「感冒了……？」真傷腦筋啊，男人臉上的笑容彷彿詮釋著未說出口的話語。
比起病痛他擅長的可是處理傷勢跟急救。
畢竟在軍隊中因感冒去找老軍醫根本是找死行為，誰不是啃蒜頭生薑或把威士忌倒入熱牛奶喝了，再裹著外套在厚棉被中睡一覺出個汗解決。

但這種偏方怎麼樣也不可能對普通人說出口。

「那我配些草藥回去用三碗水熬成半碗，睡前喝了然後早點休息。」在後面幾字特意強調。
洛厄爾用正方形薄紙手法俐落的將幾樣藥材包成一個小方包遞給對方。

「回去路上小心。」道別後他彎身繼續整理放在一旁矮桌上由陽光曝曬著的植物根莖葉，隨著微風，深色髮絲落到身前。

>>2
「歡迎回來。」嘴上應著注意力卻根本不在對方臉上，而是逕自蹲身開始翻動頗有份量的禮物 。

先把厚重的醫書取出，放於曬著葉片花朵的桌面最最最最最角落。
他並不排斥閱讀，但這類書籍之於洛厄爾通常只是良好的睡前讀物。

「嗯……甜草根、雲連，你不只到荒漠還爬上1800米高山？」解著繫白繩的小麻布袋，洛厄爾準確的說出藥材來歷。至於繫紅繩的，他沒打算在外頭隨便打開。

聽到呵欠聲，洛厄爾才重新抬頭望向友人，凝視半晌直到脖頸略痠才想起自己要說什麼。「你回來的太突然，我沒有收拾你的房間。」

>>7 >>8 >>9
「兩位伯伯，請不要造成我女兒困擾好嗎？」要說有什麼事能讓洛厄爾放下藥草，蕾拉算是那極其少數之一。

洛厄爾上前抱回自己女兒，讓對方坐在自己肩上，成為在場視線最高的人兒。

再說，不論是利夫爾還是艾米確實都比自己年紀稍長，這聲伯伯可一點也沒叫錯。

>>12
「噯、蕾拉怎麼啦，爸爸怎麼會丟掉妳呢。」雖然神情閃過幾許慌張，但手上動作依然溫柔平穩的將女孩改為抱在懷中，修長指掌撫著孩子纖細的背部。

「蕾拉只是作惡夢啦，醒來就沒事嘍、擦乾眼淚看看－爸爸不就在這裡嗎？」他並不擅長歌唱，說真有學習過、熟悉的無非為雄壯軍歌。但出自洛厄爾口中安撫的語調如船錨，帶著安定人心的特有沉穩。

