「總覺得有股不祥的預感……」

「感冒了……？」真傷腦筋啊，男人臉上的笑容彷彿詮釋著未說出口的話語。
比起病痛他擅長的可是處理傷勢跟急救。
畢竟在軍隊中因感冒去找老軍醫根本是找死行為，誰不是啃蒜頭生薑或把威士忌倒入熱牛奶喝了，再裹著外套在厚棉被中睡一覺出個汗解決。

但這種偏方怎麼樣也不可能對普通人說出口。

「那我配些草藥回去用三碗水熬成半碗，睡前喝了然後早點休息。」在後面幾字特意強調。
洛厄爾用正方形薄紙手法俐落的將幾樣藥材包成一個小方包遞給對方。

「回去路上小心。」道別後他彎身繼續整理放在一旁矮桌上由陽光曝曬著的植物根莖葉，隨著微風，深色髮絲落到身前。

艾米提斯特踏著輕快愉悅的步伐，似乎心情很好地哼著小曲兒。

他踏進修道院的大門，在內部東找找西找找，最後在一處地方發現了他要找的人。(>>1)

「嗨，我回來了。」他優雅地走向對方，卻非常粗魯地把扛在肩上一袋的布包扔給對方。「這是這趟旅程的禮物。」

這個人好像是自己失憶之前認識的人，只不過他記得的事情不多，雖然偶有某些片段，但那些事情仍舊一片朦朧。

「聽說可以種出很厲害的藥草，還有很厲害的毒草。」似乎是沉思了一下，「還有幾本醫書你有空可以看看。」

「哈啊──」艾米提斯特站在原地懶洋洋地打了哈欠。

>>2
「歡迎回來。」嘴上應著注意力卻根本不在對方臉上，而是逕自蹲身開始翻動頗有份量的禮物 。

先把厚重的醫書取出，放於曬著葉片花朵的桌面最最最最最角落。
他並不排斥閱讀，但這類書籍之於洛厄爾通常只是良好的睡前讀物。

「嗯……甜草根、雲連，你不只到荒漠還爬上1800米高山？」解著繫白繩的小麻布袋，洛厄爾準確的說出藥材來歷。至於繫紅繩的，他沒打算在外頭隨便打開。

聽到呵欠聲，洛厄爾才重新抬頭望向友人，凝視半晌直到脖頸略痠才想起自己要說什麼。「你回來的太突然，我沒有收拾你的房間。」

切香菇切蘿蔔，扔進鍋中又去院子裡拖了一隻雞，就地拔毛放血，宰殺過程十分俐落，這隻雞隨後也進入鍋中。

帶著厚手套把鍋蓋掀開，滿室飄滿雞湯香味。

「看起來還不錯。」利夫爾聞聞香氣，對這次的湯品感到非常滿意。
他平日無聊就喜歡做些食物，但他從不試喝，那太燙了。
找了個保溫鍋把湯倒入，用四方巾包好，把自己打理一番（清理掉雞毛雞血）後好好地鎖上家門前往修道院。

>>2
「欸－－這是誰回來了？」往洛厄爾住屋走來途中遠遠的便看見艾米提斯特，笑了一下加快了步伐。

看洛厄爾忙整理麻布袋裡的東西，利夫爾把布包找了個空位放在洛厄爾擺滿花草的矮桌上，然後轉身笑看艾米提斯特。

「該不會算好我煮了湯才選今天回來的吧？」

>>3
「嗯？我還沒要睡啦，還沒把禮物給蕾拉呢。」艾米提斯特揉了揉眼睛，「她人呢？」

不知道那個小小孩，這些個月過得好不好。

>>4
「還以為是誰呢。」視線掃過來人，艾米提斯特瞇起眼睛盯著對方瞧，「明明是你自己算準我回來的時間才煮的湯吧，我都知道，別害羞。」

>>5
「艾米叔叔！」
女孩揉著眼睛走出來，模樣看起來像是剛睡醒。一看見好久不見的男人便小跑步撲了上去。

>>5
利夫爾聽了忍不住瞇起眼朝他呲一聲。
「臭美，我才不是來找你的。」

>>6
「蕾拉睡醒啦？來來來，哥哥我帶了好喝的雞湯喔，我們別理那個叔叔。」利夫爾把蕾拉拉過來，一副艾米提斯特是個壞人一般。

>>6
「嗨，好久不見，小蕾拉。」伸出手摸了摸對方的頭頂，正想要把對方抱高時，卻殺出了程咬金。(>>7)

「喔、是喔，我人好不跟小鬼計較。」艾米提斯特沒有過去，而是站在原地，他還是面帶微笑地看著被拉遠的小朋友，「待會再把禮物給妳。」

>>7
>>8
頭頂傳來溫暖的觸感讓女孩開心地瞇起了眼，腦袋才蹭了兩下就被拉走，蕾拉鼓起臉頰有點不開心地看著利夫爾。

「貓貓叔叔不乖，爸爸說過不可以不理人。」
女孩完全沒有把對方的自稱當一回事，逕自用叔叔稱呼著每一個爸爸的朋友。

「要乖。」
她踮高了腳尖想要摸摸利夫爾的頭，卻發現自己完全不夠高，有些沮喪的低下了頭。

>>7 >>8 >>9
「兩位伯伯，請不要造成我女兒困擾好嗎？」要說有什麼事能讓洛厄爾放下藥草，蕾拉算是那極其少數之一。

洛厄爾上前抱回自己女兒，讓對方坐在自己肩上，成為在場視線最高的人兒。

再說，不論是利夫爾還是艾米確實都比自己年紀稍長，這聲伯伯可一點也沒叫錯。

>>9
「叫利哥哥，不是貓貓叔叔。」利夫爾蹲下來雙手拍上小女孩的肩膀，裝作嚴肅的說著。
上次學了聲貓叫被小蕾拉聽到後，就再也擺脫不了這個稱呼了。

>>8
但是一秒破功。
「你說誰小鬼啊！」對艾米提斯特呲牙，把蕾拉抱緊不還給他。

>>10
「洛厄爾！」利夫爾扁嘴不滿。放開手讓洛厄爾把她抱回去。

他年紀是長於大家沒錯，可生理年齡才17呢！這聲伯伯叫的利夫爾真是憋屈。

>>10
「哇——好高——」
突然拔高的視野讓她驚喜的高呼，女孩坐在爸爸的肩膀上張開雙手，笑得開懷。

「蕾拉最高——」

——！

快樂的笑聲在她低下頭的瞬間止住。
有什麼畫面就這麼突兀的闖進女孩的腦海，她忍不住抱住頭閉上雙眼，搖著腦袋的力道像是要把那些畫面甩出大腦卻徒勞無功。

「不要……爸爸、不要丟掉蕾拉……」
稚嫩的聲音止不住地顫抖，女孩就這麼哭了起來。

>>12
「噯、蕾拉怎麼啦，爸爸怎麼會丟掉妳呢。」雖然神情閃過幾許慌張，但手上動作依然溫柔平穩的將女孩改為抱在懷中，修長指掌撫著孩子纖細的背部。

「蕾拉只是作惡夢啦，醒來就沒事嘍、擦乾眼淚看看－爸爸不就在這裡嗎？」他並不擅長歌唱，說真有學習過、熟悉的無非為雄壯軍歌。但出自洛厄爾口中安撫的語調如船錨，帶著安定人心的特有沉穩。

「誰來討都不給喔，就算是利夫爾還是艾米，爸爸都不會把小蕾拉給他們的嗯，放心吧。」

安撫懷中孩子的同時瞥了在場兩人一眼，一邊以食指暗示，將桌面上那淡紫色的小花取來拿給他。

耳邊充斥著蜜蜂拍打翅膀的聲響，震動的頻率因基數太大而響得可怕，看著眼前幾乎要飛成龍捲風般的蜜蜂群，少女沒有一絲害怕的神情，眼底像是找到甚麼一般地閃閃發光。
「找、到、了☆」

雙手攀在那有她兩倍粗的樹幹上，或許前世是猴子、或者壁虎，凱特艾絲幾乎沒什麼障礙地就爬到了掛著蜂窩的樹幹上。
防禦的蜜蜂飛得極近，只要她一張口就可以吃下一兩隻的距離，身上卻不曾被任何一隻攻擊。手拿著小刀鋸斷蜂巢與樹木的接節處。沒多久節點被鋸至無法支撐蜂巢重量而斷裂，看著整個蜂巢無聲地摔落，砰地一聲落地。
「好像有點高，不會被摔破吧？」瞇起眼看了底下那褐色的小點，慢慢地從原地爬回去。回到地面時，一群蜜蜂已不知道散去哪邊，蜂巢被孤單地留在地面。
雙手試圖抱起：「這、有點重呀！拖回去？不要、用滾的好了。還好沒破，表面做得挺堅固。蜂蜜裝罐給老闆、蜂巢給街巷口的姐姐，啊、留一些下來讓大叔烤肉好了！好想吃烤雞翅呀……」
愉快地滾著那栗子狀的蜂巢，少女的自言自語沒有停過。

>>12 >>13
「……啊，來，妳看，這裡有美麗的小花，妳看漂不漂亮？」利夫爾在女孩從歡笑間陡然哭泣的舉動嚇了一跳，不擅長哄小孩的他愣了好一會兒，才收到洛厄爾的暗示趕緊拿了小花給蕾拉。
「乖喔乖，妳爸不會丟掉妳的，所以別哭。」輕撫著女孩的頭，利夫爾放輕聲音安慰著。

……如果有人也像對女孩這樣對自己該多好呢。
心理還是偷偷地吃味。

>>13
>>15
「嗚……」
抽抽噎噎地將爸爸抱得死緊，聽著那沉穩的嗓音，她吸著鼻子抬起頭看向說話的男人，臉頰上還掛著淚痕。

她再一次抱緊了男人，小小的腦袋埋在溫暖的胸膛上亂蹭，像是要確認對方的存在。

「蕾拉也不要被送給艾米叔叔跟貓貓叔叔……蕾拉只要爸爸……」
好不容易停下了哭泣，似乎是意識到自己的行為太過任性，女孩只是悶悶地開口沒有抬起頭，但通紅的耳根卻出賣了她。

——蕾拉已經十一歲了八歲了，是大人了，不可以任性。

咦……
腦內的想法和記憶中的聲音重合，她忍不住抬起頭、茫然地看著父親。

>>12>>13
他只在需要的時候開口。

艾米提斯特這時走近三人身邊，他的目光凝視著哭泣的女孩，他緩緩地開口唱著不知道打哪兒學來的曲子，希望能夠安撫對方內心的恐懼。

有幾次任務，他也是這麼安撫著內心充滿恐懼的隊友。他的嗓音與哼唱出來的旋律，溫暖如天上的太陽。歌唱著的他，彷彿像是嬉戲於林間的金絲雀。

在歌唱的同時，他的腦袋裡似乎盤旋著許多模糊的畫面，雖然這讓他的頭有些疼，所幸這並不影響他目前想做的事情。

>>15 >>17
女孩顧著哭泣當然無法拿取花朵，於是洛厄爾伸手代她接過。

而耳畔的歌聲讓洛厄爾頓了頓。

但最終他只是以唇型向他們無聲致謝，如今沒有什麼事情要比懷中的她重要。

>>16
「嗯，爸爸是蕾拉的喔－」取花朵的目的不為欣賞，洛厄爾在袖間將其細細壓碎，沾染上濃郁香味。

「蕾拉開心、爸爸就開心，蕾拉若難過、爸爸會更難過。」重新覆上女孩背部的指尖，安定心神的芬芳瀰漫於彼此之間。

「但蕾拉可以想哭就哭想笑就笑，爸爸都陪著妳。」自從三年前被女孩以純淨卻又彷彿如琉璃般脆弱的眼凝望，洛厄爾便成為了她的父親。
沒有道理、沒有理由，只是心甘情願。

>>18
「……好香。」
女孩吸了吸鼻子，撲鼻而來的香氣讓她慢慢穩下情緒。她以兩手抓住父親的手腕，將自己小小的臉頰靠上那溫暖厚實的手掌。

纖細的喉間跟著縈繞在耳邊的音律輕哼，然而不論是旋律還是節拍都完全對不上，但女孩還是自顧自哼著，輕閉著的雙眼下帶著舒適的笑意。
溫宛的歌聲安撫著她的不安、柔和的香氣紓解了她的緊繃，而臉頰傳來的溫度則給她無比的安全感。

「蕾拉最喜歡爸爸了。」
在男人的掌心多蹭了兩下，女孩鬆開雙手，重新綻開笑靨給了父親一個擁抱。

>>19
「爸爸也最喜歡蕾拉。」抱緊小小身軀，臉埋在對方頸邊蹭著像是嬉戲一般。

洛厄爾在那桌面隨興坐下，讓蕾拉坐在膝間，然後從口袋抽出手帕替女孩輕輕擦拭眼角與臉頰。

「蕾拉喜歡禮物吧？要不要看艾米給妳帶了什麼？利夫爾也帶來好喝的湯喔。」溫柔的提及女孩可能會感興趣的事物，他希望蕾拉有著符合她年紀應有的快樂與寵愛。

>>18>>19
看著父女情深場面，利夫爾微笑嘆了口氣。
「雞湯大概冷了，我去給它熱一熱，喝了暖身安睡。」說完又摸摸蕾拉的頭，也看了艾米提斯特一眼。
那首歌呀……

利夫爾提起矮桌上的布包轉身離開。
這修道院利夫爾常來，廚房在哪兒倒還熟門熟路。

>>20
「好——」
非常配合地開口，女孩活潑的笑容在臉上重新漾開，方才的驚慌失措彷彿曇花一現。

爸爸的話語倒是提醒了蕾拉一件事。
她從父親腿上跳了下去，拍拍男人的手背，以一副老氣橫秋的語氣開口。
「爸爸乖乖地不要亂跑，蕾拉去忙一下。」

說完後自己止不住地輕笑，帶著銀鈴般的笑聲跑向前方唱著歌的男人，張開了雙手。
「艾米叔叔，抱！」

>>18>>19>>
當男人以唇語言謝之際，艾米提斯特僅是點點頭表示不用謝，直到他確定對方懷中的女孩已經沒有恐懼與不安之感，他才停止了這首歌。

停下之時，他注意到了某人的視線(>>21)，也只是輕輕看了眼對方，不帶任何情緒的。

>>20>>22
「小蕾拉好乖。」張開雙手抱起對方，轉了幾圈後，再度把對方放下，然後從另外一個布包裡面翻找出要給對方的禮物。

「來，這是我團裡的姊姊們要給妳的衣服。」他翻出了兩套水藍色的洋裝，放到對方手裡。「還有這個是我編的髮帶，全部都送給小蕾拉喔。」從懷裡掏出一條編好的水藍色的髮帶，一樣也遞到對方手中。

「喜歡嗎？」

洛厄爾看著艾米提斯特與蕾拉的互動瞇了瞇眼睛，男人送女人衣服有種說法是為了親手脫掉……。

雖然能肯定友人沒這方面的心思，但如果、假設、艾米提斯特有什麼一丁點奇怪念頭，洛厄爾並不介意回去房間把床底下的鐵鞭翻出來。

按著眼角，緩緩舒了口氣。
無法否認自己因為女孩剛才的哭泣擾亂心神，那薰衣草的氣味尚未完全散去，此時倒是安撫了自己。

真是不中用，若被過往同僚知道肯定會被大肆嘲笑。
但洛厄爾明白這是自己的選擇。

視線轉向遠方，有些出神。

>>23
「喜歡——」
把手中的禮物抱緊，蕾拉開心的回應。

「謝謝艾米叔叔！謝謝姐姐們！」
抓了抓男人的衣襬要他蹲下來，然後湊上去在艾米提斯特的臉上親了一口。

接著女孩很快地跑回爸爸身邊，將那條水藍色的髮帶高舉。
「爸爸！幫蕾拉綁頭髮！」

……唔？爸爸的表情好像怪怪的？
注意到對方的表情，蕾拉眨了眨眼，歪著腦袋一動也不動地盯著爸爸的臉看。

「大媽借我個火。」利夫爾踏進廚房，跟裡面的女人打了聲招呼。
把湯換了容器放置爐上，利夫爾看著湯裡跟著熱流旋繞的蘿蔔香菇，意識飄遠。
修士曾問過自己怎麼不遷進修道院大家好個照應，當時因各種考量婉拒了修士的好意。

自己雖然親人，但習性也不喜混居在人群裡，加上自己這不再增長的歲月的身軀，即使再好的交情人多嘴雜下難免惹事上身。

但此刻他真覺得當初就該答應他留下來呢？
利夫爾哼哼。

>>24>>25
「不客氣。」

艾米提斯特很配合地蹲下，當對方在他頰上留下柔軟觸感的那一瞬，他有些愣神，覺得自己的臉頰有點燙。

回過神來，她看著小女孩奔向自己的友人，高舉著髮帶嚷著要自己的友人幫她綁頭髮。但是，他的友人倒看起來像是有心事的樣子？

「哎，在想什麼呢？」艾米提斯特伸伸懶腰，揉了揉還有些犯疼的太陽穴，漫步走到有人身邊詢問對方的狀況。

>>25
「喔、嗯當然好啊。」洛厄爾把手中折斷成接近碎屑的樹枝扔到一旁然後拍了拍手，確認手指都乾淨後才接過髮帶。

「我們蕾拉的長髮最美麗了。」銀瀑般的秀髮既柔順又帶著水潤光澤。
洛厄爾考慮一會後從兩邊耳上勾起髮束編起三股辮，然後在後腦勺匯集，以髮帶繫上漂亮的蝴蝶結。

>>27
「嗯……我在想，果然還是把靠近蕾拉的雄性都變成無性我才比較放心。」有些自暴自棄的回應對方。

雖然艾米提斯特基本上把過去交情忘得差不多了，但洛厄爾仍下意識的以過往、青年時期時特有的直接態度對待他。

橘紅的火炭上架著石板，粉色的雞翅上塗抹上琥珀色的醬汁後被平放於石板上後慢慢地變色，蒸騰的熱氣中彌漫香氣。
腸胃在食物的引誘下咕嚕作響，凱特艾絲微張著嘴，口水幾乎要流出。
「Ma…嘛、還沒好嗎？」被禁止接近火爐，只能乖乖坐在木椅上等著，手裏還被塞了一杯她很不愛的……牛奶。

