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對海拉而言，生者之間沒有什麼能令自己震驚，她有備而來──你無法把碎片打得更碎。但達維科在否定自己時，海拉那黑曜石般的瞳眸還是微微瞠起，像是露出一種認知被動搖的神色，但隨即又把自己埋回遙遠的地方。

她安靜的等待拼酒比賽繼續，可以說一句話，就別說三句。可以不說話就不說話，人的真面目往往恐怖，平泛到恐怖，於是你隨即就原諒了他的假面目。

昏迷之際或許每個人都能隱約感受到一些孩提時期的無償之愛，但清醒者的角色是適時為人拍背，好像要把人從美妙的朦朧幻覺中打回現實，海拉不明白那種狠心，只是把近乎彌留狀態的達維科一把扛在肩上。

在她這輩子扛過的男性死體當中，達維科算是特別輕的一個，（也是唯一還活著的一個）海拉甚至懷疑裡頭是空心的所以他才會這麼空乏。差別在於目的地並非遙遠平靜的尼約德，海拉僅是在活動繼續前，先暫時讓男人躺在牢房裡頭的鐵床上休息。

她挺喜歡喝醉的人，因為人們總會在喝醉時說些糊話，再醉下去就會開始唱國歌。這種前提下也很難作態，再漂亮的臉一鬆就什麼都會掉出來。海拉小心翼翼地觀察著他，然後俯身，輕語了一個女性的名字：

「──那是，我的名字。」
在她還不是海拉，還不是守墓人之前，就擁有的唯一。

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船外更深露重，他只是閉目養神一陣。不敢完全睡去，漫天零碎星子便入了醒時夢。
格洛利亞踩著懶散的步伐來到遊戲廳。稍稍側頭，掩著嘴輕輕的打了個呵欠。

集合時見副主委神采奕奕，他也不曉得該拜服蘿瑟娜蒂諾那份敬業的熱情，還是慶幸自己的職業並非優伶——這種倒錯生理的行程安排，可不是誰都吃得消。

強打起精神聽著規則說明，對於喬爾森與愛琳娜回歸的消息不以為意的挑眉，似乎是沒料想二人意外的酒量還挺好，格洛利亞不自覺的朝著兩人的方向多看幾眼。

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渾沌之中，達維科感覺自己彷彿騰空，又逕直落下，彷彿宗教意義上的審判者因其醫者救贖的身分給予原諒，卻又在發現他惡極不赦的罪過後令其墮入地獄。幸好達維科沒有真的醉得失去意識，也不認為有誰能審判自己，也許還害怕誤入天堂，才會在恍惚時分將侮蔑上帝的字辭掛在嘴邊。

當然也不會有人能阻止他抽菸，於是他肆無忌憚。無論菸草中挾雜的是大麻、可卡因……抑或任何比尼古丁更強、比酒精更烈的毒，在瞳孔中心杳無生氣的前提下，都可以是治他的藥。

背脊下的金屬床板冰冷僵硬，待至大部分人離開這座真正意義上的牢籠，男人才甘願吁出第一口煙。海拉在這期間說了什麼？也許達維科沒聽清楚，或者寧願裝瘋賣傻。至少客觀來說，他的酒品還不算太差，所以若有任何期待這傢伙瘋言亂語之人，恐怕得要失望了——即便也許這類人根本不存在。

臥著維持隻手掩住雙目的姿勢半晌，未待酒意完全退去，倚賴興奮劑運作的達維科便起身往下個場地移動去了。並非逞強，而是他向來認為——在紛亂俗世打滾的，反正沒一個真正清醒。

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凌晨四時……若在急診室，這可是個為值班大夫畏懼的區間，因為所有最嚴重、最血肉模糊的意外，總愛挑在這個時辰發生。然而此刻的達維科，卻挺希望自己待在昏暗狹窄的值班室裏，而非郵輪上裝潢得豪奢華美的遊戲廳內。

有誰醉了？誰醒了？在彷彿永無止境的一場又一場競賽中，已經不是達維科有力追究的。現在充斥他腦中的唯一想法，祇有扛起削得鋒利的線鋸，將在場所有形狀優美或醜陋的肱骨與股骨全部截斷，再換上兼具美觀與實用的合金結構，構成血與新生的詛咒畫作。

且讓場景拉回現實……他的手裏拿著的並非截肢鋸，而是一杯神賜的金色飲料；叼著的並非手術刀，而是代表沉淪墮落的捲煙。然而現實仍存有詛咒，詛咒一直都在——至少對達維科而言如此。

分組結果揭曉(>>n2)，男人頗有不屑地瞅了一眼他的詛咒，將可林杯中摻了冰塊及蜂蜜的氣泡水一口飲盡，退去燠熱的長板大衣隨便掛在某張椅背上，逕朝規定的球桌和球桿架走去。

撞球麼……？雖然擊球入袋的一招二式多少明白，可若是允許，達維科更希望直接和海拉打一架——擊中肚子10分、肩膀5分，打中腦袋50分！他想，也許沒有人能在與死亡對峙時還樂觀地盤想勝算，即便是擅與死神拔河的醫者亦然；但如果對象祗是海拉，那就簡單多了。

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喬爾森揉著太陽穴，在距離副主委稍遠的地方聽著解說。凌晨四點並不是他平時會醒著的時間，更別提剛拚過一輪酒了。顯然遊戲內容以外，無論接連的競賽、安排的時間，抑或過量的酒精，皆被納入了選拔的一環。

