——兩日前．奧匈帝國首都．維也納。


「假是請好了，也不知道貝克小姐忙不忙得過來……呢。」

鳴笛聲掩蓋過青年的喃喃自語，破舊的皮箱雖不怕被搶，仍然被珍而重之地被夾在小腿與座椅之間，防的就是那個萬一。

「回去會被罵的吧，」事實上已經被罵過了。「明明正是勞工工會集體罷工^or這樣的大新聞，不能親自『見證』，實在是太可惜了。」

卡爾喜歡人類。

人類的韌性、光明、陰影，對他而言或許只是一瞬，卻已經是誰的一生。短暫的生命讓那些對於黑暗一無所知的人類不得不擁有充足的爆發力，彷彿東洋傳來的煙花，僅有一瞬燦爛便殞落，卻比太陽更令人嚮往。

「這趟回去，該去向血液銀行買點『儲備』了。」

他有些嫌棄地用中指與食指夾著信使送來的信件，他對『信使』的能耐略有耳聞，在暫時租賃的小破公寓信箱裡收到來信卻還是有點震驚。

卡爾拉開火車座椅上的小桌，從胸前口袋取出鋼筆，在邀請函裡不知所云的紙條上寫下文字。



【入村議題單】

1. 是否已了解並同意遵守村莊規則？是
2. 是否已閱讀村文件，了解村莊細項及RP設定？是
3. 請問本村一日時間是幾個小時？首日是幾個小時？48／72
4. 請問希望什麼時間換日呢？希望稍晚些的10點。
5. 請問有希望在哪天開村嗎？或是有哪些天不方便？4/13-15會比較不方便。

