「謝謝大家來參加我的成年禮，我將在這場宴會中挑選出我未來的伴侶，未來他將和我一起繼承父親的所有財產以及地位，不過大家不用緊張，這幾天就放鬆地參加宴會吧！祝大家都能玩得愉快。」少女朝宴會廳受邀而來的賓客露出一抹微笑後便拿起酒杯舉向頭頂朝著大家致上敬意。

…………………

哼嗯……那就是大小姐嗎？

「呼...呼...」

「藍斯！藍斯！你在哪裡啊！」魯道夫在宴會中四處尋找。

哥哥他到底去哪裡了呀？啊，爸爸在那，但他在和其他貴族談商還是別去問他了，我就自己去找哥哥吧！

「.............。」

一踏進宅邸，男子便環視這燈火輝煌的大廳，嘴角不自覺的往上勾起，感受著高貴優雅的氛圍。

「呀、真是久違了。」男子踏著輕快的腳步來到二樓的宴會廳，一旁的僕人將門打開後，悅耳的弦樂聲便傳了過來。

他不慌不忙的走到本次宴會的主人面前，便低頭朝她做了個紳士般的鞠躬，雖然以李杜的身分來說，他並不需要做這種阿諛奉獻的小動作，因為他根本就不屬於這個國家的人，對於這個國家的身分地位他也毫不在意，只是入境隨俗罷了。

「親愛的薇爾莉亞小姐，願您今天玩得愉快。」

「伊茲少爺，這是您的餐點夏多布里昂牛排。」
妮絲很快速地將刀具到湯匙絲毫不差的擺放到桌面上，接著將乾紅葡萄酒倒進高腳杯中，把餐巾抖開擺放在伊茲的腿上。

「請享用，伊茲少爺，祝您有個愉快的宴會。」
語畢，便退到身後的牆壁前站立，等候大人用完餐點。

「哦？這是哪來的小貓咪呢。」李杜拿著裝滿大蘋果冰酒^sake的玻璃杯，走向妮絲菲爾身旁，打趣的瞇著眼上下打量對方。

轉眼間，便湊到她頸邊低語著：「嗯──葡萄酒的香味呢。」

>>8
本站在牆邊等待著伊茲少爺享用完餐點，突然有個人靠近自己身旁，還嗅了嗅自己身上的味道。

“……剛剛不小心跌倒打翻葡萄酒，本想說換衣服就好，結果還是有味道啊……”

妮絲下意識的往旁邊移動腳步，但還是故作鎮定的對著眼前高貴但沒禮貌的大人介紹自己。

「我是伊茲•羅奈德大人的女僕，妮絲菲爾。請問大人有什麼事嗎？」

「啊~我知道了！哥哥你想和我玩捉迷藏吧？就像小時候一樣。」魯道夫笑著自言自語，將一條布巾纏上雙眼綁住。

「我知道你就在這，哥哥。」魯道夫輕鬆自在的閃過一個又一個身旁的人，還差點撞上送餐的僕人，令人替他捏了一把冷汗。

「看！我找到你了吧！哈哈哈！」他抱住一位東方面孔的男子李杜。

一輛馬車馳駛而來，並且停留在門口。

「這種盛大的場宴我實在不擅長應付呢。」阿爾文下車看著眼前的豪宅自言自語地說到。

>>9
「哦呀？」妮絲菲爾的小動作被李杜看在眼裡，他覺得這個小姑娘非常有趣，甚至起來玩心，看來這次的宴會能夠玩到盡興。

「當然是──」話還沒說出口，李杜被人一把抱住(>>10)，玻璃杯裡的酒也撒了出來，好死不死就撒在眼前的姑娘身上。

「唔！什、什麼？」他有些慌張的轉過頭來看看是哪家的姑娘這麼熱情，一來就給他個擁抱。

傑伯沃克從草叢間坐起，伸直腰背道：「哈~庭院真好睡。」

咕嚕——

「用餐時間到了。」肚子發出聲響，傑伯沃克摸了摸腹部。

>>12
「當然是——」
妮絲看著眼前的大人正要開口，突然不知從哪裡來的男孩將大人抱住，一邊說著「找到你了！」
下一秒大人手中的酒杯突然往自己身上潑了過來，想當然衣服又再度濕透了。

