「趁著現在春陽暖照、要參加討伐隊的高手們都來這裡簽名報到喔！」

「簽好名後請填好資料、並帶著資料在城堡主建築門口進去，在門廳等著的是阿爾傑．布雷弗德聖騎士長，他是負責本次的主指揮官。向他報到完後就完成手續了、本次討伐任務順利結束後獎勵是由王國提供的獎金，一人兩百金幣。」當然前提是能夠活著完成任務。

「預祝武運昌隆。」

路恩斯方才跟著討伐隊一行一起抵達，看著阿爾傑指揮大家而他在一旁輔助跟注意四周情況，現在士兵和騎士們都已就工作崗位在進行自己該做的任務、而他也從城堡外部各站點士兵都巡迴檢查完畢回到城堡內部了。

「那麼，接下來就是.....。」

>>#0
不管伊萊詫異的表情、只是逕自抽了一張報名的羊皮紙開始用羽毛筆快速填寫。

/*【序章議題單】
一、是否已經詳細閱讀村莊文件的說明跟規定了呢？是的。
二、對於換日時間(晚上11:00)有沒有問題呢？沒問題。
三、請問能保證開場後私下密頻、及下場後的墓頻發言也依舊保密到最後一刻嗎？沒問題。
四、有沒有角色RP的雷點或特別需要注意的事呢？
自己打字有點慢又切不太到重點、還請多包涵。
五、有沒有其他想補充的或想問的？暫時沒有、謝謝。
*/

「好了、我去找布雷弗德聖騎士長報到了。」

當周圍士兵都還搞不清楚狀況他就走進了主建築內，丟下背後的議論紛紛。

>>1 >>阿爾傑．布雷弗德
「唷、親愛的布雷弗德討伐隊指揮官，聖騎士長位置坐起來舒服嗎？」
似笑非笑的表情，讓人搞不清楚到底是真心在笑還是來嘲諷的。

>>@2
「哼、到想把申請文件撕爛的程度嗎？」視線沒有放過阿爾傑手部動作。

「也不想想你為什麼晉升成了聖騎士長帶領討伐隊、上面也只不過是因為現在邊界人手嚴重不足才需要一位可以賭賭看的替死鬼。討伐成功了就順利回收據點、失敗了也沒什麼大損失ーー」