烤著肉的中年男子拿著刀子切了兩刀後表示等她喝完牛奶就好了。凱特艾絲扁扁嘴，一臉苦大仇深的表情。
「喝就喝、喝……」鮮奶的味道泛滿口齒時，她覺得噁心得難受，就算裡頭混了蜂蜜：「不行、我要死了，嗚嗚嗚，我要喝水！」跳起來跑到後頭倒水，灌了兩杯。

「還有半杯。」
「不！」
「還有半杯。」
「拒絕！」捂著嘴堅決不喝。
「那我拿去做奶煮雞翅了……」
「不要～」哀怨地將鐵杯拿回來，覺得大人都是如此的無理取鬧，她就不愛喝嘛。手指捏住鼻子一口氣灌完。
好、難、喝——
等到男子表示雞翅烤好，凱特艾絲才從彷彿喝下毒藥靈魂出竅的狀態回復過來。

抱著一包剛烤好的雞翅和一袋錢幣，少女飛快地逃離對方的屋落，深怕被要求再多喝幾杯奶飲。

>>28
聽見對方的回答，艾米提斯特九成九知道對方的腦袋到底在想些什麼，頓時讓他有些哭笑不得。

雖然，他記不得之前與多方的交情有多深厚，但是這股親切的感覺，自他們重逢之時，就是存在的了。如果，他能再多想起一些事情，是不是能稍微替對方多分擔一些煩惱？

『哎，放心、誰敢對小蕾拉出手，我第一個毒死他。』他輕點對方的肩頭，以唇語說著，不驚擾一旁天真的孩童。他清了清嗓子又道，「最近，這裡還平靜吧？」

帶著熱好的湯回來，還帶著幾只碗匙。
「嗯？我們可愛的小蕾拉綁了頭髮看起來更可愛了。」
利夫爾見著蕾拉的新髮飾隨口稱讚了一句。

在桌上清出一個地方，放上三個碗，把湯料均分後再熱呼呼的湯液倒入。
「趁熱快吃吧。」利夫爾對湯擺手笑笑，嗯湯熱過後他依舊沒有試喝。

他抬頭看看天色有些昏黃，再不離去等會兒要摸黑走山路了。

>>28
>>31
「嘿嘿……」
聽著兩人的讚美，蕾拉白皙的雙頰瞬間染上緋紅，一張臉登時變得紅撲撲的、像蘋果一樣。

蕾拉聽不太懂爸爸跟艾米叔叔的對話，不過好像很厲害的樣子。
女孩一邊用閃亮亮的眼神看著兩個大人，在大聲說了「謝謝貓貓叔叔！」之後小口小口地喝著湯。

利夫爾笑笑，像是在說蕾拉很乖。
在山中的這些年，不管天氣多麼冷他只吃半涼的食物，會煮熱食只是為了讓家裡充滿食物的熱氣好取暖。

－－而到近年，煮食開始有了其他意義。

總是面帶笑容的利爾夫與誰都能友善交流，但骨子裡孤傲的本性使他不喜與人太過親近。
唯獨某個傢伙例外－－

看著洛厄爾動手取食，利夫爾滿足的笑著，慢慢向後退至門口坐到對方門前的淺階上，靠著牆壁聞著各種藥草曬乾後發出的淺淺香味稍作閉目。

>>30
還輪不到你出手。

無聲回覆著對方，即使明白艾米已經是名出色傭兵，但對洛厄爾來說，有些事情還是該由自己解決。
說是軍人驕傲也好，即使脫下戎裝，有些事物仍不會消失。

「嗯？這裡看起來會出什麼事嗎？」如此反問。
洛厄爾來到修道院後就過著規律平靜的生活，雖然偶爾會與外界通信，但那些紛擾看起來像是另一個世界。

>>31 >>32 >>33
「謝謝你的湯，利夫爾。」將碗湊近唇邊，那是沁入肺腑的暖意。
雖然洛厄爾也會煮食，但實在不能勉強一年中除了節慶外都靠軍糧與大鍋菜解決的他有什麼味覺格調。

當初能夠親自煮一鍋燕麥粥，不焦糊黏底就已經讓洛厄爾感動的快哭了。

「蕾拉還要嗎？」見女孩似乎十分喜歡，於是將自己的碗也放到對方身前。「慢慢喝不要嗆著。」

摸著蕾拉的髮然後起身，他走到利夫爾身旁，然後蹲下身偏頭望著對方。

「利夫爾，你晚上有空嗎？不如留下來。」這詢問的語調低緩，洛厄爾琢磨著自己可不能讓這上好苦力給溜了，否則讓他一人把佔據利夫爾房間的盆栽堆給搬出可是大工程。

>>35
「才不會嗆到！」
蕾拉原本安靜地喝著湯，在聽到爸爸的話語之後放下湯碗鼓起臉頰。
像是要證明一樣從椅子上蹦跳著站起來，雙手用力畫出一個大圈圈。
「蕾拉十一歲了，是大～人了！」

看見爸爸起身走去跟貓貓叔叔說話，蕾拉也跑了過去，一起扯住對方的衣襬。
「貓貓叔叔留下來嘛～」

>>31>>32>>33>>34>>35>>36
周圍和樂融融的氣氛，讓他想起了老爹一手撐起的傭兵團，還有一些模糊不清的畫面閃爍交織在那裏頭。在那畫面的一小角，有個熟悉的身影，而那人現在就在門口和他的女兒一起央求著友人留宿。

他卸下一身行囊後，端起屬於他的那碗湯，把碗內的湯料吃個精光，接著一口氣把湯全部喝乾。嗯、這味道還真有家鄉味啊。

「你就留下吧，待會我也有東西要給你。」艾米提斯特喝完湯之後，把桌面稍作了清理，將湯碗堆疊起來連同鍋子一起端走，「我先去洗個鍋碗，晚點再回來啊。」

在經過門邊時，稍微用眼神示意洛厄爾幫他看東西，尤其是他那把危險物品。

步伐極其輕快幾乎沒有聲音，嘴裡哼著不知名的小曲，雖然他沒有很愛做家事，但是能替他們做點事也是舒心哪。

艾米提斯特歡快地前往廚房。

>>36
「小蕾拉不需要急著長大呀，爸爸還想把妳放在胸前口袋帶著到處去玩呢。」攬過跟來的女孩抱在懷中，一大一小偏頭看著利夫爾。

>>37
「噯麻煩你了艾米。」抬頭喊了聲。
不過就這樣把東西扔著他也真放心……，洛厄爾維持蹲姿撐著臉。

但若候鳥般的友人能將此地視為歸屬一般的存在，倒也是件好事。

>>38
父親的話讓蕾拉忍不住又是一陣笑。

「爸爸好笨喔！蕾拉這麼大了，怎麼可能裝得下！」

女孩抓著爸爸的手一直笑，然後挺起小小的胸膛一臉驕傲的公布解答。

「當然要用抱的啊！」

>>35 >>36
「……」聽進洛厄爾低聲說的話，闔眼小寐的利爾夫挑起一邊眉毛。
你－－想做什麼。
又拗不過小女孩撒嬌一般地扯著自己衣擺，利夫爾唉了一聲忙說好好好我留我留。

自認了解洛厄爾的心思，自金屋藏「嬌」以後，他有多久沒有在修道院過夜了。
「留我過夜？我睡哪兒。」你總不會讓你女兒離開你身邊吧。
利夫爾沒好氣地睜開了眼睛，看著那一大一小刻模一般的動作望著自己。

>>37
居然也有我的…？
利夫爾朝著人離開的方向望去，從他的步伐感覺他人心情似乎不錯。

……該不會是馬飼料吧。

>>39
「交給爸爸吧！我會抱著蕾拉到天涯海角－」

因為蕾拉可愛的舉動，洛厄爾忍不住又將女孩緊抱入懷蹭了好幾下才心滿意足的抬頭回應利夫爾。

>>40
「睡艾米房裏啊，只要我們把那些盆栽搬出來位置就夠了。」眉眼上挑，露出理所當然的神情。

艾米提斯特只要不在修道院，房間的管理權就落在隔壁的洛厄爾手中，一些嬌貴的藥草與稀有毒草一盆盆的往裡頭搬，成了個現成溫室。

「而且這樣我們就能共進早餐了，蕾拉喜歡利夫爾做的早餐對嗎？」洛厄爾朝利夫爾露出笑容，與其說是爽朗更接近初晨暖意。

>>41
他看著洛厄爾，面無表情地就是看著。
就算那笑容令他心動。

－

「也不是第一次幫忙清理房間了。」
利夫爾捲起袖子走進艾米提斯特房裡，看見滿室的盆花盆草還是覺得很誇張。
「要是他敢把我家弄成這樣，我就……！」
……也不能怎樣。
心念藥草跟女兒的他怎麼樣也會趕著夜路回來陪你們的吧，哪有機會弄亂他的家。

利夫爾走到最裡面，決定從角落的開始搬起。
「竟然……叫我搬這些，重死了、住在屋子裡、被細心照顧，你們、可真是幸福啊。」一邊搬運，一邊碎唸著。
他真是吃醋極了。不管對蕾拉還是這群愚蠢的植物們都。

有人的怨氣已經具現到從艾米提斯特房門口流出去了。

蕾拉看了看自己的爸爸，又看了看貓貓叔叔。
女孩小小的手扯住了父親的衣襬。

「如果貓貓叔叔很想跟爸爸睡的話，蕾拉可以出借爸爸一天，去跟艾米叔叔睡～」
大大的眼睛輕輕眨呀眨，蕾拉覺得自己很體貼！

「……可是只能一天喔！」
馬上又鼓起了臉頰。

>>43
「說這什麼話呢，爸爸怎麼可能讓蕾拉去跟艾米睡。」除非艾米提特斯不想當男人了－但洛厄爾還是不可能允許(。

不過女兒的體貼還是讓他心頭暖的快融化一般。

「蕾拉別擔心，艾米跟利夫爾也很久沒見面啦，他們晚上會聊得很愉快 。」摸了摸女孩的髮，洛厄爾起身搬來一盆結滿橙紅色小番茄的盆栽，跟一個小竹籃。

「蕾拉幫爸爸把番茄摘下來好嗎？」找了事情讓女兒打發時間，洛厄爾準備去幫忙搬盆栽。

>>42
「利夫爾，晚上烤魚吃好嗎？早上有人送了幾條魚給我。」走進房中，他聰明的不去提那些讓對方炸毛的話題。

而洛厄爾什麼料理都不會，就只有燒烤技術到家。
畢竟荒郊野外的打仗，很多時候都是升柴火取暖煮食了事。

「喔對了，你等等腳邊那盆小心點搬，昨天才剛接枝。」走到房間另一側時與對方擦肩而過，順手以手背替他抹去頰側塵土。

呵，像隻花臉貓。
喉間略低沉的笑。

>>44
「唔？喔！」
蕾拉不是很懂爸爸的反應，不過不用把爸爸借給貓貓叔叔了！蕾拉覺得開心！

「好～蕾拉要摘好多好多番茄！」
女孩開心的接過籃子，一蹦一跳。

>>44
為什麼，突然提到烤魚。
利夫爾動作一滯，險些把手裡的圓盆給落了。
「……」
重點是，洛厄爾的烤魚，真不是普通的好吃的。

利夫爾沒有說話，停滯一秒後繼續搬移的動作，倒是嘴上的碎唸不見了。

臉頰被那溫暖的手拂過牽動髮絲，隱約可見泛紅的耳廓。

端著鍋碗踏進了許久未進來的廚房，這裡跟往常一樣沒什麼變化，很好。

他站定就位之後，很快速地進行了清洗的工作，動作十分的俐落簡潔，然後他將洗淨的碗匙歸回原處，拿了塊乾的布將對方帶來的鍋給擦了乾淨。

好了，該回去了。

拎著乾淨的鍋，艾米提斯特又走向剛才過來的路。

>>45
「蕾拉，晚上吃烤魚配番茄莎拉好不好啊？」拿著兩盆小型盆栽，洛厄爾走出房間，彎腰前傾詢問著女孩。

>>46
有利夫爾幫忙，這盆栽群遷移的速度快多了。
洛厄爾把那些屬於艾米的毒草擺到牆壁最高處的木架上，雖然他早無數次叮嚀蕾拉，黑色盆栽不能碰，就算看起來快枯了也不能未經自己同意的澆水，畢竟接近就是有風險，枯了就算了。

洛厄爾一點也沒有珍視有毒藥草的打算。

「利夫爾搬完就休息吧，如果出汗的話看你要不要沖澡。」

>>47
「啊，艾米－拿條抹布自己擦擦床。」見那熟悉身影走了回來，洛厄爾樂的輕鬆。

>>48
聽見對方的話，但第一時間進的卻不是自己的房，而是直接踏入對方的房間，將手中乾淨的鍋，用利夫爾帶來的布包好後，才拎起自己暫放於對方房間的東西。

走進房門前，向在門邊的女孩點點頭後，才踏入了這個很久沒回來的空間。

「居然還要我來撢灰塵？」將自己的斬鐵劍掛好在牆壁上的位置，隨意地將另外兩袋行李扔在看起來比較沒有灰塵的地方，「都說了要放可以，要記得打掃啊！」雖然他耐髒，但他不想要在渡假的時候也髒兮兮的啊！

嘴上雖然這樣說著，但他還是很認分地拿了一塊看起來比較乾淨的布，沾了點放置在房間邊角的一盆水，將布浸濕擰乾後，他走到原地又拿了一塊乾的布，就這樣先用溼的擦過一遍，再用乾的擦過一遍，重覆到他滿意為止。

接著他把兩條布扔回剛才的水桶裡，然後走去一旁的櫃子裏面拿出旅行前收起來的床墊跟棉被，在床架上鋪好鋪滿，又順勢拎出了兩顆枕頭丟在床上。

「哎——」似乎有些強迫症似地拿起了擱置在一旁的掃把，開始清掃起自己的個人空間。「小鬼，你的鍋我幫你包好啦。」一邊清掃看見了某個被抓來充當苦力的傢伙，一邊向對方說道。

黑色羽翼帶來黑色消息，白色羽翼則正好相反。憑靠於窗台的伊歐維希遞出手臂，使有著黑羽的渡鴉伸出爪子得以抓牢，伊歐維希抽出紙管閱讀後，隨意將它揉成紙團揉在手心，他在起身穿越長廊、來到有著爐火的廳堂後順手將紙條付之火炬。

『往後只需捎來黑鴉。』伊歐維希曾這麼囑咐山下的眼線，只因好消息並不是此刻的他所欲留意的。

接著他來到艾斯卡爾迪的房門前，駐足不到半刻、亦未敲響房門，便判定艾斯卡爾迪並不在房內，伊歐維希改變步伐，第一個目的地便是往中庭走去。遠遠地站在迴廊上，視線不意外地捕捉到那熟悉的身影此刻正俐落地舞動劍身，伊歐維希凝視著，他完全記得艾斯卡爾迪血浴戰場的模樣。

>>49
「嗯？艾米提斯特，你應該不是在抱怨吧？」轉過頭對屋內說著，恰好是裡頭能夠聽清楚的音量。

雖然看不見彼此的表情，但以交情來說，對方肯定可以想像洛厄爾露出既誠懇又純良的燦爛笑容，一雙祖母綠的眼微微瞇起。

這不是威脅，而是赤裸裸恐嚇。

再說那些盆栽可有半數是艾米的毒草毒花，洛厄爾一點都不介意讓以毒聞名的沙漠玫瑰無毒可用。

>>48
「──！」
剛剛偷吃番茄的女孩被聲音嚇到，趕快把嘴裡的番茄吞了下去，嘴角還留著紅紅的汁液。

「好！蕾拉喜歡番茄！」
蕾拉很聰明地撲到爸爸身上，這樣爸爸就看不到蕾拉偷吃番茄的痕跡了！

在修道院裡，有塊不起眼的農田，上頭有個不起眼的人。

抱歉。 在拔去雜草前，他這麼說了。
踏過灌注熱與光的土壤，一雙長靴沾滿泥污、衣裝受過時間的粗糙而留下痕跡。在汗水滋澤腳下的農地之前，用肩上一塊破布擦去鹽鹼。勞動令信仰成為破曉前最後一顆星周的黯光。

伊格内斯抬頭奢侈的仰望太陽。

於是，神稱光為白晝，暗為黑夜。 appellavitque lucem diem et tenebras
世界有了日夜之分，為第一日。 noctem factumque est vespere et mane

尺蠖蛾的幼蟲在丁香枝頭行走。
科學、煉金術、魔法、星球──
他替豌豆苗施肥，只夠想著填飽肚子。

「難得的好天氣。」

菲迪娜哼著不知名的曲子，拿著裝有清洗過的衣物的木盤往修道院的後院走。直至看見農田，還有旁邊的晾衣處，菲迪娜朝農田裡辛勞的身影(>>53)打了個招呼。

「早上好，伊格内斯先生。」

伴隨著燦爛的笑容，菲迪娜滿足於每一個在上主見證之下的相遇。她不懂得太多深奧的事，但是只要能瞧見修道院裡生活著的人們，看見那曼妙的自然之於人類的恩賜，菲迪娜不會對上主的存在感到懷疑。

「今年的豌豆長得如何啦？」

>>52
「那蕾拉要甜甜的醬還是酸酸的？」趁著利夫爾跟艾米都在，調味怎麼也輪不到自己於是爽快的開放女兒點餐。

將手上小盆栽放下，拿出手帕抹抹蕾拉的小嘴，順勢捏捏雪白的嫩臉蛋。

「爸爸身上沾著沙子灰塵，蕾拉這樣蹭上來，臉會變成小花貓喔。」一點也不介意女兒拿自己衣服擦臉，反而擔心衣服太粗糙的蠢爸爸說的就是洛厄爾。

>>54
「貴、貴安！」

他手中的泥鏟在菲迪娜的問候中歪向不正確的落點，導致伊格内斯一把刨起作物根部。連同著土屑飛濺，弄糟整塊新翻好的田。對不起、對不起、抱歉…… 依稀能聽見將肩膀縮起的青年這麼說著。

