【悲嘆之星】

──恭迎樞機主教葛蘿麗雅 ‧ 絲佛札！

遙遠到不可及的小城裡頭住了很多死亡，薔薇花踩入陋巷的泥濘，一些亂夢、一些科學、她已經揚起了船帆，就像執起手中菸管，那樣一種率性。在黃銅製成的朽或不朽之間，在根本沒有神祇的風中，海，只藍給它自己看；海，就存於女性遼闊的眼神裡。

葛蘿麗雅從大堂另端走入，夾道兩旁是教廷的侍者。她身披艷紅色的華麗教袍，外頭卻罩著件純白大掛，予滑稽和不協調間，放浪的美麗。

「母親。本次代號Hx-001之任務不盡完美，未達成您所指派之要求。而異端省問局內部交接工作已在經過加密的程序下完成，德里布斯型號即刻能取代本機體權限和工作。」

輝煌不起來的斯庫多木立著，行禮的姿態比塔尖或月光都還悠久。即使以後的日子得撒給灰鼠，瞳仁、四肢、心臟與垃圾全攪和在一塊兒，也無人能挽救他於長滿狗尾草的廢墟中，永遠地睡去。

「進度處理百分之九十四，最後步驟：斯庫多 ‧ 帝奇瑪之銷毀程序。」

『啊？哈哈哈、斯庫多，你真是大錯特錯呀。』
樞機主教是能夠吸菸的嗎？她從來就不在乎，只是在嘩然大笑時險些叼不住菸管，縈繞白煙全數朝著斯庫多身上衝去，卻沖散不了那份決絕：
「肯定，我在各方面上的表現不盡完美，才會被評估後最符合要求的型號取代。」

「可是，我有個請求。在廣義或狹義的認知中：弗拉德 · 賽特 ‧ 采佩什，甚至斯庫多 ‧ 帝奇瑪，都未真正體會過生命與存活，經過解算，該反饋並不符合我被製造之目的，所以……」

無人能拯救他，在火中、在昇華或沉澱、在染血的桂冠和空餓的嘴裏，只有他自己能拯救自己。

【悲嘆之星】

『不不不、斯庫多，你還不明白。
德里布斯將是我最〝完美〞的作品，他從零到有，皆是由無機物所構成，他會逗人發笑、戰鬥能力卓越，甚至能更精確的模擬人類。』

『可是你知道麼？完美的人類並不完美。就是因為這些狗屎爛蛋情感、天殺的非理性、不符合邏輯的行為，才讓我們之所以是人類。讓你繼續當教廷的魁儡太可惜了……』

別像我一樣啊，為了研究經費才被綁在這破爛地方。絲弗札噴吐輕煙的紅唇碎碎念著。

『我在你身上看到了無限的潛力，可能是弗拉德留下的影子，或吸血鬼先天上的排斥反應，進而演化出實際的情感、靈魂……』

她並不知道怎麼發生，卻是個美好的錯誤。絲弗札知道終有一天會製造出自己無法控制的東西。而這就是回聲的日子了。

『我要的，是有偏愛、有憎惡的男人。』她的瞳眸連大海都能吞盡，拍上斯庫多胸膛的力道紮實。

『這兒不適合你，宗教的本質便是教導我們滿足於不理解世界。』

『去學會什麼叫做活著吧，去找到存在的意義和目標，去呼吸、去犯錯、去愛人或被愛！身為你的製造者，這是我最後下達的指令：』

『你自由了，斯庫多。』

>>36

十字星在南方，風朝北吹。

口耳相傳的某個故事裡，鴿子雕起一枝新綠的橄欖葉歸來，有人背負著十字架，去洗那帶釘痕的手，去補那被火焚燒的聖袍。又有另一個傳說，他們的美神站在一隻貝殼中，花朵紛紛落下……

關於海、關於神祇和怪物，這片大陸上充滿故事，但男人（或說竭力成為男人的存在）卻還是只能為數據宣告、為資料儲存。

他仰首望著夕陽，餘暉令無表情的輪廓變得溫暖。海面上好像有著白日另外一部份的靈魂，化成灼爍粼粼的淚水，為夜晚的降臨慟哭。

這就是所謂的美了吧。

他想要為了故事落淚、為了美景動容；為了所有好的或不好的、為了所有心臟的悸動和靈魂的撼搖，這就是所謂的美了吧，不必引據歷史、考究資料、分析比對來證明，因為這一切都是如此真實。

「門諾．C．詹森先生。」

而這就是心臟該跳動的時候了吧。

這場邂逅本來能夠安靜美好地出現又無聲地消亡，但男人依然開口叫住了對方，他並無意交代數月來自己殲滅了些什麼、未來又有何打算，亦無意過問這名本該是地區學校教師的來去。