稍微停頓了下，覺得不該說的太超過。

「......我並不想待在安全的地方看自己老友被白白推去利用，特地申請來這裡輔助、擅自加入討伐隊都只是我的任性，阿爾傑。」

「反正開心頂替我想踢掉我的人多的是、再怎麼樣來這裡幫忙也比起看著六歲小孩爸爸去送死開心多了。」

>>@3
「遵命、布雷弗德指揮官。」挺直腰背並用右手橫在胸前鞠躬行禮。

路恩斯將收到的銀製十字架收進斗篷下衣懷裡，重新拉緊雙手的黑色皮革手套、檢查皮革腰帶上單手長劍劍鞘扣環是否狀態完好。稍微確認好自己狀態後走近在桌上的主建築平面圖。

「嗯、應該要先確保城內水源有沒有問題，」用手指著主建築內的『噴水池花園』「還有二樓的『禮拜堂』吧、如果那裏沒有被破壞打掃乾淨後運氣好還能每天祝福一次拿到聖水。」

>>@4
「不用了、這裡構造很簡單很好記，我去去就回。」
講得很像去巷口買東西般。

「那麼出發了。」轉身去門口馬車拿了一個煤油提燈後消失在沒有窗戶的黑暗走廊中。

然後過了兩分鐘又走回到門廊區走廊入口探頭：

「阿爾傑你今天午餐想吃啥？從離開阿馬德奥後到這裡為止天天都是馬鈴薯ーー」

呼——的吹出肺部所有空氣，少年一貫的垂著眉，一字一句閱讀完要求事項與填寫欄的問題。

他抬起左手，揮動食指把文字附著上羊皮紙。

/*【序章議題單】
一、是否已經詳細閱讀村莊文件的說明跟規定了呢？看了兩次

二、對於換日時間(晚上11:00)有沒有問題呢？沒問題

三、請問能保證開場後私下密頻、及下場後的墓頻發言也依舊保密到最後一刻嗎？可以保證

四、有沒有角色RP的雷點或特別需要注意的事呢？不要用RP作為推理的理由。

五、有沒有其他想補充的或想問的？希望合理的質疑能夠被包容，而不是覺得被刺，希望大家別因為遊戲傷人罵人或吵架了，一起玩吧。
*/

春雨。
滿溢的雨水與髒水沖出水溝裡、狹縫間的蟑螂，有些倉皇爬遠，有些則翻了個四腳朝天，露出緻密的腹部，腳肢羸弱的擺動，牠們企圖翻身，卻被一雙破舊長靴左右連踩，爆出乳白色的漿液，一命嗚呼。

「……。」

長靴的主人藍迪．西西帕斯剛結束一次行動，返回聖帕里諾王國後旋即受命加入聖騎士團的討伐隊伍。他自王國隻身出發，目前抵達距離吉謝爾城最近的城鎮上，打算補充最後一次物資後再繼續前進。

對於身為王國軍精銳步兵小隊隊長中士的藍迪來說，這個任務不只是為了保衛王國，同時也是能否升上少尉的關鍵一役。

踩過石板地的靴子踏上階梯，他推開酒館古舊的木門，壁爐的火燒得正旺，驅散了外頭濕冷的寒氣。「乳粥，羊肉丸與馬奶酒。」藍迪卸下沉重的行囊，點餐的同時問著何處蔬果乾肉物美價廉，以及何處可以雇用前往吉謝爾城的馬車。

如果有人可以順路共乘那是再好不過。

R18／時間線為討伐隊任務之前的某一天

一支十五人的私人^which商隊在山道上前進，趕赴王西之城榭倫布納交付貨物，天氣晴朗，颯爽的風撫過人面時帶來陣陣綠樹青草的清香，未知，竟有大禍從天而降。

塞弗隆埋伏在山壁上的死角處，抓準時機一躍而下，擋在領頭馬車的正前方，兩匹馬受到劇烈驚嚇發出一陣嘶鳴，高高地抬起前足，眼看就要重重落在塞弗隆身上，他拔出雙劍左一劈右一砍，馬足應聲斷飛到他身後幾公尺處，接著他將雙劍交叉於胸前，壓低身體，一個飛身，將馬後足連同馬車輪也一併砍斷，馬匹和馬車重重摔倒地。

塞弗隆來到領頭馬車的後方，對上舉起武器的商隊護衛，他勾起嘴角。

「都拿出骨氣來讓老子爽一爽啊！！！」甩掉雙劍上的馬血，塞弗隆衝向護衛群──

距離吉謝爾城最近的城鎮酒館裡，艾德蒙剛無事結束老友委託的任務，正坐在靠近壁爐的位置驅散濕氣與寒氣，喝著溫熱的牛奶加蜂蜜。

服務生又送上抹了奶油烤的外酥內軟，放上起司和半熟蛋的厚土司，同時向男人宣傳關於討伐隊的訊息，提及大略內容和報酬時，似乎也勾起艾德蒙幾分興趣。

「討伐隊啊......整頓過後我就去看看吧。」感覺這位大叔似乎很好說話，服務生又慫恿他要不要再點些酒品內用外帶。

「......大叔我年紀不輕了，現在宿醉很難退，酒就免了，熱薑茶倒是可以準備一些帶著走。」加點之後艾德蒙大口咬下還熱騰的吐司。

>>7>>9
馬鈴薯胡蘿蔔等作物可以直接跟農戶買，過了一整個冬季，肉乾在此處同樣難得，大概點費點心思，或是直接放棄。

簡短交談後，等待吃食的藍迪捉著一張凳子往壁爐旁靠近，也想藉著茂盛的火光稍微烤乾淋得濕漉的衣物與短髮。木頭凳子咚的一聲安在地上，他沒問一旁元氣蕭索的男子是否方便，兀自便坐了下來。戰場上眼觀四面，耳聽八方，他沒有遺漏方才男人與服務生的對話。