「豌豆們，今年也……相當，健康。」
他一會放下鏟子，直起身來朝著少女微笑，一會又將目光轉回疲弱的豌豆莖上，踢了踢土塊意圖讓根部回到土中，注意到菲迪娜的笑容依舊燦爛，他咬了幾口空氣，卻發不出半個音節……無數忙亂之後，伊格內斯才拿著泥鏟，行了彆扭的貴族禮。

「只是發生，愉快的，小意外。」
抬手騷弄腦後，卻讓泥汙像病毒似地擴散。

>>55
「爸爸做的都好！」
被爸爸拿手帕擦臉的蕾拉很開心，爸爸果然沒有發現她偷吃了番茄！
蕾拉心理泛起小小的得意感，可是很快又覺得這樣不對。

臉被擦得乾乾淨淨，被捏了一下臉頰的蕾拉看著爸爸的笑容，小小的心底浮起了罪惡感。
「……爸爸、那個。」
女孩把頭壓得低低的，小小的手抓著裙襬。
「蕾拉剛剛偷吃了番茄。」

>>56
「是嗎？那就太好了！今年也辛苦你了……啊，我是打擾到你的工作了嗎？」

看見對方的反應，菲迪娜下意識地認為是自己的叫喊聲讓對方嚇了一跳，從而露出了一個抱歉的表情。她不太熟悉貴族的禮儀，對伊格内斯彆扭的行禮感到有些好笑……應該是因為對方比較怕生和慢熱而已吧！

「雖然也說過好幾次了……」菲迪娜不好意思地笑笑：「如果有需要幫忙的話，請儘管說出來唷！不用客氣！」

種植農作物需要無比的耐心和傾注長時間的努力，這是菲迪娜所知道、為數不多的智識之一，所以她對這位一直默默為大家耕耘著的先生帶有敬佩的心情。

「那我也先去晾衣服咯，待會吃飯時再見。」

鵝毛筆在羊皮紙上流暢地飛舞著，自行嘗試配置的墨水剛沾上紙呈現淺而濕潤的棕色。但過了一會，那有些縹緲的顏色慢慢轉為深褐，他知道這個現象正是他要的：墨水中某些成分與空氣接觸氧化，會變成固態的氧化物牢牢地附著在紙張上。這樣字跡既防水也不會因為光照而褪色，最適合用來抄寫需要長久保存的資料或是重要文件。

「成功了……。」
即使是常板著一張苦臉的安傑洛忍不住也得意地勾了勾嘴角。

在這時代墨水不算是什麼便宜的日需品，特殊用途的鐵膽墨水更是難以取得。但安傑洛曾在某處幸運地取得了配方，在用完庫存後，他決定自己動手作。

文字這種媒介可比縹緲的歌聲更能存儲知識，或著說記憶。
有些東西絕不能就那樣斷送在火焰之中，即使那些東西反過來容易引火自焚。

有了這個，他至少能將所擁有的寫下存續。

……那麼先前因為墨水配方比例錯誤而酸蝕掉的那五個玻璃瓶跟幾隻羽毛筆也能算作合理成本吧。差點搞壞的桌子勉強還能用，地板上去除不掉的焦黑痕跡只是難看了點。（他沒敢跟好心的修士講）

>>51
「我就是在抱怨。」即使對方正在恐嚇他，他也不會有所畏懼，反正毒草毒花也不是只養在這裡，再說他最常用的毒──也不是靠這些小玩意煉成的，這對他並不會造成任何困擾。

艾米提斯特將房間掃的乾乾淨淨，又用抹布擦乾淨染塵之處，再乾擦一遍後，才又去拿了那兩袋甸沉沉的布包，坐在自己的床上開始翻找要給某個小鬼的禮物。

「嘿，小鬼接好啊。」他朝利夫爾的方向扔出了兩本冊子，「裡面有你可能需要的東西。」

把東西扔給對方後，他起身把兩袋東西都分類並且各自歸位，然後一手拎著水桶和剛才清出的垃圾。

「暫時應該沒別的事情吧？我把這些東西清掉，可是要補眠囉？」他開口問著他旁邊的那些人。

清脆如玉石的樂音飄揚於院外。

那個男人手指在一把樂器上躍動，從靠著孔呼氣及外型可推敲出是一把笛子，但那材質卻似不屬於此地之事物所有。

演奏完一曲，納西瑟司放下樂器，坐在以帕子擦拭過的石椅上，看著遠處農田裡的人們，樹蔭下的他好不愜意。

>>57
「嗯？沒關係喔，爸爸種的所有番茄、莓果、花朵都是屬於蕾拉的。」握著女孩的手，小小的指甲縫上面有些摘果子時留下的植物液體。

「不過吃東西前還是要先洗手比較好喔，當然番茄也是。」一手牽起女孩，一手拿起裝滿番茄的竹籃。

對屋內兩人說了聲自己去洗水果，也沒再管他們誰又抱怨。
洛厄爾自顧自的牽著女孩到院旁的水井邊。

>>62
「嗯！」
看到爸爸沒有生氣，蕾拉也開心地笑了起來。
小小的手回握住溫暖的手掌、握得緊緊地。一步一躍、踩著輕快的節奏一起走到井邊洗手。

「爸爸還要忙嗎？蕾拉等一下想出去玩！昨天跟納西叔叔約好了要去聽他說故事！還有晚餐可以蕾拉可以去找菲娜姊姊一起吃嗎？」
把手洗乾淨之後蕾拉一口氣問了一大堆問題。說到最後一個問句的時候眼睛甚至泛起了期盼的光，修道院的大家通常不會特地聚在一起用餐，不特地去找人的話常常好幾個月都不會湊到一起。

>>63
納西瑟司……。
洛厄爾想了一會才回應蕾拉的期盼。

「當然可以。」他一向不會拒絕女孩的要求。「但要注意安全以及不能給他們添麻煩。」

不過這樣的人數番茄可能不太夠用，或許多加點其他水果進去好了，分神想著無關要緊的事。

讓女孩擦乾雙手，男人替她調整好髮上蝴蝶結並拉齊裙襬。「好好去玩吧。」我可愛的蕾拉。

>>49
「噢，謝啦。」看了布包一眼後道了謝。
總算全部搬完，手裡捧著最後一盆草的利夫爾抬起手臂擦過額頭，手上的泥塵又讓臉多染上了一些汙斑。

手裡的這盆葉子渾圓長得小巧可愛，像極村裡女孩會喜愛的觀景植物，利夫爾好奇之餘隨口問了艾米提斯特它的名字與用處，只是聽沒幾句利夫爾即面色青藍的走出屋外，跟著洛厄爾把它擺到蕾拉觸摸不到的高處。

花草跟人一樣都不可貌相。

>>48
那是當然的－
他真的沒有潔癖，他可以在汙泥裡打滾一整天，只是不能忍受把髒污帶進家裡。
尤其是床上。不管那是不是自己的床。

>>51
「嗯？」是書籍。
利隨手翻翻兩下，就把它們擺到布包旁邊。
他不會排斥閱讀什麼的。
畢竟成為「一個人」以後他的時間很多－多到他如果不再找點事情做，分散去注意力，他就會真的……被時間困住。

「你睡，我沖沖去。」
利夫爾將雙手清潔乾淨，脫下最外一層的衣服抖落沙塵，洗去明顯髒污的區塊，找了一處晒衣桿披掛上去後，才把自己從臉到腳仔仔細細洗了個乾淨。

愛乾淨是本性，在利夫爾濕著腳拎著鞋走出來時，天色都黑了一片。

>>64
「謝謝爸爸！晚點見！」
踮起腳尖在爸爸臉上親了一口，蕾拉開心地跑出去。

蕾拉在路上想了想，決定先去找菲娜姊姊，不然菲娜姊姊人那麼好一定很容易先被預約走！
她抬頭看了一下天色，往後院跑去，然後很開心地看到那個正忙著晾衣服的身影。

「菲娜姊姊──」
女孩加快腳步奔跑過去，趁菲迪娜手邊暫時閒下來的空檔跳上去抱住對方。
「晚上跟蕾拉和爸爸一起吃飯好不好？還有貓貓叔叔跟艾米叔叔！爸爸說要吃烤魚！還有番茄！」

>>66
「小蕾拉——」

聽見對方呼喚的聲音，菲迪娜不用看就知道是誰了。她露出了笑容並張開雙臂，接住抱過來的嬌小身軀。聽見少女有精神的聲音，菲迪娜心情變得更加好了。

「當然好！很久沒有跟你們一起好好吃飯了。是洛厄爾先生親自下廚嗎？好期待！」

總是在幫忙修士先生處理修道院的事務，菲迪娜感覺自己好像常常答應了一起吃晚餐卻又早早離座，適逢今天沒有太多事情要忙，似乎可以好好享受一番。

「晚點我也做些小點心過去吧……杏仁糖和烤布丁，小蕾拉想吃哪種啊？」

「烤布丁──」
蕾拉笑著用臉頰在菲迪娜臉上蹭了蹭，眼睛裡充滿了期待。
不是因為烤布丁而已，是因為她最喜歡的菲娜姊姊！

「嗯！爸爸要烤魚！晚上的番茄是蕾拉摘的喔！」
揚起了小小的臉蛋，女孩很是得意的樣子。

她放開了抱住菲迪娜的手，轉為拉拉對方的衣服。
「吶、吶！菲娜姊姊要跟蕾拉一起去聽納西叔叔說故事嗎？還是菲娜姊姊要先忙？」

深山裡一旦失去暖陽照射，寒冷便會快速籠罩下來。
洗淨的外衣正在晾乾，只着輕衫的利夫爾即使再習慣山裡天氣，仍是哆嗦了一下。

回到幾人的住房前，已經沒看見蕾拉的身影，倒是洛厄爾一個人蹲在那兒摘著蕃茄。

利夫爾蹲下身看著他靈活採收的手，輕問了句
「要幫忙麼？」

>>69
「你別感冒幫倒忙就好。」望了對方一眼，停在利夫爾正滴水的髮稍。

洛厄爾有些掙扎的讓視線在番茄與男人身上兩個來回，最後還是擱下竹籃拉著對方走到臺階旁，自己先坐的高些再稍微出了點力帶著他坐到身前。

讓他背部靠向自己。

「怎麼不去我房裏拿件外袍披著。」
拿起對方頸間的毛巾，隔著柔軟布料擦拭起利夫爾的髮，蓬鬆又要比自己長了許多，想擦到全乾需要花上些許時間。

劍刃反射陽光，憑空留下了白晃晃的一朵劍花。
擁有柔和髮色的少年一雙紅眼凌厲地盯著眼前那假想的練劍對象。不對，力道小了。他默默想著，刺擊的角度還行，卻也不夠完美。想法一閃而過，他又開始下一輪的練習。

在這裡落腳已經半年，修道院的生活安逸，出巡、任務、戰爭，那些東西一下子離他很遠很遠。艾斯卡爾迪過去成長的日子裡沒想過自己會有與世無爭的一天，就如同他從沒想過他往後只能以右手使劍。
幸好，即便他失去了很多東西，還是有那麼一個不會離他而去的存在。

直到他總算感覺到臂膀痠了，這才停下動作。艾斯卡爾迪仰起頭瞥了眼頂上日光，右手收劍入鞘，回過身來他看到屋簷下立著的那道身影。（>>50）

「伊歐維希，早安。」

>>70
「我怕進去你房裡出來可能就當不了男的。」輕哼笑說。
從背後傳來的溫度驅趕了所有寒冷，洛厄爾手指的力道不輕不重，卻令利夫爾舒服地閉上了眼。

「吶，洛厄爾……」我一直感覺這山近日來越來越不平靜……
從小貼近這座山的利夫爾亦與山深交，他還記得八年前亞列斯山的主人消失不見以後，他有一陣子不知道該跟誰說話好。
他心惶惶，感覺不對勁，卻不敢去查這山發生了什麼事。

他有點害怕失去此刻的和平。

他也很害怕失去背後的這份溫度。

>>58
「沒、沒有！」
伊格内斯使勁搖了搖頭，接著發出幾個不具意義的單音節，笨笨地征在原地半晌後，又一次賣力地搖了搖頭，有不少頭髮上的沙土都被晃了下來。

「豌豆、萵苣、胡蘿蔔……我喜歡。工作，很好，不辛苦。」輕輕握著手中的泥鏟，他態度堅定地露出微笑，就好比澆灌在大地上的陽光和煦。伊格內斯直到菲迪娜與他暫別時，才睜大了眼睛，面露出手足無措的神情：

「好、好的……那個，謝謝你！」
目送著女性的背影離去，他維持淺笑。聽著(>>61)遠處傳來他叫不出名字的樂器聲悠揚，拾起鋤頭，認真地替農田翻土，直到天邊掛上第一顆星星為止。

>>68
「嗯！小蕾拉好棒好棒！」

聞言、伸出了手輕輕撫摸了幾下蕾拉的頭顱，菲迪娜非常喜歡這觸感，暖暖的軟軟的、像是冬日裡曬過了的被子一樣讓人鍾愛又眷戀。

「我先把手上的事情忙完了再去找你們？納西先生說的故事我也想聽聽……」

苦笑著有些困擾地看向還在木盤裡的衣物，菲迪娜在思考要如何能夠更快把手上的工作完成……晚餐的約定可是很重要的。

>>71
伊歐維希放下環胸的雙手，嘴角噙著笑朝艾斯卡爾迪走去，這樣的早晨也許與在布蘭登堡時並沒有什麼不同，但確實很多事已然改變。仗恃著血緣（這實在相當地諷刺）、遠去領地，那些受世俗體制鞏固的、所謂的權利，也許他會全數失去也說不定。但與艾斯卡爾迪相比，那些又如何呢。

「早。用過餐了麼？若是還未，我想我們可以去附近狩獵加菜。」趁著四下無人，伊歐維希伸手撥亂艾斯卡爾迪汗濕的頭髮。

>>72
「只要蕾拉不在房裏就不要緊。」因為沒有否定所以聽起來更真實幾分。
但洛厄爾只是開個玩笑罷了。

「怎麼啦。」被呼喚卻遲遲沒有聽到下文，於是停下手邊動作，臉前傾靠在利夫爾肩上，雙手隨意的置於對方身側。

隱約覺察對方的不安，卻疑惑於這份情緒從何而來。並非不夠體貼，只是很難要求一個早已習慣戰爭在半夜打到帳篷前的軍人對尚未發生的暗潮起反應。「也想要我哄哄你？」

毛巾蓋在利夫爾髮上，在那看似年輕的臉龐間產生陰影，使話語也變得朦朧。

>>74
被摸頭的時候蕾拉開心得瞇起眼睛，菲娜姐姐的誇獎讓蕾拉覺得有種輕飄飄的感覺。
這種感覺和被爸爸抱起來的時候一樣開心，可是又不太一樣。

她看著菲迪娜轉頭，自己也跟著轉了過去。
蕾拉從溫柔的懷抱裡掙脫開了，然後小跑步到木盆旁邊。
「那蕾拉來幫菲娜姐姐！這樣我們就可以一起過去！」

>>75
「嗯，好……」
正將方才練劍時堆在一旁的暗紅色披風重新別回肩上，少年歪著頭，注意力全放在左肩處的扣環。
因此對於伊歐維希的問句顯得漫不經心的應道，然而他一個音節還沒落下，細軟微濕的粉色髮先被揉亂了。艾斯只得以咬牙切齒的後半音節表示抗議：「……啊。喂！」

>>76
「……沒什麼，想叫你最近要小心一點。」
偏頭就能看見洛厄爾放大的臉靠在自己肩上，呼出的溫熱的氣息也令他感到心癢。
長睫眨動，貓石般的眼盯著那雙說要哄哄自己的唇張合，抬起手輕扣住他的下巴，在毛巾良好的遮蔽下把自己覆上。

我只想把握住每個與你獨處的時光。
其他什麼都不想去想。

>>77
「咦……？啊…」

瞧見對方的動作，因為這本來是自己的責任，下意識想要婉拒，話語卻頓了半晌、似是在仔細思慮。最後，她做出了和原先的念頭有些不一樣的回應。

「那麼就拜託你囉！」菲迪娜露出了溫婉的笑容。「幫忙把木盤裡的濕衣服揚開，之後傳給我掛到晾衣桿上吧。」

>>79
瞇起雙眼，感受唇上重量與傳達的情緒。略微粗糙的指尖劃過腰側後無聲轉移於按住對方後頸，姿態像是制住野生的美麗野獸。

將吻加深，與那些寵愛或禮貌性的親吻做成區別。
虎牙輕磨過柔軟的唇瓣，為濕熱交纏的舌尖做個鋪陳，透過彼此的心跳獲得呼吸，嚥下吐息咀嚼這舉動背後的意涵。
又或者什麼都沒有思考，脣舌品嚐的無非是當下的吻與翡翠綠眼眸間的灼熱。

激烈卻無聲，既糾纏卻又沒有多餘的動作，放縱範圍限定於狹窄昏暗的無光之處。

>>80
「嗯！」
女孩露出燦爛的笑臉，一邊心情很好的哼著不成調的童謠一邊照著菲迪娜說的話動作。

「啦啦啦～菲娜姐姐一起聽故事～」
蕾拉的聲音軟軟地，但其實音準奇差，唱起歌來一點都不好聽。但是從來沒有人告訴過她她的音調完全跑掉這件事情，所以蕾拉還是唱得很開心。

將身形隱於灌木叢後，德維克搭弓、拉弦，疾飛的箭矢在空中劃出軌跡，準確命中野兔。

還沒來得及拾起獵物，野兔倏地被掠過的鳥兒捉去，德維克順著方向望去，伴隨著聲聲鳥鳴，野兔已經被撕成兩半。

「艾德，這分明就是我打到的，你搶屁搶！」

他的抱怨得到艾德得意洋洋的叫聲，和一只被咬斷甩下的箭矢，德維克悶哼一聲，竄進草叢繼續尋找下一只獵物。

>>65
在友人們離開之後，艾米提斯特認分的把髒東西跟髒水拎出去處理，正當他處理完之後，要回去的路上，卻在某處看見熟悉的背影。

>>75>>78
「呦，好久不見哪，伊歐維希大人、艾斯。」繞過長廊，站在離兄弟檔有點距離的位置上，揮手打招呼，「真沒想到會在這裡遇見你們呢。」

>>81
當他覆上他時，還沒想過對方會有所回應。
隨著淺吻逐漸加深，主動權被奪去，利夫爾雖然想反制回去，到後來也甘願臣服。
他伸手擁住他，幾乎捨不得停下來，呼吸成為一件浪費的事。