「誰來討都不給喔，就算是利夫爾還是艾米，爸爸都不會把小蕾拉給他們的嗯，放心吧。」

安撫懷中孩子的同時瞥了在場兩人一眼，一邊以食指暗示，將桌面上那淡紫色的小花取來拿給他。

>>15 >>17
女孩顧著哭泣當然無法拿取花朵，於是洛厄爾伸手代她接過。

而耳畔的歌聲讓洛厄爾頓了頓。

但最終他只是以唇型向他們無聲致謝，如今沒有什麼事情要比懷中的她重要。

>>16
「嗯，爸爸是蕾拉的喔－」取花朵的目的不為欣賞，洛厄爾在袖間將其細細壓碎，沾染上濃郁香味。

「蕾拉開心、爸爸就開心，蕾拉若難過、爸爸會更難過。」重新覆上女孩背部的指尖，安定心神的芬芳瀰漫於彼此之間。

「但蕾拉可以想哭就哭想笑就笑，爸爸都陪著妳。」自從三年前被女孩以純淨卻又彷彿如琉璃般脆弱的眼凝望，洛厄爾便成為了她的父親。
沒有道理、沒有理由，只是心甘情願。

>>19
「爸爸也最喜歡蕾拉。」抱緊小小身軀，臉埋在對方頸邊蹭著像是嬉戲一般。

洛厄爾在那桌面隨興坐下，讓蕾拉坐在膝間，然後從口袋抽出手帕替女孩輕輕擦拭眼角與臉頰。

「蕾拉喜歡禮物吧？要不要看艾米給妳帶了什麼？利夫爾也帶來好喝的湯喔。」溫柔的提及女孩可能會感興趣的事物，他希望蕾拉有著符合她年紀應有的快樂與寵愛。

洛厄爾看著艾米提斯特與蕾拉的互動瞇了瞇眼睛，男人送女人衣服有種說法是為了親手脫掉……。

雖然能肯定友人沒這方面的心思，但如果、假設、艾米提斯特有什麼一丁點奇怪念頭，洛厄爾並不介意回去房間把床底下的鐵鞭翻出來。

按著眼角，緩緩舒了口氣。
無法否認自己因為女孩剛才的哭泣擾亂心神，那薰衣草的氣味尚未完全散去，此時倒是安撫了自己。

真是不中用，若被過往同僚知道肯定會被大肆嘲笑。
但洛厄爾明白這是自己的選擇。

視線轉向遠方，有些出神。

>>25
「喔、嗯當然好啊。」洛厄爾把手中折斷成接近碎屑的樹枝扔到一旁然後拍了拍手，確認手指都乾淨後才接過髮帶。

「我們蕾拉的長髮最美麗了。」銀瀑般的秀髮既柔順又帶著水潤光澤。
洛厄爾考慮一會後從兩邊耳上勾起髮束編起三股辮，然後在後腦勺匯集，以髮帶繫上漂亮的蝴蝶結。

>>27
「嗯……我在想，果然還是把靠近蕾拉的雄性都變成無性我才比較放心。」有些自暴自棄的回應對方。

雖然艾米提斯特基本上把過去交情忘得差不多了，但洛厄爾仍下意識的以過往、青年時期時特有的直接態度對待他。

>>30
還輪不到你出手。

無聲回覆著對方，即使明白艾米已經是名出色傭兵，但對洛厄爾來說，有些事情還是該由自己解決。
說是軍人驕傲也好，即使脫下戎裝，有些事物仍不會消失。

「嗯？這裡看起來會出什麼事嗎？」如此反問。
洛厄爾來到修道院後就過著規律平靜的生活，雖然偶爾會與外界通信，但那些紛擾看起來像是另一個世界。

>>31 >>32 >>33
「謝謝你的湯，利夫爾。」將碗湊近唇邊，那是沁入肺腑的暖意。
雖然洛厄爾也會煮食，但實在不能勉強一年中除了節慶外都靠軍糧與大鍋菜解決的他有什麼味覺格調。

