明天，七月十六日就是鈴花神的緣日了。

根據鈴花町的傳說，人們相信桔梗那正五瓣如五芒星般的花形，代表的是鈴花神以及祂充沛強大的力量，於是緣日前一天，神社會挨家挨戶分發桔梗，讓町內的信徒能夠將美麗的紫花插在大門口上方，祈求鈴花神來年的庇佑。

一如既往，今天一早緋櫻便開始忙碌，她首先於凌晨時分先上後山摘取新鮮的桔梗，送到神社後予以祝福儀式加持後再分裝成束，中午過後就直接送到住宅區旁的臨時帳篷中暫放，最後由女巫——目前也只有緋櫻一人——向居民們分發祈福過的桔梗。

可是她卻發現今年的情況有些詭譎。

不知為何，某些人家接過花束時，原本在緋櫻眼中還神采飛揚的臉居然會瞬間轉變，皮膚快速變得蒼白浮腫，而眼神呆滯無神，甚至七孔流出細細的髒污與爛泥，可她眨了眨眼想看得更清楚時，那些人又馬上恢復平常，開心接過巫女所發贈的花束，感謝過去一年的同時又祈願未來一年的順遂。

從早到晚，在所有行程都告一段落後，緋櫻並沒有急著趕回神社幫忙她的父母，反而跑進正熱鬧舉行的祭典，穿梭人群間東看西查，找尋什麼人似的。

「在哪裡…？『祂』到底會在哪裡？」

那些異象在緋櫻心中不段擴大，促使她想趕緊找出原因。

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「 出石^or！」緋茵努力擠過魚貫人潮，擠到射擊遊戲攤位前良奈的身邊，像是在找尋什麼般將她從頭頂看到腳底，接著終於注意到自己這多麼突兀又失禮的舉止，她趕緊笑著化解尷尬。

「有在祭典上看到什麼有趣的東西嗎？待會七點的時候神社那會有獻神的神樂舞喔，歡迎來玩。」

不、不是這個，得趕緊找出來才行。

「那個，」緋櫻話鋒一轉，開口問到，「有些突然，但妳最近有沒有特別想改變的事情嗎？就是那種不管花多少代價都想必需要回去改變的過去或經驗呢？」

說出來的話聽來似玩笑，可緋櫻詢問時的表情卻是那麼的認真。

>>10

「可能要讓妳失望囉，我們鈴花神社目前以及未來都沒有打算推出這類型服務。」我們可是正派經營的神社！

「沒事、沒事，只是想跟妳聊聊天而已。」緋櫻恢復平常時的笑容說道，「妳有來神社參拜過了嗎？因為明天是緣日的關係，這兩天開放正殿讓大家參觀膜拜，長輩們不都這麼說嗎？『將過去一年的悔恨通通交給鈴花神，然後接下來的一年就好好前進，別再回頭了。』」

「……看來這說法可能不能滿足妳，」看良奈似乎不怎麼買帳這人人皆知的情報，於是緋櫻靠近良奈，拱起手悄聲在她耳邊道，「這秘密我只偷偷跟妳說：雖然鈴花神隨時都在，可是聽說這兩天許下的願望會特別靈驗喔。」

「如何？從神社巫女口中聽到這說法，聽起來有沒有更相信呢？」她笑瞇瞇地拉開彼此的距離，一時間居然還真讓人摸不透這說法是真是假。

「所以今天還沒來神社參拜的話記得要來喔！也請好好享受鈴花祭典。」緋櫻揮了揮手向良奈道別，轉身走進熱鬧人群中，一下就不見身影。

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「霞^or！」緋櫻的視線越過人群，遠遠地看到站在釣水球攤前的霞，於是她再次努力穿過人群，擠到霞身邊。

「——」緋櫻原本有些擔心的模樣，似乎正想向霞說些什麼，但在看到霞身旁開心捧著大師球的健太，以及圍在他身邊的小學生們，她止住了問題改而微彎下腰，溫柔地先向小學生們打招呼。

「好棒喔，健太拿到大師球耶！是你剛剛釣到的嗎？」

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「真的嗎？姐姐好厲害，幫你釣了這麼大的水球。」看著健太愛不釋手地拿著水球，還因有著霞這位姐姐而感到驕傲的模樣，緋櫻也因感染上這份快樂，笑得更開心。

等到小學生們討論著水球時，緋櫻再次看向霞，這次和剛才相同(>>@5)，找尋什麼般的視線將霞從頭頂看到腳底，可這次似乎是確認沒問題似地點了點頭，露出放心的笑容。

「能夠透過神樂舞替大家將感激傳達給鈴花神，這是我的榮幸，要說累倒也不會，但要說到緊張，每次獻舞還是得重新習慣那緊張感，啊……好像又開始緊張了。」說到這，她忍不住吐舌、有些不好意思地笑了笑。