交纏間利夫爾忍不住笑出來。
原來這個一頭栽進女兒養成世界的男子還有一點點情趣。

於是他帶點惡意的啃了他的唇一口作為小小報復。

>>82
聽見女孩唱著童謠，菲迪娜一邊把衣服掛起一邊跟著唱了起來。縱然說話的聲音是挺好聽的，唱歌卻一樣五音不全，悅耳與否對她來說似乎不太重要。

「嗯！這樣就沒問題了！謝謝小蕾拉。」

把最後一件衣服掛到晾衣桿上，菲迪娜伸了個懶腰，走到蕾娜旁邊彎腰撿起已經空無一物的木盤，毫不吝嗇地把如同太陽一樣的笑靨分享給女孩。

「那麼我們一起去聽故事吧。」她把木盤放到自己的左臂下，站起穩住後向蕾拉伸出了空著的右手。「話說回來，納西先生在哪裡啊？小蕾拉知道嗎？」

>>75
看著弟弟仍舊維持著過往的習慣，無論習武、舉手投足，然而需要他那麼做的日子已經離得非常遙遠了。伊歐維希收回了手，漸進地和他說起稍早收到的信息：「你覺得這裡的生活如何？不必再有紀律以及需要服從的命令。還記得我提過在這座山以外遊蕩的異鬼麼？在北邊防地區的一處村落，似乎有人發現了它們的行蹤。」

伊歐維希沒有把話說盡，因著若是艾斯卡爾迪選擇遠離紛戰，那麼他將不會再對他提起山腳下的事物。

>>86
「耶！」
女孩開心的歡呼著，跑上前握住了菲迪娜的手。

蕾拉的手剛剛拿了很多件濕衣服，現在有點冰冰的，菲娜姐姐的手也是，但蕾拉還是覺得菲娜姐姐的手很溫暖。

「唔……」
收到問題的女孩用空著的手抵在嘴唇上，鼓著臉頰思考。
「蕾拉不知道！可是剛剛有聽到笛子的聲音，應該在那附近！」

>>85
「嘶－真是。」雖然抱怨卻是帶著笑意。
當然明白自己平時注意力大多數分到了何處，但只要利夫爾願意接受這樣的他，那剩下的所有部分洛厄爾都願意寫上對方的名。

回敬似的以牙留下印記，在對方單薄上衣的領口處。
也不管利夫爾是否抗議，至少洛厄爾在確認成果後滿意的舔過自己略微鈍痛的唇角。

不由分說的拉過毛巾雙手壓在那腦袋上再次搓揉一番。

>>87
「很悠閒啊，這裡。」艾斯說，左右甩了甩頭，試圖將被弄亂的髮恢復原狀，然而天生捲毛、成效不彰，他只好趕緊把扣環別上後再認命地用手抓整齊，「你想去討伐異鬼？」

艾斯知道哥哥一直都對那些事物感到興趣，他這句話也並非真的疑問。或許更準確的問句會是「我能一起去嗎」。艾斯卡爾迪骨子裡殘留身為騎士的榮耀及正義，即便他再也不能成為真正的騎士。修道院的愜意生活挺好，卻不是他該待的地方。伊歐維希也不可能一直待在這，領主之子有他該做的事。
他自知在外頭的「艾斯卡爾迪」是一名逃亡者，更甚被稱作一名死人。我不想一生被困在這裡。他能任性地說出口嗎？

「……走吧，你不是想狩獵？估計德維克現在就在那裏，再不去都被他打光了。真要是這樣我就把他的鳥烤來吃。」

>>84
欲起步時，艾斯卡爾迪聽見一道算不上很熟悉的聲音叫著他們兄弟的名，少年瞇了瞇眼看向來人：「……艾米提斯特……」
他不會忘記在他流浪逃亡時偶遇的這個男人，幫助了他是事實、擅自把他的所在地告訴伊歐維希也是事實。即使這導致的後果並不壞（兄弟倆來到了這座修道院），他還是難以坦率的言謝。

>>89
說到底他也是圖個安心。
在確定這個男人並沒有被那女孩完全佔據，心裡某個區塊還有著自己的位置，利夫爾不介意跟一個小女人分享一個男人。
當然那是在她還沒長大以前。看來利夫爾未來還要多重複幾次確認的行為呢。

「啊！痛……」壓住洛厄爾在鎖骨附近留下的齒印，利夫爾大低聲叫痛時露出了銳利的犬齒。
抗議無效。利夫爾在對方繼續為他擦髮時低頭要查看齒痕，它卻正好在視覺死角看不到什麼形狀。

當然也舔不到，真可惜。

>>88
「笛聲嗎？說起來我過來的時候也有聽到呢……」

菲迪娜牽著蕾拉的手，視線看向遠方，回憶著剛剛是在哪裡聽見那悠揚樂聲。沿著農田旁的小路走回修道院的建築物旁，在樹蔭下果不其然發現了男性的身影(>>61)。

「納西先生～下午好——」

然後，她精神地了打招呼。

>>91
「好、差不多全乾了。」將毛巾拿起繞在利夫爾頸間，恰好擋住寬鬆的領口。「在這等我一下。」

洛厄爾起身走到屋裡，從衣櫃取件白色外衣回來披在對方肩上。

「那現在要幫我一起準備晚餐？還是有其他事想做？」彎腰身軀前傾，手指輕柔順著那淺色髮絲，用緞帶繫出馬尾並打出蝴蝶結。

利夫爾像是個漂亮禮物。
他又拉近彼此距離，但最終只是個落在髮上親暱的吻。

>>93
撫摸著緞帶，洛厄爾打蝴蝶結的技術變得更好了。
相較以往隨心所欲，如今接受讓那雙手拂順毛髮的他已是一隻被繫上鈴鐺的貓。

瞇眼接受了落在額髮上輕柔的吻，利夫爾把洛厄爾披在自己肩上的白色外衫穿好，提了提袖子。
「我能幫上什麼？」

>>94
「去鱗、切番茄、調味，或只是單純的陪在我身邊？」收拾起竹籃與番茄，他側頸朝利夫爾微笑。

洛厄爾喜歡與人為伴，這或許也導致他喜歡前線更勝埋伏狙擊，但也非喜歡人群，只要有少數推心置腹能將背脊放心露出的人在就好。

「或者你還想找誰打個招呼？我人會在廚房。」
他會在喜歡的人事物身上留下署名，卻不會繫上牽繩限制範圍，這樣太過可惜。
所以洛厄爾樂意給予對方選擇，在說完後等著回應。

>>90
「很悠哉，正如你說。艾斯你持續做著鍛鍊，我可以猜想你不甘受限於此地吧？榮耀、精神......這些吾等自幼所受的教育不該如此輕易被毀棄。」——那些也許在我倆之中僅存在你身上的剛直。

「是的，我想參與追蹤與討伐，一個有趣的觀點是，它們其實是一支古老而神秘種族，這次僅是家門前的侵擾，可往後？我希望你能加入我。」伊歐維希此時有力地握了握艾斯卡爾迪的右肩，對著胞弟無不是帶著驕傲與信任的一笑。

不僅如此，你所失去的，我會替你追索回來。

一直以來，伊歐維希僅是將山腳下的權力遊戲Spiel der Throne視作一種與生俱來的職責，沒有人能坐壁上觀，縱使你對權力毫不嚮往與追求。有些人是享受爭鬥本身、或者其後的碩果，在艾斯卡爾迪的事件之後，他又如何能不竭盡所能壓抑一絲一毫因受背叛與羞辱而於內心深處滋長的黑暗？

「德維克麼？我確實在早些時候有注意到他帶著弓矢往野地裡去的身影。」伊歐維希回應，回過身的動作正好迎上了一個來自舊識的問候(>>84)。

「艾米提斯特，日安。何來意外，多虧你的情報，我才能找到艾斯卡爾迪，因此我可是期待在此地與你碰頭，想親自向你致謝。」掛著一貫的笑容面對艾米提斯特，但伊歐維希仍是注意到了弟弟的情緒。

>>95
「等等大夥吃飯時會一起吃吧？」他也好一陣子沒吃到修士煮的大鍋飯了。

「去鱗交給你，我不想被弄髒。」縱使那是肥美的鮮魚。
利爾夫接過裝滿蕃茄的小籃，心情愉快的挑揀剩下的工作，輕哼起依稀可聞烤魚之類字詞的自編小調。

>>92

「二位日安，今日的天氣很不錯。」
納西瑟司瞇著眼打了招呼，對於多出一人來聽故事這件事毫不意外，「那麼今天兩位小姐想聽甚麼故事呢？」

>>96
伊歐維希施加在右肩上的力道不大，他的身軀卻明顯一震。當紅色的雙眼迎上那樣燦爛的笑容，艾斯一個愣神，眼眶彷彿被灼傷般地疼了起來。

「你在說甚麼啊？一手握韁一手拿劍這種事我已經做不到了。出了這裏我甚至要以斗篷遮掩面目，我的確不想躲藏在此，但你難道以為我希望成為你的包袱嗎？」
艾斯卡爾迪別開視線，咬了咬下唇低聲說道。

他的劍術早已大不如前，之所以還堅持著以用不慣的右手揮劍，是因為他的意志承載於劍上。艾斯卡爾迪始終以追隨這個人為目標鍛鍊自己，他想成為伊歐維希的劍。對現在的艾斯來說，那彷若是被嚴冬的暴風雪給隱去形貌、即使伸長了手也難以觸及的理想。
但那也是他唯一不能放棄的東西，因此他成為了越冬者。

見自家兄長也注意到了來者，艾斯卡爾迪才剛抬手往自己後頸摸去，盤算著是否先溜去找德維克，伊歐維希的話卻先讓他炸了：「為甚麼你講的好像我翹家一樣！……我可沒有讓他去找你……」

想到當他一發現艾米提斯特擅自通報便立馬溜了，結果沒幾天還是被伊歐維希本人找到，他簡直……不知氣該往哪出，生氣之餘也心情複雜，「該死……」

>>99
「只要你願意和我走，你是否成為我的包袱這點，難道不是該由我來決定？」伊歐維希抬手擺正艾斯卡爾迪的臉龐，拇指摩挲下頷，令他看向自己，艾斯卡爾迪的腥紅雙目映在藍眸裡，像是火茨於蒼穹無盡地蔓延燃燒，「艾斯卡爾迪，我的劍與盾，我信你能克服這一切。」

而後艾斯卡爾迪在聽聞他與艾米提斯特的對話後的表現，讓伊歐維希內心湧現苦澀與對家族的憤怒，而斂下維持著的笑容，但他未將情緒表露於外。

艾斯卡爾迪缺乏的不是一句抱歉，銘刻在劍上的騎士榮耀，憐憫與慰藉怎能與之相配？

「我必須親眼見證你的安全，否則除在煉火中受神之審判，我不會原諒我自己。」明白艾斯卡爾迪不想面對三人在眼下的這種局面，伊歐維希為他提供了其他的選擇，「艾斯，你願意先到林子邊緣等待我麼？我有一些邊防的事務想和艾米提斯特談談。」

>>98
「納西叔叔午安！」空著的手用力揮了揮，蕾拉牽著菲迪娜小跑步上前。

「納西叔叔去過海嗎？修士先生之前給了蕾拉一張藍藍的畫，他說那個是海～」
小小的手在空中不知所謂地比劃，蕾拉的臉皺了起來，因為不知道怎麼形容而露出了苦惱的表情。
「蕾拉想聽跟海有關係的故事～」

>>100
「……伊歐維希，你……」
感受到肌膚相觸，以及對方不容質疑的話語，艾斯短怔了一下，突然意識到附近還有旁人在場的他迅速紅了面頰，抬起手臂把哥哥的手揮掉。

我才不是需要你擔心安危的存在。艾斯卡爾迪差點將這句話衝口而出，但鐵錚錚的事實是自己的確在伊歐維希看不見的地方差點死去，而他甚至曾誤會那是對方授意的。
於此他是愧於哥哥的，唯獨對伊歐維希的掛心他沒有立場反駁。

「你說等你我就會等你嗎？門都沒有！——德維克！出來！」
被支開的粉毛少年憤怒地咬牙切齒撂下一句氣話，隨即頭也不回走進樹林裡。他順道喊著好友的名字，即使根本不知道對方是否在這個方向。

艾斯只是莫名想生伊歐維希的氣，以及尋找出氣筒罷了。

笛聲停了。

伊格內斯在縈繞於修院外圍的笛聲歇止後放下農具，征征地望著遠方良久，直到輕風拂過他汗濕的皮膚、打了個冷顫後才回神。

他用肩上的破毛巾擦了擦汗水，和豌豆一樣青綠色的眼睛環顧周遭，伊格内斯像隻迷路的牛犢四下遊走，才於(>>98 >>101) 庇蔭下找到了納西瑟司等人的身影。

伊格內斯動了動嘴巴，最後無意識地抿起嘴唇，帶著頹喪的氛圍、看著一無所有的泥土地面。還是沒辦法好好打招呼……他想，並試圖且將自己藏在稍遠處的一棵樹後，只可惜大多數的身體都還露在外頭。

>>97
「那我先去準備材料。」利夫爾讓洛厄爾先去廚房忙活，自己走到修道院外頭的小菜圃取些自己需要的。

大蒜　5瓣
洋葱　1顆
薄荷　適量
甜薰衣草　適量
紫蘇　適量
檸檬　1顆
香料　少許
黑胡椒　少許
白胡椒　少許
烏醋　適量
蜂蜜 適量

根據記憶裡醬料成分摘取著農物，空著手來的利夫爾最後兩手拿不住了，只好拉起衣襬盛裝它們回來。
但是蜂蜜……他記得好像可以跟誰拿的。

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*/

>>101

「總是很有精神呢，蕾拉。」

納西瑟司笑著，在聽到女孩說的話後右手食指輕敲了兩下左手手背後並不急著開口，而是重新將笛子拿近唇，呼氣吹奏了一小段旋律。

憂傷中帶著點求而不得。


「這是一個關於兩個少女間的故事……」
放下笛子，他娓娓道來：

在美麗而蔚藍的大海裡有一個王國，裡頭有一位人魚公主，她的皮膚是珍珠那樣的白、眼睛是大海的顏色。她是美好而單純的，在大家的保護下未曾見過人類的人魚公主將她對人類的嚮往編織成一首首好聽的歌曲，她優美的歌聲總被大家所稱頌。

直到十五歲成年那天，她哀求著國王王后讓她去大海上頭看看天空，國王王后終究答應了，於是人魚公主浮出了海面，廣闊無邊的夜空及高掛的圓月是她從未見過的，但最讓她高興的是她看到了一條船，載著人類的船。

於是她看見了那名少女：她有著黑夜般的美麗頭髮，穿著白色的裙子，白色的舞鞋帶著她舞出一圈又一圈，那舞蹈中的女子是那樣耀眼奪目，人魚公主一看便立即愛上了那名少女。

沒有雙腿的她決定向海巫祈求，然而海巫不接受單向的給予。
於是人魚公主這樣說了：
「我願用魚尾換人的雙腿，哪怕疼痛不已。」

然而即使有了雙腿，身為人魚的她還是不能長時間在陸地上生存。
於是她又這樣說了：
「我願用歌聲換呼吸的能力，哪怕燒灼氣息。」

終於，換得雙腿及陸上呼吸能力的人魚公主登上了陸地；然而初次使用雙腿的她根本連走路都走不好，更別提要學好舞蹈後去找那名少女了。她只能努力適應著使用雙腿，但是失去優美歌聲的她只要一開口說話，喉嚨就像火燒一般疼痛，魚是她只能跟人類以比手劃腳溝通。

最後她習得了舞蹈，舞出的舞姿讓所有人都稱頌。她對於這樣的自己有了自信，才終於去找了那名少女。


－－可那名少女早已不是當初那個穿著白裙、只為跳舞而跳舞的少女了。
現實終究扼殺了當初的白裙少女。
少女穿著一身貼身黑裙，為了錢財而卑微的討好他人；人魚公主看到這樣的她，無法接受的逃跑了。

