像上次一樣，玄二郎帶回了沒有信封的三折信件。他唸誦出上面的一行軟筆書法字：

「布袋羊【不是內鬼】。」

「嗯，看來鳥取是內鬼沒錯了。但是村民B～～」木澤村的天空還是看不清楚明亮的星星呢。

「總之，沒錯的話，今天我還是會將處理對象的票給【鳥取】，至於之後還會發生什麼，就兵來將擋、水來土掩吧。」山吹簡單粗暴的自顧自下了結論。

「大家辛苦了～」呼出一口氣。

>>2:67
「老師，你看我這不是好好的嗎？所以我說『不用抱歉喔』，我也會盡我所能的好好努力。」

原本該在獻祭路上的麻呂，再度回到了村長家，還是一身淺蔥色的洋裝，只是神情有些狼狽。

>>2
「……這樣嗎。」有點困頓的輕愣了下。不知道是出於什麼原因，玄二郎有種疲憊的感覺。

「但是就算是這樣還是得……再麻煩鳥取君到那邊去呢。只要鳥取君還是內鬼的話。」

要親手寫下兩次祭品的姓名，真是不容易的事情。但再怎麼不容易還是得過去呢。

「我似乎，還是得再說一次了呢。」真抱歉。

「嗨，大家。」羊出現。
「勾起間優──」

>>1 >>2
「嗯，沒有提交錯人真是太好了，這麼說，昨天蓋羊君布袋的人就是麻呂囉？」
「後來我沒說一聲就自己回家了，抱歉哪，麻呂。」
「歐西──歐派咪那卡達──」
「不行這樣啦，吉吉助。」

「羊君，還是羊君喔。」村民B，還是村民B。
「子嗎啦奶──」

「啊啊——該說是山神庇佑？還是木澤村民足夠虔誠？希望這份信仰能繼續支持你們。」赤塚冬樹不演了。

再次出現在村長家，青年一改以往女性和服裝扮，他將短髮紮成一個馬尾在腦後，身穿符合他年齡的男性服飾，一派自在來到眾人所在的單間。

「所以現在是不是該換麻呂告訴大家，四葉到哪裡去了？」

「我進行調查的時間點，比內鬼接觸襲擊對象要來得早吧。所以如果發生了什麼變化，我似乎也還無法知情。」雖然是知情者？「不過不論如何，做現在能做的事情就好。」


說完，玄二郎拿出一本封面有著圖騰裝飾的小說，遞給了羊。>>4

「來。昨天說好的《牧羊少年奇幻之旅》。看完之後歡迎和我分享你的心得。」

>>3
「西鄉老師雖然說過獻祭遲到的異相，但實際上近代的木澤村並沒有真的經歷過獻祭失敗所引發的災難對吧？」古事記那般遙遠的傳說就不得而知了。

「說不定，停止獻祭才是對現在的木澤村民最好的選擇，老師不願意跟我一起試試看？看看不舉行儀式的今年，該會如何？」

>>1
聽見雪波執意要再次將她祭神，於是麻呂也對住在木澤村新住民遊說道：「山吹小姐，木澤村的儀式對妳而言真的有這麼重要嗎？願不願意與我一起看看，如果不舉行儀式，這個木澤村將會發生什麼事情？」

>>6
「謝謝。」羊笑著接下《牧羊少年奇幻之旅》。
「多摸──」

「羊君覺得自己，似乎被孤立了哪。」啊哈、啊哈地乾笑，從麻呂那裡逃走，卻回不到玄二郎和雪波身邊了，是嗎？
「灑逼細──」
「像這樣的情節，在《牧羊少年奇幻之旅》也有嗎？」

沉默了一大段後。
「別擔心，羊君今天的提交對象，是【麻呂】喔。」
「這件事結束之後，就能好好地，看玄二郎借我的書了呢。」

>>4
「雖然蓋了布袋布袋，但該說不愧是布袋嗎？讓我連蓋布袋這種事情都做不好，還一下就被西鄉老師和山吹小姐識破，也說服不了布袋……」好失敗好饒舌。

>>5
「抱歉哪赤塚，我沒能好好說服村民A與村民B，也不夠努力幫助你。不過──既然知道我是內鬼了，請跟我一起做最後的掙扎，一起送【西鄉老師】上山好嗎？做完這件事我會告訴你，我把四葉藏到哪兒去了。」

>>10
「麻呂不需要向我道歉喔。」冬樹仍舊帶著微笑，「畢竟我也沒能派上用場。」語畢，他的笑裡一瞬間閃過一絲苦澀。

「好呀好，畢竟西鄉老師還是我的內鬼嘛。」青年貫徹始終。「妳若沒有指示我原本是打算送我自己上山的。」笑笑。

>>10
「羊君，是很想跟麻呂當朋友的喔。」
「可是用蓋布袋的方式交朋友不太好。」

>>7 >>8
「麻呂，很適合當政治人物的樣子哪。」羊表以崇拜。
「去山上勞動、到JR市渡假之後，如果想回到村子參選村長，羊君會再投給妳的。」就像這次一樣投給麻呂。

