「......」
清脆的足音在筆直的走廊作響，札伊德帶著無法抑止的怒意行走著。真是令人不悅，唯獨這一點，戴匕勒・薩拉德說的沒錯：是他默許了修伊的存活。

只是沒有全部剷除的必要而已。他這樣想著。這些實驗體，即使外流也難以存活在這個對他們充滿敵意的世界，何況他們並沒有犯錯......當然，那些罪犯除外。

然而自己當初下達的命令確實是全數銷毀。

他繞過轉角，因為正思考著種種事情而分神，一時之間竟沒有察覺自己的辦公室門口站著一個熟悉的人影，早已等待多時。直到他重新抬起頭時才赫然發現了修伊的存在。

那一瞬間他必須承認自己非常的震驚。

避開文官詢問的眼神（他還在判斷那股好奇心是怎麼回事），他只是簡單傳達了有要事需要見札伊德一面，得知札伊德並沒有在辦公室裡頭也並非出任務後，靜靜在那扇門前守候。

失蹤人員會被如何處置？
當時他並沒有回應里德說的話(>>8)，知道他身世的高階人員多半也已經死在那場毀滅之中，也許他該提醒對方，勿要把會惹上麻煩的事情宣之於口。

至於責任一說在在提醒了他社會階級的嚴明，以及位於下階層的無能為力。

無妨吧。

修伊抬頭，恰好迎上札伊德的目光(>>18)時，他遲遲慢了一拍才行禮。

他曾經有過選擇，而這就是他的選擇。

「長官。突擊部隊γ·修伊，生存報告。」
他在生氣。修伊只能確認結果而非理由，他緩下呼吸，斷裂的肋骨讓腹腔隱隱作痛。

從船上下來後感覺地板總是過於安穩，演說完結後一不留神就睡著了。裸著上半身趴在鬆軟的大床上，感覺還是在瑟倫涅特號司令室的大椅上睡比較習慣。

「幾點了……」看著床頭的屏幕，隨手點了幾下。看見現在顯示的時間卻完全沒有起床的慾望——大老遠傳訊息讓自己回來太空站，為的就是講這種令人火大的事情，

「……一群蠢材。」

勉強地從床鋪上爬起來，伸展了一下筋骨，隨便把軍服穿在身上就打著呵欠走出寢室門口。如果現在不起來的話狄恩肯定又會拼命碎碎念，但是都得等明天才能正式開始討論，除了睡覺又有什麼好幹的呢？

自己可不喜歡和其他軍官談客套話。

瞥了一眼收到的訊息，葛羅利亞簡單收拾了一下桌面。

「盛大歡迎什麼鬼……」
一邊碎念著一邊從工作室的小冰箱拿出一個紙盒，跟一旁的文件一起塞進公事包之後便出了門。

「……外送！」
照著對方給的訊息來到起居室門口，沒有騰出手敲門，只是站在門外喊了莫名其妙的話。

>>24
聽見門外的聲音，知道那位電波系的情報員已經到了寢室的門口，慵懶地把門打開。

「欸——說好的盛大歡迎呢？」

深知道不會有自己期待已久的畫面，還是裝模作樣地四處察看。然後視線停在葛羅利亞的臉上，睜圓彷如獸瞳一樣的眼睛。

「我知道你身上除了文本之外一定有食物！！！」

>>25
「嗯……你掉的是這邊這份金粉墨水印刷的文件資料，還是這邊這盒手工七色馬卡龍？」
把牛皮紙袋和紙盒分兩隻手平拿，維持著毫無起伏的面部表情，一本正經地開口。