乘車換車是件累人的事情，即使是吸血鬼也吃不消。搖搖晃晃到離小鎮最近的站點時已經是兩天後的清晨，卡爾闔上托爾斯泰^or新出版的短篇集，思考著如何前往小鎮。

走路？渾身痠痛的卡爾不是很想沐浴在陽光下進行這項運動。
租借腳踏車？他的小破皮箱或許不太適合顛簸。

那好吧——



馬車車伕瞧見窮酸樣的青年頗有些不屑，卻在看見青年從小破皮箱的夾層裡拿出小塊的黃金^or時驚掉了菸斗。他並不精於鑑定寶物，卻也沒有窮到連真金白銀都沒見過。

即使這是假貨，也絕對比車資貴上不少。

「請載我去哈修塔特。」青年的表情稱得上靦腆。

要知道，活了幾百年也掙了一些錢，聚沙也能成塔，偶爾揮霍一下，沒關係吧？

路途並沒有想像的遙遠。

清晨的小鎮很靜，又或者這兒一直都很靜。從馬車上下來之後，卡爾提起手提箱，瞇起眼打量起這個地方。

與(235)⁵⁰ⁿ³⁰⁰年前相比，變化著實有些大。
他旋即搖頭自嘲：哪兒的變化不大呢？

那時的旅社還在老位置，也不知道現在的經營者是當年老闆的後代或是已經易主？^or

卡爾推開旅社的門，向櫃檯的服務員道了聲早。

「能給我一間窗子朝東的房間麼？單人間，若能夠看見月亮更好。」

萊爾特、萊爾特……兩百三十五年前，這兒的主人也是這個姓氏。看來那份親和並沒有遺傳到後代，或是已經在人類的通婚之中稀薄。^or

至少旅社還是在的，裝潢看起來也翻新幾回，全然不似當年模樣，^or窗子的玻璃擦得光可鑒人，大廳的地毯似乎剛換新^or。

看見山姆的『苦腦』，狀似貧困小子的卡爾露出點無措與無辜，正想著乾脆花錢消災^or時——

>>#15

有什麼落入了口袋。

卡爾取出耀目的黃金，一塊一塊慢慢地工整地排列在櫃檯上，相當樂意於觀察山姆的表情變化。

「一、二、三……(5)⁵ⁿ¹⁰，請問這樣足夠嗎？」

要知道，在這種時期，真金白銀可比銀票紙鈔還要可靠。



他卻在心裡暗嘁了聲，弗里克公爵此舉看似安排得妥貼心細，實質上卻像是種暗示與警告，宣示主權和威儀。卡爾對此不滿，可受制於人是事實。

所以說這些位高權重的傢伙真是討厭！

>>#16

「謝謝老闆，」穿著窮酸還提著個破皮箱的年輕男子報以一笑，輕輕將食指放在嘴唇上。

那是一個要人保守秘密的動作，做生意的滑頭不會不懂。「還請別放在心上，畢竟我……比較低調。」

雖說在這片公爵大人的領地裡，最為危險的就是弗里克本人，但還是謹慎一點好。



卡爾用鑰匙開了門，看了看室內裝潢，回想起他在維也納用極低價格租賃的破公寓，心想有錢真好。

不是用自己的，心情就有些複雜起來了。

他簡直像是童話裡的灰姑娘，本來居於陋室，突然便進了富麗堂皇的宮殿——只是卡爾沒有神仙教母賜予的美麗禮服。

卡爾脫去了外套掛上晾衣桿，把手提箱慎重地藏進衣櫃裡，正想先倒杯茶來喝時^or，女人的尖叫聲響起了。

隨之而來的血腥味令卡爾頭皮發麻。
他確實有一陣子沒『進食』了。

因為無以名狀的喜愛，他見過也接觸過許多不同的人類，卻從來沒有想過要傷害他們。即使是遠在沒有冷藏設備和血液銀行的以前，卡爾——那時候的名字還不是這個——也僅僅是用錢財或一些其他的什麼去交換誰自願割腕流入碗中的鮮血，他還懂些醫術，會替人好好地包紮。

>>#16

「遙遠而封閉的小鎮，美麗而寂寞的風景，鮮血淋漓的新聞故事。刊載在報紙上，會有人類想看嗎？」

卡爾低低地笑了起來，或許這才是他劣根性的展現

最為嗜血的不會是暗夜的種族們，而是人類本身，這種事情不是早就知道了麼？

「那麼，去看看吧。」

>>#18

卡爾的短靴與他的衣著一樣透露出窮困的氣息，縱然清洗得乾淨，也掩蓋不了使用年限將至的現實。

他的腳步輕巧敏捷，縱然走廊狹窄，也沒有任何想看熱鬧的房客注意到他的行動。他順利地依循嗅覺推開房門，對眼前的血腥劇碼卻感覺到一些失落。

「這樣的新聞故事一點都不有趣。」

他輕聲的語氣甚至帶了一點點嘲諷，分明被掌握了性命與把柄，卻依然順從本能的吐槽。

「公爵大人都不管管領地理的雜碎麼？我可不是武鬥派的呀。」

那男人看上去沒救了，卡爾反手鎖上房門，輕柔地對女性說道：「妳只是做了一個噩夢而已，別怕，睡吧。」

隨之卡爾哼起怪異的旋律，像是哄孩子睡眠，也像是中世紀時的巫師誦起起近乎失傳的古老搖籃曲——或許稱之為催眠咒更為洽當。那並不是屬於吸血鬼的靈魂秘術，對暗夜種族幾乎不起效，對人類而言卻是效果絕佳。

『睡吧，睡吧，可憐的孩子啊。』

標題該怎麼下呢？故事該怎麼編呢？
可憐的新婚夫妻在蜜月旅行的時候遭遇了強盜？
這可太無趣了，放在社會版也不會有人讀。

狂暴的吸血鬼在古怪的歌聲中生硬地轉頭，看見了瘦弱的青年，表情迷茫了一瞬，隨即更改了攻擊目標，向看似瘦弱的卡爾撲去，或許是出自某種護食行為。

『你的歸宿不再這兒，你的歸宿只有夢鄉。』

新婦不滿於丈夫的欺壓，終於受不了了，掄起花瓶就往丈夫頭上敲打？
這也很套路，況且卡爾根本還沒進行採訪，胡謅也要有真相打底。鵜鶘創立的宗旨是中立客觀，至少在被弗里克公爵奪去以前是這樣，作為實質上的創立者與投資人，他不想破壞規矩。