她雖然得了人類的喜歡，但是卻找不回原本的少女，這讓人魚公主既絕望又難過。

最後的她找上了海巫，海巫看到她只是問了句：

「－－現在？」
「……願以愚蠢為代價，換取遺忘與寧靜。」



「……於是最後的最後，那名有著大海般眼睛的舞蹈少女就從人們之中消失了，再也沒有人知道她去了何處。」

納西瑟司頓了下，「是個悲傷的故事。」

>>103

「日安，伊格內斯。」

納西瑟司同樣注意到那道身影，他稍稍提高了音量向青年打招呼：「過來點聽得比較清楚，你不這樣覺得嗎？」他朝對方招招手。

每個人都有擅長的武器，軟鞭、硬鞭、杖棍、長茅、刀劍、火槍，甚至是一張板凳。
有些人執著於某種儀式，彷彿奉獻祭品般以此獲得榮耀與凱旋。

或許是洛厄爾面對戰爭的時機太早，比起思考如何侵略，更多的殘忍變成本能，所有能夠使用的一切都是獠牙。
雖然他離開時帶走了鞭，但其實是掛在馬鞍邊沒有刻意取下罷了。

事實上，他這浴血雙手對刀的掌控更好，致命而直接，穿過盔甲縫隙刺入跳動的心肺、劃過氣管咽喉，切割充滿氧氣的脈搏濺出鮮血－

「呸－OOO。」難得吐出一串兒童不宜的字句。
男人瞇著雙眼抹去眼角的腥血，卻因為指尖滴著的艷色反而讓半張臉包括額角染出一片赤色。

他身前那在血泊中掙扎的游魚，拼著最後一口氣甩動有力的尾巴反擊。

『咔。』
「啊。」
看著身首分離的魚，洛厄爾拿著菜刀懊悔的喊了聲。

……算了，魚頭煮湯吧。
他從善如流的面對無頭烤魚的現實。

>>102
遠遠便聽見艾斯卡爾迪叫喚自己的聲音，語氣還特別不爽，德維克猶豫了一下，但還是從樹上跳了下來，穩穩落在友人不遠處的位置，以免對方防身的動作波及到自己

同時他聽見一聲不悅的鳥鳴。真是的，就這麼討厭艾斯卡迪爾嗎？德維克實在不能理解這一人一鳥之間的不和。

「艾斯，你又在發脾氣了。」
抹去嘴邊的肉汁，德維克看看右手再看看左手，決定將其中 一邊沒咬過的雞腿遞到艾斯卡爾迪面前。
「吃？消氣。」

>>107
蕾拉呆愣著聽完故事，眨了眨眼，歪著小腦袋露出十分困惑的表情。

「為什麼少女換了樣子人魚公主就不能接受了呢？」
蕾拉不懂。

「就算爸爸換了樣子也還是蕾拉最喜歡的爸爸，不管菲娜姐姐變成什麼樣子蕾拉也一樣最喜歡菲娜姐姐。」

「為什麼少女不一樣了人魚公主就不喜歡她了？」

>>蕾拉 >>108
一段悠揚而哀愁的旋律傳入伊格内斯耳中。他通透的眼睛為了與聽覺一同捕捉音樂而失焦，「……？」一時半刻間還未意識到兩人正在叫喚自己。

「啊！」發出驚嗔的青年摀住嘴巴，以極其緩慢的速度蹲下又起立：「貴、貴安！」

「好、好的……納西瑟司，先生。」
伊格内斯撢了撢身上的土屑，來回撫平褶皺的衣角，才墊著腳尖、小心翼翼地移動至較為接近的一叢矮灌木後，傾聽著故事。

>>106 >>107

「啊……」
納西瑟司故事說畢，他露出打哈欠前的預備表情，一雙橄欖石般的眼睛變成狹長的樹線，眉宇間擠出了驚駭、困惑與不可言說的慌張。

「啊……！」
維持著彷彿哈欠打不出來的臉孔，淚水卻好似被劃開的麻布袋滾落出的豌豆而下，與臉上的污泥混在一塊兒，讓青年顯得髒兮兮又滑稽。

「對、對不起……可是，傷心。」
沒有更好的詞彙，也沒有更好的表達。伊格內斯窩在矮樹叢後頭，幾乎要哭得沒有聲音。

>>113
蕾拉眨眨眼睛，戀戀不捨地放開菲迪娜的手，小跑步到伊格內斯面前拿出小手帕給他。

「豌豆哥哥不要哭，蕾拉的手帕借你！」
爸爸應該不會生氣蕾拉把手帕弄髒吧？
小小的女孩這樣想著，畢竟手帕從來就不是她在洗。（爸爸也不會讓她洗）

>>110
竄進林子後他很快就後悔了。
提議要打獵的是伊歐維希，結果他就這樣撇下哥哥。原先跨著大步的艾斯卡爾迪慢下了速度，山林裡的芬多精似乎讓他冷靜下來了，他開始糾結著要不要回去等伊歐維希。

艾斯踢著腳尖的石子，腳跟一旋正想走回頭路，一旁樹木上卻傳來了動靜，只見一名瘦小的男孩跳下樹來。

「我哪有發脾氣？」艾斯卡爾迪睜眼說瞎話，伸手接過德維克那只香氣四溢的雞腿便開始啃。

其實仔細想想，他每次氣的都是他自己，或是想用發怒來掩飾真正的情緒。但是像伊歐維希那樣聰明的人肯定甚麼都看透了，想到這裡艾斯卡爾迪忿忿地咬下一片肉，真是令人……啊，又生氣了。

回修道院之前凱特艾絲又去了一趟樹林，徒步走到一棵樹木下，盤根錯節的樹根間有座小土丘，土丘上安放著一塊灰色石碑。
這裡沉睡著她那溫柔、堅強的母親。
少女摸摸小石碑，放下了路上摘的小紫花和特地帶回來的食物在土丘上，也不知道怎麼回事小紫花還安穩地躺在褐色沙土上，紙包的食物卻是滑落土丘。
腦袋裡突然浮現母親彈她額頭說不可以浪費食物的情景，頓時眼眶紅了一圈。
凱特艾絲坐在樹下，雙手指天指地比劃了好一會兒，終於交代完這段時間的生活後，才撿起紙包收回布袋裡：「那我回去了，下周再來看您。」

雙手抱著不小的布袋回到修道院大門，想到一年前來到這裡的情景，她看了下自己的右邊，沒有人站在那邊。
綠色的眼眸閉了會兒將失落給收藏起來，再睜眼便是那有些調皮的神情。
心裡想著先回去放東西，便快步往自己的住屋跑去。

>>114

「謝、謝謝……小蕾拉。」
伊格内斯為了擠出字句，勉勉強強闔上嘴巴，胡亂在臉上揉抹。偶後喘了幾大口氣、補足腦內的缺氧後才揚起帶有淚痕的微笑。

「伊格内斯，不哭。」使勁地點了點頭，青年抬手，卻停頓在女孩的身前，未接下手帕：

「豌豆哥哥，髒髒。手帕，小蕾拉收好……好嗎？」他將雙手掌心攤放在蕾拉面前，上頭有著泥巴和無數新舊的傷痕。那有一部份來自於不甚熟稔農具的使用，更舊些的，則有另外的故事。

>>115

面對生悶氣的艾斯卡爾迪，德維克只是在一邊安靜啃著雞腿，盯著對方緊攏的眉間，即使對方沒有說出口，他也不難猜到這份怒氣的緣由。

「你頭上噴出來的怒氣，把其他獵物都嚇跑了，我要去找伊歐維希告狀，說你害我打不了獵！」

將啃得精光的骨頭扔到地上，他朝艾斯卡爾迪晃晃弓箭，轉身就往對方來時的方向小跑而去。

>>100
「伊歐維希，伊歐維希。」

德維克朝著不遠處的伊歐維希大幅度揮動手臂，目光對上的同時提高音量，大聲告狀道：「你弟弟在森林裡面縱火，把我的獵物都嚇跑了。」

>>116
想到誰，誰剛好來了。
利夫爾空不出手招呼，只好大聲呼喚那蹦蹦跳跳的人影。
「嗨－凱特，妳又一個人跑下山了？」他面帶笑容，語氣裡卻像在說著：看呀，哪個幹壞事的小孩被我發現了一嗯？

「今天我要留下來，等等你也會來晚餐吧？」利夫爾調整了一下手勢改為一手捏住兩邊衣角，蹲下身接過對她而言稍大的布袋，幫忙她一起提回她住屋。

「洛厄爾要烤魚所以我準備密製好吃的醬料，可是還需要一點好吃的蜂蜜，能不能用等會兒調好醬料跟你換一點？」順便告訴妳洛厄爾烤出來的魚根本人間美味～

除脊骨外所有的魚刺都切斷挑出，在他人看來困難且沒必要的舉動對洛厄爾來說不過是遊戲般的程度。
保持指尖的敏銳與靈活，才能平穩縫合各種傷口……以前確實是這個理由，現在只是純粹想讓蕾拉方便享用罷了。

面對普通人，要放鬆眉頭唇角上揚之類的事情已經十分熟練。
戰場上的事情也只有收信時會想起，還有不小心沾上滿身腥血的時候。

男人以自己的節奏肢解活魚，在有扇小窗投入光線的空間之中。

>>118>>119
「喂、等……」
艾斯卡爾迪見德維克這舉動瞪直了紅眼，一個反應不及就讓對方從面前竄過，無奈他也沒有空手能去把他抓回來。少年大翻了白眼，跨出步伐直追而上。

論野外狩獵技巧吧，他或許比不上從小在山林間打滾的德維克；但論打架肉搏，艾斯卡爾迪的等級到底狠甩對方幾十條街。
他追至德維克身後時踩踏了一旁結實的樹幹，借反作用力跳至空中，空翻過對方頭頂後穩穩地落在男孩的正前方，德維克必須緊急剎車才能不迎頭撞上他。艾斯瞇起血紅雙目，眼底發出警告的訊息，在德維克尚未選擇要繞道還是落跑時，他一個迴身起腳，直接把人踹回林子裡。

「伊歐維希在談事情，你吵甚麼？」
艾斯卡爾迪好整以暇的接著將手中的雞腿啃完。

　　他一生死守著這塊墓場。

　　男子視線所及之處盡是白色、灰色與那些衰敗顏色所構成的墓碑，十字架和耶穌像立在中央，替死人受苦。
　　主赦免他們的罪。

　　在征戰時這裡為了容納更多的屍體拓寬了不少，不過這塊墓地依然座落於遠離村莊與城市的小坡地，墓守人的木屋建在一旁，後方有一小片花園，種植白玫瑰與一些花花草草，再過去一點、走上三十分鐘就能看到修道院。

　　墓守人拿著布與劍走出木屋，開始一個個擦拭墓碑，最先觸及的果然還是那一座——特納先生的墓。

　　他把白色的玫瑰放於其上，紀念這位失去信仰與巫術為樂的火刑者，他最好的朋友。

>>119
「縱火？」伊歐維希看著聲音的方向，但只看見艾斯卡爾迪往德維克腰上一踹的畫面。嗯，那一定很痛。

回頭看著艾米提斯特，他想暫時還是讓他們多爭執一會兒。

>>111 >>112

「人魚公主啊……」

納西瑟司看著身旁朝青年跑過去的孩子，晒然一笑，拿出手帕用隨身攜帶的錫製水壺潤濕後才抬頭看過去。

「蕾拉把伊格帶過來，我一道說。」他笑得溫和，但有那麼一剎那似乎有一條蓬鬆的狐狸尾巴在他身後出現，搖得好不愜意。

>>90>>96
「嗯？那麼伊歐維希大人，要給我什麼賞賜呢。」艾米提斯特聞言，開玩笑道。

他不像團裡的某些傭兵一樣貪財，只是偶而會像這樣捉弄調侃面前的大人。

「不過，實質上我那次並沒有幫上什麼忙吧？」聽友人們說後來的訊息是說艾斯跑了，不過所幸後來是圓滿的結局，「所以別賞我，我有我的自尊心。」

>>99>>100>>102
「你要和我談什麼？」看著兄弟檔的互動，艾米提斯特直到對方的弟弟離開後，才開口詢問。

看對方把自己的弟弟支開，應該是有不想讓他知道的狀況吧。

>>117
>>125
「好——」
蕾拉很有朝氣的回答，然後抓起伊格內斯的手跑過去。

小女孩的力氣要拖動一個成年男子還是有點困難，蕾拉鼓起臉頰，把手帕收起來之後改用兩隻手抓住。

「豌豆哥哥我們過去嘛～」

>>126
「已經很足夠了，至少我知道他的行蹤。有什麼比他還活著的情報還要貴重？」伊歐維希苦澀地笑了笑。他明知母氏親族對於艾斯卡爾迪的不待見，然而縱算自認暗中如何設法平衡其中的關係，母系家族的利益從來不只是為了他而已。因著養育與親族的情份，他不會選在此時與母親及舅家對峙，他亦不曾設法造路迫使其邁向衰敗。他錯了麼？

「既然你不樂意，那便只是當面的致謝。另外，艾斯卡爾迪一見你就像被踩著尾巴的貓，那件事對他來說恐怕成了禁忌，仍是...請你多擔待。」言下之意即是沒什麼特別的事，僅是讓弟弟去做想做的事罷了。

>>122
「吵你的事情，你發脾氣礙到我了。」

德維克揉揉肚子，覺得艾斯卡爾迪簡直粗暴得可惡，之前教他的對象可沒告訴他貴族生氣時有權力能夠亂踢人——

「我在幫森林裡除去公害！」

>>125 >>127

「……咦？嗚咿？」
當伊格內斯沾染髒汙的手被蕾拉牽起時，青年整條手臂都僵硬得彷彿聳立了千年的大理石。但面對著女孩，他並沒有強烈反抗的意圖，只是回望了眼那塊應許的小草叢，才溫順地任憑牽引。

「好、好的。」
邁出兩步，駐足於納西瑟司面前的青年露出不明顯的微笑，方才受過淚水洗滌的碧眼還有著抹嫣紅。他又打算拉扯衣角時，才發覺蕾拉還未放手，於是支吾道：

「豌豆哥哥，髒髒，小蕾拉要記得洗洗手。好嗎？」不忘俯首提點碰過了自己身上土屑的女孩。

>>127 >>130

「喔呀，蕾拉跟伊格沒過來，到是來了兩隻小花貓。」

納西瑟司輕笑，將手中沾濕的帕子放到蕾拉另隻空著的手裡。「辛苦蕾拉了，用帕子擦擦手。」隨後又從口袋中拿出另一條帕子用水沾濕，看向面前的伊格內斯。

「來，擦擦臉吧。」他將帕子交給對方。

>>130
>>131
「耶！豌豆哥哥一起來！」
女孩開心的歡呼著，結果濕手帕東擦擦西擦擦，確定手都擦乾淨了之後看著髒髒的手帕困擾著。

每次手帕髒了之後就會被爸爸拿走，蕾拉不知道怎麼處理髒手帕。
要收起來拿給爸爸嗎？可是這是納西叔叔的手帕……

>>120
手指在嘴唇前比了個噓，雖然不覺得跑下山有什麼不對，但凱特艾絲也並不想被大肆宣傳。
「要讓我去蹭一頓晚餐？可是我記得……！」話還沒說完，布袋就被拿走，凱特艾絲蹦跳起來：「欸、我自己拿就好。」然而身形太小，拿不回來。
沒走多久，就到了她房間的門口：「唔、要蜂蜜的話包裡就有了。」房間裏的蜂蜜也保存的很好，但剛弄出的蜜，怎麼說…新鮮的感覺。
「不過我不要醬料，之後補給我點水果就好。」拿了醬料她也沒辦法烤魚，水果可以切塊混蜂蜜吃。

拉拉利夫爾的手，把布包拿回打開，抓出一罐手掌大的陶罐：「給，謝謝惠顧。」

>>131
「啊……」他張口，卻只能發出沒有意義的單音節。凝視著眼前被交付出的帕子，伊格內斯卻是倏然縮手，彷彿將要觸到昂貴的易碎物。

「那個，伊格內斯，不乾淨……會弄糟，您的好手帕。」
就在青年半推半就的同時，(>>132)女孩早就果斷地將自己清潔完畢。而蕾拉手中沾染了泥土色澤的手帕，令他不禁莞爾：「小蕾拉，很優秀，但豌豆哥哥……」

「那、那就……非常感謝！納西瑟司先生。」他將目光放回納西瑟司遞出的帕子上，輕嚷句後便接受了對方的美意，遂擦去自身的泥汙和淚水。

「伊格內斯會，洗乾淨，再還給您！」

>>129
「……」
艾斯卡爾迪簡直被氣笑了。他將吃剩的骨頭扔進草叢，掏出紙巾稍微擦了兩下手，斜睨了德維克一眼，便助跑著往旁邊樹木一跳，單手有力的握住樹枝，逕自盪上了去。沒有再理男孩的意思。

>>124>>128
「那個小傢伙，也真是不容易哪。」回想起那與自己相差十歲的少年的經歷，艾米提斯特覺得貴族們的人生真是不容易。「放心，我會注意的。」

「哈呵－－抱歉，剛回來有點累，先去休息啦。」他揮了揮手，跟對方道別。

哎，真希望他們能夠好好的休息，讓心靜一靜。

艾米提斯特離開現場回到自己的房間後，把該歸位的東西歸位後，稍微整理一下自己後，就抱著軟呼呼的枕頭，窩在被窩裡頭稍作休息。

>>133
「水果簡單，回去後從整座山找出最甜的水果來報答妳。」接過凱特艾絲的蜂蜜罐，在手裡拋接幾下感覺那沉甸甸的手感。
「難得一起吃飯，妳會來吧？」摸摸女孩深綠的頭髮，不知道是不是他的錯覺，只是幾日沒見女孩，就感覺她又長高了一些。

「先忙去，凱特，晚餐時不見不散喔！」揮揮手中的蜂蜜罐，利夫爾從容地往廚房方向走去。

>>109 >>121
走進廚房，洛厄爾背對著門口站著，空氣中瀰漫著一股腥。
「這樣光線足夠嗎？」利夫爾走到洛厄爾身邊，把衣擺裡方才採收的檸檬蒜頭青蔥等倒到桌上。

光影之下，洛厄爾轉過頭用那額角染血的臉對利夫爾微笑時，利夫爾被活活地嚇的跳了起來。

>>137
「怎麼一驚一乍？」低低的笑著，洛厄爾不否認自己存了些許壞心眼。

「利夫爾，幫我提桶清水好嗎？」他身前血跡斑斑，桶中血水在昏暗間色澤近黑，包含男人臉上血污。
唯一光亮是祖母綠雙瞳閃耀的情緒。

手中肥美的魚已成食材，就等著一捆乾柴升起烈火，提醒在外遊玩的孩子該是回家的時間。

>>134
蕾拉聽到伊格內斯的話，露出恍然大悟的表情。

「豌豆哥哥好聰明！那蕾拉也帶回去洗好再還給納西叔叔！」
一邊說一邊把手帕收進口袋，然後跑回去用乾淨的小手牽住菲迪娜。

>>137
拉抓了幾下被摸翹的頭髮，凱特艾絲看著利夫爾的背影覺得對方心情似乎很不錯：「是遇到了什麼好事嗎？」
「嗯、能開開心心的話就好了。」
抱著布袋回到房間，裡頭就床一張、桌椅一組、木櫃兩個上頭除了蜂蜜罐還有一些小布偶，少女將陶罐放到木櫃裡後撲趴到床上，上頭有隻白色的貓布偶。
「小魚乾，我回來了。」她伸手抱過已經有些舊色的布偶，小臉上是昏昏欲睡的神情。

