歡迎光臨，請問您要點什麼？

(宿屋兼餐館，薰葉旅舍今天還是一如往常地營業著)

好的，客人請往這邊坐。
－－老闆，4號桌一份燉牛肉和一杯熱紅茶呦！

－街上，連接通往郊外的道路－

(好。貝蒂，忘記剛才的失態。深呼吸，深呼吸。
－－準備好囉？預備……各就各位－－)

[準備好起跑架勢，貝蒂打算以最快速度衝進郊外的麵包店再快速逃回街上。
原因無他，就是不想待在離郊外的黑森林那麼近的地方太久。]

－－衝！

[迅速往麵包店方向跑去。]

－麵包店－

老闆娘，我要清單上的這些麵包，很急，麻煩您了！

[把清單丟和籃子一併遞給了麵包店的老闆娘，焦躁不安地等著。]

對啊。老闆他又忘記檢查食材的庫存了。
每次都到開店營業後才發現，很受不了呢～～

嗯，老闆說錢的話就先賒著，他晚上會再過來付錢。
－－謝謝老闆娘！人家就先回去囉！

─薰葉旅舍外─

……哈、哈啊──(驚醒)

我、我睡著了？振作一點蕾娜特，若是因疏忽和歸來的殿下錯身而過，就鑄下大錯了。

－大街上－

[回程時貝蒂一樣用最高速衝離了麵包店，
以致於在途中遇到了什麼人(>>28)也不知道。]

唉……為什麼麵包店要蓋在那種鬼地方呢？真討厭～～
…嗯？前面那個人是？

[在貝蒂眼前出現的，是正要踏上回程的金髮男子(>>18)的身影。]

猜－猜－我－是－誰－－？

[貝蒂丟下了籃子，從埃里西背後撲了過去，用雙手掩住了雙眼。]

嘻嘻，在街上看到埃里西哥哥真是難得呢。
今天又殺了幾隻青蛙啊？

殺太多青蛙小心有一天會被黑森林的巫婆下藥變成青蛙呦！

[俏皮地對鄰家大哥哥開了個玩笑，
黑森林的巫婆是他們小時候附近的長輩常拿來威脅調皮的小孩用的故事。]

要回去實驗室了嗎？
……偶爾、也來人家的店裡光顧一下嘛……
今天的燉牛肉、很好吃哦。

[長大後，總覺得這個鄰家大哥哥對自己開始疏遠，有點寂寞。]

－薰葉旅舍‧傍晚－

[牆上的掛鐘指到了7點半，該是餐廳休息的時間了。
在這裡晚上雖然還能請老闆煮宵夜，但這只是
老闆對投宿的旅客的特別服務而已，跟店員無關。]

下班－－下班－－！……啊。

[忙了一天，貝蒂猛然伸了個懶腰準備要下班，
正準備去換裝前才發現餐廳還沒收拾好。]

客人，不好意思。
我可以把桌上這些餐盤收走嗎？

……客人？

[貝蒂接近呆坐在餐桌前的蕾娜特，不過對方在沉思中一時沒有注意到的樣子。]

－哈德森宅－

我‧回‧來‧了－－
爸、媽，信箱裡有信還沒收哦！是公所的信的樣子。

……啊～又是公所辦的團康旅行嗎？不過人家這次不想跟的說。
好久、沒練習寫生了…在能出國前畫技是不能退步的呢。

－回憶：小時候－

『看－老師給人家畫的畫100分欸－－！』

[這是少女畫出來的圖最接近少女所見的景色的一次。
但這時少女還不知道她接下來將近10年都到不了這個水準。]

－－『……畫得很好。再加油吧。』

(被誇獎了，被摸頭了。－－藝術的力量還真偉大。
如果我再多畫出這樣的圖的話……「他」也會有更加感動的一面吧？)

[就是這麼簡單的原因，少女立志鑽研藝術。]

－現代，晚上約10時左右－

媽？什麼事？
……伯母拜託要送東西給埃里西哥哥吃？
已經做好了？噗～～偶爾也讓人家親手做料理一次嘛～～

[貝蒂的廚藝很差，距離崩壞等級只有一線之隔。
但她本人始終都不願意承認這點。]