>>26
「我掉的很明顯是用普通墨水印刷的文件。——但是馬卡龍也可以放下來。」

露出「這招已經被用過很多次了，我才不會上當」的表情，自信滿滿地回應，既回答了泉水女神的謎題也迴避了壞心眼腦筋急轉彎，費列茲認為這個答案堪稱完美。

「不過可惜的是今次這事件這麼一搞也不知道什麼時候能用上那份資料了，可能會幹白活的怨氣你就發在那群二足步行動物身上吧。」

>>27
「好好好，你很誠實，兩個都拿去吧。」
把紙盒疊在文件上交給費列茲，葛羅利亞花了三秒鐘才反應過來對方口中『二足步行動物』是什麼。

「我不是戰鬥人員，這應該是你的工作才對？」

>>28
「你這麼一說我也好想念瑟倫涅特的主砲……兩發把他們轟個稀巴爛——喔這個真好吃。」

接過文件和馬卡龍，開心地把紙盒打開，拿出了啡色的巧克力口味咬了一口，露出滿意的表情。能夠蹭吃的人好感度上升十點，東西好吃再加三十點。順便皇室情報部加十分！

「但是現在不行哪，沙達大叔說要大家一起抓內奸，要不我壓根兒不想在這個時菁回太空站……總之資料和馬卡龍就謝啦。」

不自覺地發起了牢騷，把紙盒放到桌子上，背靠著門框一邊碎碎念一邊翻看資料，表情這才稍微正經起來。

「我先研究一下，下次再有類似要求的話我想就要再麻煩你了。」

就算和其他軍人有明顯的體格差異，費列茲的軍禮仍然是正式而且莊重的。在這之後、他的心思就完全被資料上的內容抓住了。

>>22
「......」
札伊德的神情很快恢復了冷靜，好像只有這麼一瞬間的驚訝而已，儘管事實並不然。他還活著？就在剛剛才與薩拉德發生衝突的話題，修伊就站在自己面前。他從來不會懷疑自己見到的是真實或者幻影，然而這一切此時顯得很虛浮。

看起來是受了傷，不著痕跡地快速打量了對方的狀況，札伊德的情緒擺盪在更加憤怒或者感到滿意這兩者間，然而最後憤怒佔了上風。
他面無表情地將手往門前的生物感應屏晃了下，無機質感的黑色門扉隨之向旁滑開來。

「進來，詳細報告。」

丟下這樣一句話，札伊德一轉頭，率先踏進自己的辦公室。

>>29
「那個是人類的食物哦。」
突然想到似地開口，葛羅利亞隨手拎起一塊扔進嘴裡，一邊咀嚼一邊含糊的說著。

「雖然是宇宙害蟲，不過他們的飲食文化真的發展得不錯。」

朝費列茲回了標準的軍禮，葛羅利亞瞥了一眼認真研究資料的對方，決定安靜地離開不打擾他。

>>30
朝著札伊德的背影頷首，修伊等到札伊德踏入辦公室後才跟著進入。距離上一次在這裡報告任務恍若隔世，他讓自己在札伊德眼前站定，略過了失去掌控之前的細節切入正題。

「…然而在進入下一個宙域後，我感受到不尋常的震盪。周遭的聲音、載具裡可以掌控的一切就像...沙漏、一樣，流失得很細微。」

「Swan Colony的右翼在追逐後逮到我與同隊Gamma，但以寡擊眾是我等所擅長，誘敵、接著突擊，我是率先出動的那一個，接下一擊也是情勢所需，但我在熟悉的領域中犯了錯誤——」

「長官，我認為人類並非擁有什麼特殊作戰計劃或者有技術性的突破。有鑒於此，請允許我親自鑑定當日所使用的戰鬥載具。」

原先看著札伊的雙眼，但他在片刻的凝視中還是低下了頭。里德所說的責任，反面即是藉口？

那是他的戰鬥直覺，但要傳達給札伊德時，卻認為說話如此困難。

>>32
讓身體陷進椅背裡，札伊德不發一語地聽著修伊的匯報。即使如今的身份讓他很少親自上戰場，然而透過遠端的戰術預測系統，他透過遠程的同步化得以能看見、以及指揮每一場戰爭的實際情況。所有的一切，他當然明白位在前線是何等危險的事，無論是誰都無數次和敵方的砲擊錯肩而過，整個宇宙變成一片無聲的戰場，就連失去生命也是無聲的。

