在火舌舐過臉龐的瞬間，沃納確實閃過了短暫的、之於死亡的渴望。
然而也正是這份軟弱讓他如當頭棒喝，招回他的不是焚身業火，而是父親的微笑。
被烤乾的淚水找不到蹤跡，少年只知道──
他必須活著受罪，直到齒輪停止轉動。

沃納維持家族一貫的立場，婉拒了政府的入閣邀請，不過，洛佩茲家與暗醫班的合作仍會持續下去。

＊

「家主，屬下耽擱了，非常抱歉！」一名年紀約莫三、四十歲的男子輕手輕腳地闔上書房的門後，朝桌前少年鞠了九十度的躬。

沃納正在寫信，他不緊不慢地勾勒完最後一筆，才停下手腕，注視來者。
「無妨。能做到時刻警惕自己便已足夠，我們之間不需要這些虛禮。」發現男子困惑的神情，沃納走到他面前，投下一枚重磅炸彈。
「你將會是下一任洛佩茲家主。」
「什……？！」
「我調查過你的紀錄，不論是人品、能力都屬上乘，是不是本家的血脈不重要，旁系不見得不優秀。」沃納淡淡補充，似乎對這個決定心意已決。
「不、問題不是這個……」

見這名比自己高大許多的男人外顯的慌亂，沃納難得因為有趣而多觀察了一小會。
「除去品行和能力，你也還是獨身，不至於亂了後輩譜系。那麼還有其他問題嗎？」
「……我恐怕不適合，您應該等大一點、結婚生子，再來考慮這件事。」
「你是我能找到的最佳人選了，為何對自己沒自信呢？利恩。」

短暫的沉默在房裡蔓延，沃納抬手制止了對方的話語。這個決定堅決且刻不容緩，改革並非一朝一夕，而他究竟還剩下多少時間，他不知曉。

「我調換了你的職位，此後跟在我身邊學習吧。」
我把一切教給你，然後向長老們證明──強大不等於冷血；柔軟也能是勇者。


父親，我謹記著您的話語。
狹路相逢勇者勝

沃納非常勤勞於寫信，寫給偉大的騎士巴雷、敢於質疑的牧師門諾。
與諾拉出任務時開始習慣帶上小點心，游刃有餘的姿態彷彿只是來野餐。
閒暇時偶爾會在瓦倫提諾家附近悠晃；往科拉特大宅跑的次數比以往多了許多（假如對方正好有空讓自己串門子的話）。
他也給局長寄去了書信，只是不曉得對方收不收得到。

他過得相當充實，如珍寶般閃耀奪目的回憶也漸次豐富起來，每一刻與大家的相處都是他生命的一部份，沃納懷抱著感激將它們保存成冊。


「沃納，你每次都在信紙上畫什麼啊？」熟捻之後，利恩也大膽起來，相處時不再那麼生分。
「你覺得呢？」少年側身，讓利恩能看得更清楚些。
利恩盯了半晌，「一隻雞和一把劍？畫得挺像！」
「…………」沃納默默把圖遮起來，他不知道該不該糾正利恩，他畫的是麻雀。


/*大概是後續小劇場(ㄟ)
補充局長ㄉ信紙是機器人麻雀、門諾是麻雀+十字架+排球、給科拉特的是麻雀+貓咪（超級不重要資訊