>>18
「……好香。」
女孩吸了吸鼻子，撲鼻而來的香氣讓她慢慢穩下情緒。她以兩手抓住父親的手腕，將自己小小的臉頰靠上那溫暖厚實的手掌。

纖細的喉間跟著縈繞在耳邊的音律輕哼，然而不論是旋律還是節拍都完全對不上，但女孩還是自顧自哼著，輕閉著的雙眼下帶著舒適的笑意。
溫宛的歌聲安撫著她的不安、柔和的香氣紓解了她的緊繃，而臉頰傳來的溫度則給她無比的安全感。

「蕾拉最喜歡爸爸了。」
在男人的掌心多蹭了兩下，女孩鬆開雙手，重新綻開笑靨給了父親一個擁抱。

>>19
「爸爸也最喜歡蕾拉。」抱緊小小身軀，臉埋在對方頸邊蹭著像是嬉戲一般。

洛厄爾在那桌面隨興坐下，讓蕾拉坐在膝間，然後從口袋抽出手帕替女孩輕輕擦拭眼角與臉頰。

「蕾拉喜歡禮物吧？要不要看艾米給妳帶了什麼？利夫爾也帶來好喝的湯喔。」溫柔的提及女孩可能會感興趣的事物，他希望蕾拉有著符合她年紀應有的快樂與寵愛。

>>18>>19
看著父女情深場面，利夫爾微笑嘆了口氣。
「雞湯大概冷了，我去給它熱一熱，喝了暖身安睡。」說完又摸摸蕾拉的頭，也看了艾米提斯特一眼。
那首歌呀……

利夫爾提起矮桌上的布包轉身離開。
這修道院利夫爾常來，廚房在哪兒倒還熟門熟路。

>>20
「好——」
非常配合地開口，女孩活潑的笑容在臉上重新漾開，方才的驚慌失措彷彿曇花一現。

爸爸的話語倒是提醒了蕾拉一件事。
她從父親腿上跳了下去，拍拍男人的手背，以一副老氣橫秋的語氣開口。
「爸爸乖乖地不要亂跑，蕾拉去忙一下。」

說完後自己止不住地輕笑，帶著銀鈴般的笑聲跑向前方唱著歌的男人，張開了雙手。
「艾米叔叔，抱！」

>>18>>19>>
當男人以唇語言謝之際，艾米提斯特僅是點點頭表示不用謝，直到他確定對方懷中的女孩已經沒有恐懼與不安之感，他才停止了這首歌。

停下之時，他注意到了某人的視線(>>21)，也只是輕輕看了眼對方，不帶任何情緒的。

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「小蕾拉好乖。」張開雙手抱起對方，轉了幾圈後，再度把對方放下，然後從另外一個布包裡面翻找出要給對方的禮物。

「來，這是我團裡的姊姊們要給妳的衣服。」他翻出了兩套水藍色的洋裝，放到對方手裡。「還有這個是我編的髮帶，全部都送給小蕾拉喔。」從懷裡掏出一條編好的水藍色的髮帶，一樣也遞到對方手中。

「喜歡嗎？」

洛厄爾看著艾米提斯特與蕾拉的互動瞇了瞇眼睛，男人送女人衣服有種說法是為了親手脫掉……。

雖然能肯定友人沒這方面的心思，但如果、假設、艾米提斯特有什麼一丁點奇怪念頭，洛厄爾並不介意回去房間把床底下的鐵鞭翻出來。

按著眼角，緩緩舒了口氣。
無法否認自己因為女孩剛才的哭泣擾亂心神，那薰衣草的氣味尚未完全散去，此時倒是安撫了自己。

真是不中用，若被過往同僚知道肯定會被大肆嘲笑。
但洛厄爾明白這是自己的選擇。

視線轉向遠方，有些出神。

>>23
「喜歡——」
把手中的禮物抱緊，蕾拉開心的回應。

「謝謝艾米叔叔！謝謝姐姐們！」
抓了抓男人的衣襬要他蹲下來，然後湊上去在艾米提斯特的臉上親了一口。

接著女孩很快地跑回爸爸身邊，將那條水藍色的髮帶高舉。
「爸爸！幫蕾拉綁頭髮！」

……唔？爸爸的表情好像怪怪的？
注意到對方的表情，蕾拉眨了眨眼，歪著腦袋一動也不動地盯著爸爸的臉看。

「大媽借我個火。」利夫爾踏進廚房，跟裡面的女人打了聲招呼。
把湯換了容器放置爐上，利夫爾看著湯裡跟著熱流旋繞的蘿蔔香菇，意識飄遠。
修士曾問過自己怎麼不遷進修道院大家好個照應，當時因各種考量婉拒了修士的好意。

