>>13

「真的。」
她平鋪直敘地回答問題，就像她總是這麼發現問題、解決問題。海拉將薄薄的嘴唇抿起，看上去有些猶豫，對於總是如同死亡般決絕的女性來說，可謂相當難得的場面。

「我試試看。」
母球及十五顆花球在臺上散開，煙火似的，相當美麗。敲擊的輕脆聲響給人一種星系運作的聯想，彷彿我們腳下踩著的行星──旋轉、碰撞，直到天體消亡的那天。

海拉不覺得自己能看過一眼就學會其中的奧秘，她接下球杆，勉強記得達維科大略的拉杆姿勢，卻在自己意圖貼進桌面時難以瞄準，胸前呼之欲出的波濤洶湧，讓這個動作壓著相當難受。

「胸部，壓住了。」
她試圖前後挪動長長的球杆，卻在頂到一旁侍者的腹部後，又頂翻了一杯閒置的調酒飲料。

>>14
「嘛。」喬爾森搔搔頭，對於愛琳娜的輕笑，覺得自己許是稍微失態了。雖然他一向不太在意那個。

「3號，左中。」觀察了球位後，決定換一顆打。^or

>>格洛利亞

兩輪的混合拼酒想來足以放倒一位正常酒量的人，縱使是經過相關訓練的亞瑟，也免不了有些不良反應。

他緩了好一會兒才把心神重新拉回場上，這才發現自己讓對手等了很久，趕緊拿起杆子上前，帶著歉意點了頭。

「不好意思，竟讓格洛利亞小姐等候，真是十分失禮，是我的錯。」

亞瑟抬起手示意。

「還請小姐先行，我做後位。」

>>17

「不會，您無事便好。」格洛利亞一度憂心過感受不到亞瑟的靈壓是出了什麼意外。

「既然如此，那我也就不推辭了。」架好球杆，格洛利亞略微俯低身子，將母球推向列齊的花球間。

清脆的碰撞聲響起，在球桌上炸出好看的散花狀。

>>a16

「15號，右上，繼續吶。」她還是決定再試一次那個球。

>>19
「……15號，右上。」忍不住也想試試。

>>15

可悲如達維科目睹一切荒唐發生，覺得自己頓時成了個失敗的教育者，面臨酒液四竄的災難性場面，不知該覺得好笑還是好氣，他氣這行事認真的守墓者竟能不苟言笑地製造混亂，卻笑那總是幹練的墳場女難得滑稽的模樣。

總結來說，還真是令人看不下去——嘆了一口長氣，達維科以堪比搖滾樂手的架勢甩了回腦袋，讓飽經滄桑的髮辮橫越右肩，接著不顧刑法道德性別主義或本人意願，雙手攬上海拉纖不盈握的腰肢，像抬起油桶那般，從人身後將女性抬離地面。

「喏、這樣夠高了吧？」
經常叼在嘴裏的煙管使男人大部分的話語聽來都混濁不清，還總是帶著燒灼整片桑林似的難聽沙啞，挾雜焦油氣息的裊裊白煙自對方耳際上昇：「再試一次，小心點，瞄準那白球，妳就想像妳用那把破鍋鏟把所有爬出土坑的臭殭屍戳回去。」

而他透過海拉幾綹蜷曲的烏黑髮絲向球桌看去的眼神，倒也真像瞪著從前幽靈船上死不罷休的殭屍，彷彿要將那些彩球瞪進袋中，「動作快點，妳他媽真胖。」畢竟很討厭對方，因此嘴裏不忘喃喃抱怨之辭。

>>21

「我沒見過母親，所以，不曉得她，胖不胖。」
鮮少有人能把發生在自己身上的悲劇輕描淡寫，但海拉就是其中一個。對她來說，無論埋在底下的是國王或小丑、海盜還是聖徒，都並無多大差別。確實，富有的死體和貧窮的死體還是有所不同，盜墓者光顧的頻率不同──但死活最大的差別是活體才有想像空間、才有未來。

當她被達維科托起時並沒有抱怨或掙扎，而是像隻在墓園裡徘徊的黑貓，被抬起時驚人地拉長了身體，很難看得出來他有離開地面多少距離，但的確視野被良好地抬高了幾分。

「而且，尼約德裡頭沒有殭屍，是食屍鬼。」
每個墳場裡頭都有一座食屍鬼墳，那些鼠輩般的生物身材乾癟矮小，動作敏捷且強而有力，總在墓碑和墓碑之間青蛙似的跳來跳去，打擾死者的安息……