打了個哈欠，雖然利夫爾說要去吃晚餐……但是她好想睡，睡一下應該是可以的吧？

>>132 >>134 >>139

「這樣的話我就等著你們的帕子了。」
納西瑟司笑瞇瞇地看著孩子們的互動，這才慢悠悠地繼續說道：「至於為何人魚公主不能接受少女的改變－－」

「人魚公主從小是被眾人所寵愛的、再加上她的歌聲，所以還因此被眾人所稱讚－－這樣成長的她是極為驕傲且單純－－嗯，或許還有點固執？」

「所以對於心中所嚮往而期待之人的改變，她是不能接受的－－她不容許有一丁點的瑕疵。」


「……她啊，愛的大概只是她心中所塑造出來的、那個白裙的少女。」納西瑟司慢悠悠地解釋，伸手撫了撫蕾拉的頭髮。「跟蕾拉對你父親的愛是不一樣的。」

>>139 >>141
菲迪娜坐好在旁邊的木椅上，並蕾拉抱起來放在雙腿上面。歪頭聽著納西瑟司說的故事，直到對方說完一個段落才開口問道。

「可是如果人魚公主的愛是虛假的話，為什麼她終究還是為少女獻上所有呢？」

菲迪娜露出一個不解的表情。

「魚尾和歌聲都沒有要回去呢……也許，只是形式不一樣而已。」

>>142

「這個啊……」

納西瑟司笑著輕嘆，似惋惜卻帶了點因旁觀而生的冷漠。


「或許是因為愛情使人盲目。」他說著自己的看法：「而已經付出過的無法改變，就像水潑出去收不回盆子……最終她選擇付出自己的愚蠢，換得遺忘一切的終路。」

>>138
「……水嗎？」定了定神，才分辨出那血來自何方。發覺遭到捉弄後，利夫爾差點有拿大蒜朝洛厄爾臉上丟的衝動。
「這就去。」深吸一口氣，才提起水桶與水瓢到屋外重新打桶清水，並順手拉了一條乾淨的毛巾回來。

「就不怕蕾拉回來找爸爸時嚇哭嗎？」為洛厄爾擦去臉上手上的斑斑血跡。

在洛厄爾升了火開始烤起魚後，利夫爾俐落地剁碎他帶回來的農物，檸檬擠汁，最後依照比例摻入蜂蜜攪拌在一起，製作好清爽的烤魚醬料後以手指沾了沾，伸到洛厄爾面前要他先嘗嘗行不行。

「(｡ŏ_ŏ)？」
蕾拉乖巧地坐在菲迪娜腿上，歪著小小的腦袋，看起來還是一臉疑惑。
她沒辦法理解那是什麼概念。

如果跟對爸爸的喜歡不一樣，那是對菲娜姐姐的喜歡嗎？
蕾拉抬頭看著自己最喜歡的菲娜姐姐。
看著菲娜姐姐的臉，蕾拉覺得那是全世界最漂亮的臉，但是就算菲娜姐姐的臉髒了，蕾拉還是覺得很漂亮。

「唔……」
蕾拉覺得人魚公主太難理解了。
不過蕾拉有聽懂一件事情，那就是她絕對不可以像公主一樣。
「不管菲娜姐姐變成什麼樣子，蕾拉都最喜歡菲娜姐姐喔！」

如同宣示一般，女孩稚嫩的臉蛋帶著認真的表情，一雙大眼無比清澈。

>>144
「我的蕾拉可是勇敢的小女孩。」事實上洛厄爾也告訴過女兒別到廚房來，畢竟高溫什麼的潛在危險，他都會盡可能的避免。
再說能讓他有興致欺負的人也不多。

熟練的往爐內扔木柴，烤魚被串起置於火舌尖端。橘紅色的焰火映著洛厄爾的髮，帶出層光。
他將注意力放到利夫爾的指，沒什麼顧慮的伸舌舔去上頭醬料，從指腹到甲尖。

略甜的滋味蔓延。
「很不錯。」

他喜歡這個味道，但也可能是因為它們出於利夫爾的手。畢竟洛厄爾通常只將食物分成能吃與不能吃。

>>146
濕軟的舌尖舔過指腹，讓利夫爾想起被親吻時那纏綿。
聽見不錯的評語，利夫爾高興地收回了手，滿足地把殘餘手指上的醬汁舔乾淨。

「我去叫人準備吃飯，可別回來時魚都沒有了啊。」看著那翻開的魚肉還泛著鮮嫩的汁，令人垂涎。

>>136
利夫爾輕輕打開門朝屋裡一看，艾米提斯特果然捲著被子，背向門口地橫倒在床上休息著。
「嘿，快起床，我們要開飯了。」
喚了幾聲，床上的人動也不動。
「醒醒，艾米提斯特。」走到床邊的利夫爾推了推他的上臂，薄薄的被子滑下肩膀，露出光潔的身軀。

……！
這傢伙裸睡啊？！

家族教育使得從不在別人面前露出身體利夫爾第一時間別開視線並快速抽回了手，尷尬的看著牆壁幾秒才又轉回目光。
每個人習慣不同罷，不必大驚小怪。利夫爾雖然這麼同自己說著，卻還是幫艾米提斯特拉起棉被，在隔著被褥拍拍他。

「起床穿衣服，艾米。」

>>141
「嗯……嗯！」
伊格內斯小心翼翼拍掉手巾上的砂礫，將那塊質地上乘的帕子折成標準的方形，才妥善地收進上衣的口袋裡。（伊格內斯認為那是自己身上現在最乾淨的地方了）

「伊格內斯，總是麻煩，納西瑟司先生。」
總是容易駝著背的青年直起腰身，行了一個貴族禮後，陷入沉思。

>>142 >>143 >>145
「雖然我也，不是很能明白。但是……」
他顯然花了更長的時間去思忖，「如果今天，伊格內斯喜愛的蔬菜們，沒辦法收成。」害蟲、天災或照顧不善，青年所照顧的菜園並非一開始就繁茂錦簇。

「至少，種菜很開心。」
他眨了眨眼睛，眼神像是想得到老師誇獎的學生一樣閃爍著流光。「所以，她愛過了她，就很好？」

>>147
幾乎一前臂長的魚再怎麼說也絕對夠修道院中的居住者們吃飽。

洛厄爾在等魚烤好前利用時間清洗並切剖蔬菜，番茄正熟成粒粒飽滿多汁。
拿了最大的木碗將生菜、苜宿芽、甜椒、番茄等放進去拌了拌。

洛厄爾在廚房進進出出，將餐具與成果擺放上修道院內的長桌。

他偶爾抬頭看那煙囪上冒出的黑煙，以此判斷火勢外，也確認是否顯眼到能讓蕾拉一抬頭就知道該是吃飯時間。

烤魚盛於木盤置於中央。
洛厄爾隔著厚布將魚頭湯搬上桌，熱騰騰的食物香氣宣告一切準備就緒。

艾米提斯特因為趕路回來，以致於他一沾床就睡得很沉，不過，長久以來的習慣，還是讓他一有動靜就睜開了眼睛。

>>147
「嗯……？」他的頭還有點沉，大概是因為剛才又做夢或者是因為稍早那個時候的關係，「小鬼？」

艾米提斯特從床上坐起，原本蓋在身上的被單向下滑落，露出了還算精實的上半身，在那上頭有許多醜陋的疤痕，不過，本人倒是絲毫不介意在人前表露這些戰績。

「幹嘛？嚇傻了不成？」掀開了被窩，艾米提斯特有點搖晃地站到地面上，他先是把被子給摺好擺整齊，才抓了剛才放在床邊的衣服穿上。

「好啦，那我們去叫小蕾拉吧？」他伸手拍拍自己的臉頰，一邊對旁邊明顯有些愣住的利夫爾說。

>>150
「唉，就說了我不是小鬼。」有些懊惱自己方才有些驚慌的反應。
一直到艾米提斯特穿好衣服，才能正面好好與他對話。

「走吧，不過我也不知道她上哪兒去了。」方才洗澡回來在洛厄爾身邊就沒看見蕾拉。

>>148 >>145

「嗯，伊格的想法很好。」

納西瑟司輕笑，那張雖經歲月打磨卻更添風情的臉龐因主人真心的笑容而更美麗。「若是人魚公主有像伊格這樣的想法，那故事的結局也不會如此了。」

原本打算去喚蕾拉回來，但轉念想到利夫爾說要去找人於是換了個目的地。
洛厄爾到曬衣處取些乾淨衣物，到後方的盥洗室打理自己。

沒有特地燒水，直接提了幾桶井水到大木桶中。
水溫很低，但洛厄爾並不以為意。

打濕頭臉，水珠滑落鎖骨胸膛腹部，精實身軀間心臟的跳動接近滄桑的平穩。
洛厄爾在水聲之中回想最近一封信件，一如往常的廢話連篇，例如部隊到哪了、生了多少馬崽、死了多少人。
五年來給自己寫信的人一個換了一個，不是不想寫就是沒辦法再提起筆。

不曉得是戰爭會先平息，還是先沒人給自己寫信。

擦拭手臂與下身，套上白色裏衣與黑色外袍，喪服般的配色。
洛厄爾將短髮擦乾，對著不很清楚的鏡審視、調整神情，然後在離開時將那些情緒放至腦後。

>>136 >>135
目送了艾米提斯特離開的背影，伊歐維希邁開步伐走向林間。他僅在邊緣附近繞了一週，並判斷艾斯卡爾迪並沒有走遠。然而不曉得是風透露了欲尋之人的下落、或是他在找的那個人特意給了線索，伊歐維希停下腳步，環視著林子：「艾斯？」他問。

>>149

裊裊上升的煙吸引了納西瑟司的目光。

「看來等等會有新朋友找過來。」他突兀地脫口了這句話，口氣淡然卻是肯定句。

>>151
「嗯？我以為你知道呢？」艾米提斯特伸伸懶腰，走在利夫爾旁邊，然後又聽見了他的推測，「這的確有可能，不過、菲迪娜姑娘會在哪裡啊？」

覺得理不出頭緒來，有點頭疼。

>>123

屍骨都埋在墓碑下方，就像是死者的房子一樣呢。

格里斯瓦總覺得墳墓比天國真實多了，尤其是他跪在姐姐格蕾亞小小的方形墓碑前，輕輕放上幾枝白玫瑰的時候。

姊姊最喜歡白色了，澄淨的笑容在銀白月光下好看得醉人。格里斯瓦答應她要一起往北直走，去向一個終年被白雪覆蓋的地方，那裡沒有宗教裁判所，只有像羽毛一樣軟軟白白的雪地，格蕾雅ㄧ定會很喜歡吧。

所以他相信姐姐會在這裡，洛夏先生管理的墓園等著他。

少年溫柔的擁著墓碑，淡金色睫毛染上點點雪花，這是他晨起後的儀式。此外，除去倦意和食慾，時間對他而言沒有任何意義。

「吶，我要去跟洛夏先生吃早餐了，明天再回來看妳
哦。」他輕吻那塊白色大理石，然後蹦蹦跳跳的跑向剛起身的守墓人。

「洛夏先生！洛夏先生！」格里斯瓦踮起腳尖輕輕跳起，凍得冰冷的小手掛上洛夏寬厚的肩膀。

「我剛剛啊，在樹叢裡撿到ㄧ隻死鳥，我們把它燉成甜菜鍋好不好？還是烤來吃呢？我煎的ㄧ定比安好吃，你說對不對呀？」接著他整個人攀在守墓人身上，小臉洋溢著興奮的表情。

>>156
「我是知道她住屋位置啦……」不過菲迪娜平時幫著修士處理事情，人經常是很忙的。總之先帶著艾米提斯特過去看看她在不在家。

果然撲空。
不過恰好遇見路過的修士，利夫爾趕緊喚住他。
「納西斯，我們在找蕾拉，請問你有看見菲迪娜去哪兒了嗎？」
「這不是利夫爾嗎！艾米提斯特也回來了，這麼晚沒回去看是要住下吧？我去給你整理個房讓你睡……」
「不不不，不用了謝謝修士，我跟……艾米睡就可以了。我只想跟你打聽有沒有看見小蕾拉。」汗著謝絕修士大好人。
「蕾拉嗎？有的，她跟菲迪娜邊唱歌邊往外頭去了。」

得知方向後利夫爾與艾米提斯特互看一眼，利夫爾向修士道謝並說有時間再來找他聊天，便趕緊朝大門口離去。

>>145
「我也最喜歡小蕾拉了——不過菲娜姊姊不會變成別的樣子啦。」

雖然聽見蕾拉天真的說話心裡暖暖的，但是前半句卻讓菲迪娜有點哭笑不得——至少在她自己的認知裡，她的雙腿是不會突然之間變成魚尾的，臉也不會突然之間變成另一個樣。

>>148
「愛果然是很複雜的東西啊——」

聽畢納西先生和伊格内斯的討論，菲迪娜感嘆著。她想起了自己的妹妹，但是如果在世間的定義中手足之情也算是愛的話，她又不是不能體會人魚公主那撕心裂肺的感覺——於是她又把女孩抱緊了一點點，玩鬧似的用臉頰蹭了蹭。

「太困難的事我也聽不懂，總之、珍惜眼前的人……？」

輕輕眨動羽睫，金黃色的雙眸瞇成了兩條細線，菲迪娜露出了笑容：

「納西先生果然知道很多事情哪。」

>>158
艾米提斯特站在旁邊看著旁人開口，他也樂得輕鬆，不過，那當中有句話卻讓他感到有些意外。

「哎？小鬼，你剛羞成那樣，敢跟我睡哦？」跟著對方一起和修士道別後，他忍不住開口調戲起利夫爾。

>>155
「嗨，白先生。」跟著利夫爾走了段路後，艾米提斯特看見了他們要找的人也順便看見了熟悉之人，這人也是少數幾個知道過去事情的人，雖然同樣他也不是很清楚自己過去與對方的交情有多少，「我們來接小蕾拉。」不過，對方身上的親切感，同洛厄爾確實無異。

>>159
「菲迪娜姑娘，好久不見，小蕾拉麻煩妳了。」勾著唇角扯出了笑容，他輕聲地喚了小小孩的名，「小蕾拉，該回去吃飯囉。」

>>159
「嘿嘿。」
菲娜姐姐的回話讓蕾拉開心的笑了起來，但隨後蹭著自己臉頰的動作卻讓蕾拉覺得菲娜姐姐好像在想什麼。
眨了眨大大的眼睛，蕾拉覺得剛剛察覺的的情緒好像又不見了，所以她只是回抱住她最喜歡的菲娜姐姐，在她的臉上親了一口。

蕾拉這樣做的時候爸爸都會很高興，希望菲娜姐姐也會！

>>160
「艾米叔叔！」
蕾拉朝對方揮了揮，聽見晚餐時間到了，她從菲迪娜的腿上跳下來，把手擦乾淨之後牽起菲迪娜的手。
「菲娜姐姐，吃飯！」

>>160
「誰害羞！」利夫爾炸毛。
「你以為我想跟你睡，若不是洛厄爾離不開蕾拉……！」
利夫爾踱著步伐碎唸著。

受過良好教育的他想不通的是，又不是在幹什麼事，怎麼會有人不穿衣服睡覺？

他老祖先也是沒穿衣服，那是因為他們有一身漂亮的毛皮，人類這沒毛的怎麼會不知遮羞哇？

>>161
「蕾拉該回家囉，菲迪娜，一起來用晚餐吧。」利夫爾笑著邀請可愛的少女。

>>159 >>161
蕾拉和菲迪娜之間親暱的互動，讓伊格内斯不禁發出了咯咯的輕笑聲，青年喜歡看著人們幸福的樣子（這也是他耕種的初衷）。但爾後卻驀然聳起肩膀，慌張地用雙手將嘴巴遮住，講出悶悶的單辭：

「這是……覺得妳們，很好，的意思。伊格內斯覺得，抱抱，很好。」
或許是擔心自己的笑聲會被解讀成訕笑或不懷好意吧，他帶了些緊張的氛圍解釋著。

>>152 >>155
總是駝著背的青年因為納西瑟司的稱讚而挺直了身版，揚起微笑的伊格內斯並不嬌小，可是卻總顯得有幾分薄弱。他輕輕地順了口氣，想讓其後的句子能更有組織性：

「謝謝，納西瑟司先生。手帕，故事，都很謝謝。」
他覺得眼前的男人十分耀眼，像朵白色的蓮花似，黃沙或泥汙都未能侵染半分。「……咦？新、新的朋友？」

至於伊格內斯的疑問，很快地就被(>>162 >>160)呼喚蕾拉回去用餐的人們解答。

>>利夫爾 >>蕾拉

「那個……如果，你們，要回修院的餐廳用餐。」
伊格内斯亞麻綠的腦袋緩緩地從枝枒間探了出來，像隻等待天敵離開巢穴的土撥鼠似畏畏縮縮。他抿了抿嘴唇，相當努力地在人們的面前說：

「請、請稍等，一下。」
爾後邁開誇張的步伐，重心搖擺卻十分快速地跑向菜田的，用不了多少時間，便抱著沉重的竹籃折回：「這……這些是……」

氣喘呼呼地深吸了幾口氣。

「早上採收的，紅薯、胡蘿蔔和……黑莓！請替我，帶回修院裡頭。」
讓大家享用吧。伊格内斯是這麼期待著的。

艾斯坐在粗大的枝幹上，一手折了枝條心不在焉的把玩著，雙腿自然垂下晃呀晃的。在只有微風吹響枝葉沙沙聲的林間，少年的神識似乎飄到了離這兒很遙遠的地方，空氣舒服的讓他就要睡著，忽得一串鳥鳴拉回了他的注意力。

他歪著頭往聲音的來源處伸了脖子去，果不其然在更上方的枝頭上發現了一窩幼鳥。艾斯卡爾迪閒著沒事，左右觀察了下挑個離鳥窩不遠的樹枝便動作輕巧地攀了上去。
「啊……餓了？」蹲踞在枝幹上、顯然不在意會否掉下樹的少年單手撐頰，看著巢裡拉嗓子叫得起勁的三隻幼鳥，「你們媽媽去找食物啦，一會就回來了。」