當初能夠親自煮一鍋燕麥粥，不焦糊黏底就已經讓洛厄爾感動的快哭了。

「蕾拉還要嗎？」見女孩似乎十分喜歡，於是將自己的碗也放到對方身前。「慢慢喝不要嗆著。」

摸著蕾拉的髮然後起身，他走到利夫爾身旁，然後蹲下身偏頭望著對方。

「利夫爾，你晚上有空嗎？不如留下來。」這詢問的語調低緩，洛厄爾琢磨著自己可不能讓這上好苦力給溜了，否則讓他一人把佔據利夫爾房間的盆栽堆給搬出可是大工程。

>>36
「小蕾拉不需要急著長大呀，爸爸還想把妳放在胸前口袋帶著到處去玩呢。」攬過跟來的女孩抱在懷中，一大一小偏頭看著利夫爾。

>>37
「噯麻煩你了艾米。」抬頭喊了聲。
不過就這樣把東西扔著他也真放心……，洛厄爾維持蹲姿撐著臉。

但若候鳥般的友人能將此地視為歸屬一般的存在，倒也是件好事。

>>39
「交給爸爸吧！我會抱著蕾拉到天涯海角－」

因為蕾拉可愛的舉動，洛厄爾忍不住又將女孩緊抱入懷蹭了好幾下才心滿意足的抬頭回應利夫爾。

>>40
「睡艾米房裏啊，只要我們把那些盆栽搬出來位置就夠了。」眉眼上挑，露出理所當然的神情。

艾米提斯特只要不在修道院，房間的管理權就落在隔壁的洛厄爾手中，一些嬌貴的藥草與稀有毒草一盆盆的往裡頭搬，成了個現成溫室。

「而且這樣我們就能共進早餐了，蕾拉喜歡利夫爾做的早餐對嗎？」洛厄爾朝利夫爾露出笑容，與其說是爽朗更接近初晨暖意。

>>43
「說這什麼話呢，爸爸怎麼可能讓蕾拉去跟艾米睡。」除非艾米提特斯不想當男人了－但洛厄爾還是不可能允許(。

不過女兒的體貼還是讓他心頭暖的快融化一般。

「蕾拉別擔心，艾米跟利夫爾也很久沒見面啦，他們晚上會聊得很愉快 。」摸了摸女孩的髮，洛厄爾起身搬來一盆結滿橙紅色小番茄的盆栽，跟一個小竹籃。

「蕾拉幫爸爸把番茄摘下來好嗎？」找了事情讓女兒打發時間，洛厄爾準備去幫忙搬盆栽。

>>42
「利夫爾，晚上烤魚吃好嗎？早上有人送了幾條魚給我。」走進房中，他聰明的不去提那些讓對方炸毛的話題。

而洛厄爾什麼料理都不會，就只有燒烤技術到家。
畢竟荒郊野外的打仗，很多時候都是升柴火取暖煮食了事。

「喔對了，你等等腳邊那盆小心點搬，昨天才剛接枝。」走到房間另一側時與對方擦肩而過，順手以手背替他抹去頰側塵土。

呵，像隻花臉貓。
喉間略低沉的笑。

>>45
「蕾拉，晚上吃烤魚配番茄莎拉好不好啊？」拿著兩盆小型盆栽，洛厄爾走出房間，彎腰前傾詢問著女孩。

>>46
有利夫爾幫忙，這盆栽群遷移的速度快多了。
洛厄爾把那些屬於艾米的毒草擺到牆壁最高處的木架上，雖然他早無數次叮嚀蕾拉，黑色盆栽不能碰，就算看起來快枯了也不能未經自己同意的澆水，畢竟接近就是有風險，枯了就算了。