奔來的男人腳步沉重，他進食的方式實在不怎麼禮貌，長長的血跡拖在地板上，卡爾暗道一聲浪費。

『睡吧，睡吧，無助的孩子啊。』

倒在一旁的女性已經昏昏欲睡，她動彈不得地看著卡爾迴避了那個怪物的攻擊，真的要以為這只是場噩夢。

卡爾抽出胸前的鋼筆，對準了狂暴吸血鬼的眉心，不輕不重地戳了一下。似乎發出了什麼東西破碎的聲音。

『在你清醒之後，鬧劇已然落幕。』
『你要忘掉我，也不會想起發生的一切。』

女人徹底睡著了。她將不會記得卡爾平凡過頭的面容，只會偶爾想起夢中映著血光的綠眸。

>>#19

卡爾靜靜地看著那名吸血鬼化成灰燼，還在苦惱著該如何處理女子丈夫的屍骸時，更糟糕的麻煩先一步找上了門。

「我並不想動武，有話可以好好說的。」他陰惻惻地回頭，「你們的母親沒有教導你們敲門的禮儀嗎？」

他站定在房中，靜靜地等待著男子鋒利之刃的劈砍，彷彿已然束手就擒。

卻在劍即將攻擊到脖子^or之時倏忽躲開，然後高高躍起！

『忘掉我的臉，然後滾出這房間！』

卡爾將鋼筆的筆蓋打開，甩了男性一臉墨水。
裡頭摻著曬過月光的水，可以用來製作藥物，能夠使他那繼承自母親的古老術法增強一點點，也能……潑進他人眼睛裡，讓那人因著異物侵入眼睛的不適感而閉上眼睛，好爭取一些時間。