「大叔^or打算去吉謝爾城參加討伐隊嗎？」藍迪目光如刀，直盯著眼前的中年大叔看，彷彿在檢查些什麼。

>>10
感受到陌生男子打量的視線，艾德蒙並不以為意，豪邁地吃著美味的起司半熟蛋土司。

「是啊，」艾德蒙將口中食物吞入腹後開口道，「小弟弟^or也有興趣嗎？」

>>11
「職責所在。」藍迪微彎著腰，雙手前臂分別靠在兩膝上，以腳跟為中心，腳掌反反覆覆抬起又踩下。「我是王國軍步兵團的軍人，已經成年了，你是為了什麼才要加入討伐隊？」

王國正值用人之際，聽說聖騎士團這次公開徵招魔狩獵人或獵魔士加入討伐，本意不錯，但若拖了後腿可就好笑。眼前吃著起司半熟蛋土司的大叔看來與服務生相熟，是公會的人？

>>12
「嗯、我看得出來你成年了，」只是在艾德蒙眼中也依舊還是個孩子，「原來是王國軍啊，真了不起。」年輕的艾德蒙並不喜歡受到拘束，因此成年後他選擇成為自由的魔狩獵人而非軍人。

「加入討伐隊的原因......對我來說主要還是“這個”吧。」朝對方比出了“金錢”的手勢。「養小孩很花錢費心的喔。」不過艾托愛爾女兒能健康快樂的成長，那一切都是值得。

「小弟弟怎麼稱呼？你也要前往吉謝爾城嗎？打算怎麼過去？」一連問了幾個問題後，中年男子想起什麼又開口：「我是艾德蒙．黎凡特。」

>>13
「這麼說你是獵人了。」只要在同一條陣線上，藍迪對為錢埋命的魔狩獵人就沒有個人好惡，但這項任務對於職業獵人來說算低了吧？養家餬口的理由是真的嗎？

「我是藍迪．西西帕斯，從王城騎馬抵達阿馬德奧之前，馬死了。」馬是老馬，倒下之後藍迪挖了個大坑將牠埋葬，一路步行至此，「……所以打算雇輛馬車前往吉謝爾城，如此一來也可以多帶些吃食乾糧當作支援儲備。」

交談間服務生送上以木碗盛裝、散著白煙的乳粥。以口就碗，奶蛋香氣滿溢唇齒之間，囫圇吞棗下肚後又道：「此地的雨應該會再下一陣子，黎凡特大叔若是方便，不如你我順路同行？」

明明太陽還高高掛在天空、黑石磚堆出的走廊卻好似讓陰影更黑，只要離開為數不多的窗戶附近後就會很快沒有足夠光線，路恩斯握著煤油燈頭頂的金屬提環，警戒著慢慢前進。

他從門廊往通訊處及行政室方向走廊前進、打算先迂迴繞去一樓的噴水池花園。路上注意到走廊牆壁有配置煤油火把，或許回程將走廊的火把都清理清理全部點上會方便許多。

寂靜中只傳出馬靴鞋跟底部每次敲響地磚的聲音，還有煤油燈火焰燃燒出一點霹靂啪啦的星火噴出。路恩斯在樓梯左轉後看見許多道門。

「嗯、這邊記得有餐廳跟休息室之類的生活區，最底部那扇是僕人宿舍在第二座樓梯旁邊....」他一邊走過每扇門一邊自言自語、最終停留在僕人宿舍門口。

>>a20
伸手打開僕人宿舍門口，無視路恩斯內心擅自擔心通路崩壞、大門很輕易被他推開。

潮濕灰塵跟霉味撲鼻而來、沒有舉著煤油燈的左手朝頭上揮去大片蜘蛛網。

「沒有生物腐敗氣味真是萬幸，雖然也不覺得吸血鬼會選這裡當用餐的地方就是了。」

視線簡單撇過宿舍門口地板、確認好了地上儲藏室入口後他繼續前進，穿過一個個用木板作的簡單隔間，上面的掛簾都已腐敗破爛垂落，床也只是張發霉的雙層薄木板。大約討伐隊成員不會有人拿睡袋過來這裡休息吧。