洛厄爾一點也沒有珍視有毒藥草的打算。

「利夫爾搬完就休息吧，如果出汗的話看你要不要沖澡。」

>>47
「啊，艾米－拿條抹布自己擦擦床。」見那熟悉身影走了回來，洛厄爾樂的輕鬆。

>>49
「嗯？艾米提斯特，你應該不是在抱怨吧？」轉過頭對屋內說著，恰好是裡頭能夠聽清楚的音量。

雖然看不見彼此的表情，但以交情來說，對方肯定可以想像洛厄爾露出既誠懇又純良的燦爛笑容，一雙祖母綠的眼微微瞇起。

這不是威脅，而是赤裸裸恐嚇。

再說那些盆栽可有半數是艾米的毒草毒花，洛厄爾一點都不介意讓以毒聞名的沙漠玫瑰無毒可用。

>>52
「那蕾拉要甜甜的醬還是酸酸的？」趁著利夫爾跟艾米都在，調味怎麼也輪不到自己於是爽快的開放女兒點餐。

將手上小盆栽放下，拿出手帕抹抹蕾拉的小嘴，順勢捏捏雪白的嫩臉蛋。

「爸爸身上沾著沙子灰塵，蕾拉這樣蹭上來，臉會變成小花貓喔。」一點也不介意女兒拿自己衣服擦臉，反而擔心衣服太粗糙的蠢爸爸說的就是洛厄爾。

>>57
「嗯？沒關係喔，爸爸種的所有番茄、莓果、花朵都是屬於蕾拉的。」握著女孩的手，小小的指甲縫上面有些摘果子時留下的植物液體。

「不過吃東西前還是要先洗手比較好喔，當然番茄也是。」一手牽起女孩，一手拿起裝滿番茄的竹籃。

對屋內兩人說了聲自己去洗水果，也沒再管他們誰又抱怨。
洛厄爾自顧自的牽著女孩到院旁的水井邊。

>>63
納西瑟司……。
洛厄爾想了一會才回應蕾拉的期盼。

「當然可以。」他一向不會拒絕女孩的要求。「但要注意安全以及不能給他們添麻煩。」

不過這樣的人數番茄可能不太夠用，或許多加點其他水果進去好了，分神想著無關要緊的事。

讓女孩擦乾雙手，男人替她調整好髮上蝴蝶結並拉齊裙襬。「好好去玩吧。」我可愛的蕾拉。

>>69
「你別感冒幫倒忙就好。」望了對方一眼，停在利夫爾正滴水的髮稍。

洛厄爾有些掙扎的讓視線在番茄與男人身上兩個來回，最後還是擱下竹籃拉著對方走到臺階旁，自己先坐的高些再稍微出了點力帶著他坐到身前。

讓他背部靠向自己。

「怎麼不去我房裏拿件外袍披著。」
拿起對方頸間的毛巾，隔著柔軟布料擦拭起利夫爾的髮，蓬鬆又要比自己長了許多，想擦到全乾需要花上些許時間。

>>72
「只要蕾拉不在房裏就不要緊。」因為沒有否定所以聽起來更真實幾分。
但洛厄爾只是開個玩笑罷了。

「怎麼啦。」被呼喚卻遲遲沒有聽到下文，於是停下手邊動作，臉前傾靠在利夫爾肩上，雙手隨意的置於對方身側。

隱約覺察對方的不安，卻疑惑於這份情緒從何而來。並非不夠體貼，只是很難要求一個早已習慣戰爭在半夜打到帳篷前的軍人對尚未發生的暗潮起反應。「也想要我哄哄你？」

毛巾蓋在利夫爾髮上，在那看似年輕的臉龐間產生陰影，使話語也變得朦朧。

>>79
瞇起雙眼，感受唇上重量與傳達的情緒。略微粗糙的指尖劃過腰側後無聲轉移於按住對方後頸，姿態像是制住野生的美麗野獸。

將吻加深，與那些寵愛或禮貌性的親吻做成區別。
虎牙輕磨過柔軟的唇瓣，為濕熱交纏的舌尖做個鋪陳，透過彼此的心跳獲得呼吸，嚥下吐息咀嚼這舉動背後的意涵。
又或者什麼都沒有思考，脣舌品嚐的無非是當下的吻與翡翠綠眼眸間的灼熱。

激烈卻無聲，既糾纏卻又沒有多餘的動作，放縱範圍限定於狹窄昏暗的無光之處。

>>85
「嘶－真是。」雖然抱怨卻是帶著笑意。
當然明白自己平時注意力大多數分到了何處，但只要利夫爾願意接受這樣的他，那剩下的所有部分洛厄爾都願意寫上對方的名。

回敬似的以牙留下印記，在對方單薄上衣的領口處。
也不管利夫爾是否抗議，至少洛厄爾在確認成果後滿意的舔過自己略微鈍痛的唇角。

不由分說的拉過毛巾雙手壓在那腦袋上再次搓揉一番。

>>91
「好、差不多全乾了。」將毛巾拿起繞在利夫爾頸間，恰好擋住寬鬆的領口。「在這等我一下。」

洛厄爾起身走到屋裡，從衣櫃取件白色外衣回來披在對方肩上。

「那現在要幫我一起準備晚餐？還是有其他事想做？」彎腰身軀前傾，手指輕柔順著那淺色髮絲，用緞帶繫出馬尾並打出蝴蝶結。

利夫爾像是個漂亮禮物。
他又拉近彼此距離，但最終只是個落在髮上親暱的吻。

>>94
「去鱗、切番茄、調味，或只是單純的陪在我身邊？」收拾起竹籃與番茄，他側頸朝利夫爾微笑。

洛厄爾喜歡與人為伴，這或許也導致他喜歡前線更勝埋伏狙擊，但也非喜歡人群，只要有少數推心置腹能將背脊放心露出的人在就好。

「或者你還想找誰打個招呼？我人會在廚房。」
他會在喜歡的人事物身上留下署名，卻不會繫上牽繩限制範圍，這樣太過可惜。
所以洛厄爾樂意給予對方選擇，在說完後等著回應。

