切香菇切蘿蔔，扔進鍋中又去院子裡拖了一隻雞，就地拔毛放血，宰殺過程十分俐落，這隻雞隨後也進入鍋中。

帶著厚手套把鍋蓋掀開，滿室飄滿雞湯香味。

「看起來還不錯。」利夫爾聞聞香氣，對這次的湯品感到非常滿意。
他平日無聊就喜歡做些食物，但他從不試喝，那太燙了。
找了個保溫鍋把湯倒入，用四方巾包好，把自己打理一番（清理掉雞毛雞血）後好好地鎖上家門前往修道院。

>>2
「欸－－這是誰回來了？」往洛厄爾住屋走來途中遠遠的便看見艾米提斯特，笑了一下加快了步伐。

看洛厄爾忙整理麻布袋裡的東西，利夫爾把布包找了個空位放在洛厄爾擺滿花草的矮桌上，然後轉身笑看艾米提斯特。

「該不會算好我煮了湯才選今天回來的吧？」

>>5
利夫爾聽了忍不住瞇起眼朝他呲一聲。
「臭美，我才不是來找你的。」

>>6
「蕾拉睡醒啦？來來來，哥哥我帶了好喝的雞湯喔，我們別理那個叔叔。」利夫爾把蕾拉拉過來，一副艾米提斯特是個壞人一般。

>>9
「叫利哥哥，不是貓貓叔叔。」利夫爾蹲下來雙手拍上小女孩的肩膀，裝作嚴肅的說著。
上次學了聲貓叫被小蕾拉聽到後，就再也擺脫不了這個稱呼了。

>>8
但是一秒破功。
「你說誰小鬼啊！」對艾米提斯特呲牙，把蕾拉抱緊不還給他。

>>10
「洛厄爾！」利夫爾扁嘴不滿。放開手讓洛厄爾把她抱回去。

他年紀是長於大家沒錯，可生理年齡才17呢！這聲伯伯叫的利夫爾真是憋屈。

>>12 >>13
「……啊，來，妳看，這裡有美麗的小花，妳看漂不漂亮？」利夫爾在女孩從歡笑間陡然哭泣的舉動嚇了一跳，不擅長哄小孩的他愣了好一會兒，才收到洛厄爾的暗示趕緊拿了小花給蕾拉。
「乖喔乖，妳爸不會丟掉妳的，所以別哭。」輕撫著女孩的頭，利夫爾放輕聲音安慰著。

……如果有人也像對女孩這樣對自己該多好呢。
心理還是偷偷地吃味。

>>18>>19
看著父女情深場面，利夫爾微笑嘆了口氣。
「雞湯大概冷了，我去給它熱一熱，喝了暖身安睡。」說完又摸摸蕾拉的頭，也看了艾米提斯特一眼。
那首歌呀……

利夫爾提起矮桌上的布包轉身離開。
這修道院利夫爾常來，廚房在哪兒倒還熟門熟路。

「大媽借我個火。」利夫爾踏進廚房，跟裡面的女人打了聲招呼。
把湯換了容器放置爐上，利夫爾看著湯裡跟著熱流旋繞的蘿蔔香菇，意識飄遠。
修士曾問過自己怎麼不遷進修道院大家好個照應，當時因各種考量婉拒了修士的好意。

自己雖然親人，但習性也不喜混居在人群裡，加上自己這不再增長的歲月的身軀，即使再好的交情人多嘴雜下難免惹事上身。

但此刻他真覺得當初就該答應他留下來呢？
利夫爾哼哼。

帶著熱好的湯回來，還帶著幾只碗匙。
「嗯？我們可愛的小蕾拉綁了頭髮看起來更可愛了。」
利夫爾見著蕾拉的新髮飾隨口稱讚了一句。

在桌上清出一個地方，放上三個碗，把湯料均分後再熱呼呼的湯液倒入。
「趁熱快吃吧。」利夫爾對湯擺手笑笑，嗯湯熱過後他依舊沒有試喝。

他抬頭看看天色有些昏黃，再不離去等會兒要摸黑走山路了。

利夫爾笑笑，像是在說蕾拉很乖。
在山中的這些年，不管天氣多麼冷他只吃半涼的食物，會煮熱食只是為了讓家裡充滿食物的熱氣好取暖。

－－而到近年，煮食開始有了其他意義。

總是面帶笑容的利爾夫與誰都能友善交流，但骨子裡孤傲的本性使他不喜與人太過親近。
唯獨某個傢伙例外－－

看著洛厄爾動手取食，利夫爾滿足的笑著，慢慢向後退至門口坐到對方門前的淺階上，靠著牆壁聞著各種藥草曬乾後發出的淺淺香味稍作閉目。

>>35 >>36
「……」聽進洛厄爾低聲說的話，闔眼小寐的利爾夫挑起一邊眉毛。
你－－想做什麼。
又拗不過小女孩撒嬌一般地扯著自己衣擺，利夫爾唉了一聲忙說好好好我留我留。