原先啾啾叫著的小鳥們似乎也注意到了這個說著他們聽不懂的人話的存在，一雙雙大眼望過來，小小的腦袋歪了歪。受到六道視線注目禮的艾斯卡爾迪覺得有趣，血紅的眼裡透出一些孩子氣的玩心，他伸出了食指試圖同牠們玩耍。不多時遠方就傳來另一道鳴叫聲，幼鳥們的注意力齊刷刷的轉移了過去。
「你看，鳥媽媽回來了。」

少年找了個舒服的位置一屁股坐了下來，將頭靠向樹幹，紅瞳懶洋洋的半瞇著。
「你們媽媽對你們可真好。」看著鳥兒一家和樂的餵食畫面，艾斯卡爾迪有感而發，喃喃道，「我啊，一出生就沒媽了。另一個媽不喜歡我，還想殺我……」
他從沒向誰說過自己的身世，準確地說，他即便是現在也並非向他人訴說這些。那多難為情啊，一不小心就會被當成悲劇主角，他不需要那些同情。

鳥媽媽將三隻孩子餵食地妥妥貼貼，轉過鳥頭來朝艾斯鳴叫一聲，與此同時他也聽見了下方傳來呼喚他名字的熟悉聲音(>>154)。那鳥鳴像是在提醒有人來接他了，艾斯卡爾迪輕笑了聲：「嗯，我哥來了。他總是知道我在哪，是世界上對我最好的人。」
語畢，他再沒留戀那窩巢，靈活俐落的躍下了樹。


「慢死了，伊歐維希。」
那是艾斯卡爾迪在金髮的領主之子察覺動靜回過身來後送給他的第一句話。

>>160 >>162
「好久不見——艾米先生。利夫爾也下午好，我們有在這邊聽了那麼久故事嗎……」

把視線拋向遠方，被悄悄地往著西邊下沉的太陽嚇了一跳，菲迪娜在蕾拉跳下後(>>161)站起身來。也不忘把之前放下的木盤拎在手裡，另一手牽著蕾拉。

>>164
「雖然裝過衣服，但是都仔細用清水洗乾淨了，放到這裡來吧。明天早上一起吃？」

她朝伊格内斯輕輕一笑，示意對方可以在手裡的竹籃交給自己……要不是覺得這樣好像會給洛厄爾先生添太多麻煩，不然菲迪娜也想邀請其他人一起進餐。

住在修道院的大家都很溫柔呢。她這樣想著。

>>164
看著農作，他終於想起他是誰。
但這太失禮了。所以利夫爾只是微笑，什麼都不說。

「謝謝你，伊格，你還需要點雞蛋嗎？」說起來半個月前，自己才用雞蛋跟伊格內斯換了些豆子。

到底為什麼會忘記他呢，利夫爾自己也說不上來。

>>167

「什麼故事聽得這麼忘我？」利夫爾笑笑，接著朝納西瑟斯禮貌的點了點頭。

他覺得這個人散發著一股精明的氣息。
知道對方住在修道院，並也注意過他幾次。
只是每當看見他的笑容，刻意隱瞞自己家族血統的利夫爾就覺得自己有什麼被看穿了一樣，心理莫名的想遠離。

>>159 >>160 >>163 >>167

「這是我擅長的。」
納西瑟司對於菲迪娜的讚美倒是毫不謙讓，態度自然地接受了。至於對伊格內斯困惑的表情則笑而不語，直到不遠處出現兩道熟悉的身影緩步靠近過來。

「兩位，日安。」
他向艾米提斯特跟利夫爾打了招呼，注意到後者有些警戒的眼神也不在乎，只是站起身，將墊著的帕子收回口袋後才好整以暇地開口：「同樣的故事可不能從同一個人口中說出兩遍，這樣就失去趣味了－－」

他看向一旁的兩位一大一小的女孩。「我想蕾拉跟菲迪娜會很樂意當下一個敘述者……不過若還想聽別的故事，我也相當開心能跟大家分享。」

他輕笑。「若是不介意，我便去找另一位朋友過去一道享用你們豐盛的餐點……他的話，腦中的東西跟我可是不相上下。」

>>162
「可是，那傢伙的睡像超差的耶！讓你來跟我睡，算你幸運！」艾米提斯特知道怎樣讓對方更炸毛，於是開始誇大其辭。他聽洛厄爾說過小時候的事情，好像是一起睡過吧，至於睡相差與不差，他就不知道了。不過，這樣應該不算是說謊吧，最多就算是造謠？

>>161>>164>>167
他向蕾拉揮揮手，再看了看菲迪娜，最後又看了看那名總是畏畏縮縮的男子。他伸出了了手，搶先菲迪娜一步劫走了伊格內斯手上那沉重的竹籃。

「可不好讓美麗的姑娘，提這麼沉重的東西啊。」提好竹籃的艾米提斯特，柔聲地說著。

>>157
「莉莉下午在忙著其他的事，這樣也好。」雖然沒有聽懂格里是打算烤、燉還是煎，不過男人並不在意那些細節，做出來的東西是食物就可以了。

今天的空氣很冰冷，好處是食物不太會腐敗，而壞處是想保留的溫度很容易就流失了，洛夏的左手手指尖端，五隻指頭都是白色的，那是在寒冷中工作的後果，猶如冰霜侵入了身軀。
即使受傷，他的工作依然是全年無休的，平常連睡眠的樣子都很難被看見。

他肩膀上扛著一個麻布袋，大到能裝得下一個人，但那麻布袋看似很輕一般，並沒有拖累到墓守人的步伐。

「我晚點要拿肉去餵熊，你先回去吧。」
說著說著，兩人跨過了墓園，男人到一旁的工具間捎了一把巨大鏟子，往後方森林走去了。

>>170
「……你們…」利夫爾緩緩轉過頭，避開眾人在艾米提斯特才看得見的角度用極其哀怨的表情以及令人聞聲顫抖的語調輕聲地問了一句：「一起睡過？」

－－
「洛厄爾，人都找回來了，咱們快開飯吧！」
除了艾米提斯特及蕾娜外，找回來的人數比料想中的還多。

「魚腥不見了。」經過洛厄爾時輕輕嗅了嗅。
洛厄爾身上駭人的血跡已乾乾淨淨，他一度還擔心會讓蕾拉看見兒童不宜的畫面 。
「吶，這是伊格送的。」順手餵了洛厄爾一顆黑莓。
黑莓另外裝了一盤，並與艾米提斯特一起把根莖類放置在廚房牆邊的籃子中。

>>172
黑莓的味道酸甜，倒合適當飯後水果。
不過洛厄爾沒那麼勤勞，真要清洗也是吃飽的事。

靠在座椅旁，數著人數準備拿餐具。
在與來回走動的利夫爾擦肩而過時像是注意到什麼般，伸手捏住了對方的下巴，將男人的行動暫時限制。

「怎麼一臉被欺負過的模樣？」輕笑看著利夫爾一會，他又逕自去做原本的事彷彿什麼事也沒發生。

>>172
「現在當然是很少機會啦。」艾米提斯特很配合地降低了音量，假裝自己沒看見對方哀怨的神情，聳了聳肩答道，「不過，小時候好像蠻常的吧？但是，我不記得過去的事情了，詳情你大概得問他？」

－－

跟著人回到了洛厄爾的所在之處，和利夫爾一起把剛才拿到的蔬菜們一起放到牆角邊的籃子中。

他沒有漏看洛厄爾和利夫爾的互動，這更讓他腦中興起了捉弄利夫爾的玩心。

「哇，我好久沒有看見好兄弟準備的食物了，看起來真好吃。」艾米提斯特晃到了洛厄爾身邊，趁機抱了抱對方然後揪了眼一旁看起來似乎持續炸毛的利夫爾才又放開了洛厄爾，「嘿，我也來幫忙！」

說完話後，艾米提斯特像沒事般地取了碗盤刀叉分給在場的大家。

>>174
這人沒生病吧？
面對突如其來的擁抱只是挑眉，然後順勢拍拍對方的背。不帶其他暗喻的純粹友好。

「蕾拉，洗手了嗎？」既然拿餐具有人代勞，洛厄爾便也不搶著做這些小事。
彎腰看著女孩，伸手替她稍微整理微亂的髮，將其順開勾至耳後。

>>166
「讓你久等了。」伊歐維希迎上艾斯卡爾迪，在來到這個修道院後，著實是多了些時間進行以往僅有在特殊日子裡才能從事的活動，他說不上喜不喜歡這樣的改變，但他們都知道這樣的日子不會持久。未來的道路漫長悠遠，至少他尚未失去想要守護與奮戰的人。

凝視著那雙血眸，艾斯卡爾迪眼裡似乎不再存有怒氣，但伊歐維希還是向他提問：「德維克沒和你在一起？你們剛才起了什麼口角麼？」

>>175
「唔、還沒。」
蕾拉依依不捨地放開菲迪娜的手，然後跑去把手洗乾淨。

「爸爸，納西叔叔借蕾拉手帕擦手，用水洗就好了嗎？」
洗完手的蕾拉突然想起身上還有一條手帕。

［……地球只是引力中心和月球軌道的中心，並不是宇宙的中心。實際上，所有天體應當皆繞太陽運轉，宇宙的中心在太陽附近……］

筆不停地動著，安傑洛神情穆肅，像是在抄寫讚美詩。或著說他不論紀載什麼樣的觀點、理論、闡述、故事，都會抱持這樣虔誠的態度。

他並不能完整地理解每一個學說，無法深入探究那些敘述背後的理論依據，但他相信每一種說法都值得被看見；他不是個創作者，但他願意將別人的故事寫成文字。

對他來說以地為心或以日為心並無二致。無論如何，人們一樣必須踩著地面生活著，度過歡笑和哭泣。
但、當有人只因信奉的事物比較不同就被亂石打死，那就一定是這個世界的錯。

◇◆◇

默寫完整卷的《天體運行論》，安傑洛長長吁了口氣。然後在開始質疑自己所做是否有意義以前，用蹩腳的技術以針線將紙張縫成小冊子的樣子。

等等去找修士借鑰匙，去趟書庫吧。
一邊起身打算著接下來的行動，安傑洛一邊卻注意到那個人的某樣東西安靜無聲地靠在自己房間的櫃子邊。

「又放在我這邊了啊……。要緊的，得先去拿給他呢。」
在指尖碰上那柄木製手杖的時候，安傑洛的表情不可思議地變得柔軟溫和。但僅只一秒又變回輕皺著眉嚴肅的臉。

>>176
「什麼口角？」
艾斯卡爾迪眨眨眼，一臉剛才什麼事都沒發生，「我不知道他去哪了。他剛給了我一隻雞腿，這附近應該還有東西可以獵吧。」
明明賭氣走進林子裡後他來的快去的也快的脾氣早就沒了，同德維克講兩句話又心頭火起，艾斯也說不上具體原因，暫且當作是德維克太白目吧？

兄弟倆並肩往山林的深處走去，土壤吸收了大部分的足音。
艾斯卡爾迪的思緒飄回方才伊歐維希讓他先來等他的對話，仔細想想領地邊防的事他真的不能聽嗎？雖然那裡已經不再是他的家了，那一切往後都跟他再沒關係，可是為什麼他有種被哥哥當作外人的感覺……不然就是伊歐維希瞞著他跟艾米提斯特說他什麼事。

少年糾結著自己的好奇心，卻又顧慮到哥哥有他自己的考量，臉頰不自覺變得氣鼓鼓的，心不在焉的艾斯習慣性踢起地上的石子，落到不遠處的草叢中竟激起一陣騷動，從中竄了隻野兔出來。

「啊。」獵物跑了。

>>174 >>175
「小時候一起睡也沒有什麼吧。」看似不在意的轉頭呿了一聲。
他知道洛厄爾跟艾米提斯特從前似乎就認識了。
洛沒有向他提起更多艾米提斯特的事，但他猜測兩人應該是在軍旅生活相識。
－－所以這人現在這樣是來幹嘛，搶洛厄爾嗎。
回修道院的路上，走在艾米提斯特後面的利夫爾不停朝他背後發射隱形的視線光束。

－－

「？」下巴被扣住因此停下移動的步伐，順著洛厄爾的手看向他的臉。

什麼，被欺負？
欺負我的那個人不是你嗎。看著洛厄爾從容的回頭做著手頭的事，利夫爾摸著下巴一臉懵。

就著人數在桌邊加置幾把椅子，好死不死眼角餘光瞥見艾米提斯特與洛厄爾抱抱的畫面。
洗手順便洗臉的利夫爾覺得，他覺得，他需要好好跟艾米提斯特談談一次人生。

>>178

邁開三十五步後往左手邊轉進去。
出了廊道後直走，在第二個岔路右轉。

握上踏完第十七步於左手邊的門把。
接著逕自轉開。


「隔著門板都能聞見你發潮的味道，老安。」
納西瑟司神色自若的直接開門走進，瞅了眼安傑洛正巧拿著自己擱著的手杖便瞥見桌上那自己看來彆扭到不行的東西。「我記得我說過，你這是在破壞文學。」

他緩步到安傑洛對面的椅子坐下，拿起縫得針腳彆扭的小冊子，伸手。

「好心幫你拯救一下，順便給你跟我一起去享用美食的榮幸。」

倏地傳來一聲尖銳鳥鳴，德維克心頭一緊，連忙朝聲音傳來的方向跑去。

>>181

「……真是，說鬼鬼到。」
見他占據了自己的椅子，雖然嘴上透著不耐煩，倒更像只是做做樣子。

「我就，不擅長做這些事。……幫大忙了，謝謝你。」
安傑洛對自己的手工倒非常有自知之明。即使老是盲目的相信熟能生巧，自己在外生活這麼多年，他也不是喜歡麻煩別人的個性，有些無法辦到的事情就是不行。

起點是盯著那人熟門熟路穿針引線的手，自己的視線後來卻一路往下，落在那人的左足。

「……」欲言又止的張了張嘴，他其實真正在意的是：把手杖丟我這，你腿沒問題嗎？

會把這件事擺在優先處理的次序也是出自同樣的在意，既然人在自己面前倒省去自己找他的時間。
可是他知道，直接問出口會傷害這朵水仙的，自尊。

「讓我看一下，納西瑟司。」

沒給對方拒絕的機會，安傑洛蹲下身，用比翻閱脆弱書頁更輕柔的動作微抬起納西瑟司的左腿，褲管撩起。橫跨整條腿的傷疤如昔，他仔細查看。

安傑洛關心別人的方式，可能比他慘不忍堵的家政技術還要更糟糕。

>>170
「那麼就麻煩艾米先生了。」

艾米提斯特把竹籃快一步拿過去令菲迪娜有些驚訝，她溫婉地回應，輕輕頷首微笑接受對方的好意。

>>175 >>177
牽著蕾拉的手來到房子裡，看見洛厄爾後輕聲打了招呼。

「洛厄爾先生夜安。」

微微笑著點頭示意，菲迪娜把手上拿的東西放到角落。接著跟在蕾拉的後面去把手洗乾淨。

>>171

格里斯瓦對洛夏麻袋裡的腐屍不以為意，只是用他的小手搓揉守墓人凍僵的指尖，一起走過了墓園。

「好啊我先回……不對呀莉莉昨天不是帶了幾張懸賞單，你說過要一起拿去修道院的啊？」他撇撇嘴，緊緊巴著洛夏的手臂，不願被男人撇下。

「反正就是把爛掉的屍體倒到熊洞裡嘛！我幹嘛還要自己先回去一趟，而且……我也好久沒有跟洛夏先生一起散步了耶。」格里斯瓦眨著藍寶石色的眼眸，恰到好處的拖長句尾，彷彿嚴冬裡的熱甜麥酒般讓人難以抗拒。

把餐具們都放齊之後，艾米提斯特也去洗洗手洗洗臉，才又回到餐桌旁，幫大家的碗都盛上魚湯之後，他挑了一個比較邊角的位置坐下。

「哎？白先生呢？」坐定位置之後，發現有人沒跟著回來，艾米提斯特開口詢問。

>>183

納西瑟司被安傑洛的動作給愣了半晌都沒動靜，接著才飛快地處理完手中的冊子，毫不客氣地一抬左腿擺脫對方的手，用軍靴鞋底印上男子的臉推開。^or

「該怎樣就是怎樣，你倒是操心太多了。」

話雖如此，但納西瑟司還是拿起一旁擱著的手杖，這才轉頭瞥向地上的人。「看來安傑洛先生的胃不同凡人不需要食物，可我倒是還需要吃東西的。」

「走了。」也沒打算拉男子一把，納西瑟司轉過身悠哉地往餐廳移動。

「唷！⋯⋯哎呀，這地方還真的有修道院啊。」

巴薩尼奧放下肩上的袋子，還有些喘，看來是一路走上山的。他吐掉嘴裡的菸草，往修道院大門走去。

不知道這裡的修士會不會接受陌生人的借宿呢？天色快晚了，他一點也不想直接折返下山。

>>179
艾斯卡爾迪臉上情緒總是瞬息萬變，對其他人來說，兄弟倆可說是有著諸多不同之處，但心裡有事不願明說，無論是基於本性、擔憂、或是自認為的體貼，伊歐維希倒是認為這點自己與艾斯卡爾迪非常相似。

思及弟弟的處境，今日換作任何人置於艾斯卡爾迪的立場，恐怕也皆會將那個留有生長足跡的故地視作再也無法涉足的禁地。而伊歐維希，他，亦無法捨下所有，諸如身份、所曾向主允諾的宣示、與生俱來的責任，世上有比仇恨更重要得多的事物無法棄之不顧，他深信在某處一定存有某種價值，值得窮盡一生去追求，而那會是什麼？他的終點又會歸在何方？

伊歐維希停下腳步，艾斯卡爾迪領先了數步後回頭看他，風帶起身份象徵的披風、吹動草茨般細軟的髮梢，那是他的血緣，他的改變，他的永恆。

「艾斯卡爾迪，我鮮少要求過你什麼，但在此時此刻我希望你誠實告訴我，眼下與未來，什麼是你最為看重的？」

>>189
伊歐維希的問話來的猝不及防，少年睜著紅眼，而他視線交集之處的那道身影忽而像是在山崖的另一端，風兒吹動了甚麼、有甚麼橫亙在他們之間。

伸出手的話，能抓到他嗎？

艾斯卡爾迪差點隨那倏然顯現的想法付諸行動，他狠搖了下頭，把那些不切實際的錯覺摔出腦袋。
「你到底要不要打獵？」他先是佯怒著反問，為了掩飾一開始的愣神，頓了許久後才繼續說道，「我一直以來都是朝甚麼目標前進的，伊歐維希，你沒可能不知道吧？」