每個人都有擅長的武器，軟鞭、硬鞭、杖棍、長茅、刀劍、火槍，甚至是一張板凳。
有些人執著於某種儀式，彷彿奉獻祭品般以此獲得榮耀與凱旋。

或許是洛厄爾面對戰爭的時機太早，比起思考如何侵略，更多的殘忍變成本能，所有能夠使用的一切都是獠牙。
雖然他離開時帶走了鞭，但其實是掛在馬鞍邊沒有刻意取下罷了。

事實上，他這浴血雙手對刀的掌控更好，致命而直接，穿過盔甲縫隙刺入跳動的心肺、劃過氣管咽喉，切割充滿氧氣的脈搏濺出鮮血－

「呸－OOO。」難得吐出一串兒童不宜的字句。
男人瞇著雙眼抹去眼角的腥血，卻因為指尖滴著的艷色反而讓半張臉包括額角染出一片赤色。

他身前那在血泊中掙扎的游魚，拼著最後一口氣甩動有力的尾巴反擊。

『咔。』
「啊。」
看著身首分離的魚，洛厄爾拿著菜刀懊悔的喊了聲。

……算了，魚頭煮湯吧。
他從善如流的面對無頭烤魚的現實。

除脊骨外所有的魚刺都切斷挑出，在他人看來困難且沒必要的舉動對洛厄爾來說不過是遊戲般的程度。
保持指尖的敏銳與靈活，才能平穩縫合各種傷口……以前確實是這個理由，現在只是純粹想讓蕾拉方便享用罷了。

面對普通人，要放鬆眉頭唇角上揚之類的事情已經十分熟練。
戰場上的事情也只有收信時會想起，還有不小心沾上滿身腥血的時候。

男人以自己的節奏肢解活魚，在有扇小窗投入光線的空間之中。

>>137
「怎麼一驚一乍？」低低的笑著，洛厄爾不否認自己存了些許壞心眼。

「利夫爾，幫我提桶清水好嗎？」他身前血跡斑斑，桶中血水在昏暗間色澤近黑，包含男人臉上血污。
唯一光亮是祖母綠雙瞳閃耀的情緒。

手中肥美的魚已成食材，就等著一捆乾柴升起烈火，提醒在外遊玩的孩子該是回家的時間。

>>144
「我的蕾拉可是勇敢的小女孩。」事實上洛厄爾也告訴過女兒別到廚房來，畢竟高溫什麼的潛在危險，他都會盡可能的避免。
再說能讓他有興致欺負的人也不多。

熟練的往爐內扔木柴，烤魚被串起置於火舌尖端。橘紅色的焰火映著洛厄爾的髮，帶出層光。
他將注意力放到利夫爾的指，沒什麼顧慮的伸舌舔去上頭醬料，從指腹到甲尖。

略甜的滋味蔓延。
「很不錯。」

他喜歡這個味道，但也可能是因為它們出於利夫爾的手。畢竟洛厄爾通常只將食物分成能吃與不能吃。

>>147
幾乎一前臂長的魚再怎麼說也絕對夠修道院中的居住者們吃飽。

洛厄爾在等魚烤好前利用時間清洗並切剖蔬菜，番茄正熟成粒粒飽滿多汁。
拿了最大的木碗將生菜、苜宿芽、甜椒、番茄等放進去拌了拌。

洛厄爾在廚房進進出出，將餐具與成果擺放上修道院內的長桌。

他偶爾抬頭看那煙囪上冒出的黑煙，以此判斷火勢外，也確認是否顯眼到能讓蕾拉一抬頭就知道該是吃飯時間。

烤魚盛於木盤置於中央。
洛厄爾隔著厚布將魚頭湯搬上桌，熱騰騰的食物香氣宣告一切準備就緒。

原本打算去喚蕾拉回來，但轉念想到利夫爾說要去找人於是換了個目的地。
洛厄爾到曬衣處取些乾淨衣物，到後方的盥洗室打理自己。

沒有特地燒水，直接提了幾桶井水到大木桶中。
水溫很低，但洛厄爾並不以為意。

打濕頭臉，水珠滑落鎖骨胸膛腹部，精實身軀間心臟的跳動接近滄桑的平穩。
洛厄爾在水聲之中回想最近一封信件，一如往常的廢話連篇，例如部隊到哪了、生了多少馬崽、死了多少人。
五年來給自己寫信的人一個換了一個，不是不想寫就是沒辦法再提起筆。

