真實故事的開頭總是缺乏所有戲劇性要素。

「瞧瞧你們──」
就如年邁男人的出現般。他生得一張讓人不禁懷疑恆星興亡的蒼老面孔，自慕朗戈身後邁出步伐，彷彿打一開始就在那兒，只是沒人注意到罷了。

「自老夫觀測到的未來中，平均每兩個普朗克時間（5.39116(13) × 10^−44s）就會讓宇宙導向……」他嘶啞的聲線彷彿被地獄業火焚燒殆盡賸下，將西服外套與襯衫袖口間的距離調整為四分之一英吋整，才緩緩地道出數字：

「十九億兩千三百五十二萬，又四十八次 毀滅 的結果。」男人踏出作工精美的皮製短靴，上頭的鱗皮是來自尚未被任何亞人生物涉足的瘋狂宇宙角落。

「若有需要，你們知道老夫的名字。」
拉普拉斯的惡魔，所費不貲。他將分享褻瀆的知識，不潔的真相。洞悉未來、改變過去……達成一切可能性與無不可能。

然而人類真正需要提防的是什麼？

──正是他們自己。

/*Time traveler*/
>>@13

有何不信？有何不義？
天堂和地獄都已經為你準備萬全，人們甚至不必去想像死後世界的模樣。而所謂信仰的意思正是：交給你了，我不再思考和辯證。因為信，所以就此抽手。

惡魔就是比虛幻信仰還要來得更強而有力的存在。

「你明白麼？小夥子。」
他高抬的下顎始終是睥睨的四十五度仰角，男人繞過慕朗戈，眼神卻始終譬若掠食者似地緊咬在對方身上，彷彿這些亞人生物通通只是待宰牲畜。

「錯動的未來若是水滴，匯集起來就會成為暴雨。」
年邁男人緩緩地眨眼，灰白色的瞳孔彷彿受盡天譴的灰朦。

「老夫只會出現在有人需要的地方。」
食者與飼食者，愛及憎及沒有好奇心的祈願。
他當然明白對方的困惑。拉普拉斯的惡魔旅行在液態宇宙，永恆地在下時間內移動，這些流逝的時間不會被記入任何生物、甚至無機物的存在時間之中。

>>@23

「噢？平行宇宙和諧委員，是吧。」
因為老鼠太多了所以要撲殺；熊貓稀少所以得保護。人類自以為能成為造物主，於是就創造出無關緊要的信仰，諸如神祇、諸如怪物。

「自詡為宇宙英雄的你們，竟也只有這點鼠目吋光。」
那些聽不見音樂的人，都以為舞動者瘋了。
他伸出彷彿鷹隼利爪的指尖，撢去肩頭上根本不存在的灰塵或毛絮，目光不復於對方身上，僅是斜睨。年邁男人吐出的字句好似要將語言的本質燒盡。

「你們大腦演化出前額葉就是來思考問題的，只是大多數人不這麼認為，於是老夫無論在哪兒都合情合理。」
拉普拉斯的惡魔，專司解決大小疑難雜症，所費不貲。

「茶或咖啡就不了。」
話畢，他以彷彿一座大理石雕塑的筆挺身形，走至空間完美的正中央位置，戴上杖頭鑄著某種鳥形生物的枴杖前進──

「只管稱呼老夫為 從者（Servant ） 吧。」
他在空中揮動枯骨般的手，行禮的意義理當是傳達謙恭卑微的意義，但在年邁男人的姿態間，卻是無以復加的輕蔑與高傲。

「上至泰坦巨人之眼，下至一個癲狂的美夢……只要你能付起，老夫就必能得著。這可和市場需求無關。」

如果你看見一朵薔薇，那它是貨真價實的鮮花抑或薔薇的幻影？
假使碰得著、能帶走、也具備重量……人類甚至為此行竊殺人。那到頭來存在與否又有什麼重要呢？

「老夫商品的索價合理，品質絕佳。」

代價通常也相當少，他沒什麼需求，他很有耐心。
惡魔會吞吃他們的喜悅和快樂、品味他們的心靈，輕啜一口上等的良知。那些人類不重視、不企索之物──僅僅一小片靈魂，或著其他。

拉普拉斯的惡魔不被歷史記載，他充其量只是工具，是巴別塔下的第一塊基石、刺穿基督的長槍……無論如何，人類啊、切莫遺忘：

──當心自己許下的願望。

>>@28

「哼、可笑。假使你們新克羅馬儂人的大腦放棄運作，那技術上而言，身體就等同死亡了。」
他的語氣就像是一種之於四維的鄙夷：長、寬、高、時間。一切荒謬至極，對拉普拉斯的惡魔而言，也全都能輕易操弄，尤其又是四維之中的時間最具有褻瀆的價值。

