低聲說的話，闔眼小寐的利爾夫挑起一邊眉毛。
你－－想做什麼。
又拗不過小女孩撒嬌一般地扯著自己衣擺，利夫爾唉了一聲忙說好好好我留我留。

自認了解洛厄爾的心思，自金屋藏「嬌」以後，他有多久沒有在修道院過夜了。
「留我過夜？我睡哪兒。」你總不會讓你女兒離開你身邊吧。
利夫爾沒好氣地睜開了眼睛，看著那一大一小刻模一般的動作望著自己。

>>37
居然也有我的…？
利夫爾朝著人離開的方向望去，從他的步伐感覺他人心情似乎不錯。

……該不會是馬飼料吧。

>>39
「交給爸爸吧！我會抱著蕾拉到天涯海角－」

因為蕾拉可愛的舉動，洛厄爾忍不住又將女孩緊抱入懷蹭了好幾下才心滿意足的抬頭回應利夫爾。

>>40
「睡艾米房裏啊，只要我們把那些盆栽搬出來位置就夠了。」眉眼上挑，露出理所當然的神情。

艾米提斯特只要不在修道院，房間的管理權就落在隔壁的洛厄爾手中，一些嬌貴的藥草與稀有毒草一盆盆的往裡頭搬，成了個現成溫室。

「而且這樣我們就能共進早餐了，蕾拉喜歡利夫爾做的早餐對嗎？」洛厄爾朝利夫爾露出笑容，與其說是爽朗更接近初晨暖意。

>>41
他看著洛厄爾，面無表情地就是看著。
就算那笑容令他心動。

－

「也不是第一次幫忙清理房間了。」
利夫爾捲起袖子走進艾米提斯特房裡，看見滿室的盆花盆草還是覺得很誇張。
「要是他敢把我家弄成這樣，我就……！」
……也不能怎樣。
心念藥草跟女兒的他怎麼樣也會趕著夜路回來陪你們的吧，哪有機會弄亂他的家。

利夫爾走到最裡面，決定從角落的開始搬起。
「竟然……叫我搬這些，重死了、住在屋子裡、被細心照顧，你們、可真是幸福啊。」一邊搬運，一邊碎唸著。
他真是吃醋極了。不管對蕾拉還是這群愚蠢的植物們都。