「對了，你們去神社參拜過了嗎？今明兩天神社也會發無酒精的甜酒釀，喝了就可以得到鈴花神的庇佑，記得要來喝喔！」緋櫻向霞以及健太揮揮手道別，轉身照著原路走進熱鬧人群中，一下又不見身影。

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「賢^or！」當緋櫻在人來人往的人群穿梭時，她一注意到迎面走來的賢，便趕緊快步走向他，並說著有重要事情要確認，同時也避免打擾其他攤販做生意，將對方拉往攤位後的空地。

一走出人群，緋櫻那同樣找尋般的視線將賢從頭打量到腳，最後卻皺起了眉頭，似乎在苦惱著什麼，直到賢投射來疑惑的視線，緋櫻才趕緊乾笑兩聲，試著化解尷尬。

不行……看來得直接跟本人確認才行。

「雖然很突然，」她改以認真的表情看向賢問道，「但你最近有什麼想改變的事情嗎？就是那種不管花多少代價都想回去改變的過去或經驗。」

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「啊……！那個。」一聽到賢說到國中的往事，同樣想起那段回憶的緋櫻忍不住失笑出聲，「是大魔王與王國公主那件事嗎？我還記得那時候不管怎麼問你，你都不肯說公主是誰，只肯說這輩子就是為了默默守護失去前世記憶的她而活。」

「……但是啊，我蠻喜歡這個故事的，」見賢臉紅到想找個洞鑽進去的模樣，緋櫻笑著補充道，「像童話般浪漫又可愛，所以我並不打算忘記這件事喔，這點還請你做好一輩子的覺悟。」

雖然賢提起了這件可愛往事，不過緋櫻認為這或許只是少年過了中二時期後，對於黑歷史感到懊悔和羞恥的反應，難道會是這件事嗎？

「是說賢今天去過神社參拜了嗎？」打算停下對賢的捉弄，於是緋櫻提了另一個話題，「聽出石說你們待會要集合準備去大阪了，要是今晚來不及的話，要不要將願望寫在繪馬上然後轉交給祭典入口的工作台呢？我會幫忙將你們的祈願轉達給鈴花神。」

>>46. >>48

「睦月醬^or，初華醬^or，你們好啊。」

緋櫻見睦月以及初華兩人走來，頓時覺得身邊的氣氛變得可愛起來了，但還是免不了認真將兩人從頭看到腳。

嗯——

「指甲油和浴衣都超級可愛的，很適合妳們！」她發自內心地說，真心覺得兩個人的打扮都很可愛。

啊，不，被超級可愛的打扮迷住了。
緋櫻認真點，得趕快找出「祂」才行。

「當作一個小遊戲玩吧，我想問問看妳們，妳們最近有什麼想改變的事情嗎？就是那種不管花多少代價都想回去改變的過去或經驗。」

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「這個嘛……，」面對睦月單刀直入的問題，緋櫻尷尬地微笑了一下，心裡想著很難向其他人說明自己正在找著「祂」。

「……要是引起恐慌就糟了。」 不知不覺中，她小聲脫口而出這句話。

「啊！」意識到自己剛說出來的話，緋櫻嚇得趕緊輪流看向身邊的三人，並試著解釋，「其實也沒什麼，只是之前看雜誌上提過這個心理小遊戲，但好像還是不知道該如何替別人解釋，對不起呢。」

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被睦月這麼一問，緋櫻陷入了回憶的漩渦。

她想起小學六年級，有部關於小巫女們友情、冒險以及成長的卡通在孩子之間獲得超高人氣，想當然，那時的小緋櫻也被吸引住，會學著卡通裡的主角在神社庭院偷偷拿著掃把揮，還會亂撒小販處的御守，大喊著劇中台詞我們是不會放過你的，滑頭鬼等等，甚至還抓著也只有八歲的他一起玩……。

「……。」不行，緋櫻覺得再想下去，頭就要因為黑歷史痛了起來。

拉回現在，在沉思後緋櫻才不疾不徐地回答，「沒有喔，我是未來派的，從不回頭看過去。」突然出現大人的豁達態度呢。

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聽著初華的提議，緋櫻覺得挺有道理的，於是她伸出食指放在唇前，輪流看向兩位美少女，「那麼借我用一下這個手勢。關於這件事是秘密，想知道的話等妳們從大阪回來，我再跟你們說吧。」

「快到神樂舞的時間了，我也差不多該回去神社做準備了。」

向三人告別後，緋櫻直直往神社的方向走去。

>>80. >>85

緋櫻爬上漫漫石階、抵達神社時，神社裡早已聚集了三三兩兩的人們，有些或在休息，或喝著神社分發的甜酒釀，也或許挑選著祈福物，不過這麼多人裡，遙的耀眼依然讓緋櫻第一眼就被她以及一旁正在與她對話的蓮吸引。