當修伊結束了關於載具異狀的稟報，札伊德才開口：「你犯的錯誤具體而言是什麼？跟鍵結系統有關聯嗎？」

他沒有漏掉對方移開視線的動作。這使札伊德再度感到煩躁起來，他先前一直認為是自己指揮失當，畢竟這種事情也不是沒有發生過。每一次，只要戰爭損失超過預估，他的心情都會變得很糟糕，這一次不會是例外，即使修伊活著。

不，也許正是因為他還活著。

「把那問題先放一邊去！」他蹙起眉，忽然改口道，猛然提高的音量似乎讓眼前的下屬整個人緊繃起來。札伊德凌厲的視線緊緊注視著他，絲毫沒有放過修伊的意思。

「這麼長的時間，你沒有聯繫塔台，也沒有聯繫我，就這樣失蹤一個月，所有的事情都被重新安排，原本該是你分內的工作也讓我完全不熟識的新部下去做了，修伊，幸好你的職位是特別獨立出來的，否則你以為自己回來後這個位置還會在嗎？」

說著這般冷酷的話語，札伊德內心真正的想法也再一次完好的被隱沒在背後了。也許修伊失蹤帶給他的影響比想像中更大，然而他並不想去觸碰那道邊界。

>>33
「……錯誤指的是任務失敗，」沒有成功，就是一個錯誤，「鍵結系統有必要鑑定，如果不是我多心，就不應該容忍人為的操弄。」

他盯著辦公桌冰冷凌厲的邊緣，聽著札伊德的訓斥。他想過札伊德會動怒，但沒有猜到他會將譴責的重點放在沒有即時聯繫上。

特別獨立出來，就意味著無可取代嗎？
恐怕會這麼想的Gamma也只有他吧。

如果他在戰鬥中死亡，確實人事的安排上需要人員的遞補，既然他的空缺給札伊德帶來困擾，無論是什麼理由，身為下屬應當極力避免。

而他為什麼會想要去關心背後的理由？

——否則你以為自己回來後這個位置還會在嗎？

修伊不自覺地雙手握拳，「通訊設備嚴重損毀，我不信任這裡以外的任何通訊方式。」

「但在這裡沒有立足之點前，我仍舊會維持一開始的選擇回到這裡。」他重新抬頭看向札伊德，然而在那雙湖水綠的眼睛裡，他找不到自己在札伊德心中意味著什麼的答案。

「真是的，載具就這樣扔在我那邊，之後要是有什麼額外調查……真是個爛攤子。」

雙手分別端著兩大疊文件，他實在很想知道在科技如此發達的現下，堅持使用這些重死人的紙本的理由到底是什麼，讓他總是不得不替部門的同事們將這些檔案送往情報處理的相關部門。雖然他也不排斥就是了。

但若非許多資料仍然堅持以紙本留存，戴匕勒要重啟星塵計畫怕是要容易得多，若是情緒仍然如常人所能感受的那樣，里德覺得自己此刻肯定是又慶幸又無奈。

「－－我是突擊部隊的Gamma里德，資料送過來了。」

離開費列茲的起居室，本來想順道散個步地葛羅利亞發現自己似乎也沒什麼地方好去，便直接往自己的工作室走去。

屬於情報部γ 的工作區就在離自己工作室不到幾米的地方，他在轉角處稍微瞥了一眼，看見有點眼熟的高挑身影站在大開的門口。(>>35)

……那些傢伙，又把來送資料的人晾著了。
工作一忙起來就會完全無視外界事物似乎已經成了情報部門的通病，自己也有這個問題的葛羅利亞倒也沒打算責罵他們，只是一邊走近一邊朝人影喊了聲。

