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>>4

一整天的放鬆讓驅魔師師徒完全的鬆懈下來，他們本以為該結束了，在那個死要錢的驅魔人拖著獸人踏出大門的時候，阿奇爾沒有意識到危機還蟄伏在這棟旅店裡。

他看見歐珀朝他的學生衝過去，同時體內竄出了擁有模糊人形的影子，伸出了鉤爪般的手，那一刻他聽見喬書亞的喊聲，阿奇爾幾乎是立刻也拔出了槍管押下保險，在這個距離之下──

──沒有失手過的人生…很少見呢，要好好珍惜…。

什麼聲音閃過腦海裡，男人扣下板機的手指頓了下，發射的時機少了半秒，那兩人實在靠得太近了，他的槍口正對著他的學生，而就因為遲疑了這半秒，惡靈如飢渴的猛獸般緊緊纏住喬書亞，然後往對方身體裡鑽去。

「Josh！」來不及了嗎？他看見自己的學生伸出手想抵抗，但人類怎麼可能推開靈體，他做不到的，正當男人這麼想的時候不同於黑霧的顏色從兩個個體之間爆發了。

……那是什麼？

一直以來施展法術都講求對等的交換，咒文、要求材料、施法者的精神力等等，然而巫術卻不然，它們更講求獻祭。

那些往往會要求施術者給予更多更多的能量，血液、生命、甚至靈魂，使用的代價越多越強大，使用者容易在不知不覺間獻出更多，因此被列為禁術的一種。

阿奇爾沒有時間去思考自己的徒弟去哪裡學來這些的，在炸開的一片紫色中他精準的抓到兩人紛紛倒下的聲音，然後他看見了祂，被鐵鍊鎖著浮立在喬書亞上方的空中。


『咿───來……玩─嘻嘻…嘻…─呼哈哈哈──』


那東西被綑綁著、扭動著，仍在發出令人不快的尖銳笑聲，阿奇爾陰沉著臉直接瞄準開槍，一聲、兩聲、三聲……有一槍甚至越過惡靈打碎了通往陽台的落地窗，銀彈燒過靈體時發出難聞的臭味，黑霧尖嘯著飄散開來，最後終於一切又歸於寂靜。

>>5
他放下槍重重的吸氣吐氣，男人覺得他還是聽見笑聲，鼓鼓作響的不知道是自己的心跳還是還殘留在房間中的惡靈碎片。

他怎麼會沒能察覺？他應該能的，在更早之前，在許多蛛絲馬跡顯現出來以前，阿奇爾不知道Tulpa用了什麼方法屏蔽了周遭的感知，旦他確實是等到對方發動攻擊那刻才察覺到近在眼前的惡靈。

是因為酒精？因為連日來的疲憊？阿奇爾從不把過錯歸咎於別處，自責盈滿他的思緒，是他的錯，是自己開門讓惡靈進來的，而更是因為有他在這裡，喬書亞才會毫無防備的對外人露出破綻。

喬書亞倒下後滾落到沙發旁，不遠處的歐珀也趴伏在舖有絨毛地毯的地上，生死未卜，男人跨過滿地狼藉，將青年沉重的上半身支撐起來靠在他的臂膀上，對方身上沒有嚴重的外傷，然而發燙的身體氣息微弱。

「Josh、Josh……睜開眼睛。」他想喬書亞應該從未聽過他如此緊張的聲音，因為他自己也沒有。

睜開眼睛。

這不是命令，這是一個請求。

>>7

衣角被幾不可見的力道輕扯，他握住那微微顫動的指尖，喬書亞仍然沒有睜開眼睛，他想他需要多點時間恢復，但這一點微小的反應多少讓阿奇爾鬆了口氣。

但他的高興沒能持續太久，從門外急速逼近而來的血腥之氣以及一聲巨響(>>8)讓男人差點以為是另一只怪物的闖入。

「蘭斯……」男人看著對方幾乎是衝向倒地的人影，那個時常與蘭斯洛特在一起的、蛇一般的男子，看起來脆弱的不堪一擊，阿奇爾立刻感受到吸血鬼跟平時不同的氣息，他沒有在笑，蘭斯洛特，他又喚了一次，但是吸血鬼根本沒聽見他的聲音。

吸血鬼衝上前的時候，身為驅魔人的直覺讓他感受到即刻的危險，但是對方速度是如此之快，他沒能閃開，阿奇爾只覺得身邊略過的景色一轉，耳邊已經是喀啦摳隆雜物落地的聲音，他想也許自己撞上了喬書亞擺在房間一角的畫架，那幅總是被布簾遮擋著的厚重畫布也跟著掉了下來，他的眼角能瞄到穿過自己的脇下擋在兩人中間硬木條，那是畫架的一部份。

