第一片雪花落下，意識回來了。
本應要回來了。
卻是陷入夢沼中載浮載沉。
仍未甦醒。

那一日的期待倏忽即逝，時間將一切都給沖淡了，回憶，思念，還有心。

沒有待在街上的理由，沒有離開的理由。
就連醒來的理由也沒有呢。

只不過，看似沉眠也僅是一時的休憩。生者向來在醒與睡兩個端點間擺盪，直到線斷，方抵達永遠的安息。

所以再等一陣子，再等一陣子吧，最遲在初春的融雪之際，終究是要醒來的。

沉藍色的眼眸緩緩睜開。
候最先感覺到全身僵硬，他稍微挪動姿勢，手腳沉得不像是自己的，身體的知覺是如此陌生。嘴巴一直連到喉嚨深處都很乾，可能還會痛，卻被遲鈍的感知淡化而無從覺察。他的肘抵在床上施力，側著起了身，羸弱的臂膀發顫略感吃力。
潛藏於空氣中的寒涼浸透了他的肌膚，他打了一個哆嗦，抓起滑落的厚被子把自己包裹。

他想起沒聽見鬧鈴，抬眼看看四周，視線已從惺忪轉回清明，擺設是他自小待慣的房內沒錯。確認了時間，秒針依然故我地一刻刻走著，沒壞。斗室內並非暗夜的深沉，所以是下午時分吧，他想。大概是前一段時間總是醒得過早，以為狀態會持續下去，就沒再設置鈴響了。

感覺開始一點一滴回歸，四肢因缺少熱量而發冷，胃痛了起來，他再熟悉不過這代表什麼，可又比以往的任何一次都要難以忍受，到了無法忽視的地步。他狠狠環抱住腹部，蜷縮著，緩慢地吐出一口又一口氣。疼痛使人變得易碎。

但，只要再給他一點時間就好，維持這個姿勢，再痛苦也會習慣。
所幸頭已不再昏沉。他有預感一切要回到平常，如同往昔。

弄了點填胃的吃食，無論量也好進食的速度也罷，很明顯能看出他實在是餓過頭了。
飢腸轆轆的不適總算消退，他才著手打理其他諸如儀容、工作上的瑣事。櫃檯上堆了幾張散亂的委託單。看過報紙日期，再回想上次醒著約莫是哪一天的事，對於睡了這麼長一段時間著實感到不可思議。之前看過的傳單文字浮現腦海，他是從沒想過，連自己都會沉睡不醒。
說起來冰箱裡好像還有一點剩菜，晚點要記得處理。他用原子筆在掌心做記號提醒。

接著候走進工作室，打開工作檯下最上層的抽屜拿出木製方盒。仍然沒能取回記憶中的旋律，這也沒辦法，是他失約了。見到希普諾斯的話再說吧──不過多半是見不到了，畢竟擁有心的人不屬於這座街。
他注視著八音盒許久，可怎麼也記不起當時的執著。這座蠶食人心的街肯定又從他這裡奪去了什麼，遺失的過去再也不會保有等同的份量，他曉得的，卻不覺得可惜。

眼角餘光捕捉到一道黑影，是那隻貓，原來還在。
一人一貓各據一方，皆沒有動作的意思。驀地，一個微小的念頭閃過，細碎得他還來不及拼湊出全形，回過神來時已經走到貓的前方。他用著笨拙的模樣坐下，幾番躊躇，最後還是伸出手。
他仍然不喜歡動物，不覺得可愛。貓毛比他想像中的還要柔軟，身體一顫一顫的最初嚇了他一跳，不過他沒停下撫觸。體溫感覺比他的還要高，貼伏在他手背上，聯想出一個曖昧的形狀，可能是他認識的誰，誰都有可能，那不是一個特定的人。

然後他把手放下。身形圓潤的貓朝他叫了一聲，敏捷地跑了。
他猜這次貓真的離開了，沒有緣由，只是冥冥中有一種感覺。
「別再回來了。」他輕聲說道。

他來到交界處。
不能再踏出任何一步了，否則便無法回頭，這裡是他能走進的極限。

小雪堆沿著傘緣滑落。隆冬之際，白雪下了一陣又一陣。候皺著眉宇，雪和雨都一樣，潮濕會妨礙機械養護，儘管如此，他也還是抵達這裡了。
沒有戴手套的習慣，指節被凍得通紅。他將空著的那隻手併到持傘的另一手旁，湊近嘴哈氣，水霧短暫地模糊了視野。

他取出一個防水袋子放進一棵樹的窟窿。
這樣就好。這東西能被保存至今，必定是街的容許，沒有摧毀的必要。而他現在希望，街會替這只八音盒找到新歸處。

他凝望森林深處，低溫將樹木覆蓋成白茫茫一片，不見半個人影。街的另一端──森林中的人生死未卜，相當於不存在。
他應該要更早意識到的，和巴之間的聯繫老早就斷開了。

他曾有好幾次進入森林的機會，追隨他人腳步總是比較容易的。
再向前踏出一步，便將失去街的庇護，生活的保障不再是理所當然，那得需要多大的勇氣？
可是啊，可是巴，留下來的人難道就是輕鬆的嗎？
妳知道嗎，我和機械不一樣，一旦失去了零件，即是永遠地失去。它們留下的空缺找不到替代，鏽蝕的洞只會不斷擴大，最終讓空泛占據軀殼。

即使如此，候也沒有進入森林的意思，已經不會再有那種念頭了。
他只是接受了自己的選擇，承擔相應的後果。
他會等的，沒有什麼好怕，時間終將帶走所有，在那之前他會繼續自己的位置，直至迎來真正的永眠。

轉過身，邁出了第一步，雪靴踩踏出紮實的印子，第二步、第三步，腳印朝著街的所在離去。
落雪靜寂，逐一掩蓋了人們的步伐，再隨著暖陽消融。而後又是一次四季更迭，循環不息。

END