有人的怨氣已經具現到從艾米提斯特房門口流出去了。

蕾拉看了看自己的爸爸，又看了看貓貓叔叔。
女孩小小的手扯住了父親的衣襬。

「如果貓貓叔叔很想跟爸爸睡的話，蕾拉可以出借爸爸一天，去跟艾米叔叔睡～」
大大的眼睛輕輕眨呀眨，蕾拉覺得自己很體貼！

「……可是只能一天喔！」
馬上又鼓起了臉頰。

>>43
「說這什麼話呢，爸爸怎麼可能讓蕾拉去跟艾米睡。」除非艾米提特斯不想當男人了－但洛厄爾還是不可能允許(。

不過女兒的體貼還是讓他心頭暖的快融化一般。

「蕾拉別擔心，艾米跟利夫爾也很久沒見面啦，他們晚上會聊得很愉快 。」摸了摸女孩的髮，洛厄爾起身搬來一盆結滿橙紅色小番茄的盆栽，跟一個小竹籃。

「蕾拉幫爸爸把番茄摘下來好嗎？」找了事情讓女兒打發時間，洛厄爾準備去幫忙搬盆栽。

>>42
「利夫爾，晚上烤魚吃好嗎？早上有人送了幾條魚給我。」走進房中，他聰明的不去提那些讓對方炸毛的話題。

而洛厄爾什麼料理都不會，就只有燒烤技術到家。
畢竟荒郊野外的打仗，很多時候都是升柴火取暖煮食了事。

「喔對了，你等等腳邊那盆小心點搬，昨天才剛接枝。」走到房間另一側時與對方擦肩而過，順手以手背替他抹去頰側塵土。

呵，像隻花臉貓。
喉間略低沉的笑。

>>44
「唔？喔！」
蕾拉不是很懂爸爸的反應，不過不用把爸爸借給貓貓叔叔了！蕾拉覺得開心！

「好～蕾拉要摘好多好多番茄！」
女孩開心的接過籃子，一蹦一跳。

>>44
為什麼，突然提到烤魚。
利夫爾動作一滯，險些把手裡的圓盆給落了。
「……」
重點是，洛厄爾的烤魚，真不是普通的好吃的。

利夫爾沒有說話，停滯一秒後繼續搬移的動作，倒是嘴上的碎唸不見了。

臉頰被那溫暖的手拂過牽動髮絲，隱約可見泛紅的耳廓。

端著鍋碗踏進了許久未進來的廚房，這裡跟往常一樣沒什麼變化，很好。

他站定就位之後，很快速地進行了清洗的工作，動作十分的俐落簡潔，然後他將洗淨的碗匙歸回原處，拿了塊乾的布將對方帶來的鍋給擦了乾淨。

好了，該回去了。

拎著乾淨的鍋，艾米提斯特又走向剛才過來的路。

>>45
「蕾拉，晚上吃烤魚配番茄莎拉好不好啊？」拿著兩盆小型盆栽，洛厄爾走出房間，彎腰前傾詢問著女孩。

>>46
有利夫爾幫忙，這盆栽群遷移的速度快多了。
洛厄爾把那些屬於艾米的毒草擺到牆壁最高處的木架上，雖然他早無數次叮嚀蕾拉，黑色盆栽不能碰，就算看起來快枯了也不能未經自己同意的澆水，畢竟接近就是有風險，枯了就算了。

洛厄爾一點也沒有珍視有毒藥草的打算。

「利夫爾搬完就休息吧，如果出汗的話看你要不要沖澡。」

>>47
「啊，艾米－拿條抹布自己擦擦床。」見那熟悉身影走了回來，洛厄爾樂的輕鬆。

>>48
聽見對方的話，但第一時間進的卻不是自己的房，而是直接踏入對方的房間，將手中乾淨的鍋，用利夫爾帶來的布包好後，才拎起自己暫放於對方房間的東西。

走進房門前，向在門邊的女孩點點頭後，才踏入了這個很久沒回來的空間。

「居然還要我來撢灰塵？」將自己的斬鐵劍掛好在牆壁上的位置，隨意地將另外兩袋行李扔在看起來比較沒有灰塵的地方，「都說了要放可以，要記得打掃啊！」雖然他耐髒，但他不想要在渡假的時候也髒兮兮的啊！

嘴上雖然這樣說著，但他還是很認分地拿了一塊看起來比較乾淨的布，沾了點放置在房間邊角的一盆水，將布浸濕擰乾後，他走到原地又拿了一塊乾的布，就這樣先用溼的擦過一遍，再用乾的擦過一遍，重覆到他滿意為止。

接著他把兩條布扔回剛才的水桶裡，然後走去一旁的櫃子裏面拿出旅行前收起來的床墊跟棉被，在床架上鋪好鋪滿，又順勢拎出了兩顆枕頭丟在床上。

「哎——」似乎有些強迫症似地拿起了擱置在一旁的掃把，開始清掃起自己的個人空間。「小鬼，你的鍋我幫你包好啦。」一邊清掃看見了某個被抓來充當苦力的傢伙，一邊向對方說道。

黑色羽翼帶來黑色消息，白色羽翼則正好相反。憑靠於窗台的伊歐維希遞出手臂，使有著黑羽的渡鴉伸出爪子得以抓牢，伊歐維希抽出紙管閱讀後，隨意將它揉成紙團揉在手心，他在起身穿越長廊、來到有著爐火的廳堂後順手將紙條付之火炬。

『往後只需捎來黑鴉。』伊歐維希曾這麼囑咐山下的眼線，只因好消息並不是此刻的他所欲留意的。

接著他來到艾斯卡爾迪的房門前，駐足不到半刻、亦未敲響房門，便判定艾斯卡爾迪並不在房內，伊歐維希改變步伐，第一個目的地便是往中庭走去。遠遠地站在迴廊上，視線不意外地捕捉到那熟悉的身影此刻正俐落地舞動劍身，伊歐維希凝視著，他完全記得艾斯卡爾迪血浴戰場的模樣。