其實羊並不知道村長是不是民選的。
「巴嘎──巴嘎──」

>>7
「……，」玄二郎低下頭，片刻後才開口應聲，「……傳統，肯定有它存在的原因。」

父母這麼說，祖父母也都這麼做。從古以來，木澤村都是這麼走下去的。

「要是斷在了我們這代，結果確實地發生了無法挽回的事情。到了那個時候，該如何跟過去的先祖們交代呢？」

雖然並沒有說謊，但他曉得。這對於西郷玄二郎，其實不過是個掩飾真心的藉口。


因為，因為啊。

如果中止了獻祭，在什麼也沒有做的狀況下迎來了木澤村的下一個日出。到了那個時候，實際上卻沒有發生的任何事話——

西郷和穗的犧牲又是為了什麼呢？

他內心害怕著這樣的事發生。他害怕自己會承受不住，害怕自己是為了沒有意義的事情送走了和穗，是為了沒有意義的事情傷害了未奈子的心。

如果一切都是為了木澤村的所有人，那就沒有關係了。就會只是未奈子無法理解村子，這樣純粹是有些遺憾的事情了。

說到最後，玄二郎仍然是自私的。


「……很可惜，我沒辦法接受鳥取君的提案。」語畢，玄二郎苦笑了下。並將寫有名字的紙條覆在了桌面，沒有再動。
　

>>11
「赤塚不能上山喔，現在支持祭神的村民方有三票，我已經逃過一次，接下來逃不了了。我需要赤塚幫我把四葉帶出來。」麻呂停頓了一下，似乎是在考慮是不是現在說出四葉的下落會比較好，「雖然讓她免於被祭神的可能，但也不能讓她餓死，你是是吧？」

>>9
「他會被人背叛，會有人不相信他。但只要願意繼續追尋，世界都會幫助他完成天命。」

輕輕地他說。

「感到有點不好意思呢……。不過如果一切都確實順利的話，在這之後，我們還會有許多時間可以慢慢閱讀、慢慢談天的。」

>>12
「我也很想跟布袋交朋友，不過鳥取家的女兒要交朋友果然還是有點困難。」絲毫沒有反省起手式就錯了的事情。身為紅燈籠小酒館的女孩，被排斥的小孩，似乎不知道該怎麼交朋友比較好。

「不過政治人物果然還是不適合我，我完全不會遊說，跟老師比起來差得遠了。」應該重修。「不過布袋，村裡似乎沒有祭品回到村子裡的紀錄，我應該就去JR市，不回來了。」

>>13
面對玄二郎的決定，冬樹一度開口想說什麼，最後還是舉起茶杯，將自己所知的情事連同熱茶又吞了回去。

他們都有過相同經歷——至親被獻給了山神。

如果是為了木澤村、為了那古老的傳統，在這個村子生養的冬樹甘願接受，他相信他的家人，春華姊姊也是。

但真相似乎卻沒有他想像中單純，冬樹永遠無法忘記，原本該去到山神身邊，回歸山林的人，最後卻是以那副慘狀存在於醫院冰冷的檔案夾裡，儀式過後，春華姊姊究竟前往了哪裡？

——也許西鄉老師的孩子真的回到山神的懷抱，那麼他們就不會是同路人，青年最終選擇沈默。

>>13
「我明白了，西鄉老師……」她覺得很遺憾，但一如日前沒有強烈的辯駁或反抗，只是平靜地接受了玄二郎遵循傳統的意願。

麻呂並不知道西鄉家具體發生過什麼事情，或是玄二郎經歷過怎樣的心理變化，但她知道人心是很難扭轉的。

「不過我認為，並不需要跟先祖交代任何事情，現在的木澤村是現在的我們的，不是祖先的，不是神明的，也不是木澤醫院的。」怎麼會突然提到木澤醫院？

>>14
「啊、說的也是，我已經錯過最佳上山時機了。」但在麻呂之後，冬樹離被獻祭可能也不遠了。

「如果四葉是在那裡的話，那我知道在哪裡，至少要讓她離開這裡，妳說對吧？」說著沉思了一下，「就送她去JR市吧，我大學時曾在那裡待過一段時間，那裡是個沒有怪異習俗，醫院感覺也正常很多的地方。」

>>15
「這個是，朋友之間的約定嗎？」羊看著玄二郎，那是個深不見底的眼神。

>>16
「鳥取家，怎麼了嗎？」羊問。
「麻呂就是麻呂啊。」要說到被村子裡的人排斥，羊恐怕也好不到哪裡去，雖然人們大多對他還算有禮貌，或者該說，有些人是用傲慢的心態把他當成一個發瘋的孩子在憐憫的。
「馬嘍哇，馬嘍打──」