「…這次變蘋果味了。」

拿下布條看著眼前的男子不是自己的哥哥連自己也嚇了一跳。
「啊哈哈哈！真是抱歉呢！我認錯人了。」他一手將帽子扶好，很輕率的就向初次見面的李杜發問：「你是誰啊？」

「好吵……」
伊茲放下刀叉，拿起桌上的玻璃杯抿了一口

>>15
「在下李杜。」朝眼前的男子做出了拱手的動作，「能被您認為是兄長真是畢生榮幸。」李杜官腔的用詞是他從以前開始就有的習慣。

>>14
「小姑娘、真的很抱歉呢。」從褲子口袋拿出一條刺有露草^flower圖案的手捐，遞給對方。

「沒想到連皇家騎士都來了，看來這場宴會不是普通的麻煩..............」

看了眼窗外的馬車，再轉頭看向餐廳裡幾人的身影，伊萊克斯想起司令官的叮嚀，心裡有些無奈；要是普通的宴會他早就找藉口推掉了，可是這次是貴族的邀請阿......早知道就不給司令看那封邀請函了。

>>17
「感謝您的手絹，到時我再洗乾淨還給您可以嗎？李杜大人。」

妮絲擦了擦臉上的蘋果酒，向眼前的兩位行禮，在一陣紛亂中也察覺到了伊茲少爺感到不耐，心想著要趕緊讓圍在少爺附近的人趕快離去。

在宴會廳僅有的一面彩繪玻璃前站了位身著黑裙的女子。身上的顏色除了黑外便是那透著蕾絲都能感受到不正常的蒼白皮膚。

面紗下的臉龐看不清表情
「.......還沒嗎。」口中喃喃自語著。


看這個樣子似乎是在等誰？

伊茲看了看人群
騎士、輔佐館都來了，明明只是個成年禮，為何搞得那麼盛大…
他煩躁的想

看著妮絲菲爾離去的背影(>>19)，不知怎麼的感覺輕鬆自在許多，李杜嘆口氣，便重拾笑容，轉頭盯著眼前的少年（？）。
或許是因為對方看起來比自己還要年輕，擅自覺得他是少年吧？啊、也有可能是他稱呼自己為兄長，所以可能自己的年齡比他要來的年長也說不定呢。

「那麼我要怎麼稱呼你呢？」李杜一邊詢問對方，一邊向一旁的傭人索取無酒精的豆漿^drink並拿給對方，「這飲料沒有酒精哦，你可以安心品嚐。」一是怕對方未成年，二來這邊也有許多受邀請的軍官，要是被發現我灌酒給未成年可能要被驅離了呢。

將行李收拾完畢後，一打開大門印入眼簾是豪華的大廳，不習慣這種大場面的阿爾文，光是看個裝潢就看傻了。
「果然貴族的家就是不一樣......，早知道是這種大場面當初就不應該答應公爵的請求代替他前來參與.....」

屋內人聲此起彼落，歡笑聲不斷。

傑伯沃克拿下卡在面具上的枯枝，揮拍衣上的塵土，走往大門。
「…落葉。」

妮絲走到伊茲身旁低頭地說著。

「不好意思，少爺。請容許我先行離開換一套乾淨的衣服。」

對於妮絲來說，自己能跟著伊茲少爺來到宴會已經是盛大的榮幸，她決不允許自己有任何不完美的地方，女僕的職責就是完美的執行命令。

“…不能有任何錯誤。”

>>22「我？！原來你想認識我啊？」因為年紀小又有精神病總是被大人無視或同年的人欺負，被一個感覺很帥氣又溫柔的哥哥注意讓魯道夫有點高興，想著自己終於也能和人交流了。
「我是魯道夫 佩達斯，如果你對任何紅、藍、綠、紫寶石有興趣，或是水晶也好，只要有任何的購買意願都可以去找我的父親大人。」
魯道夫接過李杜遞給他的豆漿，想也沒想就喝了下去，下一秒白色的液體從他嘴裡流出來「這是什麼東西？為什麼這麼難喝…」

面色冷淡的伊萊克斯思緒飛躍，雖說宴會直至目前仍舊無聊，但看著周遭人們的互動，或許..........他又可以收集到一些不錯的題材。

「距離上次出書有段時間了，最近銷量有所下降，事時候再出一本了；嗯....這次要寫些甚麼才好?來自東方狡猾的神祕商人與寶石商的瘋癲兒子?冷漠受將軍和開朗攻騎士?嗯.......這些都是很好的題材，再觀察一下好了。」

