「果然這種邀請不會有什麼好事……」
眼看時辰已過，連船都無預警地開了，為落成典禮舉行的晚宴卻未舉行，雖說自稍早服務生間耳語(>>#0)、及如今周遭傳來的討論聲便可猜知一二，但……等會兒還是去詳細確認一下現況得好。

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「而今我可是越來越擔待不起這個虛名了。」
那個年復一年、日復一日守在街角小舖的黑市商人，而今竟還蠶食著昔日風采V；雖然偶爾為了買家刁鑽要求而不得不出手，但畢竟只是為了混口飯吃的差事和 藝術 根本無以相提並論。男人不禁為此輕嘆。

「托您的福，幾個境外買家還爭先恐後地向我出價呢。」
而這類燙手山芋，自然三兩下就被頗有門路的梵生轉手賣走了。^or「放心吧，它會找到歸屬的。」至於確切對象、甚或性別年紀國籍等對於身分的隱晦暗示，他可說不得──這是不必寫在白紙黑字契約上的行規。

話畢，他想起什麼似地視向自家兄弟：

「對了……這位是川口閣下。」
然後當起了介紹人。梵生又將目光轉回赫伯特，同時隻手比往自家兄弟：「而這位是萊斯特，萊斯特‧艾凡斯。」至於諸如騙徒之神的遺羽那類故事，反正萊斯特也不喜歡，就不必端上桌了。

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其實相對安逸的生活並沒有什麼不好。雖說他並非未曾想過再次以 V 的慣用戲法嘲笑束手無策的英國條子，可自從他的名字最後一回出現在報紙一隅（那是一個試圖剖析他犯罪動機的可笑社論）後，就一直興趣缺缺……又或者沉寂已久的舞者僅是需要一個契機。

男人僅是向銜尾蛇之家的主人頷首表示謝意。身為黑市商人，確實沒少聽過道上近來所流傳針對這位爵士的的閒言閒語，但能與赫伯特搭上交易關係仍是件愉快事。

至於尋求銜尾蛇之家的幫助？
噢、藝術家是孤獨的。

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他真不曉得自己在這趟變了調的旅程中還得嘆多少次氣，自家兄弟的玩心（或更嚴厲的用詞：輕浮）不禁令梵生開始思索位處大洋彼端的美國究竟是個怎樣的地方。

「好了，你就別玩把戲了……萊斯特。」
尤其還是在怪盜界的前輩跟前。
梵生出於禮貌地朗聲阻止道，雖然有一部分的他挺想知道"萊斯特式魔術"那總是出人意料的結果。

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「叨擾了。」
男人連忙向離去的赫伯特回禮。

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「嘿、搞錯了……什麼？」
待人身影隱沒於轉角樓梯口，困惑於萊斯特方才一連串頗具試探意味的話語和行動的梵生便轉向這自家兄弟。

──難道萊斯特不知道川口爵士就是那深巷暗弄之間流傳的銜尾蛇麼？只是這兒似乎有些 閒雜人等Détective 出沒，他便自以為是地包裝了下對話而已。

基於顧客隱私，他平時不大會和萊斯特討論關於每位怪盜（及其餘特殊行業）的消息；不過既然至少得在這飛船上待五天，現在他倒很樂意與對方慢慢交換情報。

/*跟個換日。*/

翌日不那麼早的早晨，梵生便獨自將船艙內部可以逛的地方幾乎全逛了一輪。
雖說他那位於倫敦某處不起眼的店舖本即沒有所謂的固定營業時間，卻也好一陣子沒有這般紮紮實實地放假的感覺了。

慵懶午後，巡訪完畢的男人再次回到比起前夜冷清幾分的宴會廳，不過他相信幾個時辰後的待會，這兒將會化作一座充斥辯駁論證的戰場……

——不覺得可笑麼？
平日須匿蹤於風高月黑之夜的怪盜，這下竟變為肩負揪出疑犯之責的偵探；而此刻善長捕捉蛛絲馬跡及推理的偵探，卻成了必須躲藏暗處好竊取情報的怪盜。

男人倚在窗邊俯覽田野風景：近黃昏的藍天像塊畫布，被斜陽抹上幾許暈紅艷紫，金風撩過豐收的麥田、穗海蕩漾。玻璃上還黏著以娟秀字體撰成的字條——這個 A.K 是誰？也上了船嗎？他究竟有什麼目的？