她總覺得光要指正達維科的錯詞有誤就能直達清晨，且此間故事太多，一不留神誰都會這麼陷下去，只好寄情於某物，可供我們追尋的一切，能讓人忘了自身，不再疑問，忘其所以的其他可能。

就像眼前的白球，目標明確。海拉聽著對方的話語，重新擬態了一次達維科方才的拉桿動作，眼神不時飄向其他桌的賓客，在她以為自己掌握竅門，即將要變成這門學問的宗師時，她向後一推就戳到了達維科的肚子上。

更可嘆的是，白色的母球依然在原處動也不動。^or

>>22

擁有旁觀無數生死的經驗的好處，便是當你有天偕同多愁善感的友人走進劇廳欣賞演鐸生離死別的戲碼，在身旁之人因那宛若琉璃燈碎裂的傷心情節涓然落淚時，你能維持一副若無其事遞手巾給他，表達你幾無情感波動的安慰，再為對方寶貴的同理心細語調侃兩句。

也許悲劇比其它類型的故事更容易成為經典，是因為唯有悲劇才足以給人毒品一樣的深刻感受，刺激感官思緒淚腺細胞，要那些受過傷而尋找慰藉的人墮入不可往復的深淵。當然，也和其它成癮物相仿——攝取越多，便越不可自拔，直到麻木。

「妳真胖——這樣行了吧？」許是達維科真對海拉厭惡至極，又或者是他實在見過聽過太多死了爹沒了娘的悲慘故事，才能毫無悔過地語出這般惡劣答覆。他想，反正沒有誰能理直氣壯宣稱自己的故事是純粹的喜劇，未因對方以可憐包裝的牽強狡辯勃然大怒，這份修養已經足夠獲頒一枚紳仕勳章。

他在繼續反駁殭屍和食屍鬼簡直是差不多的概念時，才因為腹部猛地受了一擊而暫緩回想記憶裏存有哪些血淋淋的悲劇。
「肏他媽的……」一把丟下巨型貓咪，他下意識地撫觸被突刺的痛點。想必很少有人面對此事還能面帶微笑，而達維科也從不吝於表示不滿與激怒彼此。

「妳他媽肯定是故意的。」
就連截肢後的感染性發熱症該下什麼藥都沒這麼肯定。男人報復性地狠捏了一把海拉包在蕾絲洋裝裏的蠻腰，接著乾脆抓住對方握桿的玉手，「早要妳小心點兒……就像這樣。」身體力行地教這天殺的女人擊球。

>>23

「……原來我的體重不標準嗎？」
語言能生出的所有句子，海拉總是讀不懂其後的暗示或象徵，對她而言，從達維科口中說出，還更像是一名普通醫生給出的專業評價：「我會多注意，飲食？」運動已經夠多了。

直到海拉的腰身被達維科狠狠捏了一把，女性才總算感到對方行為中的惡意，外面有洶湧的海，她感覺到他在身後，不曉得掛著怎麼樣的表情，穿著難以保暖的襯衣和馬甲背心，她能感覺到對方的體溫一點一點滲進來，只是兩人都一樣冰冷，好像在等待世界末日最後的海嘯。

「我不是故意的，抱歉。」
相反的，海拉並不討厭達維科本身，她只討厭所有會妨礙尼約德墓園生意的大小事件發生。除此之外很難激起守墓人的半點情緒，即使有，那張彷彿黑曜石的眼睛也不會說太多話。