自認了解洛厄爾的心思，自金屋藏「嬌」以後，他有多久沒有在修道院過夜了。
「留我過夜？我睡哪兒。」你總不會讓你女兒離開你身邊吧。
利夫爾沒好氣地睜開了眼睛，看著那一大一小刻模一般的動作望著自己。

>>37
居然也有我的…？
利夫爾朝著人離開的方向望去，從他的步伐感覺他人心情似乎不錯。

……該不會是馬飼料吧。

>>41
他看著洛厄爾，面無表情地就是看著。
就算那笑容令他心動。

－

「也不是第一次幫忙清理房間了。」
利夫爾捲起袖子走進艾米提斯特房裡，看見滿室的盆花盆草還是覺得很誇張。
「要是他敢把我家弄成這樣，我就……！」
……也不能怎樣。
心念藥草跟女兒的他怎麼樣也會趕著夜路回來陪你們的吧，哪有機會弄亂他的家。

利夫爾走到最裡面，決定從角落的開始搬起。
「竟然……叫我搬這些，重死了、住在屋子裡、被細心照顧，你們、可真是幸福啊。」一邊搬運，一邊碎唸著。
他真是吃醋極了。不管對蕾拉還是這群愚蠢的植物們都。

有人的怨氣已經具現到從艾米提斯特房門口流出去了。

>>44
為什麼，突然提到烤魚。
利夫爾動作一滯，險些把手裡的圓盆給落了。
「……」
重點是，洛厄爾的烤魚，真不是普通的好吃的。

利夫爾沒有說話，停滯一秒後繼續搬移的動作，倒是嘴上的碎唸不見了。

臉頰被那溫暖的手拂過牽動髮絲，隱約可見泛紅的耳廓。

>>49
「噢，謝啦。」看了布包一眼後道了謝。
總算全部搬完，手裡捧著最後一盆草的利夫爾抬起手臂擦過額頭，手上的泥塵又讓臉多染上了一些汙斑。

手裡的這盆葉子渾圓長得小巧可愛，像極村裡女孩會喜愛的觀景植物，利夫爾好奇之餘隨口問了艾米提斯特它的名字與用處，只是聽沒幾句利夫爾即面色青藍的走出屋外，跟著洛厄爾把它擺到蕾拉觸摸不到的高處。

花草跟人一樣都不可貌相。

>>48
那是當然的－
他真的沒有潔癖，他可以在汙泥裡打滾一整天，只是不能忍受把髒污帶進家裡。
尤其是床上。不管那是不是自己的床。

>>51
「嗯？」是書籍。
利隨手翻翻兩下，就把它們擺到布包旁邊。
他不會排斥閱讀什麼的。
畢竟成為「一個人」以後他的時間很多－多到他如果不再找點事情做，分散去注意力，他就會真的……被時間困住。

「你睡，我沖沖去。」
利夫爾將雙手清潔乾淨，脫下最外一層的衣服抖落沙塵，洗去明顯髒污的區塊，找了一處晒衣桿披掛上去後，才把自己從臉到腳仔仔細細洗了個乾淨。

愛乾淨是本性，在利夫爾濕著腳拎著鞋走出來時，天色都黑了一片。

深山裡一旦失去暖陽照射，寒冷便會快速籠罩下來。
洗淨的外衣正在晾乾，只着輕衫的利夫爾即使再習慣山裡天氣，仍是哆嗦了一下。

回到幾人的住房前，已經沒看見蕾拉的身影，倒是洛厄爾一個人蹲在那兒摘著蕃茄。

利夫爾蹲下身看著他靈活採收的手，輕問了句
「要幫忙麼？」

>>70
「我怕進去你房裡出來可能就當不了男的。」輕哼笑說。
從背後傳來的溫度驅趕了所有寒冷，洛厄爾手指的力道不輕不重，卻令利夫爾舒服地閉上了眼。

「吶，洛厄爾……」我一直感覺這山近日來越來越不平靜……
從小貼近這座山的利夫爾亦與山深交，他還記得八年前亞列斯山的主人消失不見以後，他有一陣子不知道該跟誰說話好。
他心惶惶，感覺不對勁，卻不敢去查這山發生了什麼事。