爸你不用跟來啦！人家又不是小孩子了。

[就是因為不是小孩子才更該需要有人陪伴，
已經17歲的貝蒂現在該怕的不是黑森林的巫婆和怪物，
而是在深夜遊蕩的不審人物才對。]

……那人家出門去了。

－研究所，昏暗的燈光－

所以當正面因子和……噢！
(自己正一面研究著配方、一面喃喃自語時，眼前的玻璃燒杯傳出刺鼻難聞的氣味)

又失敗了嗎？老師……你筆記的字能不能夠好看一點呢？
(仔細研究了半晌後才發覺自己認為是2的數字實際上是7。)

為什麼不能告訴我研究內容呢……我漫無目的的繼續研究下去，只會像汙濁的混沌一般，但萬事萬物最終都找到屬於自己的平衡點。自此之前……這行字寫的又是什麼……

真想吃頓能溫暖腸胃乃至心靈的晚餐……

(還能夠有比自己做的事更沒意義的嗎？或許這已經是最低的底線也說不定了，埃里西不禁想著。)

－研究室(>>88)－

怎麼了？哥哥？剛才哥哥的臉色有點可怕……
(－－是在、怕什麼嗎？)

沒－事沒－事！巫婆討厭吵鬧，才不會跑來街上的！
……，青蛙、會吃人嗎？

[(埃里西哥哥殺過那麼多隻青蛙，一定對青蛙很瞭解。
…世界上真的會吃人的青蛙嗎？真可怕……)

單純的少女竟然把玩笑話往奇怪的方向當真了。]

我們家平常也受了伯母不少的照顧，沒關係的啦！
倒是哥哥、不要每次都讓伯母太擔心哦。

……你都當現在是幾點了啊？笨蛋哥哥。
現在這個時間才吃飯的話，人家會變大胖豬的！

[對埃里西扮了個鬼臉。]

－街上‧酒場前－

[離開研究室後，貝蒂便往家的方向走去。
途中，路過了酒場前，被一個渾身酒臭的中年男子纏上。]

「洨妹妹～～這～麼晚了在這裡做～什麼啊？
來～要不要跟叔叔一起做爽～爽的事啊？嘿嘿嘿嘿……」

(嗚……酒味好重！討、討厭，不要過來－－！)

「不～要那麼冷淡嘛～～叔叔是很有～錢的喔！」

〔痴漢逐步往少女逼近。]

－隔天早上－

昨晚，糟透了……

[一早起來，想到昨晚被糾纏的經驗，還是心有餘悸。

(嗯嗯，不行，要打起精神來！)
貝蒂如此想著一面進行梳理，迎接休假的日子的早晨。]

今天去寫生吧！去上次看到的那個花園裡！

[偷偷擬定好了溜進貴族宅邸的計畫。]

─連接大街的噴水池廣場─

(矗立於噴水池旁，對來往行人投以嚴厲的目光)

殿下並未夜歸，今日於村莊內的搜索也沒有結果，難道殿下已經不在村莊之內……

－昨晚‧暗巷－

[在快被痴漢追到的時候，突然一位高大的男子出手相救。(>>104)
雖然光線昏暗看不清楚，但貝蒂隱約看得出是今天遇到的人(>>16、>>21)。]

(是今天早上撞到的那個人……啊！討厭！)

[想到了早上丟臉的一幕(>>22)，貝蒂不禁羞紅了起來。]

「騎、騎士大人，我、我不是有意……」
－－(騎士大人？這個人原來是騎士嗎？
　　那我早上……不就對騎士大人很失禮了嗎？！)

那、那個……騎、騎士大人？
－－「快走吧，這裡交給我處理就好。」

……是…是！

[貝蒂謹遵著騎士的指示趕緊回家，
臨走前不忘對騎士表達謝意(>>95)。]

─大街─

>>109
>>110
……克瓦德先生？
這位女童……不是您的孩子吧，您正在大街上進行不能見光的事情嗎？

－正午－

我吃飽了－－！

[不用上班的日子，用餐當然是在家享用母親的手藝。
當然，午餐的準備媽媽是連一點都沒讓貝蒂插手。]