但當達維科握住海拉的手，並奇蹟似將母球擊球入袋時，她先是露出柔和但不甚理解的表情，然後雙目微瞠，沒有意識到自己的嘴角正在微笑：「好厲害，截肢男！太神奇了。」

「但是這樣，算你的分數，還是我的，分數？」
她沒有忘記擊球後的標準姿勢，無比溫柔地摸了摸達維科的頭髮，心想或許綁成麻花辮也不錯。

>>a28

「可惡，繼續！」愛琳娜不信邪。

>>a31
覺得至少進袋了，挺好的。

「6號，左下。」磨完巧粉後出杆。

>>a34

「那，4號，左上。」同樣覺得這桌球有得打了。

>>a36
「再一次6號左下吧。」

>>a101
隨著8號球滾入左上袋，母球定在原地的同時，喬爾森掐指算算自己的得分。

「——90分了。」流暢地收起杆子，他朝愛琳娜偏偏頭，「你確認一下？」

實不相瞞，他直到打進了8號球的瞬間，才察覺自己已達到目標分數。

>>24

「嘖……饒了我吧，女人。我不是這個意思。」
每次對海拉迂迴隱晦的謾罵都讓達維科獲得差勁的結果，太多次了——尤其那聲聽了令他作嘔的致歉，甚至令這病態的男人開始考慮不再拐彎抹角地諷刺，拋棄所有裝作禮貌風度的虛偽面具，對當事者與世人平舖直述所有對這名女性的嫌惡。

母球被擊發是必然，順利進球的結果倒是令達維科有些意外，畢竟是抓著別人的手動作，他甚至沒有瞄準除了母球以外的五顏六色，戲劇般的情節就這麼戲劇性地發生了。但這充其量是個美好的巧合，在美好的氣氛與美好的酒包繞之下，和不對的人共度深夜。

「錯了。」記得麼？他決定再也不吝直白：「我們誰也沒有宣告球碼，所以哪方都不算數。」許是因為見證過太多腥風血雨而趨於麻木，與驚喜萬分的海拉相反，達維科未對奇蹟表露任何歡愉，僅是猛一使力將球桿從對方手中抽了過來，以乾布與粉悉心保養擦拭。

「妳還想自己試一遍麼？」
他又晃晃腦袋，將屢遭對方攻擊的髮辮甩往另一側，才甘願將打理好的球桿遞還給對方，沒有陷阱、沒有惡意。他僅是簡單地想：即使自己具備治癒天使的一切特質，也總不可能老是捉著海拉替她打球……「或者，我幫妳換隻擅長使桿的義手？」何況他只是個手握鋼鋸的嗜血瘋子。

看著六號球進洞，亞瑟直起身子，似乎是察覺了什麼，挺直的身板便如利劍歸鞘，收起了打球時不自禁流露的鋒利。

「一號至六號球，恰好九十分。」

亞瑟將桿子交給一旁的侍者，對上對手，笑著點頭。

「格洛利亞小姐，承讓了。」

>>31

格洛利亞原本在偷打呵欠，聞言沉默了一下。

「亞瑟先生，雖然無意掃興，也無意纏鬥。」那個，2號球打錯袋了喔。

「我想，我們的比賽似乎尚未結束呢。」
真遺憾，格洛利亞原本以為自己就算輸了還是可以趁著某桌調情時小憩一下。

轉頭向侍者點了杯提神飲料，請他轉交給亞瑟，讓亞瑟擁有一對翅膀。

>>a126

亞瑟看著球進了洞，饒是他也不禁吁了口氣，臉上的笑容放鬆中帶著點疲憊，姑且也有些吃不消。

「我想，這次我應該沒搞錯了？」

他抬手，示意格洛利亞小姐可以再次確認。

>>33

「亞瑟先生好技術，甘拜下風。」

格洛利亞點點頭，將球杆放回架上。

>>30

海拉凝視著他，彷彿在看一座壯大的遺跡。

就像曾經的愛爾蘭島，當時還有許多屬於喀爾特人、督伊德時代的建物，苟延殘喘地杵在那裡，等候採礦機的噩耗來臨，把它們和荒野都變成枯燥乏味、一成不變的景象，也就是人見人愛的現代住宅，每棟房子整齊地排在一起，圍繞著一條條到不了任何地方的道路。

就連墓園都沒這麼死，尼約德還保有許多古老的墳塚，每座陵寢也都各有各的模樣。如果要拿來比喻的話，達維科絕對會是其中最驚人的廢墟，讓你懷疑為什麼如今還能屹立不搖的那種。

面對著男人的嫌惡脾氣，海拉只是接過球桿，請侍者將桌面排序恢復成最初始的三角形模樣，然後才乾巴巴的回答：

「我能打，」不是她會，而是她願意嘗試，「至於義肢，暫時沒有，需求。」海拉沒多說任何一個字，此時午夜已過，船內燈火卻還白晝似透亮，彷彿一年中偶有的白夜，跟隨無眠者到夢的邊境，像已經發生或已預知的想法，在胸中怎麼樣也說不出來的那些。