他有點害怕失去此刻的和平。

他也很害怕失去背後的這份溫度。

>>76
「……沒什麼，想叫你最近要小心一點。」
偏頭就能看見洛厄爾放大的臉靠在自己肩上，呼出的溫熱的氣息也令他感到心癢。
長睫眨動，貓石般的眼盯著那雙說要哄哄自己的唇張合，抬起手輕扣住他的下巴，在毛巾良好的遮蔽下把自己覆上。

我只想把握住每個與你獨處的時光。
其他什麼都不想去想。

>>81
當他覆上他時，還沒想過對方會有所回應。
隨著淺吻逐漸加深，主動權被奪去，利夫爾雖然想反制回去，到後來也甘願臣服。
他伸手擁住他，幾乎捨不得停下來，呼吸成為一件浪費的事。

交纏間利夫爾忍不住笑出來。
原來這個一頭栽進女兒養成世界的男子還有一點點情趣。

於是他帶點惡意的啃了他的唇一口作為小小報復。

>>89
說到底他也是圖個安心。
在確定這個男人並沒有被那女孩完全佔據，心裡某個區塊還有著自己的位置，利夫爾不介意跟一個小女人分享一個男人。
當然那是在她還沒長大以前。看來利夫爾未來還要多重複幾次確認的行為呢。

「啊！痛……」壓住洛厄爾在鎖骨附近留下的齒印，利夫爾大低聲叫痛時露出了銳利的犬齒。
抗議無效。利夫爾在對方繼續為他擦髮時低頭要查看齒痕，它卻正好在視覺死角看不到什麼形狀。

當然也舔不到，真可惜。

>>93
撫摸著緞帶，洛厄爾打蝴蝶結的技術變得更好了。
相較以往隨心所欲，如今接受讓那雙手拂順毛髮的他已是一隻被繫上鈴鐺的貓。

瞇眼接受了落在額髮上輕柔的吻，利夫爾把洛厄爾披在自己肩上的白色外衫穿好，提了提袖子。
「我能幫上什麼？」

>>95
「等等大夥吃飯時會一起吃吧？」他也好一陣子沒吃到修士煮的大鍋飯了。

「去鱗交給你，我不想被弄髒。」縱使那是肥美的鮮魚。
利爾夫接過裝滿蕃茄的小籃，心情愉快的挑揀剩下的工作，輕哼起依稀可聞烤魚之類字詞的自編小調。

>>97
「那我先去準備材料。」利夫爾讓洛厄爾先去廚房忙活，自己走到修道院外頭的小菜圃取些自己需要的。

大蒜　5瓣
洋葱　1顆
薄荷　適量
甜薰衣草　適量
紫蘇　適量
檸檬　1顆
香料　少許
黑胡椒　少許
白胡椒　少許
烏醋　適量
蜂蜜 適量

根據記憶裡醬料成分摘取著農物，空著手來的利夫爾最後兩手拿不住了，只好拉起衣襬盛裝它們回來。
但是蜂蜜……他記得好像可以跟誰拿的。

>>116
想到誰，誰剛好來了。
利夫爾空不出手招呼，只好大聲呼喚那蹦蹦跳跳的人影。
「嗨－凱特，妳又一個人跑下山了？」他面帶笑容，語氣裡卻像在說著：看呀，哪個幹壞事的小孩被我發現了一嗯？

「今天我要留下來，等等你也會來晚餐吧？」利夫爾調整了一下手勢改為一手捏住兩邊衣角，蹲下身接過對她而言稍大的布袋，幫忙她一起提回她住屋。

「洛厄爾要烤魚所以我準備密製好吃的醬料，可是還需要一點好吃的蜂蜜，能不能用等會兒調好醬料跟你換一點？」順便告訴妳洛厄爾烤出來的魚根本人間美味～

>>133
「水果簡單，回去後從整座山找出最甜的水果來報答妳。」接過凱特艾絲的蜂蜜罐，在手裡拋接幾下感覺那沉甸甸的手感。
「難得一起吃飯，妳會來吧？」摸摸女孩深綠的頭髮，不知道是不是他的錯覺，只是幾日沒見女孩，就感覺她又長高了一些。

「先忙去，凱特，晚餐時不見不散喔！」揮揮手中的蜂蜜罐，利夫爾從容地往廚房方向走去。

>>109 >>121
走進廚房，洛厄爾背對著門口站著，空氣中瀰漫著一股腥。
「這樣光線足夠嗎？」利夫爾走到洛厄爾身邊，把衣擺裡方才採收的檸檬蒜頭青蔥等倒到桌上。