端坐在沙發上的從者將修長雙腿叉起、拐杖靠在手邊，彷彿一隻垂死的烏鴉，停在墳頭第一棵白樺樹的枯枝之間，那話音是來自靈薄獄的警告：

「對你們亞人生物而言，世界始終不存在真相，只有詮釋。」
他惡毒的眼光就彷彿掐著對方領口，要人好好的看清：噢？這不就是你想要的答案嗎？注意！給老夫好好收下。要說是真實又未免來得太容易。

如今毫無疑問是，與從者辯論之人，多半會氣得火冒三丈吧。

>>@44

「法布里奇奧‧P‧莫雷蒂？」
他句末上揚的話音彷彿質疑或反問，從者對他自己的行為無動於衷，誠然，在你能夠看見浩瀚之後，就再也沒有什麼能令人吃驚。

『意料之外』反而是一個更抽象的概念。

年邁男人扯動了臉部肌肉和枯瘦的皮膚，如果這些面部器官的排序能夠稱作為表情，那鐵定是個淒厲的微笑。

「你曉得麼？人類永遠都有選擇的餘地。」
青藍色的火焰伴隨著彈指聲在空氣中燃燒，微不可查的範圍之內，帶來了一種死亡的虛無氣味。不祥光芒消散後留下的並非餘燼，而是張陳舊的羊皮紙，上頭紅棕色的文字無法辨識，只給人譬若乾枯血漬的直觀聯想。

「有人要老夫捎來一則消息。他是個聰明的傢伙，要不就是認識其他擅於玩弄規則之人。」
從者伸出的指尖，猶若狂風夜裡拍響窗戶的可怖黑影。那未知的聲響，是怪物，抑或純粹普通的枝枒？凡人都只有勇氣在太陽升起後確認。

>>@55

這是什麼？對方問起。

「 願望 的附屬物。」
讚嘆世間形形色色的生活，怎樣一次次地過那些幸福或絕望。人類就是如此：他在別的時間，你在孤島等待，像還有什麼期待，像結局從未到來。然而從者總會如斯陳述──人類永遠都有選擇的餘地。

若從者說話時凝視著他的眼睛，便會在餘光中瞥見四處蔓爬的詭異形體，蠕行於會議室盡頭的光線晦暗處、壁紙掛簾上、護牆板後方……它們不斷窸窸窣窣、竊竊私語，卻不會給予任何答案，或許也不奢望擁有答案。

「你就當作……買東西時的贈品吧。」
他將叉起的雙腿上下換置， 抬起單隻眉毛望向法布里奇奧：「老夫並不吝嗇於說明，只是獲得知識總伴隨著代價，諸如時間、精神、靈魂……」

人類是脆弱的生物，他們的大腦無法承受太多世界的真相，或任何超出理解外的東西，假使意外發生，大腦就會啟動保護措施，讓人活在永遠安全的巨大網羅之中。

「或著你也可以許願，誰知道呢？」

>>144

「老夫不怎麼喜歡這稱呼，小夥子。」
他就坐在那兒，等待著回應。
賓客交談與杯觥交錯的雜音間，似乎傳來了一陣尖銳痛苦的咆嘯，就在近處的不知何方。那陣低吼震得全世界憾搖，但也可能只是精神列車經過時的錯覺罷了。

「怪物、惡魔……都只是亞人生物訂定的貶義詞藻。」
因為不熟悉、不能理解、不被原諒的事物……出現在生命中。於是最為遠古的恐懼即是來自於未知，從者並不責難，只是對世界上大部分的事物都看不順眼。

「我等既不邪惡、亦不墮落……甚至比大多數人類更講信用。」

>>149

從者高抬起鷹爪似的鼻尖，並未直視村上的方向，僅是先捻去了根本不存在於肩上的線頭或灰塵，將已經十分完美的領結重新調整，遂動了動眼球瞥過。年邁男人灰白色的目光中，除了鄙夷外還帶著種不置可否的神色。

「就端看你如何定義 價值 了 。」
你們人類怎麼老喜歡問這種問題？那就給老夫聽好了！像是要緊緊勒住男人的頸子，最好要人斷氣的那種嚴厲口吻：

「假使一個三天未進食，即將餓死在沙漠中的男人。對他而言，一噸黃金，或著一條裸麥麵包何種更有價值？」
正是因為條件的不同，所以凡人才常有自己被惡魔愚弄的錯覺，實際上真正將人類逼到絕境的，通常都來自於他們本身的愚蠢。