>>49
「嗯？艾米提斯特，你應該不是在抱怨吧？」轉過頭對屋內說著，恰好是裡頭能夠聽清楚的音量。

雖然看不見彼此的表情，但以交情來說，對方肯定可以想像洛厄爾露出既誠懇又純良的燦爛笑容，一雙祖母綠的眼微微瞇起。

這不是威脅，而是赤裸裸恐嚇。

再說那些盆栽可有半數是艾米的毒草毒花，洛厄爾一點都不介意讓以毒聞名的沙漠玫瑰無毒可用。

>>48
「──！」
剛剛偷吃番茄的女孩被聲音嚇到，趕快把嘴裡的番茄吞了下去，嘴角還留著紅紅的汁液。

「好！蕾拉喜歡番茄！」
蕾拉很聰明地撲到爸爸身上，這樣爸爸就看不到蕾拉偷吃番茄的痕跡了！

在修道院裡，有塊不起眼的農田，上頭有個不起眼的人。

抱歉。 在拔去雜草前，他這麼說了。
踏過灌注熱與光的土壤，一雙長靴沾滿泥污、衣裝受過時間的粗糙而留下痕跡。在汗水滋澤腳下的農地之前，用肩上一塊破布擦去鹽鹼。勞動令信仰成為破曉前最後一顆星周的黯光。

伊格内斯抬頭奢侈的仰望太陽。

於是，神稱光為白晝，暗為黑夜。 appellavitque lucem diem et tenebras
世界有了日夜之分，為第一日。 noctem factumque est vespere et mane

尺蠖蛾的幼蟲在丁香枝頭行走。
科學、煉金術、魔法、星球──
他替豌豆苗施肥，只夠想著填飽肚子。

「難得的好天氣。」

菲迪娜哼著不知名的曲子，拿著裝有清洗過的衣物的木盤往修道院的後院走。直至看見農田，還有旁邊的晾衣處，菲迪娜朝農田裡辛勞的身影(>>53)打了個招呼。

「早上好，伊格内斯先生。」

伴隨著燦爛的笑容，菲迪娜滿足於每一個在上主見證之下的相遇。她不懂得太多深奧的事，但是只要能瞧見修道院裡生活著的人們，看見那曼妙的自然之於人類的恩賜，菲迪娜不會對上主的存在感到懷疑。

「今年的豌豆長得如何啦？」

>>52
「那蕾拉要甜甜的醬還是酸酸的？」趁著利夫爾跟艾米都在，調味怎麼也輪不到自己於是爽快的開放女兒點餐。

將手上小盆栽放下，拿出手帕抹抹蕾拉的小嘴，順勢捏捏雪白的嫩臉蛋。

「爸爸身上沾著沙子灰塵，蕾拉這樣蹭上來，臉會變成小花貓喔。」一點也不介意女兒拿自己衣服擦臉，反而擔心衣服太粗糙的蠢爸爸說的就是洛厄爾。

>>54
「貴、貴安！」

他手中的泥鏟在菲迪娜的問候中歪向不正確的落點，導致伊格内斯一把刨起作物根部。連同著土屑飛濺，弄糟整塊新翻好的田。對不起、對不起、抱歉…… 依稀能聽見將肩膀縮起的青年這麼說著。

「豌豆們，今年也……相當，健康。」
他一會放下鏟子，直起身來朝著少女微笑，一會又將目光轉回疲弱的豌豆莖上，踢了踢土塊意圖讓根部回到土中，注意到菲迪娜的笑容依舊燦爛，他咬了幾口空氣，卻發不出半個音節……無數忙亂之後，伊格內斯才拿著泥鏟，行了彆扭的貴族禮。

「只是發生，愉快的，小意外。」
抬手騷弄腦後，卻讓泥汙像病毒似地擴散。

>>55
「爸爸做的都好！」
被爸爸拿手帕擦臉的蕾拉很開心，爸爸果然沒有發現她偷吃了番茄！
蕾拉心理泛起小小的得意感，可是很快又覺得這樣不對。

臉被擦得乾乾淨淨，被捏了一下臉頰的蕾拉看著爸爸的笑容，小小的心底浮起了罪惡感。
「……爸爸、那個。」
女孩把頭壓得低低的，小小的手抓著裙襬。
「蕾拉剛剛偷吃了番茄。」

>>56
「是嗎？那就太好了！今年也辛苦你了……啊，我是打擾到你的工作了嗎？」

看見對方的反應，菲迪娜下意識地認為是自己的叫喊聲讓對方嚇了一跳，從而露出了一個抱歉的表情。她不太熟悉貴族的禮儀，對伊格内斯彆扭的行禮感到有些好笑……應該是因為對方比較怕生和慢熱而已吧！