「想必，那是因為JR市是個相當好的地方吧。」羊笑著。
「麻呂如果能去那裡，我也會為妳高興的。」
「易內──」

>>8
「當然重要唷，不祭神的話，村子說不定會毀滅呢，不是嗎？」山吹笑了笑。

「我不像鳥取對遠方有嚮往呢，可以安穩的過生活，對我來說就是再好不過的決定。」是自私的決定也罷，女子心裡清楚是拿別人的生命換取平和，而她也做好相應的覺悟了。

雖然對山神一類的信仰說不上虔城，但山吹相信所有的犧牲都不是白費的。

>>9
雪波眨眨眼，沒有對布袋覺得被孤立一事做出回應，等西鄉回應完跟書有關的話題她才開口：「讀書時的點心，就由我來準備吧，醫院宿舍的廚房設備意外的齊全唷。」但她不會參與閱讀就是啦。

>>19
「是在那裡沒錯。」拉著袖口走在回程路上時，麻呂對冬樹不明不白地提過一個地方，也不知道對方是不是早就知道了，那個藏著資料的地方，潮濕而悶熱的，一個廢棄的地方。

「送四葉去大都市的話，赤塚不一起過去嗎？」

>>20
「鳥取家，是一個⋯⋯嗯，跟很難跟布袋這樣單純的男性說明呢。」麻呂笑笑，「不過布袋說的應該是沒錯的，對我來說布袋也是布袋，非常可愛的布袋。」

提起JR市，她又眨了眨眼，不清楚羊為何會有這樣的誤會，不過這樣似乎也好，她並不打算在這個節骨眼說更多了，「到了JR市，會給布袋寫信的。」

>>21
「雪波會做點心，好厲害哪。」
「死勾噫──」

「那我可以指定檸檬蛋糕^sweet嗎？」好意思？

>>23
「啊哈！我會期待的。」會在Amazon上訂企鵝信紙組和柴犬信紙組回信給麻呂的。
「起呆──」

「雪波做甜點給我吃，麻呂跟我通信，這樣，這樣我們是朋友了嗎？」
「偷摸他雞──」
「嗯......在跟女孩子對話的時候，我怎麼覺得你的發音聽起來更不妙了？吉吉助。」傷腦筋。

>>24
「欸～檸檬蛋糕我剛好會做，這次就答應你吧。」不會做的就會一口回絕，是雪波的風格，對於第二個問題，她接著說道：

「嗯～～還不是唷。」又朝對方露齒笑。「我想還需要多相處一點、再認識多一點吧？呀，我是比較小心翼翼的那種人。如果想跟我交朋友的話，從現在開始請多指教吧？布袋君。」

>>20
「如果布袋君那麼希望的話。」他輕笑了下，看著羊的雙眼，目光卻淺淺地沒有深入其中。

玄二郎難以向人敞開心扉，這也讓他變得不易理解他人。雖然也想和羊友好的互動，但他卻並不清楚這樣代表了什麼。

>>22
一起前往砂丘那日，麻呂在言談中對冬樹模糊提到的那個地方他確實知道，那裡放有更多詳細的資料，也不知是否在更早之前就有人曾暗中調查這個村子和村子裡那棟禁忌病院。

「如果我還能從這裡安然離開的話。」他說，臉上帶著平靜地微笑，「但我也希望木澤村能獲得解放。」

無論是對村子還是村民，他希望都能從醫院那裡永遠地得到解放。

>>21
「也是呢，其實我也嚮往安定的生活。」只是木澤村相對於她而言比較不安定吧，不過要是雪波生活著生活著，他年就被獻祭了呢？「不祭神到底會不會毀滅，古書上沒有這樣的記載，所以真的不好說。」

不過生活在木澤村肯定比遠方簡單一些，容易一些吧。要不然鳥取栗當年就不會大著肚子回來了。

>>25
「嗯，雪波也請多多指教哪。」羊的世界沒有那些小心翼翼或步步驚心，不確定要指教什麼，就當成了互相照應的意思，笑著回應了雪波。
「油漏洗褲──」

>>26
「玄二郎，你真好哪。」表現得心滿意足的羊。
羊跟卡桑說，跟玄二郎成了朋友，卡桑聽了是西鄉家的玄二郎之後卻面有難色，最後只說：不能對人家不禮貌喔。
「你喜歡，檸檬蛋糕嗎？」
「雷夢──」

>>28
「麻呂，妳想阻止獻祭的原因，到底是什麼哪？」原本只是在一旁聽的羊，忍不住想突破盲腸，昨天被蓋布袋時，或許麻呂有向羊說點什麼吧，但似乎是沒聽清的樣子。
「只是因為想確認，會不會發生毀滅嗎？啊哈，就跟羊君想摳摳看吉吉助的眼睛一樣。」
「やめろ──」

>>29
「不會太甜的話，喜歡哦。」雖然玄二郎是和食派，但檸檬蛋糕並沒有令他討厭的要素，那麼就算是喜歡吧。