雖然不知道這點小伎倆對付兩名看似訓練有素的獵手有沒有效，但他別無選擇了。

若是有更勤加修煉的話或許也不至於此。卡爾不敢往地上踩，而是靠著過人的敏捷蹬上牆壁，抓住晾衣桿往門口的女性襲去！

『忘掉我的臉，然後滾出這房間！』

故技重施。
卡爾在落地前甩了女性一臉墨。

>>#20

卡爾落地的時候掐準了獵手陣術的空隙，他離女性很近，近到足以割斷她的脖子，讓她的生命完全隕落。

「嘿，我們可以別這樣兩敗俱傷。我並非好武之人，也不想傷害你們。」

看來這古老的言靈術威力薄弱，並不足以讓獵手們昏睡。但沒有關係，卡爾還有別的選擇。

他的力氣比他看上去的體格有力得多，這是吸血鬼的特權。他拉過那名叫涅拉的女子擋在身前，一隻手禁錮了涅拉的雙手，另一隻手將鋼筆的筆尖抵住了涅拉的頸動脈。

要動起真格來的時候卡爾可不會是什麼紳士。

「獵手先生，」卡爾沉著聲，「您可以將我們一起劈成兩斷，回去交差。」

「也可以看著我殺了她。」

他將那去除銥點銳利無比的筆尖往女性的脖頸刺入一些，細如線的鮮血流淌，新鮮的氣味讓一段時間沒有『進食』的卡爾有些亢奮起來。

不行。不行。不行。不行。

「或是跟我做個交易，我放了她，你們放過我。」

卡爾微微笑了一下，狠戾便從身上褪了下來，他好像又是那個看似年輕有禮的窮小子。

「做生意的講究誠信，你可以信任我，我唯一的優點可能只剩『誠實』而已。」

>>#21

「英明的抉擇，獵手先生。」卡爾無害地笑了笑，依言將女性的手放開，極其溫柔地將女性推到男人的懷裡。

「成交。」

他面朝哭泣的女性與男性，慢慢地退到被轟得只剩渣的門邊，仍然警惕著二人再度攻擊。

「嘿，別哭，東方有句話挺好的，我想想該怎麼用這兒的語言翻譯……」他想了想，「『養育山上的樹木吧留得青山在，如此才能夠擁有足以過冬的柴火不怕沒柴燒』。」

「生命是很可貴的東西，別為了小事送掉性命。」

這時的卡爾倒像是唸唸叨叨的老者了，他的左腳腳踏跨出了門。

「祝願你我的黎明一塵不染，乾淨明亮。」

拋下了意味深長的一句話，卡爾的右腳也踏出了破爛的門——但願公爵給的旅費足以修葺這扇遭受無妄之災的門。

還有些好奇的房客探頭探腦，卡爾又唸了些甚麼，深諳歐陸歷史的學者或許會認出那是屬於凱爾特族的古老言靈，不過那已經不重要。

除卻兩個受過訓練具有抗性的獵手，不會有任何人記住他的臉。

卡爾左彎右拐地來到大廳挑高天花板旁的走道，一躍而下，言靈的效用還存在，沒有人類注意到有『人』從門口大搖大擺地走了出去^or。

>>n2
>>#17

餐廳內一片狼藉，人聲鼎沸，看樣子別指望能吃到小鎮地道的菜餚了。又或許弗里克公爵的宴請上能有更加美味的食物呢？有錢就是任性，卡爾撇撇嘴，對奪取他的靈魂核心的傢伙懷抱著說不清是厭惡或者無奈的心情，又或者兼而有之。

胡思亂想著，卡爾湊近被壓扁的鋼琴師屍體，從不尋常的死態嗅出了蛛絲馬跡，卻也找不到關鍵證據。

「……終究只會是混濁不堪的黎明哪。」

卡爾蹲在一旁支著臉頰，他像個剛因為雞毛蒜皮的小事而煩惱的小伙般嘆了口氣。

>>38

踩著玻璃碎片，卡爾溫和地詢問了還在場的人類服務員，卻都是些微枝末節的東西，沒有更多線索去推敲出完整的事件脈絡。

追？別指望他去搜索黎明，卡爾惜命，否則當年也不會斷然交出靈魂核心成為了公爵的階下囚。他知曉有些同類對更換身軀的行為並不在意，甚至樂此不疲，他卻異常寶貝這具身軀從母親那裡得來的身軀。

「這邊也沒什麼意思了，不如回旅——」

>>48

意興闌珊的低喃在一縷藥草香氣的轉為振奮，旋即又懷疑起自己的鼻子，那傢伙也收到了邀請函麼？

卡爾向處理著玻璃碎片的服務員道別，從餐館走出來，陽光照得鬼有些萎靡。這對夜的種族來說著實不是一個外出的好時點，假裝年輕記者的這些年卻也不是沒在烈陽下奔跑過，卡爾提防著別人跟隨，自己卻循著那藥草味的腳步前進，竟然跟到了酒館裡頭。

>>49

小鎮的酒館似乎不論在何時都盛滿了買醉人，貪的是美夢一餉，美酒二兩。在這世界上有些臉總是令人印象深刻，有些臉轉身便會遺忘，在充斥酒精的地方，這些臉譜卻不約而同地發著熱，浸著一種迷幻的笑容。