疲累的時候，分心自然是少不了的——喬爾森目光逡巡在其他人之間，不知是有意或無心地，在多幾眼的留意之下，正巧對上格洛利亞的目光（>>1）。他的視線旋即停在那裡不動了，又或許只是瞬間的事情。他偏頭，頗有詢問的意思，卻沒有想得到一個關於任何事情的答案。

而在分組結果公布後（>>n1），他往指定的球桌走去。拿取球杆並磨上巧粉的同時，等待愛琳娜的動作。

「再次，請多指教。」他說，「開球的人選由你決定？」

>>n0. >>@1

睡了一會再加上解酒藥，愛琳娜總算是清醒了不少。回到大廳後聽完規則，愛琳娜想想這桌球她打得還不錯的^or，但不論如何還是先走到了桌前。

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「是呢，請多指教了。」再一次的有趣的比試，聽聞對方讓自己決定愛琳娜也是沒個好主意。

「那就丟硬幣吧。正面我開，反面你來？」說著她從口袋拿出硬幣，笑笑向上一丟，拍在手背之上後也沒要賣甚麼開子，打開 看便是反^or面。

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跟著看一眼硬幣的正反，喬爾森點點頭，「那就我先。」

說完，他拿著球杆站上定位。確定妥了球的位置和擊打的角度後，沒花多少時間，出杆開球——打出了一記漂亮的炸球，可以繼續擊球下去。^or

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繞著球桌觀察子球及母球的位置，喬爾森邊重新替杆頭上粉，想了一會。

「——(2)¹ⁿ¹⁵號球，左下^or的袋口吧。」

語畢，出杆擊球。

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她抬眼看著達維科，用一種好像要把人看穿的目光眈眈炯視著對方，她看著他猶若兩窪黑水的眼眸，很難猜想裡頭有多少求生的欲望。墳場中偶爾漏出幾聲叫喊，即使空無一人，死去千萬次的墓地中，卻永遠有叫喊，一滴血漬仍掙扎，在蒼蠅獵取不放的嘴下。

有那麼多人死去，但不意味每個生命都會馴服地告別，她總是如此堅定地攜走生者。海拉只是很難想像，這男人會就這麼放棄求生、放棄奮起或所有未完成。

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海拉對於分組倒是有種意料之中的感覺，但面對這麼嶄新的課題，即便是清冷一如月光的送葬者，也很難不手足無措。她很少會意識到自己永遠無法融入這個巨大的世界中，直到看見眼前的球桿和球桌為止。

她聽見那些器具和人們在小聲的交換議題，所有賓客都在以正確的方式和器具們溝通、議論、議議論論……她將永遠在那巨大的秘密之外，或著搞不好她就是秘密本身。

「我不會。」海拉在吐出這句話時，露出了一個帶著歉意的眼神。好像這麼一來咀嚼著愛爾蘭口音，頭髮灰白的酒吧老闆就會把她開除一樣。「我不曉得，撞球，怎麼打。」

她當然有見過人玩，各式各樣的人，或在各式各樣的場合，但她從未料想到自己有一天變城構成場景的一部分。

「不然，就算你贏好了，截肢男。」

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「嘛那我也打2號球好了。」隨性決定後便平放球杆，稍稍伸展一下也算是讓自己徹底清醒，然後以手作架開始描準，不一會便出杆擊球。

「唔……7號，右中。」既然得分那便繼續是她的回合，轉了一圈後鎖定了目標，在報出號碼和袋口後就徑直出杆。

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看見2號球入袋，喬爾森心裡是有點惋惜的。可這還是剛開始呢。這麼讓自己別在意，他走上定位。

「那我也，7號、右中。」搭好竿子俯身，他嘗試擊出一記拉杆。

隨著拉杆，母球稍稍滾了回來。他又看著球的分布思考一會。

「13號，左上。」就定位置和姿勢後出杆。

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縱使不甚擅長撞球運動，達維科仍如於手術檯前慎選精密且鋒利的儀器刀具，精準拾起木架上琳瑯滿目的其中一根球桿，悉心呵護似地以乾布擦拭。雖然男人當然樂意由自己直接勝出，然而海拉的一舉一動卻總能使他不滿：

「哈……真的假的？」
他誇張地挑起一側眉毛，給出一個彷彿看見陸生鯨豚的嫌惡表情，「妳認真的？或者這是種高明的侮辱？」即便達維科多少明白，大部分時候海拉不會在話裏偷渡諷諭，但他卻寧可將對方想得十惡不赦，好鞏固自己對這女人的厭惡之心。

「妳所要做的祗有拿著桿，瞄準白球與其它球之間的路徑……」
當然，也可能是海拉真對這項運動毫無頭緒。並非沒有意識到這點的達維科索性走至開球區，彎下身子，以不太標準但足夠完成一次漂亮開球的姿勢將母球擊出，發出一響清脆。

「像這樣。」他凡不在意地聳肩，將方才因姿勢而垂於胸前的髮辮撓往背後。未待桌面靜止便意圖將桿子擺回原位，卻在擺上桿架之前又轉而直接遞給海拉，「試試？」

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「嘛，還是平分呀。」看到對方因為球進錯袋而神色不豫，愛琳娜輕笑一聲當作安慰，便又轉頭回到球桌上選定目標：「15號，右上吶。」

依著規則報出數字和球袋後少女稍作瞄準後便出杆。