不曉得是戰爭會先平息，還是先沒人給自己寫信。

擦拭手臂與下身，套上白色裏衣與黑色外袍，喪服般的配色。
洛厄爾將短髮擦乾，對著不很清楚的鏡審視、調整神情，然後在離開時將那些情緒放至腦後。

>>172
黑莓的味道酸甜，倒合適當飯後水果。
不過洛厄爾沒那麼勤勞，真要清洗也是吃飽的事。

靠在座椅旁，數著人數準備拿餐具。
在與來回走動的利夫爾擦肩而過時像是注意到什麼般，伸手捏住了對方的下巴，將男人的行動暫時限制。

「怎麼一臉被欺負過的模樣？」輕笑看著利夫爾一會，他又逕自去做原本的事彷彿什麼事也沒發生。

>>174
這人沒生病吧？
面對突如其來的擁抱只是挑眉，然後順勢拍拍對方的背。不帶其他暗喻的純粹友好。

「蕾拉，洗手了嗎？」既然拿餐具有人代勞，洛厄爾便也不搶著做這些小事。
彎腰看著女孩，伸手替她稍微整理微亂的髮，將其順開勾至耳後。

>>177
其他男人的東西•丟•掉•就•好。
雖然心裡這麼想，但為了教育還是不該說出口。洛厄爾保持溫柔笑容伸出手。

「蕾拉把手帕給爸爸，我會洗乾淨後還給納西瑟司。」當然，只是說說而已。
雖然稱的上舊識，但他一點也不願意單純的蕾拉與對方過於親近。

>>184
「妳好，菲迪娜。」相較起他人，洛厄爾更樂見眼前女孩與蕾拉交往。
修道院中，他也最放心讓女兒和菲迪娜相處。

打完招呼後視線瞥向艾米提斯特與利夫爾，像是想到什麼一般開口。

「菲迪娜，我想詢問一下，今晚方便讓蕾拉跟妳睡嗎？」輕攬蕾拉的肩，邊說著邊用眼神確認蕾拉是否贊同這安排。

>>193
「確實是打算做點事……像是幫留宿的貓梳毛之類的。」語句輕輕的帶過未說得清楚。

>>195
「蕾拉，我們不是玩過數數嗎？菲迪娜的房間距離我們房間只要數五十步就能到。」依然攬著女孩，洛厄爾放緩了語調。「有任何事情，只要蕾拉需要爸爸，一數到十我就立刻到妳身邊。」

十一歲的孩子，雖然洛厄爾希望她不要那麼快長大，但還是得讓雛鳥學習揮動翅膀，這樣折翅飛羽才能重新茁壯生長。

以利夫爾留宿為由是個機會，但蕾拉難過的模樣還是讓洛厄爾心疼的半死。

「爸爸以為蕾拉今天還想跟菲迪娜玩呢，我可以煮熱巧克力跟一些棉花糖給你們當睡前小點心。」手指揉揉蕾拉的臉頰，想讓女孩開心起來。

>>196
哄女兒的同時，洛厄爾看著蹲在蕾拉面前的男人。
他伸出食指，略施力道的戳在艾米提特斯的額頭上。

雖是朋友，但雄性生物還是跟蕾拉保持點距離最好。
關注重點不是重點的情況說的就是現在的洛厄爾。

>>199
「蕾拉－」有些無奈的看著女兒把菲迪娜拉走，他苦笑著搖頭。

直到注意力被門口處的聲響吸引。

>>201
……沒見過的男人。

雖然這裡就是各路流浪者、迷途者、蟄伏者聚集之處，有陌生面孔出現也非罕事。
若是自己一人或許洛厄爾連好奇心都不會提起，但此時在場的可還有蕾拉。

注意到艾米提特斯奇異的神情，於是走過去一手搭在他肩上，傾身輕聲詢問。
「你認識？」

若是與傭兵那邊任務相關，只要有一絲危險性可能產生，洛厄爾並不介意連同友人一起扔出修道院。

>>206
這仇看起來還不小，但洛厄爾就當件趣事聽聽，畢竟艾米提特斯的保證還算可信。

「需要蓋起來揍私下再喊聲。」
只要蕾拉不在現場，洛厄爾還是挺願意看在多年交情(儘管艾米不記得)的份上出手。

既然艾米提特斯知曉對方底細，他也就沒那樣在意，逕自到桌邊拿起盛著番茄生菜的大木碗，為蕾拉與菲迪娜分裝到小盤上。

>>212 >>214
你兒子？
洛厄爾將這三個字嚥回喉間，連同些許好奇。

「來這吧？」畢竟是名孩子，或許與女性相處比較能放鬆。
將餐具放在……當然是靠近菲迪娜的那側。

>>210
「艾斯。」洛厄爾沒有錯過青年進來的身影。「要不要坐下和我們一起吃，我烤了魚還有莎菈。」

他如此邀約。