打量著今晚討伐隊大夥該睡哪時他打開了通往中庭噴水池花園的門。

春雨綿綿教人心煩意亂，紅金雙子身著擋雨的披風，共騎一匹黑馬前赴吉謝爾城的討伐任務，他們行囊精簡，食物的部份只帶了一些飲用水、醃製的馬肉和乾酪，入吉謝爾城前，打算在最近的一個城鎮稍作休息再繼續趕路。

「等一下就要進城了，妳小心點說話。」哥哥塞弗隆負責駕馬，妹妹賽芙壬背對著他坐在後面。

進城後，塞弗隆先是給馬找了飲水和並餵了一些蔬果，而這該死的雨還是下個不停，便隨意地找了一間最近的酒館進入。

>>16 >>a21
稍微推開門時光亮刺眼、路恩斯才體認到確實平安抵達了中庭花園，他關門將煤油燈熄滅後再次踏出門口，雖然可能才游走在昏暗室內一段短暫時間、但是能又沐浴陽光讓他打心底開心。

不同於城堡內的黑色石塊地板、花園地面是通水性良好的泥土上鋪一層白色細粒鵝卵石當作走道，延伸通往正中央的大型噴水池。

流水聲環繞四周、流動泉水的清新味道撲鼻而來。路恩斯順著水聲方向看過去、才發現原來宿舍門口出來旁邊角落就有用花圃擋著的石造取水場跟洗衣處、因為許久沒人使用佈滿了青苔。雖然四處雜草叢生擋住不少視線，但是從山壁上引入的水流依然健在，這會讓城堡重新啟用方便許多。

「太好了、比想像中狀態還來的好很多，大概可以讓阿爾傑雙眉間的皺痕少個兩根吧。」說著不知道給誰聽的玩笑話朝著噴水池邁進。

充沛的水源讓通路兩旁長出相當大量的綠色植物，路恩斯只好將煤油燈先放在地上將長劍抽出鞘削掉一些腳邊擋路拌人的雜草。花了點時間清理後他總算抵達正中央的噴水池。

主要以白色大理石構成的噴水池裡面流水依然不停歇、但是原本的純白閃耀四處蒙上一層黑黑綠綠的青石苔，正中央朝天高舉劍的勇士雕像身上布滿藤蔓纏繞和許多不知名綠草、雖然雕像頭頂的噴水口還有水流出但因為被堵塞噴不出來，讓美感變得可笑。

「雖然大概也猜到會是這樣啦、」嘴角上鉤了下。「這區域最重要的功能也查清楚了，直接從宿舍門口出去的樓梯去二樓吧。」

路恩斯轉身回頭、撿了剛剛放在地上的煤油燈就又再度回去城內了。

>>17>>@6
木門開啟時，上頭古舊的黃銅門鈴隨之發出清亮的聲音，但不影響藍迪與艾德蒙的交談>>14，只是還沒得到的答覆被橫空插了話。

他偏頭，溫暖的火光沒能放鬆他緊繃的臉部線條，琥珀色瞳孔直盯著自帶攝人傲氣的女子，打量那一身顯然不是在家織布熬湯的婦女會穿的疾裝勁服。

──關妳屁事。
藍迪把這句話和著乳粥吞進肚裡。前不久他才使用類似卻更髒的髒話銃婊上司而受到懲戒，眼下正值討伐隊公開徵招之時，此處又是距離吉謝爾城最近的城鎮酒館，若是目的相同，女人有此一問的原因似乎也不難猜。

「吉謝爾城。」即便到頭來只是好奇心使然，說出來也沒有大礙。

>>14 >>@6 >>19

正要繼續回應，卻被突如其來的女子打岔，現在的年輕人都是這樣嗎？

「......是藍迪認識的人？」感覺不像，艾德蒙還是隨口一問。「我是自由魔狩獵人，不過現在只接一些危險度低的任務。」因此對應的報酬自然也低了許多，其實愛德蒙的身手與年輕時相比並沒有遜色太多，但心境的轉換與體能的差異還是讓他決定不要太常冒險。