各種氣味在鼻腔裡打轉，卡爾定了定神，在衝鼻的酒氣中妄圖找出被埋沒的藥草味。

——還真被他找到了。

熟悉的氣味坐在那兒，側看眉眼依稀有點熟稔，卻也和上次不大一樣。^or

卡爾厚著臉皮拉開了藥師身邊的椅子坐下，狀似不驚訝也不好奇。

「好久不見，一百年還是兩百年？」他客氣地打著招呼，親切底下的東西沒人說得出是什麼。「還記得我嗎？我訪問過你和你的苗圃。」

>>#37

「來杯皇家杏仁^sake吧，多加些冰塊。^or」卡爾笑了笑，弗里克給的旅費碎金還剩一塊，他索性從兜裡取出來放於桌上。

>>52>>53

「看來我攪擾了你們的遊戲。」待坐定後，卡爾語帶遺憾，沒有著急著回應，而是又以奧匈帝國的通用語說了一句。

他當然認得出藥師口中那古老的語言屬於母親的部族^or，原先並非以如今流通的拉丁字母表記於紙上，後來才漸漸被人類換成更加方便的表音記文。

已經沒有人會使用在日常對話裡了。

「很榮幸能夠被您記住，先生。您製藥的功力肯定有進無退，不曉得是不是有了更優秀的『作品』？」

卡爾久違地使用這個語言，字句間牽黏成絲，無端地有點無辜軟糯的感覺。

傳說鵜鶘會用喙啄穿自己的胸，以心頭血餵養幼雛，在古老的神話象徵中是一種自我犧牲與慈愛的意思；但是卡爾為報社取用這個名字，是要做為幼雛，孺慕這個世界善惡交接的一切。

「鵜鶘的一切都上了軌道，人類發明的照相機很便利，從前為我們做畫的畫師總會在畫裡加入主觀，照片卻能屏除太過主觀的部分，即使照片們也未必見得就一定客觀。」

也不知道對方對這些有沒有興趣。
卡爾拋出了自認為的誠意，想知道對方這些年的動態——儘管流言喧囂，卡爾還是更相信親眼親耳獲得的東西。

>>#41>>58

「謝謝。」卡爾對著酒保道謝，拿起隨意點的調酒就著杯口輕啜，姿勢卻更像在品茶

杏仁酒的味道很濃郁，卡爾沒有喝過，卻知道這是時下流行的調酒，想來今日只是隨意一點。^or這兒的酒保品味很好，在經典的杏仁香甜中加入那麼一點檸檬酸，恰到好處的調和非常滑順，即使是不怎麼飲酒的卡爾也不得不承認這杯酒竟比維也納市區酒吧的調酒還要更加細膩。

「鐵皮怪物嗎——」卡爾被藥師冷不防一句話給逗笑，他彎起嘴角，因久未接觸酒精感到一絲恍惚。

「那可是人類智慧的結晶，能更便捷地加速作物的生產及後續加工，不是挺好的麼？我很看好哦，未來。你看，現在的冷藏技術比以前好太多了，冰箱是個好發明，『食物』也能儲存得更久。」

卡爾取下杯緣的檸檬片，也不知道是刻意或者無心地模仿著對方的動作，只是沒像對方啃下去。檸檬晶瑩的汁液沾滿了指尖，緩緩地順著指節流下來。

他的手遠看年輕嫩白，其實已飽受風霜。長期握筆的繭子不是靠攝取人血能夠輕易消除的，雖然能讓外貌大幅度地保持著年輕，有些陳舊的痕跡卻是在所難免。

「但是我認為你大可以放心。就算機械成為日常，『藝術家』依舊是不可或缺的。」

他的眼神晶瑩剔透，誠懇非常，對對方的憤怒與疲倦似乎深感同情。即便那副模樣只是裝模作樣，好奇心卻是千真萬確的東西，5W1HWhy Where When Who How缺一不可，少了哪一個都不是完整的報導。

「我始終相信你能夠做出更有趣的『作品』——請注意我在此用了有趣，而不是完美。一昧的追求效率而忘卻娛樂，那樣的世界太無趣了。」

意義不言而喻。

巴黎的『瘟疫』發生的時候他當然在場『見證』。人生如戲，有些人過得像是悲劇，書寫歷史的人將那些『故事』歸類到黑色喜劇，戲中人不知道自己成為了牽線木偶，以自我為中心地哭著求救，可憐又可笑。

可，喜劇也是一種藝術呀？

「你的毒是能夠推動故事的藥，和那些東西都不一樣。」

卡爾垂眸，講完這句沒再盯著藥師看，而是細心地把檸檬片放回杯緣，輕輕舔了舔指尖的酸液^or。

「時代是不等人的吶，即使是吸血鬼也一樣。所以我才——」

——才想『見證』更多有意思的事情啊。

「你也是被『這個』給請來的吧？」話峰一轉，卡爾用回德語，乾淨的指尖夾著不知從哪拿出的邀請函。

他笑了笑，「否則也沒人能請您出山吧？那我們可有的是時間促膝長談了。」