「蘭斯洛特．特倫托！給我冷靜點！」

撞上牆面的衝擊讓阿奇爾也咬牙切齒，口氣好不到哪去，疼痛讓他不得不在中途鬆開自己的徒弟，還冒著煙的槍管抵住蘭斯洛特悽慘的胸口。

眼前的吸血鬼已經喪失了理智，最快的方式就是給尚未痊癒的蘭斯洛特再補一槍，但他不想這麼做，銀彈對他沒用，他還記得，然而吸血鬼給他的麻醉彈他放在外衣口袋裡，根本來不及裝填上。

冷靜點，像是喊給自己也喊給對方聽似的，男人認為自己捏住吸血鬼肩膀的力道不會比對方將自己壓上牆的來得輕，阿奇爾確定自己消滅了那只Tulpa，但他不確定房內是否還有殘留其他碎屑，他只知道再這樣下去對他們兩人都很不妙。

恐懼與憤怒會成為祂們的糧食，脆弱會使祂們更強大。

「是Tulpa、Tulpa入侵了奧古托的靈魂，」阿奇爾咳了幾聲想讓自己的呼吸順緩，「我沒有打中他……他還活著。」

男人一字一句說得清楚，緩慢地傳達，希望能挽回吸血鬼的神智，他想歐珀的性命也許能拉回那一丁點界線。

>>9
他理解蘭斯洛特的著急，歐珀．奧古托倒地後的軀體幾乎沒有任何起伏，動一下都沒有，他跟才剛受創的喬書亞不一樣，肯定已經受到那只Tulpa侵蝕了好些天，阿奇爾甚至不敢斷言那副看起來弱不經風的身體是否能熬過一般的淨化儀式，何況是現在，男人自知子彈沒有打中對方，但失去靈魂支撐的殘破軀體也許剩下幾小時、甚至只有幾刻鐘了。

而如果這一切成真的話，是他殺了他嗎？

──這是在殺人以挽救更多的性命，不是正義，只是Exorcism而已。

如果答案是肯定的，他想他會勇於承受一切的指責，阿奇爾從不認為他所做之事是為了正義，這於他而言僅是使命，他的眼睛能捕捉到旁人看不見的東西，他能夠消滅對人類帶來壞處的東西，人的性命何其短暫，只有做出是自己才能辦到的事，阿奇爾才能感受到活著。

儘管那些對蘭斯洛特來說也許毫不相關，都沒有他身邊之人來得更為重要。

這是他們的差異，他想非人不會懂得的，就像身為人類的他不懂追逐了近半個世紀的情感會是什麼模樣，不懂得寂寞了千年的黑暗會是什麼模樣。

他與他的槍口為此而生，僅此而已。

>>11

儘管阿奇爾在斬殺怪物的道路上見識無數，若是吸血鬼真打算取他性命他不會畏懼於割去對方的頭顱，即便是朋友相稱之人。但蘭斯洛特如此失控的樣子讓他屏息，他就那樣靜靜看著對方遷怒般撕裂了身旁的物品，像是它們犯了滔天大罪。

像是它們從他身邊奪走了所愛之人。

身上被壓住的重量沒有了，男人只沉默地按了下剛剛被攻擊的肩頭，確實很疼但沒有骨折，阿奇爾想說點什麼，你看起來才像需要包紮傷口的那個、或是不要勉強自己笑，但最終沒有說出來，他這一生最不會想什麼安慰的話語，所以寧願給對方安靜的空間。

蘭斯洛特的神情悽慘而美麗，吸血鬼本身具備了不會老去的容貌，蒼白的胸口上，乾涸的血痕映襯得他更顯鬼魅。他笑著，卻又像個被遺棄的孩子，在這個與他為敵的世界被孤伶伶留下了，也許那個人的消失對他而言真的代表了一切的崩毀。

那樣的痛心的表情讓他想起一個人。

阿奇爾看著吸血鬼搖搖晃晃地走向他的同居人，視線落在仍在地上昏迷不醒的青年身上，被打碎的窗外傳來陣陣鳥鳴，冬日的風灌了進來，他一抬頭，被他的槍響趕跑的羅賓早已飛回來停歇在欄杆上，遠處的天光漸亮。