中午了…再不出門的話就要畫到太陽下山了。
啊，不過太陽好大……

[少女現在有點後悔把整個早上都在家裡鬼混，
不過時間是一去不復返的。]

撐洋傘出門……會不會太醒目了呢？

－貴族宅邸外－

好、就是這裡。

[看準了圍籬和觀賞用的灌木叢間的縫隙，
貝蒂從圍牆的漏洞潛進了宅邸。]

……花園的方向在哪邊呢？
如果有樹蔭的地方的話那就太好了……

[手裡只拿著畫具和素描簿，
洋傘因為太醒目了所以最後還是沒有帶過來。]

－－果然沒錯，這裡跟人家想像的一樣漂亮！

－尼維邸‧花園－

[倍受溺愛呵護的花圃、精心修剪的灌木動物、辛勤照料的茵綠草坪、輔以名家莊嚴雕刻的大理石噴泉，再以結構嚴謹的幾何排列構成，貴族的莊園，當然要符合貴族該有的氣魄，華麗、精巧、而大方。]

好，開始作畫吧！

[找了個蔭涼處席地而坐，少女開始動筆繪圖。]**

─薰葉旅舍─

>>貝雅特麗齊
在下會讓這裡的老闆知道妳的來歷，但是往後只能靠妳自己。

(輕拍貝雅特麗齊的頭)

妳是金髮，這是最美麗的髮色，妳擁有它，必然能突破未來的一切險阻，務必珍惜。

－上午，埃里西的學院－

『欸欸、埃里西，剛剛那題你會嗎？』走在身旁的同學頻頻發問，自己則是意興闌珊地加減回答著。

『欸、不要苦著張臉啊，天氣這麼好，晚點我們一起去野餐嘛！』

「不好意思了，伊娃。我等下還有些事得處理。」不理睬女同學的盛情邀約。逕自走出校園的門口。

畢竟在交出那張答案完美的考卷後，自己的心思就全都放在胸前口袋中的那塊手帕上。

－下午，大街上、貝蒂的家門口－

『哎呀，真不巧。貝蒂才剛出去呢。』得知令自己失落的答案，頓時杵在原地半晌。

「這樣嗎……真是不好意思打擾了，伯母。」還是親自交給對方比較好吧，雖然無法想通自己會這般執著的理由，但當下就是如此認為。

正準備離去之時：『別這麼見外嘛，進來坐坐啊，伯母也好久沒看到你了！』

「可、可是……」

『哎、來嘛來嘛。』

無法推距掉對方熱情的招待，在半推半距之下還是受了對方的邀請而稍坐片刻。

－下午‧哈德森宅(>>132)－

「叩叩叩－」

[貝蒂家傳來了敲門聲，貝蒂的媽媽‧艾琳，出來應門。]

來了來－了。……這不是埃里西嗎？來找我們家貝蒂的嗎？
……哎呀，真不巧。貝蒂才剛出去呢。

－－別這麼見外嘛，進來坐坐啊，伯母也好久沒看到你了！

[「可、可是……」看著眼前的青年稍微有點猶豫，
艾琳毫不猶豫地採取了更進一步的行動。]

哎、來嘛來嘛。
……伯母剛好也有些話想跟埃里西說，先坐一下。

[艾琳半強制地把埃里西帶進了客廳，
請埃里西坐下，深呼吸了一口氣。]

埃里西，伯母有個請求，請你一定要慎重考慮……

今天，要不要留下來跟伯母學習怎麼做菜？

[－－用非常嚴肅的語氣講出的請求。
哈德森夫婦早就已經決定好了，為了保住未來的女婿的小命，
一定要先教女婿候補怎麼自己作料理以防被餓死或毒死。]

……伯母是不會強迫你一定要留下來學啦，
可是，伯母希望你能留下來好好學一學……

[同時，「叩咚－]，一封信落進了哈德森家的信箱裡，
是公所又寄出了一封團康旅行的文宣，
這次強調著免費的溫泉行程，目的地是號稱是能治百病消除酸痛的溫泉，正好是常年苦於腰痛的貝蒂父所需要的。]