>>a11
伊茲准許自己離開，便轉身走出宴會廳。走到3樓，回到自己的寢室。
一隻小貓漫步地走到妮絲的腳邊撒嬌著，脖子還繫著小蝴蝶結。

「哎呀，妳怎麼跑出來啦，還是妳肚子餓了呢？」
「喵——」
妮絲從包包找了找貓咪用零食餵給她，她開心地大口大口吃著，還沒吃完就跑到床上翻來翻去，似乎再叫著妮絲趕快摸摸她。
妮絲微微笑著，一邊褪去被弄濕的上衣。

「啊，備用的衣服都是貓毛…霏霏！」
「呼喵~」
霏霏毫不在意的打了呵欠，便在床上呼嚕睡著了。

只剩下平常在穿的湛藍連身裙了，那套不知為何霏霏完全不會靠近。

「等會兒再跟伊茲大人說一聲失禮了，早知道就不要偷偷把霏霏帶來了……」

>>26

「這是豆漿哦！在我的家鄉是個對身體非常好的東西呢。」見對方露出厭惡的表情，李杜不禁想起小時候的自己，也是不怎麼擅長應付豆類的飲品，看來對方的年紀跟自己差很多？

「如果真的難下嚥的話，嗯——加點糖或許會好喝許多？」

>>29「你真得確信豆漿加了糖會好喝一點嗎？那我姑且試試好了。」他把手中的豆漿交給僕人，要求僕人替他加點糖。
送回來的豆漿他試喝了一口「如你所說的感覺好喝一點，或許我在多喝個幾次就會愛上這個味道，豆漿啊~豆漿~真不錯呢~」「嗯、嗯、」他滿意得點點頭。

「對了！對了！我正在找哥哥呢！」
「李杜先生，你認識我的哥哥藍斯 佩達斯嗎？他比我再高一點，身材消瘦，有一雙很柔和的眼睛，看起來大概28歲左右或者更年輕一點。」
「我在人很多的宴會裡和它分開了，你有在哪裡見過他嗎？」

>>30

「藍斯佩斯達......？」腦中浮過許多人的長相，李杜低著頭手捏著下巴思考著，眉頭不禁也皺了起來，這個名字對他來說有些耳熟，但就是記不起名字主人的長相。

「哈哈、抱歉呢，我沒聽過這個名字。」還是先不要向對方訴說自己對這個名字的印象好了，畢竟對方是商人的孩子如果扯到一些事情對自己就有些不利。

宴會中賓客們成群圍在一起組成各自的交際圈，但也有人在不同的圈內穿梭因此獨自的人也不顯的突兀。


從某個貴婦圈傳來了一道聲響

「唉...唉！你看站在那裡的女士不是.....」望過去便看到一名身著黑綠色禮服的女子正揣著她身旁的另一名貴婦。

「噓——！小聲點！小心她看過來，被那黑寡婦接觸的哪個能有好下場。」一道尖銳的女聲傳出，儘管刻意降低音量也掩蓋不住話語裡的刻薄。

幾道附和聲也隨著尖銳的女聲傳出


「也對，而且.....誰也不知道她到底在看哪裡...！」

>>31「你不知道的話那也沒辦法，我再去找其他人問問哥哥的下落好了。」
「我覺得哥哥他一定是到女孩子多的地方去泡扭了，因為他最喜歡可愛的女孩子了。」
「李杜先生很高興能認識你，作為初次見面的禮物我想將這個送給你。」他從懷中拿出一顆黃色的翡翠寶石。
「我希望能和你成為越來越友好的朋友，這只是我的一點心意，希望你別嫌棄我收下他。」交際對商人來說是勢必，為了保有自己絕對的利益，但對魯道夫卻不一樣，他是真心想擁有一個朋友。

妮絲走到一半看見花園的花開到特別艷麗而來到花園漫步著^or。
「這裡的花，跟家鄉的一樣。」
妮絲的連衣裙彷彿星空般飄盪著，她伸了手輕輕地觸碰花瓣，害怕自己會不小心弄傷花朵。