「我是騎馬過來的，我的馬現在拴在酒館後的馬廄裡，要租馬車的話算我一份吧，比起在雨中騎馬大叔我比較想坐在馬車裡。」艾德蒙已經沒有在雨中奔馳的浪漫了。

沒有特地回應女子的問話，艾德蒙喝著牛奶答應藍迪的同行要求。

>>@6 >>19 >>20
？？？！
塞弗隆才正要點些吃的，轉頭就發現賽芙壬坐沒坐相地在跟兩個不認識的男人搭話，在到達吉謝爾城前，他並不想跟其他人有額外的牽扯，無奈的是他通常管不住賽芙壬。

「妹。」他喊，本想直接把她叫回身邊，賽芙壬不理，他便走了過去，將手重重按在她肩膀上。
「抱歉，打擾到兩位了。」他微微頷首，前髮的雨水滴了下來。

>>20>>21>>@7
「不認識。」藍迪果斷否定艾德蒙的問話，倒是對隨之而來的個人情報與口頭應承點頭，「好。」是因為有想要保護的人嗎？大叔很愛命惜命的樣子，飽經風霜的臉龐在藍迪眼中一點男子氣慨也沒有。不過這樣一來可以少租一匹馬，不錯。

「烤羊肉丸與馬奶酒來囉！」穿著圍裙的紅髮服務生以愉悅的聲音大喊著，介入忽然變得熱鬧起來的火爐桌前，將手上捧著的食物放在桌面上。紅髮女郎的雙頰與鼻尖有著淡淡的雀斑，圍裙下一身樸素的圓裙，與大腿側露、輕浮狐媚的女人形成強烈的反差。

「你們也是要前往吉謝爾城參與討伐隊的人？女人何不留在家裡煮湯就好了。」要命的事情交給男人來做。藍迪哼了一聲，以讓人聽不太懂得部落語言繼續咕噥，將視線從賽芙壬的胸前轉移到那盤相形之下慘澹又可憐的烤羊肉丸子上。

　
距離遇襲事件已逾一段時日，瑪特尼薩仍記得相當清楚，當時車隊自王城出發往東南方行，預計在做為貨物運輸中繼的小鎮中停留三日，接著再前往東城桑提亞斯。

他們走的是一條傳統商貿必經之路，旺季時很是熱絡，與國境內其他路線相較，本來稱不上危險，卻因為血族勢力的進一步擴張，在盜匪劫貨殺人之外添了層風險。這支隊伍行前聽聞幾輛私人馬車不幸遇襲的消息，故臨時增加隨隊護衛的編制，向公會尋求專業的魔狩獵人。瑪特尼薩便是其中之一。

方自西境回到聖帕里諾王城，瑪特尼薩本想拒絕商會的指定，給自己休息幾日，並且等待下一支前往西方或北方邊境的商隊，畢竟那兒才是血族最為猖獗之地。她最後還是看在報酬頗豐的份上接受了任務。幹獵人這一行的，可沒什麼資格對工作挑三揀四。

出發後頭幾日天氣極佳，且道況良好，一行人雖不能因此鬆懈警戒，漫長旅路及守夜防襲帶給他們的疲憊感仍是減輕了不少。他們在中繼小鎮諾羅亞與另一支商隊合流，多待了一日才又動身，箇中原因瑪特尼薩不清楚，這回有公會的獵魔老手在，她只聽命行事，不去深思雇主的考量。