「老夫只是個普通商人，往來經手最多的莫過於金錢。或著你只打算問：人類靈魂能夠交換多少你們年代、國家中的通行貨幣。老夫倒可以給你一個明確價碼。」

>>@63

「款項，老夫已經收到了。」
假使世界上真有慈悲的神祇，在燦爛鮮血中淘洗他的棘冠，終究無法改變人類背負各自棺蓋生存的事實。歷史導向蛇立的屍灰，是未埋葬的死，吞下去便成了星火。

從者老邁的雙眼耽耽炯視著法布里奇奧，勾起骨瘦嶙峋的指尖，示意對方上前。你將看著拉普拉斯的惡魔，或許有一瞬間會看見自己、一切，甚至世間千萬的面孔都在腦中跑過。

「噢？既然你是來自二十世紀的律師。在你們的宇宙線上，已經有了借貸或賒欠的概念。同理，假使懷有好奇心的祈願，只要報價合理，老夫都能接受。」

在十字路口的傳說中，惡魔實現生無分文男人的願望，唯一索要之物僅是『你回家後第一眼見到的東西。』那人認為無關痛癢，怎知他第一眼所見，竟是迎接的妻子……

「交代物件來由不必收費，可是額外的願望──」
他說了，自己並不介意賒欠。

>>156

「人類理解一件事物本身，即是為此賦予名稱。」
因為大腦處理光的方式不同，所以每個人見到的顏色也都不盡然相同。從者不是什麼有意思的作家，甚至不是藝術領域的惡魔。但他清楚知道，尚使用語言和文字的物種，他們所謂的藍色絕對不會是同一個藍，而語言中的藍，充其量只是一種概括達成共識的方法。

接著再用自己已經熟悉的，去探索、認識這個世界。
對拉普拉斯的惡魔來說甚至有點可笑，也極其荒唐，不過人類（或亞人生物）卻是因此而如此珍貴。

「你們就是這點可憎，也是因此擁有價值。」
而即使那些已經掌握以心靈或腦直接溝通的物種，他們也始終無法真正的了解彼此。

「當然。不過……事實上我等也不必證明給誰看。」
惡魔其實不需要名字，若非要在契約書上簽下一個火烙的印記。惡魔和人類不同，他們不會因為沒有名字就迷失了自己。

惡魔，就是惡魔。

>>@71

他蒼老的話音只需一雙洗耳恭聽的耳朵，也許不能配上酒精，這鐵定不是會想讓人一直聽下去的故事。反倒更接近聖經中的最後一書，在創世、天啟……圓滿結局之後的但書。

故事絕非自然現象，也不可能頻空出現。它們鐵定來自某個人的腦裡，或著，絕無僅有的真實──這就是故事的起源。

「先從宏觀的視野來說吧。假定一個『事件』的本質是河川主流，其中，源頭或出海口……後者也可能有無數個。極好推敲，而老夫雖然可以觀測過程中分岔出去的萬千支流、死路、世界視線……」
從者停下了敘述，時間幾乎長到讓人懷疑他再也不會說話。從者不急，至少總是看不出他急。黎明之光隱入黑暗、迷霧消散，惡魔總算開口：

「可是，愈離經叛道，甚至交錯影響的河道，就越是難以觀測。你，法布里奇奧‧P‧莫雷蒂。正處在一個觀測之外的範圍，可老夫還是觀測到了你。」
他執起拐杖，有一瞬間杖頭的鳥形雕刻彷彿承受了極大的壓力，扭出人類想像力無法企及的形狀，而且似乎要偏入不可知的維度裡了。

然而從者壓根兒不需要拐杖，他從容地起身，有種增加戲劇張力的錯覺。不過，嘿、他可不是藝術相關的惡魔（如果他當真想增加戲劇性，鐵定是馬克士威的惡魔害的！）。

>>@73

「你是一個獨立的時間核，在同向彎曲的時間面上確立為……咳咳、這是人類認知範圍外的知識。總之，故事全都發生在1933年八月……大多數的平行世界裡。」
從者似乎意圖在精確數字和概略大綱中找出一個折衷的詞彙。他扶正臉面上本即端正的單片眼鏡。

「你在當代醫學意義上的死去。」
他的言談之間彷彿多了一個空洞，沒有前因後果。譬若一個再也不記得的名字，留存心中與所有書籍一同燃燒。

「有人……你鐵定猜到是哪位。向老夫許下願望，他要用自己去換你回來，但書是：『如果我不在了，請把這封信交給法布里奇奧‧P‧莫雷蒂』。」

「雖然導向截然不同的出海口，但我們所處的支流，還是湊巧達成了他的條件，如此而已。」
這甚至是條沒有出海口的死路，誰知道呢？

>>177

如果要從者評價的話，他認為整個表層世界都是粗製濫造的便宜廉價物，太缺乏規律、缺乏整齊、缺乏一切相關的紀律。『那一位』在創造表層世界時傳說只花了短短的七天，假使換做自己，一定會更謹慎嚴謹的策劃所有細節……

