堆好成綑的乾燥稻草，沙堤走向農舍擺放好所有工具，恰好遇上來巡視的農田主人，告知他接下來農作將休耕。他表示了解並接過對方手中的酬勞，那足夠他過活一個冬天，每年都是如此。

沙堤道別農家主人，拎走披於枯枝樹幹上的斗篷，重新披上身後他低頭看了下標準錶，「哎，晚了幾分。」
興許是收拾的緣故吧，他想。

繞著走到廣場上，跫音沙沙，沙堤想避開人潮，卻不知為何，北方廣場那兒的人群遲遲未退。
可不想讓他們發覺那隱蔽的通道吶，沙堤困擾地搔搔臉。他來這街開始維修鐘塔還沒遇過這樣的情況，空氣含有點點躁動的錯覺，為何？

他持續在北邊廣場低調閒晃。

倚著牆，沙堤靜悄悄地拿出包裡的簡單零嘴，快速放進嘴裡不動聲色地嚼了幾下。目光仍注視廣場上的人，他就這樣不知覺的度過一小段時光，直到太陽西沉。
餘暉灑到藍眸，沙堤才拉緊厚重的斗篷，繞到後方牆角，找到他每一日都會搬開的石磚，輕鬆鑽入，即使身著有厚度的蓬衣也不影響沙堤行動。

去年冬天，寒冷凍的他指尖發紅。而沙堤還是每天提著工具箱，來到鐘塔頂端，做著日復一日的調整保養。沙堤只是心想，今年大概也會一如往昔。

他決定從南^or面的鐘開始檢查。

打開標準錶，沙堤有點記不清，究竟是住進街的何時收到他手裡鑲於金色錶帶內的準點錶。看起來大概是用鑲的吧？錶面未鎖有螺絲的痕跡，而錶內的指針從來沒有不準時過，沙堤也沒想過要拆開它來確認是否有問題。

或許錶是街給的也說不定，街賦予他的象徵職責。

滴答、滴答，微弱的聲響只是讓沙堤腳步略輕快，摸上了那面大鐘的背面齒輪。
...不對勁。沙堤瞇眼，他低頭再次確認，又抬頭。
「齒輪，慢了一格。」不是手中的錶錯誤，沙堤心底相當肯定，直覺告訴他，街不會騙他，所以這標準錶，即是正確。
而沙堤從沒見過鐘塔不準時，即便是慢了一秒，也沒在這幾乎兩年的時間內發生。

黑暗狹小的空間不知何時只剩微小的夕陽光輝，照著調鐘人面容慘白，沙堤本能地抓緊斗篷尾巴。

——有些什麼將要發生。

>>77
幾盞昏黃的燈泡因入夜微弱的亮起來，閃爍的光芒讓沙堤維修的動作緩慢下來，幸好已經接近尾聲。

除了南方那面鐘的齒輪有點小異狀，他當下雖愣了許久，但仍是繼續調整的步調，檢查所有鐘塔內的機械運轉裝置，確認其他鐘塔並沒有錯誤發生。
沙堤側耳傾聽，時鐘行進聲的穩妥，那聲音給他一種安定感。

爬下木梯，返回黑暗的通道，沙堤拿起火柴，小心點亮了一根他早上出門前塞在口袋中的蠟燭。他沒有走出鐘塔，反而繞去了另一邊的金屬通風口，小心鑽過去後又直直爬上去。

階梯上方是一小間隔間，沙堤猜想大概位置應該是在鐘塔的中間，他曾從廣場的各種角度向上望，並沒有方法發現過這個小房間，這是屬於他自己的秘密。隔間內有著鋪好的薄床毯，還有幾把小木椅，跟一些零件盒子。

今晚就於這兒休息吧，偶爾他如同今日這麼晚的時候才結束維護也會在這低矮的小隔間睡上一覺。
吹熄蠟燭後，沙堤偷偷敲下磚塊的一角，望著下方街的景致。
燈火一點一點，他看著，心跳就更為安定。
「明日起來，再去街上晃晃吧。」

不用農忙，也該找時間去添購冬天的糧食跟禦寒衣物，他想。
街會一直完美無瑕，他會悉心維護這座鐘塔的。

沙堤闔上眼，沉沉入睡。