─通往黑森林的小徑─

……枝葉遮蔽，黑影竄動，黑森林想必就是此處。
殿下會前來這樣的地方嗎……不，蕾娜特妳不該妄自揣測殿下的想法，(搖頭)
更何況無論怎麼樣的可能性都不該放棄……出發了。

－哈德森宅－

「诶？這、這樣突如其來的(>>136)請求……」露出帶著些困擾的表情，無意間避開了哈德森太太的視線。

埃里西並不是排斥學習這回事，如果能學會料理，母親大人也一定會很高興，不過常年除了生物學和煉金術的調和之外，實在是沒什麼把握能學好料理這一門藝術。

「調和……尋得配方間合適的比例……最終冶煉凝結出完美的結晶……」不自覺地開始低聲呢喃。赫然發覺，也許料理和煉金術間有著驚異的相似處。而接著開口道：

「好的，伯母。我願意試試看。」
雖然依舊沒什麼把握，不過就算失敗了，待埃里西如己出的伯母，應該也不會生氣吧。

－稍早，埃里西在學院理的回憶－

得快點走了，時間是不會等人的。卻正巧在經過書院時瞥見了(>>134)奧夫里德老師，正想上前去打聲招呼再走時：

「那、那身制服……」彷彿吐出字句都灼燒著咽喉：「是騎士團的人。(>>147)」

為什麼會出現在學院呢？在埃里西的認知中騎士團就只是一群蠻橫不講理的粗人，仗著自己所擁有的權力為所欲為，與學習的聖殿是全然扯不上關係的。

打招呼可能要擇日了，不要和騎士團的人扯上關係才是上策。埃里西以最快的腳程行走著。

─深夜，黑森林─

(什麼東西鑽進小徑旁的樹叢，留下後頭搖晃的枝葉)

……呼、呼，蕾娜特，無需慌張，不過是普通牲畜，與村莊鄰近的此地不會有更大型的──

(大型的不明生物飛竄出現)(>>149)

……啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！

－？？？－

老、老闆……這情況是？

[眼前是旅舍的餐廳，餐座前張張坐滿了焦躁的客人，
甚至連客房裡的椅子都全拿出來給滿到多出來的客人坐了。

「「「「麵包－！麵包－！我們要麵包－－！」」」」全體客人異口同聲地吶喊著。

「就是這樣，貝蒂。還不快去麵包店買麵包！當然是自己一個人去！」老闆強硬命令著貝蒂。]

怎、怎麼這樣……？為什麼店裡會變這樣子？

[心有不甘，但情況緊急，不去買麵包的話好像會引起暴動的樣子，就算不甘願，貝蒂也只能乖乖跑去麵包店買麵包了。]

呼……呼…哈、哈……

[氣喘噓噓地跑到了麵包店前，突然天象大變，
只見黑森林突然冒出了黑煙瘴氣，大地開始動搖起來－－]

這、這個是……？！
咿、咿呀呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊－－

[忽有一龐然大物從黑森林拔山倒樹而來，蓋一巨無霸吃人癩蛤蟆也。
貝蒂嚇得差點腿軟，趕緊往另一側逃去，但眼前出現的是－－

渾身散發出酒味的巨大食人蛞蝓。
「嘿嘿嘿……洨～妹妹，要～不要和叔叔做爽～爽的事阿？」這蛞蝓竟然還是隻痴漢！]

不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊－－

－傍晚‧尼維邸花園－

……嗯…唔……不要、不要…咿呀……－－哈啊！

[貝遞驀然驚醒，發覺自己寫生到一半不小心睡著了，
還做了個惡夢，全身冒著冷汗。]

是、夢－－？
那到底是……什麼鬼啊－－！

[貝蒂發自內心深處的吶喊，
可惡！這一定都是老闆平常都叫人家獨自去麵包店跑腿害的！
貝蒂忍不住再咒罵了一次要旅舍老闆永遠單身(>>20)，
殊不知老闆早在幾個星期前貝蒂輪休的時候，
已經閃電跟打掃房間的歐巴桑結了第三段的婚姻。(>>152)]

……啊，天色晚了，該回家了。
圖，沒有畫好……

……嗯？你是？