「東西放著就行了，他們至少還要半小時才會注意到你──」
語音在結尾之前愕然停住，葛羅利亞露出不可置信的表情，睜大了雙眼瞪著眼前的男人。

腦袋很快的反應過來，他沒有多說一句話，一個跨不上去直接扯住男人的領子迫使對方轉頭面向自己。

>>36

「……？！」
體內的系統幾乎是在聞聲的同時警報大作。

被一股力道硬是拽過身，里德看著眼前的男人，早在他判斷出此刻應有的情緒之前，體內的程序已經令其迅速做出了相對應的正確反應。

里德微微頷首，語氣毫無波瀾：
「報告長官，這些是突擊部隊Gamma部門送來的急件，不好再擱置。」

無論此刻應表現出怎樣的情緒，那都還是次要的問題，不需要系統的分析與提醒，他也明白讓葛羅利亞看見自己絕對是個有害無利的糟糕情況。

不過，直接採取面對其他部隊的Alpha應有的態度嗎？
…眼前的男人會生氣吧。

>>37
聽見男人毫無起伏的語句，他只是瞇起雙眼，輕哼了聲。
「急件與否是我說了算，我說──放著。」

鬆開對方的領子，葛羅利亞直接站在阻擋男人去路的方向，雙手環胸，面無表情地盯著對方。

「亞伯、羅賓、比爾、富蘭克林、赫伯特、麥爾斯、里德、拜倫、查爾斯、克勞德……」
口中吐出一個又一個屬於突擊部隊γ的名字，語調如同機械在朗誦名單一般毫無起伏。
「我該用哪個名字稱呼現在的你──恩斯特？」

>>38

順從地放下手中的文件，里德又花上幾秒的時間才順利地強制關閉仍持續向他發布指令的系統。

「Gamma里德，目前隸屬於突擊部隊。」
他舉起雙手作投降狀，露出尷尬的笑容。
「呃，嗨，好久不見，長－－葛雷？」

面對冷著一張臉的葛羅利亞，里德這才後知後覺地反應過來，自己對於久違的名字竟然感受不到絲毫的懷念，嘴角又咧得更高了。

>>39
「是啊，好久不見——久到我都以為你死了呢。」
抬頭看著眼前的男人，這幾年自己長高了不少，卻始終無法與這個人齊平。

「γ里德……星塵計畫？」
下意識吐出腦中一閃而逝的名詞，葛羅利亞搖了搖頭。
在實驗設施被炸毀之後才得到消息開始調查的皇室，對於該計畫的了解可說少之又少……更何況現在提這個根本沒有意義。

「你在躲我。」
一雙眼睛直勾勾地盯著里德，開口道出的話語並非疑問而是肯定句。

>>40

星塵計畫。
里德清晰感受到憤怒與悔恨，那是他如今少有的，總能夠迅速湧現、再熟悉不過的情緒之一。若非星塵計畫，他早就安安穩穩地戰死前線，哪裡還有這幾年來不倫不類的生活？

他搖搖頭。
不該提，不能提，也－不想提。

「我算是死了，也算沒有？不過現在的情況跟以前不能比啦，如今再提起那些往事意義，對葛雷來說也沒什麼意思吧。」

「不過許久不見，一回來就發現葛雷當上Alpha了，如今還是Gamma的我自然也不好隨便勾搭嘛，所以是有稍微迴避，否則被當成攀附關係，對你我都不好吧－－不要露出那種眼神，很兇，那個，往上瞪人很醜喔，葛雷。」

面對葛羅利亞持續的沉默，里德還是投降了。
「…啊，抱歉，我是在躲你。」

>>41
「去你的。」
壓下往里德臉上開槍的衝動，葛羅利亞直接送了他一個中指。

「我今天會在工作室待到五點，你最好在這之前想出一個我能接受的說法……想繼續躲我你可以試試看。」
從衣服內袋掏出一個密封包裝的小檸檬塔砸到里德臉上，葛羅利亞維持著毫無變化的表情。

「東西吃不吃隨你，要丟掉也沒差，只是補六年前欠你的而已。」
轉身背對里德丟下這樣一句話，便直接往自己的工作室走去。

>>42

「…要是恩斯特拿到這個你給的檸檬塔，我不用分析都能猜到他會有多開心，肯定二話不說就拆開吃掉了，有九成九的機率會向你討要第二個，七成九的機率會向你討要第三個。」

「……」

「……」

「啊－－紙本檔案真是麻煩，我想我肯定推不掉其他跑腿送件的工作，畢竟我有天生的優勢嘛，到時再請長官鑑定一下是不是急件囉。」

小心翼翼地將檸檬派收進口袋，里德笑著向葛羅利亞的背影擺擺手，隨即也邁步返回自己的工作單位。