將行李放置到3樓的指定房間後，阿爾文來到２樓的宴會場所，眼前的許多貴族少婦們，擔心自己會不會出糗。

他走到窗邊打算喘口氣，並拿了一杯僕人端的紅酒小酌一口，「還是餐館的啤酒比較好喝......」

這時他聽見了周圍傳來其他貴婦們的低語，跟著其他人的視線一同看去，見到眼前身著黑綠禮服的女公爵。

>>33
「哎呀、這怎麼好意思呢！」接過魯道夫手中的翡翠寶石，李杜不自覺的勾起一絲笑容，是發自內心的？還是什麼，他自己也不清楚了。

「謝謝你，我會好好珍惜的。」

「不過你要找人的話，我知道有個人可以幫你哦？」

>>36「不...不了，只是找哥哥不需要這麼大費周章還找人幫忙，我自己去找就行了，感覺他等一下就會出現叫我的名字」

「不過我還是姑且問一下你說得那個人是誰啊？他很厲害嗎？是不是認識的人很廣？如果真的找不到哥哥我應該就會請問他了。」

父親一直都有在告訴魯道夫藍斯已經死了這個事實，但他始終不願相信父親說的，即使參加了藍斯的葬禮，也看見了他的遺體。

那次他與父親發生了爭吵，魯道夫在藍斯的房間裡和藍斯說話，但看在外人眼裡他只是在對著空氣自言自語，父親進到房裡看著兒子這副模樣心中感到哀傷又憤怒，藍斯的死早已經過去一年了，他抓著魯道夫的肩膀懇求他「拜託你正常一點、面對現實吧！你哥哥已經不在了！藍斯他已經死了！！！」「爸，你在說什麼？哥哥他...」父親閃了魯道夫一把掌，魯道夫流出淚水發起狂「說荒！說謊！你做為一個大人說謊真不知羞恥！」他大吼大叫亂率東西、跑回自己的房間躲起來大哭一場。

心就像被撕裂一樣，只有藍斯在他身旁安慰他。

一進門，所有人都停下手邊的事情向他行鞠躬禮。
傑伯沃克只是默默喊句：「起身。」
他前一天就來此作客了，不過今日四處悠晃而已。

剛走到大廳沒多久，傑伯沃克的貼身侍衛就立馬小跑到他身旁耳語：「大公、求您別再亂跑了，宴會差不多要開始！」
「去哪是我的自由，我很清楚我在做什麼。」
言下之意就是沒有需要到一個貼身侍衛來管他的資格。
「是…大公。」

「去餐廳，叫廚房準備份餐點。」
「是，立刻為您準備，稍後片刻。」
侍衛接收到命令後便前往廚房。

他剛進入餐廳，瞬間全場噤聲，看到這如此怪異的面具時誰還不認識大公，一樣地行禮、一樣地起身，如同往常。

隨著傑伯沃克走向餐桌主位，眾人皆鬆緊神經，不過交談時的音量比剛剛小了很多。

「嘖嘖嘖....連大公都邀請來了，這得多麼大手筆。」一個中年的貴族發出驚嘆。
「不過大公的面具依然如此…特殊呢。」一旁的貴婦默默地修正了用字遣詞。
「想死是不是！忘記上次批判大公的貴族怎麼了嗎？」另一個身材較魁武的侯爵低聲發出喝止，用手連回比劃在脖子處。
「！」

在周圍此起彼伏的議論聲逐漸增加時幾道打量的視線也逐漸落在比爾萊恩身上。
畏懼、鄙夷、敬畏以及......一些意義不明的情緒。


「哦？」面紗下好看的唇形勾了起來
看來這場宴會沒想像的無趣了。


就在議論聲有加大趨勢時宴會廳大門被打開了，
一切止於寂靜之中。

為首的男子臉上帶著怪異的面具並在眾人的敬畏中做上主位，
伴隨他到來的是低壓的寂靜，但廳內的幾處貌似沒因他的到來而有太多改變。


「....傑伯沃克。」

>>37

「嗯——這麼說好了，只要給他錢他什麼事都辦得出來哦？」李杜朝魯道夫做了個倒OK的手勢。

「看來你真的很想找到你哥哥，就讓我來幫你吧！」畢竟能跟寶石商人打交道對他來說非常有利用價值，雖然一方面還是想找出這個名叫藍斯的傢伙，為什麼就是想不起來他的長相呢？

李杜對此非常執著，因為身為商人的他連自己交易的往來對象都不記得，那他還有什麼臉站在檯面上，這句話是他從小聽到爛，到現在想起都覺得頭疼的話。
或許這個藍斯跟自己有很大的淵源也說不定。

「不過不知道他會不會來這場宴會呢，畢竟這裡對他沒有任何利益價值。」