「經過一個月三天又十八個小時二十五分鐘的訣別，試問您別來無恙？」
即使這兒離陸地有好長一段距離，男人的身姿依然如墓園之王凜冽，他踩著精準的步子來到甲板的三公尺處，木立於那人身前。

「項目二，試問您是否已經拿到等值的賠償費用？」
海風腥鹹，他們從不遺忘。若假設為是，那枚貴金屬製的破損戒指，現在肯定也與他的原主人一樣，成為了不同的物件吧。

>>38

他在離開固有的職業後變得比以往更加敏銳，無論對夕陽的美，對機緣的悸動。或許系統現在該判定一個不具惡意的微笑？卻沒有哪個部件能給出明確數據和指令，他突然想起一份關於潛意識的資料。而大陸之東的人們又說了：

捲盡雲霧，萬象森羅，一時皆現。是為悟性。

如果他會做夢的話，鐵定也是在這麼一個透徹的傍晚，視野朦朧。

「維安警戒提升，本系統將優先處理：使人類避免危險之程序。」
幾乎就在門諾將鏡片推回鼻樑上正確位置的同時，男人（似的存在）一個箭步躬身，便抱起這名前中學教師（人類）遠離地板（危險），筆挺矗立的身版宛若山河似無以撼動，至於懷裡被打橫托起的，好像只是一盒奶油泡芙般輕巧。

「否定，局長。」
他勾起了輕笑，色艷眼眸在薄暮渲染下是欲淌出血的鮮紅，有一點點過時的腥味，和久遠到幾乎要潰爛的歡愉。不過男人說起話來的語音依舊生硬死板：

「斯庫多·帝奇瑪的局長職位、名稱，日前皆由德里布斯型號取代。錯誤，本機體在更新過後就失去了得以宣告的正式名稱。」
人們只管用自己喜歡的稱呼叫喚。那有著各種不同的顏色、氣味和參數，男人的系統並不排斥，甚至將之當作一種學習。

「並且，〝我〞也被賦予了新的任務，才會執行登船的指令。或著，您可以輸入更明確的提問，以利於系統給出最佳答案。」
他稍微停頓了片刻，俯首，用一種幾近凝望的眼神，在影子和影子之間，這人的一綹黑髮順著重力滑落。

「如果權限允許的話，我也希望您能回應我的提問，門諾先生。」

>>40

「但對我而言，這枚戒指只是個憤怒的，壞去的物件。它已經在我的指節上浪費太多歲月，所以請您收著。」
他用了憤怒這個詞彙嗎？許是悲傷、哀愁、瘋狂與一切他可以對於弗拉德的假設和形容。那麼，既然門諾這麼宣告了，我們就姑且稱他為斯庫多吧。

「肯定，我將此次任務分為近、中、遠三期。依據系統排定的次序，請容我先行解釋近期任務目標。」
斯庫多咀嚼的那種腔調已經死去了非常非常久，他會是最後一個說這故事的人──

「我要成為有偏愛有憎惡的存在，會呼吸、會犯錯、會愛人或被愛……在年月衰老時哀慟、在今春盛開的第一朵忍冬花下感動。諸如此類的這些，草率一點也好，肯定，我還得學會隨興而為。」
懷裡的男人很溫暖，即使它被賦予感受的功能（像痛覺能第一時間提醒哪個部件出錯），卻從未去解析關於體溫、關於美或殉美，或假設自己有心跳的話，此刻該以多少頻率跳動。

「然後，在尚能運作的每個日子裡，為了生活而起舞、為了達成自己存在之目的奔波。」
在時間裡面，只有時間無限。然而時間並不具形體，除非依附在生命中，才能擁有脆弱的輪廓。然而幾乎所有易碎物都具有強韌的特性，例如一個夢，夢是最虛無飄渺的東西，但到頭來也可能極其難以磨滅：

「最終，系統便能回報任務：活著。」
還有他找到真正的自由了。斯庫多感受到甲板上的風，分析……不，是想像它曾吹過森林和荒漠，想像風的自由。寂靜在他的舌上如花朵綻放。

「具體而言，我現在正藉由泯滅危害世界安全的黑暗生物，遊走於所有可能需要本系統服務的地方。藉由手提通訊法陣，承接種類繁縟的各式任務。」
他盡可能的蒐集故事，去體會去探索去犯錯。斯庫多小心翼翼地將門諾放回可能還有危險疑慮的甲板面，即使夕陽幾乎要被地平線吞盡，稀微的光線下卻令他彷彿新生。

「如果情況允許的話，門諾先生。」

「不知您是否願意陪我走上一段？」
他也想知道對方的故事。

【──TBC： Expeditionary on the Mercury】