或許比起即將上映的猜疑劇碼，他更想知道幕後真相；但倘若這場"遊戲"是為必要之惡……反正就乾脆這麼開開心心地放他個長假也沒啥不好。

>>a@10

「呦Salut。」
男人略地抬手，以法語打了聲招呼。「來點兒日式甜甜圈^sweet麼？這船上的廚子功力似乎還不錯。」他瞟向桌上那份已經被切去一塊的甜點。

「對了，你知道那『金盆洗手』的傢伙是怎麼一回事麼？」本以為兩個偵探就夠亂了，原來這群人當中還有倒戈者呀！「紙條上沒寫，也沒聽過公告過這位的消息，莫非是我錯過了什麼？」他向自家兄弟雙手一攤，也許又是什麼服務生間流傳的耳語？（但眾人可討論得彷彿這情報千真萬確似地）

>>@25

「也不是那麼在意，只是……」
也罷，不甚意外的答案——咀嚼外語的男人抿了回下唇，逕自將這項闕漏的情報歸於服務生閒談的一部分。

但是，要幹他們這行，自然得消息靈通是沒有錯；可確認孰真孰假，又是另一門功課了。全英國可沒有多少人有能耐寫得出邀請函和紙條上的那種花體字，可梵生不盡然全盤信任侍者們的交頭接耳。

呵！別誤會，他不是困惑倒戈者存在的可能性，而是質疑——真的只有一位向偵探投誠的傢伙麼？

「那麼，依我看——這些人要不全是那個 A.K 故意找來玩遊戲的暗樁，就是他們都有問題罷。」嫌疑名單外的旁觀者亂開地圖砲。

>>@27

突如其來的甜甜圈攻擊令人招架不住，頓時宛如一隻被掐住尾巴的貓兒的男人只得欣然接受這水蜜桃^taste口味的點心。他索性細細品嚐起箇中滋味，待嚥下後執起餘下銀叉，向著對桌之人比劃道：

「我還沒老到需要讓你 餵提醒，萊斯特。」
然後狠狠插在釉花瓷盤裡最後一塊東洋風味的甜品上，花式轉向遞至對方面前，像是挑釁、更像種邀請。

他開始想著沒帶任何工作事務登船許是項錯誤的決定……不、不、不，自己可是來渡假的，況且怎麼可以留下罪證給親愛的偵探們抓小辮子呢？

「吶、晚上有什麼打算麼？」
當然他已預先設想自家兄弟可能會有的任何安排。

>>@29

「……要我餵你就直說啊，艾凡斯公子。」
男人宛如觸電一般收回吃痛的手，朝對方擺出了個『我看你根本是沒事做吧』的玄妙表情，才心甘情願地以緩步調舞臺劇般的動作放下總算功成身退的銀叉。

「我原本打算去酒吧晃晃，不過仔細想想……」
他若有所思地摩挲下頷，彷彿過了一世紀那麼久才慢悠悠地接續：「上甲板欣賞夜景^or或許會是更好的選擇？」有個但書，那就是等待兩位自稱洞悉人心者表明詢問結果之後——不得不說，他還挺感興趣的。

>>2:@31

「難得因非業務需要搭乘飛行器嘛，噢、鐵定比自 米 德 蘭 大 酒 店Midland Grand Hotel 樓頂遠眺的風景更棒！」
男人邊以肢體語言輔助說明，邊天馬行空地形容期待。但見萊斯特似乎（一直以來都）欠缺情調，遂擅自替他不懂浪漫的兄弟安插更多好行程：

「看完再去喝兩杯也不遲呀。」
雖然……他還以為頗自恃能力的酒保對外頭的酒不屑一顧？