「雖然也說過好幾次了……」菲迪娜不好意思地笑笑：「如果有需要幫忙的話，請儘管說出來唷！不用客氣！」

種植農作物需要無比的耐心和傾注長時間的努力，這是菲迪娜所知道、為數不多的智識之一，所以她對這位一直默默為大家耕耘著的先生帶有敬佩的心情。

「那我也先去晾衣服咯，待會吃飯時再見。」

鵝毛筆在羊皮紙上流暢地飛舞著，自行嘗試配置的墨水剛沾上紙呈現淺而濕潤的棕色。但過了一會，那有些縹緲的顏色慢慢轉為深褐，他知道這個現象正是他要的：墨水中某些成分與空氣接觸氧化，會變成固態的氧化物牢牢地附著在紙張上。這樣字跡既防水也不會因為光照而褪色，最適合用來抄寫需要長久保存的資料或是重要文件。

「成功了……。」
即使是常板著一張苦臉的安傑洛忍不住也得意地勾了勾嘴角。

在這時代墨水不算是什麼便宜的日需品，特殊用途的鐵膽墨水更是難以取得。但安傑洛曾在某處幸運地取得了配方，在用完庫存後，他決定自己動手作。

文字這種媒介可比縹緲的歌聲更能存儲知識，或著說記憶。
有些東西絕不能就那樣斷送在火焰之中，即使那些東西反過來容易引火自焚。

有了這個，他至少能將所擁有的寫下存續。

……那麼先前因為墨水配方比例錯誤而酸蝕掉的那五個玻璃瓶跟幾隻羽毛筆也能算作合理成本吧。差點搞壞的桌子勉強還能用，地板上去除不掉的焦黑痕跡只是難看了點。（他沒敢跟好心的修士講）

>>51
「我就是在抱怨。」即使對方正在恐嚇他，他也不會有所畏懼，反正毒草毒花也不是只養在這裡，再說他最常用的毒──也不是靠這些小玩意煉成的，這對他並不會造成任何困擾。

艾米提斯特將房間掃的乾乾淨淨，又用抹布擦乾淨染塵之處，再乾擦一遍後，才又去拿了那兩袋甸沉沉的布包，坐在自己的床上開始翻找要給某個小鬼的禮物。

「嘿，小鬼接好啊。」他朝利夫爾的方向扔出了兩本冊子，「裡面有你可能需要的東西。」

把東西扔給對方後，他起身把兩袋東西都分類並且各自歸位，然後一手拎著水桶和剛才清出的垃圾。

「暫時應該沒別的事情吧？我把這些東西清掉，可是要補眠囉？」他開口問著他旁邊的那些人。

清脆如玉石的樂音飄揚於院外。

那個男人手指在一把樂器上躍動，從靠著孔呼氣及外型可推敲出是一把笛子，但那材質卻似不屬於此地之事物所有。

演奏完一曲，納西瑟司放下樂器，坐在以帕子擦拭過的石椅上，看著遠處農田裡的人們，樹蔭下的他好不愜意。

>>57
「嗯？沒關係喔，爸爸種的所有番茄、莓果、花朵都是屬於蕾拉的。」握著女孩的手，小小的指甲縫上面有些摘果子時留下的植物液體。

「不過吃東西前還是要先洗手比較好喔，當然番茄也是。」一手牽起女孩，一手拿起裝滿番茄的竹籃。

對屋內兩人說了聲自己去洗水果，也沒再管他們誰又抱怨。
洛厄爾自顧自的牽著女孩到院旁的水井邊。

>>62
「嗯！」
看到爸爸沒有生氣，蕾拉也開心地笑了起來。
小小的手回握住溫暖的手掌、握得緊緊地。一步一躍、踩著輕快的節奏一起走到井邊洗手。

「爸爸還要忙嗎？蕾拉等一下想出去玩！昨天跟納西叔叔約好了要去聽他說故事！還有晚餐可以蕾拉可以去找菲娜姊姊一起吃嗎？」
把手洗乾淨之後蕾拉一口氣問了一大堆問題。說到最後一個問句的時候眼睛甚至泛起了期盼的光，修道院的大家通常不會特地聚在一起用餐，不特地去找人的話常常好幾個月都不會湊到一起。

