確認取得核心後，海盜船無情地鬆開了牽制菲尼克斯號的鐵鍊，放任那對他們而言 已無利用價值的船隻殘骸 順從地心引力墜落。

雖然途經波折，但並不妨礙最後離開菲尼克斯號的一批海盜返航。由貝爾納狄諾操縱的輕航艇平穩地降落在母船軌道上，紳士地讓蘿瑟娜蒂諾先行，返回甲板。一旁綁著頭巾的水手賣力旋轉木柄把手，機關上偌大的金屬齒輪喀拉喀拉地絞動，將末一架折疊好的雙人飛艇運進收納它的空間。

「蘿莎。」
在登上甲板階梯之際，貝爾納狄諾這麼問了：「我被隔離的這段時間，發生了什麼？」比起平常命令似的語調多了點輕緩，或許是暗示著蘿瑟娜蒂諾：我要知道是誰惹哭了妳，但晚些時候再說亦無妨。

還待在船上的無辜之人應該都會得救的吧？雖然身為海盜，但除非必要，否則貝爾納狄諾向來無意殺戮。然而這並不代表自己得時時刻刻當個慈善家，況且，現下還有更為要緊之事——

「維洛桑？安德魯？」
他環顧了下四周。「亞當先生有上來麼？」

>>*3
「……那等等再說罷。」
話畢，貝爾納狄諾想了想，掏掏西褲口袋，將裏頭一條濕過再風乾、皺巴巴的手巾遞給對方：

「去打理打理自己吧，妳看起來活像隻跌進煤坑的花貓。」

>>*2
「他的損失。」
其實不怎麼令人意外。他朝安德魯展露了個舒眉的從容表情，卻冷不防打了個噴嚏——別忘了，這兒可是阿拉斯加外海，然而現在的貝爾納狄諾僅著一件單薄襯衫。

「不怎麼樣，是吧。」
他是總裁，亦是海上的掠奪者。這男人老是以評斷的口吻說話，他忽地仰首，將目光投射至船頭聳立的旗竿，高掛上頭的是代表警告與恐嚇、令人聞風喪膽的黑色旗幟，筆直向前的桅杆穿破薄透雲霧，引領海盜們尋覓傳說中的寶藏。

「甲板上有些冷，先下去船艙罷。」
這裡似乎不見維洛桑的蹤跡。他不清楚蘿莎是怎麼說服安德魯加入行列的，又或者打從一開始，他以為的獵物已抱不懷好意登船。「所以，你打哪兒聽說海盜的事的？」即便這問題在媒體之王面前顯得有些笨拙，但貝爾納狄諾可不是經常在應酬聚會時將秘密說溜嘴的等閒之輩。

>>*5

甲板底下的空間燃著煤油爐，雖不及茫茫西洋之外鳥語花香的海堤溫暖，與外頭凜冽空氣相比仍溫暖許多；

「你……這算哪門子的採訪？」
然而此刻令貝爾納狄諾燒得發燙的，莫過於安德魯突如其來的肢體動作、安德魯低沉而具磁性的漂亮嗓音、安德魯深邃富靈性的眼眸……和安德魯本身。男人嚥下一口唾沫，這些年來他早學會了拐彎抹角：

「是——水晶球上的密碼，確實是 你 的生日。」
而非僅見於百科全書記載 名不見經傳又無人盛舉的紀念日、毫無解構依據的一串亂碼，或其它卑劣的掩飾用說辭。人們早該知道意外不斷地發生與被發生，可貝爾納狄諾向來自認不是需要鬼鬼祟祟躲藏的溝底鼠輩，他高居上位主宰千人生計。他輕哂：

「但你想太多了，這並不代表任何假設。」
你以為，你瞭解什麼？
貝爾納狄諾當然不若他胞妹純情，可完美的愛絕對不僅有腥羶色，只好別開視線，意圖埋藏窘迫與其它見不得人的情感：「……上賊船只為追逐新聞，一點也不符合機會成本。而既然你知道了這些、全部！也都不再是秘密。」充其量是一紙建立於二人之間的契約，以代價堆砌做的道德織成約束之繩將其綁縛。

「值多少，由你開價。」他暗自唾棄媒體嗜血，自己卻不得不花錢消災，像付一筆利滾利 永無止盡的貸款，反正向來如此。
只是男人忽然掄起手杖，硬是將獵人勾回自己面前，彷彿賭氣把自己關回鐵籠的倔強惡獸。他傾頭，愉快地問了：

「倒是——你收受得起麼？」

>>*8

是啊，就連笨蛋都明白。
他心知肚明。只不過愛情像一場拔河——誰先獻出軟肋，就得成為對方的奴隸；或至此幻滅，兩人不再交會。安德魯？噢、安德魯當然不是笨蛋，更不是一切可能自貝爾納狄諾嘴裡吐出的貶義辭彙。
可這維繫秘密繼續存在的代價？

不諱言，安德魯給定的這項答案著實出乎貝爾納狄諾意料，卻又彷彿早晨的卡布其諾、午後三時的下午茶那般自然平凡。再好比那枚輕吻，猶如途經咖啡廳的日常，甚至能嗅到總是縈繞窗外的馥郁香氣，令人想要落淚。

可總裁從來不為瑣碎的幸福落淚，只是單指貼上安德魯柔軟且令人眷戀的唇，低語：「聰明的價碼。」接著，他鬆手，任憑木杖以腳為支點傾頹，以迅雷般的速度箝住對方蓄有鬍青的下頷拉近自己，斂上雙目，以一枚熱切的吻覆上，用舌尖侵略……意欲探取、索求。然後退開，嫌惡地蹙眉：

「差勁無比的選擇。」
沒有人想成為誰的奴隸。
手杖握柄敲擊地面的聲音彷彿一記警世鐘響。男人以舌尖掠過甫經歷過一切天堂與地獄的唇，用一種快樂但疲憊的目光注視著所愛之人，說了：

「你髒得要死，去我房裏挑件新衣服。」直述命令句。

>>*11

「你要想繼續問，」
他燦爛地笑了，彷彿安德魯所言是足夠促成世界和平的天大笑話。男人俯身拾起象徵地位與儀節的手杖，說話時附以誇張的肢體動作：

「我就打算把你敲昏，用鐵鍊綁起來，於眾目睽睽之下從跳水板上踢下去……再親自把你打撈上來。」穿上再也無法融入時代的厚重禮服，往亂蓬蓬的腦袋插幾根鸚鵡尾羽，手牽手圍著寶藏跳舞；以指腹摩娑鑲紅寶石的金戒，一起做一場古老的夢。

對了——他們該圍著寶藏跳舞！歐羅巴是搖籃，亞美利堅是公寓，海才是故鄉。故事不會輕易結束：完成了一個任務，永遠還有下一個；不過啟程之前，得先換件最體面的衣服，然後在甲板上燃起慶祝勝利的火焰。

相伴陳舊木板的嘎吱聲和漸趨黯淡的礦燈微光，貝爾納狄諾領著安德魯走向迴廊盡頭，以滿刻歲月痕跡的銅製鎖匙開啟轉角處寢間。
「請？」他的大半張臉為全然的黑暗所噬，在挺直的鼻樑上畫出一道明晰交線，祖母綠色的眼睛卻在陰影中顯得更加明媚。


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