自己雖然親人，但習性也不喜混居在人群裡，加上自己這不再增長的歲月的身軀，即使再好的交情人多嘴雜下難免惹事上身。

但此刻他真覺得當初就該答應他留下來呢？
利夫爾哼哼。

>>24>>25
「不客氣。」

艾米提斯特很配合地蹲下，當對方在他頰上留下柔軟觸感的那一瞬，他有些愣神，覺得自己的臉頰有點燙。

回過神來，她看著小女孩奔向自己的友人，高舉著髮帶嚷著要自己的友人幫她綁頭髮。但是，他的友人倒看起來像是有心事的樣子？

「哎，在想什麼呢？」艾米提斯特伸伸懶腰，揉了揉還有些犯疼的太陽穴，漫步走到有人身邊詢問對方的狀況。

>>25
「喔、嗯當然好啊。」洛厄爾把手中折斷成接近碎屑的樹枝扔到一旁然後拍了拍手，確認手指都乾淨後才接過髮帶。

「我們蕾拉的長髮最美麗了。」銀瀑般的秀髮既柔順又帶著水潤光澤。
洛厄爾考慮一會後從兩邊耳上勾起髮束編起三股辮，然後在後腦勺匯集，以髮帶繫上漂亮的蝴蝶結。

>>27
「嗯……我在想，果然還是把靠近蕾拉的雄性都變成無性我才比較放心。」有些自暴自棄的回應對方。

雖然艾米提斯特基本上把過去交情忘得差不多了，但洛厄爾仍下意識的以過往、青年時期時特有的直接態度對待他。

橘紅的火炭上架著石板，粉色的雞翅上塗抹上琥珀色的醬汁後被平放於石板上後慢慢地變色，蒸騰的熱氣中彌漫香氣。
腸胃在食物的引誘下咕嚕作響，凱特艾絲微張著嘴，口水幾乎要流出。
「Ma…嘛、還沒好嗎？」被禁止接近火爐，只能乖乖坐在木椅上等著，手裏還被塞了一杯她很不愛的……牛奶。

烤著肉的中年男子拿著刀子切了兩刀後表示等她喝完牛奶就好了。凱特艾絲扁扁嘴，一臉苦大仇深的表情。
「喝就喝、喝……」鮮奶的味道泛滿口齒時，她覺得噁心得難受，就算裡頭混了蜂蜜：「不行、我要死了，嗚嗚嗚，我要喝水！」跳起來跑到後頭倒水，灌了兩杯。

「還有半杯。」
「不！」
「還有半杯。」
「拒絕！」捂著嘴堅決不喝。
「那我拿去做奶煮雞翅了……」
「不要～」哀怨地將鐵杯拿回來，覺得大人都是如此的無理取鬧，她就不愛喝嘛。手指捏住鼻子一口氣灌完。
好、難、喝——
等到男子表示雞翅烤好，凱特艾絲才從彷彿喝下毒藥靈魂出竅的狀態回復過來。

抱著一包剛烤好的雞翅和一袋錢幣，少女飛快地逃離對方的屋落，深怕被要求再多喝幾杯奶飲。

>>28
聽見對方的回答，艾米提斯特九成九知道對方的腦袋到底在想些什麼，頓時讓他有些哭笑不得。

雖然，他記不得之前與多方的交情有多深厚，但是這股親切的感覺，自他們重逢之時，就是存在的了。如果，他能再多想起一些事情，是不是能稍微替對方多分擔一些煩惱？

『哎，放心、誰敢對小蕾拉出手，我第一個毒死他。』他輕點對方的肩頭，以唇語說著，不驚擾一旁天真的孩童。他清了清嗓子又道，「最近，這裡還平靜吧？」

帶著熱好的湯回來，還帶著幾只碗匙。
「嗯？我們可愛的小蕾拉綁了頭髮看起來更可愛了。」
利夫爾見著蕾拉的新髮飾隨口稱讚了一句。

在桌上清出一個地方，放上三個碗，把湯料均分後再熱呼呼的湯液倒入。
「趁熱快吃吧。」利夫爾對湯擺手笑笑，嗯湯熱過後他依舊沒有試喝。

他抬頭看看天色有些昏黃，再不離去等會兒要摸黑走山路了。