光影之下，洛厄爾轉過頭用那額角染血的臉對利夫爾微笑時，利夫爾被活活地嚇的跳了起來。

>>138
「……水嗎？」定了定神，才分辨出那血來自何方。發覺遭到捉弄後，利夫爾差點有拿大蒜朝洛厄爾臉上丟的衝動。
「這就去。」深吸一口氣，才提起水桶與水瓢到屋外重新打桶清水，並順手拉了一條乾淨的毛巾回來。

「就不怕蕾拉回來找爸爸時嚇哭嗎？」為洛厄爾擦去臉上手上的斑斑血跡。

在洛厄爾升了火開始烤起魚後，利夫爾俐落地剁碎他帶回來的農物，檸檬擠汁，最後依照比例摻入蜂蜜攪拌在一起，製作好清爽的烤魚醬料後以手指沾了沾，伸到洛厄爾面前要他先嘗嘗行不行。

>>146
濕軟的舌尖舔過指腹，讓利夫爾想起被親吻時那纏綿。
聽見不錯的評語，利夫爾高興地收回了手，滿足地把殘餘手指上的醬汁舔乾淨。

「我去叫人準備吃飯，可別回來時魚都沒有了啊。」看著那翻開的魚肉還泛著鮮嫩的汁，令人垂涎。

>>136
利夫爾輕輕打開門朝屋裡一看，艾米提斯特果然捲著被子，背向門口地橫倒在床上休息著。
「嘿，快起床，我們要開飯了。」
喚了幾聲，床上的人動也不動。
「醒醒，艾米提斯特。」走到床邊的利夫爾推了推他的上臂，薄薄的被子滑下肩膀，露出光潔的身軀。

……！
這傢伙裸睡啊？！

家族教育使得從不在別人面前露出身體利夫爾第一時間別開視線並快速抽回了手，尷尬的看著牆壁幾秒才又轉回目光。
每個人習慣不同罷，不必大驚小怪。利夫爾雖然這麼同自己說著，卻還是幫艾米提斯特拉起棉被，在隔著被褥拍拍他。

「起床穿衣服，艾米。」

>>150
「唉，就說了我不是小鬼。」有些懊惱自己方才有些驚慌的反應。
一直到艾米提斯特穿好衣服，才能正面好好與他對話。

「走吧，不過我也不知道她上哪兒去了。」方才洗澡回來在洛厄爾身邊就沒看見蕾拉。

>>156
「我是知道她住屋位置啦……」不過菲迪娜平時幫著修士處理事情，人經常是很忙的。總之先帶著艾米提斯特過去看看她在不在家。

果然撲空。
不過恰好遇見路過的修士，利夫爾趕緊喚住他。
「納西斯，我們在找蕾拉，請問你有看見菲迪娜去哪兒了嗎？」
「這不是利夫爾嗎！艾米提斯特也回來了，這麼晚沒回去看是要住下吧？我去給你整理個房讓你睡……」
「不不不，不用了謝謝修士，我跟……艾米睡就可以了。我只想跟你打聽有沒有看見小蕾拉。」汗著謝絕修士大好人。
「蕾拉嗎？有的，她跟菲迪娜邊唱歌邊往外頭去了。」

得知方向後利夫爾與艾米提斯特互看一眼，利夫爾向修士道謝並說有時間再來找他聊天，便趕緊朝大門口離去。

>>160
「誰害羞！」利夫爾炸毛。
「你以為我想跟你睡，若不是洛厄爾離不開蕾拉……！」
利夫爾踱著步伐碎唸著。

受過良好教育的他想不通的是，又不是在幹什麼事，怎麼會有人不穿衣服睡覺？

他老祖先也是沒穿衣服，那是因為他們有一身漂亮的毛皮，人類這沒毛的怎麼會不知遮羞哇？

>>161
「蕾拉該回家囉，菲迪娜，一起來用晚餐吧。」利夫爾笑著邀請可愛的少女。

>>164
看著農作，他終於想起他是誰。
但這太失禮了。所以利夫爾只是微笑，什麼都不說。

「謝謝你，伊格，你還需要點雞蛋嗎？」說起來半個月前，自己才用雞蛋跟伊格內斯換了些豆子。

到底為什麼會忘記他呢，利夫爾自己也說不上來。

>>167

「什麼故事聽得這麼忘我？」利夫爾笑笑，接著朝納西瑟斯禮貌的點了點頭。

他覺得這個人散發著一股精明的氣息。
知道對方住在修道院，並也注意過他幾次。
只是每當看見他的笑容，刻意隱瞞自己家族血統的利夫爾就覺得自己有什麼被看穿了一樣，心理莫名的想遠離。