看來他們度過了這漫長的一夜，卻又不知今後，同樣的慘劇是否還會上演。

男人站起身拍開身上的木屑，腳邊凌亂不堪的雜物堆讓他踉蹌了下，才有辦法走回徒弟身邊蹲下。

「Josh……」他又握緊那雙手，這回對方沒有反應，他想起多年以前自己也是想拉住當時的青年一把，似曾相似的情形讓他無奈地嘆氣。

……你現在，是不是仍做著噩夢呢？

>>16

他將失去意識的喬書亞暫時帶回自己一樓的房間。

要說為什麼……大概是懶得整理那一團混亂，以及迴避醒來後可能抓狂的傷患，要知道那傢伙對自己的房間愛護得很。

相較於其他已經常駐下來的房客，阿奇爾的106號房顯得平淡無奇，他根本沒有時間更動房東一開始的擺設和布置，行李箱甚至還半開著放一邊，對他來說房間的作用就是有床可睡便好。

阿奇爾把有些沉的青年安置好，捶捶肩膀拉了把椅子坐下，他實在不想承認，但他確實有點年紀了，這把骨頭老是在搬重物似乎是增加骨質酥鬆的速度？

男子靜靜注視著床上的人，隨著陽光升起，惡靈的氣息逐漸消散，喬書亞的氣息似乎平穩許多，但微蹙的眉和眼瞼下轉動的眼珠說明他仍在作夢，阿奇爾不自覺地握上了露於棉被外一隻微冷的手，希望多少能給他些力量。

給他力量？多麼蠢的想法，但傳遞過去的溫度讓他不想放開。

那是怎樣的夢境呢？阿奇爾很想知道，他只看過一眼徒弟口中的那女人，以及他筆下那些狂亂色彩的畫作。

他一直希望對方能夠好好放下，但實際該怎麼做、放下後那孩子是否會失去目標等等的，他沒細想過，也懶得思考。

他鮮少有照顧人的記憶，多年前的那一夜意外也說不上是碰巧，阿奇爾只覺得自己的日子過得迷迷糊的，就這麼讓對方陪伴他許多年，像是墜入一個深坑中。

就像空氣，在身邊時無感，分開讓人窒息。


恍惚之間，四周的空氣也寧靜了，幾乎感覺不到惡靈氣息的阿奇爾才真正放鬆下來，有點疲憊地睡去。

他感到手中的溫度也漸漸回來了，相扣著指尖握住他的，以及些許稀稀疏疏的聲響，猜想對方可能醒了，可是換他累得睜不開眼睛。

直到他聽見了敲門聲與熟悉的問候(>>24)，阿奇爾花了好幾秒才從假寐中回神，蘭斯洛特就站在那裡，早晨的光亮讓他誤以為昨夜的那些都只是不存在的夢魘。

他立刻回頭望向床邊，被褥有一角在他身上，喬書亞以稍微歪斜的姿勢倚在床板邊睡著，表情和緩，手還握著他的。

男人不禁失笑，他動了動唇只覺得口乾舌燥，用氣音輕聲回覆了。

歡迎回來。

也許有時候不想著未來、不想著將面臨的煩惱，只看著眼前的物事，才是好的。

>>24
「還好。」他遲疑了一會才把目光從床上的人影移開，簡單回應，「就是得躺幾天吧，年輕人的身子很耐熬。」比那時候好多了，阿奇爾想。

「奧古托先生沒事？太好了。」儘管對方看起來因為昨日之事有些拘謹，但阿奇爾並沒有怪罪的意思。他見著乾淨的蘭斯洛特在自己眼前，便想那虛弱的男子應該完好如初，然等他真正見到對方說不定會很難講出完好如初的話來。

「還有什麼需要幫忙的？」照經驗來說阿奇爾想著吸血鬼應該會陪伴在他同居人身邊，來找他應該是有其他事情要講。

>>27
代價？敏感的詞彙讓阿奇爾沒有多問，他凝神看了看手中的威士忌酒瓶，將之放在了床頭櫃上，說不定病患起來會口渴？

他盯著蘭斯洛特送上祝福的吻，那一秒心裡有些糾結，但阿奇爾不想承認，只像迴避似的從床邊起身。

蘭斯洛特邀酒的語氣像要慶祝一件喜事，確實值得慶祝吧？他們脫離了那些東西的魔掌，又像是他們孩子氣的吵架又決定和好了，即使阿奇爾不覺得這層關係真正破裂過。

「好。」

他回應了，映著陽光是這幾日以來難得的微笑。