>>63
納西瑟司……。
洛厄爾想了一會才回應蕾拉的期盼。

「當然可以。」他一向不會拒絕女孩的要求。「但要注意安全以及不能給他們添麻煩。」

不過這樣的人數番茄可能不太夠用，或許多加點其他水果進去好了，分神想著無關要緊的事。

讓女孩擦乾雙手，男人替她調整好髮上蝴蝶結並拉齊裙襬。「好好去玩吧。」我可愛的蕾拉。

>>49
「噢，謝啦。」看了布包一眼後道了謝。
總算全部搬完，手裡捧著最後一盆草的利夫爾抬起手臂擦過額頭，手上的泥塵又讓臉多染上了一些汙斑。

手裡的這盆葉子渾圓長得小巧可愛，像極村裡女孩會喜愛的觀景植物，利夫爾好奇之餘隨口問了艾米提斯特它的名字與用處，只是聽沒幾句利夫爾即面色青藍的走出屋外，跟著洛厄爾把它擺到蕾拉觸摸不到的高處。

花草跟人一樣都不可貌相。

>>48
那是當然的－
他真的沒有潔癖，他可以在汙泥裡打滾一整天，只是不能忍受把髒污帶進家裡。
尤其是床上。不管那是不是自己的床。

>>51
「嗯？」是書籍。
利隨手翻翻兩下，就把它們擺到布包旁邊。
他不會排斥閱讀什麼的。
畢竟成為「一個人」以後他的時間很多－多到他如果不再找點事情做，分散去注意力，他就會真的……被時間困住。

「你睡，我沖沖去。」
利夫爾將雙手清潔乾淨，脫下最外一層的衣服抖落沙塵，洗去明顯髒污的區塊，找了一處晒衣桿披掛上去後，才把自己從臉到腳仔仔細細洗了個乾淨。

愛乾淨是本性，在利夫爾濕著腳拎著鞋走出來時，天色都黑了一片。

>>64
「謝謝爸爸！晚點見！」
踮起腳尖在爸爸臉上親了一口，蕾拉開心地跑出去。

蕾拉在路上想了想，決定先去找菲娜姊姊，不然菲娜姊姊人那麼好一定很容易先被預約走！
她抬頭看了一下天色，往後院跑去，然後很開心地看到那個正忙著晾衣服的身影。

「菲娜姊姊──」
女孩加快腳步奔跑過去，趁菲迪娜手邊暫時閒下來的空檔跳上去抱住對方。
「晚上跟蕾拉和爸爸一起吃飯好不好？還有貓貓叔叔跟艾米叔叔！爸爸說要吃烤魚！還有番茄！」

>>66
「小蕾拉——」

聽見對方呼喚的聲音，菲迪娜不用看就知道是誰了。她露出了笑容並張開雙臂，接住抱過來的嬌小身軀。聽見少女有精神的聲音，菲迪娜心情變得更加好了。

「當然好！很久沒有跟你們一起好好吃飯了。是洛厄爾先生親自下廚嗎？好期待！」

總是在幫忙修士先生處理修道院的事務，菲迪娜感覺自己好像常常答應了一起吃晚餐卻又早早離座，適逢今天沒有太多事情要忙，似乎可以好好享受一番。

「晚點我也做些小點心過去吧……杏仁糖和烤布丁，小蕾拉想吃哪種啊？」

「烤布丁──」
蕾拉笑著用臉頰在菲迪娜臉上蹭了蹭，眼睛裡充滿了期待。
不是因為烤布丁而已，是因為她最喜歡的菲娜姊姊！

「嗯！爸爸要烤魚！晚上的番茄是蕾拉摘的喔！」
揚起了小小的臉蛋，女孩很是得意的樣子。

她放開了抱住菲迪娜的手，轉為拉拉對方的衣服。
「吶、吶！菲娜姊姊要跟蕾拉一起去聽納西叔叔說故事嗎？還是菲娜姊姊要先忙？」

深山裡一旦失去暖陽照射，寒冷便會快速籠罩下來。
洗淨的外衣正在晾乾，只着輕衫的利夫爾即使再習慣山裡天氣，仍是哆嗦了一下。

回到幾人的住房前，已經沒看見蕾拉的身影，倒是洛厄爾一個人蹲在那兒摘著蕃茄。

利夫爾蹲下身看著他靈活採收的手，輕問了句
「要幫忙麼？」

>>69
「你別感冒幫倒忙就好。」望了對方一眼，停在利夫爾正滴水的髮稍。

洛厄爾有些掙扎的讓視線在番茄與男人身上兩個來回，最後還是擱下竹籃拉著對方走到臺階旁，自己先坐的高些再稍微出了點力帶著他坐到身前。

讓他背部靠向自己。

「怎麼不去我房裏拿件外袍披著。」
拿起對方頸間的毛巾，隔著柔軟布料擦拭起利夫爾的髮，蓬鬆又要比自己長了許多，想擦到全乾需要花上些許時間。