>>170
「……你們…」利夫爾緩緩轉過頭，避開眾人在艾米提斯特才看得見的角度用極其哀怨的表情以及令人聞聲顫抖的語調輕聲地問了一句：「一起睡過？」

－－
「洛厄爾，人都找回來了，咱們快開飯吧！」
除了艾米提斯特及蕾娜外，找回來的人數比料想中的還多。

「魚腥不見了。」經過洛厄爾時輕輕嗅了嗅。
洛厄爾身上駭人的血跡已乾乾淨淨，他一度還擔心會讓蕾拉看見兒童不宜的畫面 。
「吶，這是伊格送的。」順手餵了洛厄爾一顆黑莓。
黑莓另外裝了一盤，並與艾米提斯特一起把根莖類放置在廚房牆邊的籃子中。

>>174 >>175
「小時候一起睡也沒有什麼吧。」看似不在意的轉頭呿了一聲。
他知道洛厄爾跟艾米提斯特從前似乎就認識了。
洛沒有向他提起更多艾米提斯特的事，但他猜測兩人應該是在軍旅生活相識。
－－所以這人現在這樣是來幹嘛，搶洛厄爾嗎。
回修道院的路上，走在艾米提斯特後面的利夫爾不停朝他背後發射隱形的視線光束。

－－

「？」下巴被扣住因此停下移動的步伐，順著洛厄爾的手看向他的臉。

什麼，被欺負？
欺負我的那個人不是你嗎。看著洛厄爾從容的回頭做著手頭的事，利夫爾摸著下巴一臉懵。

就著人數在桌邊加置幾把椅子，好死不死眼角餘光瞥見艾米提斯特與洛厄爾抱抱的畫面。
洗手順便洗臉的利夫爾覺得，他覺得，他需要好好跟艾米提斯特談談一次人生。

>>221
利夫爾聽見了細碎的聲響，想到近日深山那詭譎的氛圍，他瞇起眼睛，翡色的貓瞳危險的盯住修道院大門的方向。

－－竟然挑這時間前來嗎？山下那群無知的懼巫者。

他放輕步伐，幾乎沒有任何聲響的靠近，瞳仁在月色下像條細線。

嗯？
卻看見一個探頭探腦的小鬼躲在門後。
「……是你啊。」利夫爾也不怕嚇著少年，一手抓住他的手腕把他拉出門後。

少年這副模樣，讓他想到幾個月前在院子裡發現這個想偷雞蛋的小鬼，全身髒兮兮的，骨瘦如柴。
問他什麼他也答不上來，少年並不是不回答，而是他的答案讓利夫爾無法推斷他的過去。但能知道他亦是被遺棄而出來流浪。
原本想留他下來，但待沒幾天他又消失於山裡。
所幸偶爾幾次能在晚餐時間，看見他摸黑過來家門口蹭食的身影。

「肚子很餓吧？我們剛好要開飯了，剛好還多一副盤子及刀叉給你。」
也不顧少年意願，直接帶著他去洗手，走回餐廳。

「還能再給這孩子一個位置嗎？」利夫爾還記得自己也在作客，詢問著餐廳裡住在修道院裡面的主人們。

利夫爾接收到少年不解的神情，嘆了口氣。
還是不會唸自己的名字嗎？

「他叫扎克。」利夫爾幫他向大家介紹。

當初把少年帶進屋子裡後問了他的名字好幾遍，少年也是用這個眼神回望著他。

他聽不懂－－後來自己總算理解出現在少年身上的癥結點。似乎除了明白「看見食物就是要吃」這種出自生理需求的表達外，他沒辦法理解自己在說什麼。

但總不能一直少年、少年的叫著他，於是利夫爾開始幫他想個名字。
看他偷蛋的模樣像極了小老鼠，不如叫他麥斯mouse吧－－

「jerk…」少年蹲在院子裡對著雞隻發出了幾個音節，並重覆了好幾次。
「……札克？」利夫爾皺皺鼻子，這好像不太好聽啊，哪兒學來的。怎麼知道利夫爾只是復誦少年發出音節，竟吸引少年注意的目光。

兩人隔著一隻雞互相對望。基於少年只對幾個特定的單詞（且都不是太好聽的單詞）產生反應，「札克」就這麼成為少年的名字了。