海拉風一樣的伏低身姿，猶若投彈者堅決的眼睛盯著母球，她停住呼吸，向後拉桿，然後，開球──

>>29

「真厲害呢。」愛琳娜放下球杆為對方鼓掌。

「啊啦這又是我要喝酒了。」這個她可實在不是很擅長吶。

>>35

其實稱達維科是個嗜血的瘋子，並不盡然正確。

坊間有些流言說修剪工會趁替病人進行骨密度檢查或關節掃描時，將劑量可怕的麻藥注入病人後頸……接著卸下他們的單臂或雙腿甚至四肢，在下個日出來臨前換上閃閃發亮的金屬工藝品。至於為何熱衷於人類肢體？也許和癖好有關，但更聳動的說法多少要和天地會或煉丹扯上關係——那些茶餘飯後的閒聊都是這麼說的。

即便類似的謠言，內容多半有極其誇張的謬誤，例如往後頸打麻藥的部分，被藍領階級拿來下酒也就算了，傳最兇的族群竟是醫療從業人員。攸關幫會與汞中毒的胡扯更不用說……就連手術未經患者同意本身也足夠誇張，縱使達維科確實熟識一、兩個精明的律師。

正確地說——老想著斷人手腳，不代表會不受控地付諸實行。他終究是醫生，是與死神搏命的鬥士，不是屠夫，「嘖、妳會後悔的。」所以才會欣然接受海拉的拒否。並且留守這艘船上的任何人——包括海拉——也不必因為擔心達維科做出什麼而徹夜心驚。

「……妳還真能打、嗯？」
看著擊球結果，達維科百般無奈地搖了搖頭，口氣彷彿見證速食餐廳的店員忘記自己要加雙份美生菜那樣惡劣。伴隨白煙，他嘆了一口大大的氣：「妳得在推桿時看著球，並且穩住雙手和身體……別因為推桿而亂了陣腳。」滔滔不絕像個當年因傷退役的過氣教練，說出口的話總是比訓練本身更加嚴厲：

「否則，還是別打了。」
或許有玩笑成分，但這話聽起來蠻認真的。

規則？那又如何，他們可是海盜——嘿！反正除了撞球，絕對有更多更好、更適合決勝又富航海精神的漂亮選擇。例如：捲起袖子，轟轟烈烈地幹它一架。

>>37

海拉是個固執的人嗎？這答案多半是肯定的，尼約德的冥后就如同死亡般決絕，她不會放過任何一條委託名單上的生靈，也從不留下線索供蘇格蘭場之流追尋。

但那終歸是工作上的事──

「那就，算了吧。」
她將手中的撞球杆放回桌上，看著五顏六色的花球和母球，彷彿那些永遠得不到解答的問題，巨大的謎團。或許海拉能再多花點時間學會其中的奧秘，不過這是競賽，並非壁爐裡燒著柴薪的溫馨俱樂部。

「我認輸，或著……」她遲疑了半晌，搜索枯腸，也可能什麼都沒在思考，靜靜等待答案會從腦中的深海中浮現出來：

「我們可以，猜拳。猜拳，我會。」
在他們的文化背景之下，很難找到不會這小遊戲的人了。

>>38

達維科顯然在聽見猜拳的提議後，露出了一個很難看的表情。這也不能怪他，畢竟原本應該要如火如荼的運動競賽卻淪為教學關卡，本就難免令人失落。

那麼至少也該戴上拳套，翻越擂台邊的安全繩索，在所有疲憊的眼睛見證下痛痛快快地打它一架。打個你死我活，才足夠符合選拔賽古老卻務實的汗血精神……然而結果往往如有著美味包裝的罐頭食品，直到打開才發覺不如預期美好。

「得了吧？我們不如在球桌上打一架。」
反正也經驗良多，互相傷害不差這麼一回。雖然……如果能少流點血，達維科作為船醫的那一部分還是必須支持：

「唉——也並非不行。」即使百般不情願，他還是妥協似地聳了聳肩，隱約能聽見襯衫底下的金屬肩膀喀啦喀啦的詭譎聲響。揚起下頜提問：「說吧，怎麼著？三戰兩勝？一次定江山？」