「人類，注意你的語氣。」
他以鼻腔輕哼著不屑，整間會議室的四面牆上，彷彿有獵犬大小的黑影飛快掠過，不過多半只是讓人困惑的幻覺罷了，吸入肺中的空氣變得混濁，只是不見得每個人都會留意到。

「老夫確實販售一切有形無形之物，但靈魂是個例外，一旦你交出自己的靈魂，就無法取回了。」
有些故事若寫成文字、印製成冊，幾乎會給人褻瀆的感覺，因為那些知識確實會開始影響人類所生活的、平靜安逸的世界。

「大多數的人類不曉得靈魂的價值，於是近乎愚蠢地用靈魂換取……諸如『一筆巨額財產』，或讓自己『富可敵國』。
假定是活在二十一世紀的人類，老夫能具體地給予十九億美元的淨資產，不包含其他有金錢價值的物件。」他又接著說，語氣彷彿一尾殘敗身體的蜈蚣，掙扎著入耳劗動。

「然而，靈魂的交易行為並非換取，而是更接近吞吃。契約將一點一點地吃掉他們心中的喜悅和歡樂、品味心靈中最美好柔軟的部分，舔舐並咬下一小口上等的良知……直到完整的付出代價為止。」

>>@75 >>@76

「你是個有悟性的人，小夥子。」
從者微瞠起左眼，這恐怕是個挑起眉毛的動作。卻因為那蒼老的顏面缺乏表情而顯得乖異。他將指尖握拳，發出恐怖駭人的喀喀聲響，重新攤開手後憑空出現了一枚火漆章。

他泰然自若地坐回沙發，置若罔聞地將一捲羊皮紙自西服內側取出，恍若鷹爪地手指淌出深紫色液體，如酒如血濃烈地蓋上戳記，算是完成了契約。從者動了動眼球，復凝視著法布里奇奧深陷流沙。

「老夫不曉得、不知道、也不能明白。」
拉普拉斯的惡魔充其量只是種工具，工具不批判、工具無分善惡……他經歷過創世，甚至有能力觀測到十二維度之外一綹草木的角度，卻始終無法明白人類做出某些行為，背後的原因。

「或許你自己再明白不過了？小夥子，老夫只負責捎來消息與故事，你能在腦中想像，卻始終不是真實。」
人類是為了什麼要說故事？是謊言的預演還是推理的訓練？為了解釋什麼，或掩蓋什麼？動物或許會用聲音和姿態欺騙獵物、也許說謊，但所有動物中，只有人類（或類人生物）會說故事，並且為此沉迷。

故事並不指導人、拯救人、幫助人、他甚至不安慰人，可是讓人思考，並且不去拒絕一切可能性或看法……不為什麼的。

以這點而言，從者認為他越來越人類了。

>>@75 >>@76
>>@81

從者知道，人類最早的故事都差不多是這樣：一個衣不蔽體的野人站在滿地殘缺的腳印中，他就想像了一群人獸爭鬥，這個腳印覆在那個之上、什麼被追獵、什麼被翻滾撲捉……然後他決定要逃走，以免掠食獸仍然潛伏在附近的荒野中。

他不曉得這些事是否真正發生，一切只在他的腦中──那只是個故事。

故事張開了一張網，把所有的不確定和迷惘都隔絕在外，溫柔包覆，使人不至於墜落太過瘋狂未知的世界。從者也觀測到，還有個故事是這樣的──

一個寒冷的洞窟中，垂死的孩子與心碎的母親。母親看出了孩子的痛苦，於是對他說：明天，我們會到樹林裡去採最甜的漿果，在發亮的小溪中飲水，在微風輕撫過的草原上嬉戲……明天，明天你會好起來的。

母親知道她終究留不下這個孩子，但還是在他耳邊不斷地說話、說那些無論他們多麼渴望，也不會實現的小事。
而這終究只是一個故事。

「老夫的故事，也就只能說到這兒了。」
為什麼人類要說這些不知道是否發生，或心知永遠不會成真的事？是為了解釋什麼，掩飾什麼？還是……根本就不為了什麼？

「你能現在做出決斷，而不做出選擇，本身也是種選擇。」
從者無法給出明確的解釋，卻好像能夠理解答案。