——有可能，「祂」會在這裡嗎？

「遙^or、日下部^or！」正當緋櫻抱著想確認的心情走向兩人，要像剛才看其他人一樣將兩人從頭看到尾時，走到一半，她倏忽打住了步伐，頭馬上硬生生地轉向正殿望去。

「！」幾乎是看向正殿的同時，緋櫻睜大雙眼、露出了驚訝的神情，毫不猶豫地趕緊雙手拉起紅袴，快步跑進神社的深處。

或許剛才巫女的那聲呼喊，對兩位當事人而言好像只剩下聽到有人喊自己的錯覺而已。

「大家都在這呢……，」緋櫻把手中手電筒的光源向下移了些，環顧著禮堂內眾人的表情，對於方才禮堂發生的事情似乎也瞭於心底，「看你們的表情，應該都回到了『現在』。」

她垂眸靜默了半晌，才開口說道，「記得我在不久前問你們的那些問題嗎？我找到了答案。」

「鈴花神確實回應……，」禮堂外傳來人們喧鬧的聲音打斷緋櫻的話語，她稍皺眉回頭看向外頭一眼才繼續說下去，「如你們所聞，逝者們又回到了現世，只不過他們被我下的結界擋在外頭，而這現象僅有當生者、逝者與神明共願的時候，才會發生。」

「我求問過鈴花神，祂想要什麼，神明如是說——」

「還請你們如鈴花神所說，每一小時選擇一人前往鈴花神社，而小泉老師、霞跟木下^or，我能感覺出你們只是剛好被捲入這起事件，所以請你們待會先隨我一同前往神社。」

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「是的，鈴花神允諾在最後會告訴我們祂以及逝者的願望，『回到過去』是為了什麼，可恕我目前也無法透徹祂的原意。」緋櫻信誓旦旦地回答睦月的問題，她在神社後發現手中這塊繪馬時，也試圖詢問出鈴花神真正所願的事物，可不管怎麼求神問卜，得到的答案終究只有那麼一個——

「『直到了最後，鈴花神將必定有所解答。』」

「但是現在，我有另一句話想向各位說，」緋櫻語氣一轉，環顧周圍的人們，微瞇起的眼透出了懷念，在三年前的走山意外後，逝者安眠於此，生者遠走他鄉，鈴花町也隨之消逝，如今只剩下不到十戶的住戶。

這次的事件願意也好，不願意也罷，但在鈴花神的安排下，分崩離析的眾人又重拾起緣份，再次聚首在這曾經凝結出不少回憶的故鄉。

「……歡迎回來鈴花町，好久不見了。」

或許神明的願望僅是如此而已。

>>@41

「謝謝妳，木下，我也知道的，妳並非是共願者。」緋櫻看著對方道，不知為何她能夠分辨出這幾位絕對不會是共願者，但其餘的人卻怎麼看都看不透身份，鈴花神此番用意究竟是為了什麼呢？

「⋯⋯。」而餘光下，緋櫻瞄見真麗子提袋中的桔梗花束，美麗的五瓣桔梗花因這陣雨打濕了花瓣，可沾著雨滴的嬌滴模樣看來也似鈴花神垂淚的悲傷。

她心想，如今也過了三年，曾經緣日當天家家戶戶門口插滿桔梗花束的壯觀場景，早就再也看不見了。

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「宗弥說的『要怎麼樣』是指什麼呢？」緋櫻笑著繼續說，「依照我的看法，除了炬之目以及漣之聆外，能夠真正分辨出誰是共願者的也只有鈴花神了。」(>>@37. >>n5)

「所以被送來神社的人，我認為是大家推測可能是共願者的人選，然後請鈴花神做最後的確認。」並沒有打算做其他事情喔，像是嚴刑拷打之類的，完全沒有。

「我能保證，不管是共願者方或是前行者方，鈴花神都毫無加害任何人的意念在，而且神社也同樣設有結界，不會被逝者打擾，這段時間我也會儘量好好照顧各位，注意大家的安全，所以在結束前都不用擔心喔。」

>>123

「這三年，我覺得我過得還不錯。」緋櫻笑笑的回答。

雖然這三年間忙著賑災以及重建鈴花町，還處理了好多好多的後續問題，但同時她也因此再次體悟到了人與人之間的溫暖以及堅韌，失去一切但又慢慢重建一切，這番感受依然讓她認為自己過得不錯。

「睦月醬呢？還有初華醬，妳們都很久沒有回來了，過得還好嗎？」老實說，緋櫻這三年的期間特別掛心初華。