>>39

海拉這輩子還不算太長，但已經足以她犯錯，各種錯，輕則刻錯墓碑上的字母，重則將同名不同人的委託項目埋入土裡。至於提出猜拳這個比試方法，恐怕也能被歸類到錯誤選擇的範疇中。

「截肢男，你，真的，想打架嗎？」
她抽出背後慘遭對方稱呼為『破鍋鏟』的長柄武器，其正確名稱為斯佩薩（Spessart）──錳鋁榴石驅動桿，出自巴伐利亞的首席工匠之手。海拉將她的吃飯工具彷彿長槍似在空中劃出了個圓弧，而後隨意的插在球桌上，硬是捅出了大坑。

「我，不用武器。而你，會是個可敬的對手。」
言下之意就是：你打不贏我。在戰場上的褒美之辭大多擁有這個但書，可是對海拉而言或許不盡然，她身邊的空氣又更沉了些，當然可以歸咎為見怪不怪的建築問題，但也許是她的神色──此刻彷彿巨大又嗜血的野獸，深不見底。

「或著三戰兩勝。」
被問及猜拳問題時，海拉僅是緩緩地眨了眨眼，旋即又恢復成那雙黑曜石般，眈眈炯視卻又無邊的閃亮雙眼。

>>40

打架這檔事對於一個男人而言，想或不想從來不是問題，因為男人這種族類生來就該戰鬥。不需要理論證明或歸納法，看看古羅馬的競技場、中世紀的騎士決鬥……乃至現代的各種球局，便能明白以上全部只是相同概念隨時代更迭的變體，而且人們多少了然於心。

但達維科是個有風度的男人，至少他向來這麼認為。

「開什麼玩笑？」
他因嘴叼菸卷而朦朧不清的話語沙啞得難聽，眉毛比任何工廠出產的橡皮圈都還有彈性，「我每一刻都巴不得把妳揍下這該死的船，連妳的鍋鏟一起。」接著在對方被寒冷的大西洋凍成冰塊以前，做好最縝密也最昂貴的醫療措施——噢、他當然一點也不想幹掉海拉。他是醫生、不是屠夫，再者，因為討厭就將要對方抹殺未免太過幼稚。

達維科還是個誠實的男人，也許尚不足讓他毫無窒礙地上天堂的境界，但至少遠比不上議院裏滿口空話的政客。他確實挺想和海拉痛痛快快地打上一架，隨時隨地，即便把僅剩一隻肉造的手臂賠上也在所不惜。但在他具體道出對海拉的厭惡那刻，便已說明這個男人並不打算現在這麼做：

「但看在妳是女人的份上，我想還是算了。」
無論有沒有風度或誠不誠實，這個時代的男人總能生出逃避的藉口，加上令人禁不住想賞一頓拳的輕蔑微笑：「謝謝妳的讚美。為了不讓總裁大人浪費大把銀子修繕船艙，我接受和平處置。」他才不會承認當鍋鏟像蛋糕刀似地插進球桌，自己的冷汗便險些在顏色髒髒的襯衫上留下尷尬的印漬。

>>41

「我不明白，這跟我是，女人，有什麼關係。」
男人討論女人是美醜包裹優生學，女人討論男人是浪漫包裹現實算盤，純粹的戀情與此無關，找到對自己誠實的人又談何容易，別說他對你說謊，他對自己都不甚誠實。

可是海拉不同，她不曉得女人的故事、男人的故事，或他們說給對方愛聽的故事。對海拉來說，人類的故事只分為兩種──活人和死人。

「如果你想，把我揍下船。那就，動手。」
願強者得勝，敗者將取回死亡的權利。決鬥的兵刃會在空中擦出優雅的火花，以最野蠻的方式詛咒彼此，直到其中一方獲取應得的救贖為止──所謂搏鬥，對生的搏鬥，或所有戰爭，對海拉而言都該是如此。

「如果，你有能耐的話。」
她繞著達維科走了半圈，緩緩踱步。那姿態絕對會令人想起刻劃在血液中的遠古恐懼，例如戰戰競競藏在山洞中躲避覓食的野獸，人們曾經都是她爪牙下的獵物。