戰敗的殤、斷臂的恨，一夕之間被奪去所有的他，難道不曾崩潰嗎？
獨自一人的夜晚，他曾自暴自棄的把劍摔在地上，跪坐著縮起身子，抱著再也無法復原的左臂痛哭。他的喊叫沒有人會聽到，彷彿那樣做就能把仇恨宣洩的一乾二淨、那樣做就能哀悼那變得遙遠又殘破的夢想。
少年騎士的理想，始終存在於與他血脈相連的那個人身上。那是何等的純粹，現在看來卻又何等的可悲。

「你擔心我將會去尋仇嗎？」
艾斯卡爾迪問道，「當我撕裂了他們的胸膛，我能找回我失去的事物嗎？當他們的心臟不再跳動，我就能不恨了嗎？」
——不能。不是嗎？

「我最看重的，在這裡啊是你啊。」

>>177
其他男人的東西•丟•掉•就•好。
雖然心裡這麼想，但為了教育還是不該說出口。洛厄爾保持溫柔笑容伸出手。

「蕾拉把手帕給爸爸，我會洗乾淨後還給納西瑟司。」當然，只是說說而已。
雖然稱的上舊識，但他一點也不願意單純的蕾拉與對方過於親近。

>>184
「妳好，菲迪娜。」相較起他人，洛厄爾更樂見眼前女孩與蕾拉交往。
修道院中，他也最放心讓女兒和菲迪娜相處。

打完招呼後視線瞥向艾米提斯特與利夫爾，像是想到什麼一般開口。

「菲迪娜，我想詢問一下，今晚方便讓蕾拉跟妳睡嗎？」輕攬蕾拉的肩，邊說著邊用眼神確認蕾拉是否贊同這安排。

>>190
伊歐維希上前捉住艾斯卡爾迪沒了下肢的左肩，那樣的力道彷彿是在刻意提醒著他的所失，差點曾深陷於憤怒與不甘之洪流、甚至在內心興起仇恨的人並不是艾斯卡爾迪，而是伊歐維希。

「這是競逐權力者僅有死亡與離棄等候的世界、亦是無辜之人於烈火燃燒之地行走的世界，我並未有你將前去尋仇的擔憂，而是憂愁於我將要失去曾擁有的榮耀。若你認為殺戮不能將正義歸還於你，我便不會讓親族之血沾染我的劍尖。」伊歐維希不可能沒有發現艾斯卡爾迪的榮譽所指向之處，然而那是個虛幻而偽善的謊言，他從來沒能釐清自己所欲擁有的是些什麼。

「我不會要求你去做什麼，因此我需要你的表意，我不願替你做出會傷害你的選擇啊。」失態，真是萬分失態。伊歐維希闔上眼，他一向能夠將那些情緒壓抑得很好，再度睜眼時所對上的凜然紅瞳，才是真正指引他而不致迷失、他所不願失去的光。

回去吧，艾斯卡爾迪。

末了，他輕聲說。

>>191
「嗯？當然沒問題……」

菲迪娜眨眨眼睛，自己的房間只有自己一個人，不嫌床鋪有點窄的話睡兩個女孩子基本沒問題。她想了一下，自己沒有不贊同的理由，但是對對方突然這樣問略感奇怪。

「洛厄爾先生今晚有要事做？」

天真地問道，如果是蕾拉想到自己的房間睡的話菲迪娜當然會很開心地答應。

>>192
那隻突然伸來的手，像是突破了一層看不見的玻璃，碎片飄散在清冷的空氣中，哐啷啷的聲響在耳畔清脆地落下，伴隨而來的是肩上那痛切的力道。

艾斯卡爾迪不發一語的聽完了兄長所說，右手緩緩的舉起，放到對方胸前。

「我將仁慈地對待弱者；我將勇敢地面對強敵；我將毫無保留地對抗罪人；我將為無法戰鬥者而戰……」
他低聲地道，受封儀式的一切歷歷在目，曾經出口的誓詞依然烙印在心底，只要眼前這個人還在，他便不會捨棄這條正道，「伊歐維希，你何曾傷害過我？」

現在的他必須專注於將右手的劍術鍛鍊回以往的程度，除此之外的事他並沒有想的過多。否則就算伊歐維希不在意，他也不會准許自己以半吊子的姿態待在對方身邊。
曾經失去的過多，當知道最堅定的信條未曾背棄於他，那將成為艾斯卡爾迪往後的全世界。

聽聞伊歐維希最後輕飄飄的那句話，艾斯的眉頭跳了跳，方才那些難得真心訴說的談話餘韻瞬間煙消雲散。
敢情你在耍我是吧！不打獵拉倒！
粉色髮的少年炸了毛，抬腳就往面前這個人的小腿骨踢去，隨後便邁開步伐走上回頭路。

>>191
>>193
「謝謝爸爸！」
抱著爸爸蹭蹭，蕾拉從口袋裡拿出手帕給自己的父親。

蹦跳著跑回去牽住 菲迪娜的手，本來開開心心地要去吃飯，卻在父親說完話之後癟嘴，小小臉皺成一團，眼角還微微泛淚。
「爸爸不要蕾拉嗎……」

>>191
注意到友人的視線，在自己和利夫爾身上流轉，莫不是這傢伙改變主意了？

>>193>>195
在菲迪娜與洛厄爾交談間，他注意到蕾拉的表情，艾米提斯特忽然覺得自己有點兩難，是該幫哪邊呢？哎，他無法選擇。但是──

「小蕾拉，妳爸大概有些事情要跟那個小鬼談談吧？」艾米提斯特移動到了蕾拉旁邊，他蹲下來與對方平視，「妳是妳爸的驕傲，他不會不要妳的。」伸出手來摸摸小女孩的頭頂，「小蕾拉最乖了，對不對？」

雖然，不知道洛厄爾打得什麼鬼主意，不過，他不喜歡看見蕾拉哭的樣子。那種被扔下的感覺，不知道為什麼他常感到心有戚戚焉，難道自己以前也有類似的經歷？

>>193
「確實是打算做點事……像是幫留宿的貓梳毛之類的。」語句輕輕的帶過未說得清楚。

>>195
「蕾拉，我們不是玩過數數嗎？菲迪娜的房間距離我們房間只要數五十步就能到。」依然攬著女孩，洛厄爾放緩了語調。「有任何事情，只要蕾拉需要爸爸，一數到十我就立刻到妳身邊。」

十一歲的孩子，雖然洛厄爾希望她不要那麼快長大，但還是得讓雛鳥學習揮動翅膀，這樣折翅飛羽才能重新茁壯生長。

以利夫爾留宿為由是個機會，但蕾拉難過的模樣還是讓洛厄爾心疼的半死。

「爸爸以為蕾拉今天還想跟菲迪娜玩呢，我可以煮熱巧克力跟一些棉花糖給你們當睡前小點心。」手指揉揉蕾拉的臉頰，想讓女孩開心起來。

>>196
哄女兒的同時，洛厄爾看著蹲在蕾拉面前的男人。
他伸出食指，略施力道的戳在艾米提特斯的額頭上。

雖是朋友，但雄性生物還是跟蕾拉保持點距離最好。
關注重點不是重點的情況說的就是現在的洛厄爾。

>>196
>>197
「唔，嗯。」
用力把眼淚抹掉，蕾拉半賭氣半嬉鬧地對爸爸做了個鬼臉然後抓著菲迪娜跑到餐桌入座。

「蕾拉要跟菲娜姐姐坐，爸爸去跟貓貓叔叔坐！」

>>198>>199
「你幹嘛！」艾米提斯特摀著額頭對友人發難，但他沒真的動怒，就只是想碎嘴而已。

看著這場騷動也告一段落了，他也就回到剛剛的位置上，不過他並沒有直接開始享用那鮮美的魚湯。

說起來，白先生還沒到呢，莫不是腿疾又犯了吧？

艾米提斯特的目光望向門口，似乎正在觀望。

巴薩尼奧推開修道院大門。即使破舊地斑痕累累，門板仍舊有些重量，讓他稍微使了點勁。

意外的是，本以為接近荒廢、大概只會有修士在的修道院，卻是燭火熠熠，不像修士修女、服飾各異的男女老少，圍著一桌的菜，旁邊還傳來烤魚的香氣。

巴薩尼奧愣在當場。

>>199
「蕾拉－」有些無奈的看著女兒把菲迪娜拉走，他苦笑著搖頭。

直到注意力被門口處的聲響吸引。

>>201
……沒見過的男人。

雖然這裡就是各路流浪者、迷途者、蟄伏者聚集之處，有陌生面孔出現也非罕事。
若是自己一人或許洛厄爾連好奇心都不會提起，但此時在場的可還有蕾拉。

注意到艾米提特斯奇異的神情，於是走過去一手搭在他肩上，傾身輕聲詢問。
「你認識？」

若是與傭兵那邊任務相關，只要有一絲危險性可能產生，洛厄爾並不介意連同友人一起扔出修道院。

當油燈淡黃的眼睫不再閃動，無邊的黑暗吞沒了伊格內斯。

在和 (>>167 >>168) 折回修院用晚膳的人們道別後，青年窩在小小的農具間，手邊是咬了兩口的生紅薯與漿果，懷中捧著未屬名的一本書籍。

那是伊格内斯最景仰的老師所撰寫。那人曾經是青年的世界，現在依然。

沒有一隻鳥能躲過白天。
正像沒有一個人能夠避免自己，避免黑暗。

在狹小的空間內，他並不難摸到早已空乏的燈座。於是青年小心翼翼地抱著他那幾本書，離開了農具間。

修院外圍的樹枝戳破了天空，讓微小的光亮透過天外射入。憑藉稀微的星月，和那燈火通明的修院本棟，伊格內斯拍去身上塵埃，偷偷地推開後門一角，怯生生地探了腦袋。

「請、請問……有人看見，納西斯，先生嗎？」
他四下張望，穿過了走廊來到廚房想取些燈油使用。雖然歡快的人聲自餐廳傳來，但怕生的青年果然還是不敢貿然闖入。

於是他縮在廚房的一角，偷了點餐廳的光來閱讀。

>>187

全神貫注地進行某事，其餘的感官就有些應接不暇。
安傑洛只感覺有什麼堅硬的東西以不輕卻也不算太重的力度貼上了臉，讓他重心不穩的晃了晃，眼睛前面倒似乎多了幾顆跳舞的星星。

他就那樣維持蹲著的、不甚好看的姿勢愣愣地看著納希瑟司離去。

我做錯了什麼嗎？首先他反思，完全沒注意到自己居然沒有生氣。

安傑洛從來不覺得自己有操過什麼太多的心。
因為他在飄泊的三十年中發現了一件事。
對他而言──真正在意的東西，並不會增加，只會慢慢減少。
所以他覺得自己付出的關心並沒有錯。……應該。

「等等、」
正好看見那個他所在意的影子在轉角過了彎，安傑洛站起身，試圖追上納希瑟司。

然而當他也拐過彎，發現那人竟停留在轉角之時，反倒訥訥地不曉得怎樣開口了。

「……雅算。」
最後他只是輕輕地喚了，那朵驕傲的水仙不為人知的那個名。

>>202
「他啊，讓我在團裡顏面掃地。」艾米提斯特語氣很輕卻不帶任何情緒，「不過，放心吧，在這裡我不會動粗的。」畢竟有些畫面兒童不宜，而且他不想被旁邊這個正在說話的人給扔出去。

想起被坑錢的經歷還有當時團友們的嘲諷嘴臉，他就覺得怨氣有點重。

>>201
「真是別來無恙啊。」他出聲道好，接著說道，「你來這裡可是坑不到錢的哦？」

>>206
這仇看起來還不小，但洛厄爾就當件趣事聽聽，畢竟艾米提特斯的保證還算可信。

「需要蓋起來揍私下再喊聲。」
只要蕾拉不在現場，洛厄爾還是挺願意看在多年交情(儘管艾米不記得)的份上出手。

既然艾米提特斯知曉對方底細，他也就沒那樣在意，逕自到桌邊拿起盛著番茄生菜的大木碗，為蕾拉與菲迪娜分裝到小盤上。

>>205

纳西瑟司頓了下。
但他似乎沒有停下來的意思，咚咚咚的手杖敲擊聲遠去－－。

然後嘎然而止。
他沒有說話或轉身，但就是停下腳步等在了那個轉角處。

>>207
對著友人點點頭，表示感謝。

不過，那傢伙也愣得太久了吧，該不會連續騙得太多人，不記得這一筆了吧？

艾米提斯特看著呆愣的某商人揣測他的心思。

哈啾！

一早練劍後沒將汗擦乾就跑進樹林裡吹風，艾斯卡爾迪回到修道院自個兒房間後便打了個大噴嚏。
啊啊……該死。少年皺皺鼻子，即使他的體魄不至於這樣就感冒，但著了涼還是很不好受的。望向窗外渲上濃橘、而後漸漸染紫的天空，紅眼倒映著天色變化，時間的流逝似乎不影響他，他想起稍早在林間與伊歐維希的對話。

為甚麼會突然想唸起騎士誓詞呢？
自己本就不是甚麼聖人，那些害他如此的人他或許永遠不能原諒，他也是抱著仇恨的普通人。但那時，伊歐維希的話語、他的神情、像是要擰碎周遭凝固空氣的情緒，只是一念之間，他竟成了想安撫對方的人。其實也沒那麼糟。他是想這樣傳達的吧。

艾斯卡爾迪打住思緒，外頭已然落下了黑幕，他起身要去找晚餐來吃。
誰知一打開房門，熟悉的身影直闖入他的視線範圍。面對艾斯一瞬間的呆愣，伊歐維希回以一個溫柔的微笑。

「……」你又知道我要幹甚麼！
第無數次感到被看透的艾斯卡爾迪瞪著紅色雙目，一絲不甘心油然而生。他轉頭就往樓梯下方走去，伊歐維希自然地跟在後頭。

樓下聚集了許多人，這種時間總是如此。但今天似乎有新的訪客，他瞥了一眼杵在門口的男人，沒有特別的表示。

「晚上好。」
艾斯卡爾迪對那些共同生活在修道院的人簡單的問安，便拐去廚房尋找能吃的麵包。

少年的世界是一片混沌。

沒有正邪對立，亦沒有彩色黑白。

只是想要不感到痛楚，能夠吃東西，活下去。
就夠了。

這裡有很大很大的"黑洞"可以住，比很多會揍他的打痛他的東西住的黑洞還要大很多……以前好像就來過，但是，不重要也記不清了。

裡面有好香的味道。
忍不住張開嘴，吸了口口水，發出幾聲沒有意義的音節。
壓壓自己髒污且隱隱作疼好幾日的肚皮，在入口處，盡他所能保持隱蔽的探頭探腦著。

>>221
利夫爾聽見了細碎的聲響，想到近日深山那詭譎的氛圍，他瞇起眼睛，翡色的貓瞳危險的盯住修道院大門的方向。

－－竟然挑這時間前來嗎？山下那群無知的懼巫者。

他放輕步伐，幾乎沒有任何聲響的靠近，瞳仁在月色下像條細線。

嗯？
卻看見一個探頭探腦的小鬼躲在門後。
「……是你啊。」利夫爾也不怕嚇著少年，一手抓住他的手腕把他拉出門後。

少年這副模樣，讓他想到幾個月前在院子裡發現這個想偷雞蛋的小鬼，全身髒兮兮的，骨瘦如柴。
問他什麼他也答不上來，少年並不是不回答，而是他的答案讓利夫爾無法推斷他的過去。但能知道他亦是被遺棄而出來流浪。
原本想留他下來，但待沒幾天他又消失於山裡。
所幸偶爾幾次能在晚餐時間，看見他摸黑過來家門口蹭食的身影。

「肚子很餓吧？我們剛好要開飯了，剛好還多一副盤子及刀叉給你。」
也不顧少年意願，直接帶著他去洗手，走回餐廳。

「還能再給這孩子一個位置嗎？」利夫爾還記得自己也在作客，詢問著餐廳裡住在修道院裡面的主人們。

>>206

自己的出現引起一些注意，但只有這個長髮男人對自己打招呼，招呼內容還好似兩人是舊識一般。巴薩尼奧眉頭一皺，試圖回想是否和眼前的男子交手過，但未果。

他記憶力不是太好，客戶名單都交給手下去記，但現下他隻身一人，能使喚的人沒一個在身邊。也罷。

「這位小哥，我們認識？」巴薩尼奧直白問著。

利夫爾接收到少年不解的神情，嘆了口氣。
還是不會唸自己的名字嗎？

「他叫扎克。」利夫爾幫他向大家介紹。

當初把少年帶進屋子裡後問了他的名字好幾遍，少年也是用這個眼神回望著他。

他聽不懂－－後來自己總算理解出現在少年身上的癥結點。似乎除了明白「看見食物就是要吃」這種出自生理需求的表達外，他沒辦法理解自己在說什麼。

但總不能一直少年、少年的叫著他，於是利夫爾開始幫他想個名字。
看他偷蛋的模樣像極了小老鼠，不如叫他麥斯mouse吧－－

「jerk…」少年蹲在院子裡對著雞隻發出了幾個音節，並重覆了好幾次。
「……札克？」利夫爾皺皺鼻子，這好像不太好聽啊，哪兒學來的。怎麼知道利夫爾只是復誦少年發出音節，竟吸引少年注意的目光。

兩人隔著一隻雞互相對望。基於少年只對幾個特定的單詞（且都不是太好聽的單詞）產生反應，「札克」就這麼成為少年的名字了。

>>212 >>214
你兒子？
洛厄爾將這三個字嚥回喉間，連同些許好奇。

「來這吧？」畢竟是名孩子，或許與女性相處比較能放鬆。
將餐具放在……當然是靠近菲迪娜的那側。

>>210
「艾斯。」洛厄爾沒有錯過青年進來的身影。「要不要坐下和我們一起吃，我烤了魚還有莎菈。」

他如此邀約。