或許以為仗著人多勢眾，即使是夜行種族也不敢貿然下手，他們浩浩蕩蕩朝桑提亞斯的方向前進，並且平安通過了可能設有埋伏的路段。

但意外之所以被稱為意外，就是因為超出了人們的料想。
　

　
白晝之中，來襲者不是傳言的血族，而是成群結夥的人類匪徒。

瑪特尼薩在隊伍末端的馬車中假寐。商隊給每個護衛個別安排了休息時間，畢竟再怎麼精良的戰士，都無法抵抗徹夜未眠對身體的消耗，她也需要養足精神留給敵人來襲的夜晚。

末車的馬匹才出現些微騷動，瑪特尼薩就立刻醒了，握緊武器的下一秒便聽見整片嘶鳴和人聲哀嚎。她一錘擊向突然掀開布帳的敵人，躍出車廂，接著驚訝於雙眼所見的畫面。

究竟是樹大招風？敵方人數之多，估計是整片山林的盜匪傾巢而出。隊伍前端即將淪陷，但瑪特尼薩自顧不暇，敵方襲擊末車便是要斷他們後路。她操持著晨星錘還以顏色，打算殺出條血路帶領不具武力的人逃離，卻在其他隨車護衛接連倒下之後也險些被包圍。

分明是炎夏時節，瑪特尼薩卻想起剛自冬眠之中甦醒的熊，在飢餓的驅使下變得格外殘暴。比起苦戰，這更接近被敵人單方面屠殺。撐到盜匪終於散去之後，他們餘下的人用十根手指數得完。

負責隊伍前端護衛的那名老手，似乎在第一時間就丟了性命，被驚惶的馬蹄踏得面目全非，幾乎要認不出來。瑪特尼薩和另支隊伍中一名三級魔狩獵人活下來了，但彼此的雇主都成了賊人的刀下魂。其他沒死的人被嚇掉了半條命，剩下的半條在重傷之後也恐怕撐不了多時。不用說重整旗鼓再出發，根本無人能夠收拾殘局，最後只能勉強協調出一個方案，讓傷勢相對最輕的瑪特尼薩強迫一匹還沒跑遠的馬，騎到鄰近的村落找救兵。那名三級的魔狩獵人則留下來看照，並且祈禱其他商隊經過時發現他們的慘況。

馬沒跑遠是因為瘸了腿，瘸了腿的馬再如何催促也跑不得，半路一個亂步失足摔死了。瑪特尼薩則被甩了出去，昏迷三日，才在一處農村醒過來，村裡人說救了她的是附近一名退隱的神職者。當她得知留下來的人們等不及救援，被一行從桑提亞斯出發的車隊發現時已經全都斷了氣，則是再過三日之後的事了。
　

　
以上是瑪特尼薩的口供。她留在桑提亞斯附近的農村養傷時，獵魔公會派了個能寫字的資深獵人搭商隊的順風車過來了解事況，將來龍去脈記錄了下來。現在傷勢痊癒了，她親自前來到獵魔公會在桑提亞斯的支部。

接連雨日將桑提亞斯浸潤在濕氣中。瑪特尼薩已在窗門緊閉的支部會客室中駐足良久，面前職稱支部長的中年男性，卻仍反反復復看著手上羊皮紙的記錄，偶爾停下來喝口茶並瞅她一眼，就是不打算發話。

那份羊皮紙記錄早該在數月前送達獵魔公會，並經過高層的討論。是故，該仔細審視的時候早就過了，這男人不過是在玩拖延的把戲。

又經過一段時間，靴底差不多乾了。窗外雨停了，支部長卻不打算開窗讓風透進，室內空氣中亦多了股令人意欲屏息的臭味。

「瑪特尼薩．維希爾維。」男人終於悠悠開口。

「您請說。」

「這份報告有許多破綻。」他以指節彈了彈羊皮紙，「因此，我需要在妳腦袋的傷好得差不多之後，親自詢問整起事件發生的過程。」

「容我提醒。我的傷主要在肩上，頭部並未受創。」

「噢、只是個比喻。那些在任務中被怪物嚇壞了腦子，連話都說不好的傢伙，我們總是這樣稱呼他們。」男人口吐戲言，卻皮笑肉不笑。「畢竟無傷大雅，就當作東城人的習慣吧。聖十字照耀，接下來的問題，希望妳能夠回答清楚。」

「明白。」

具備足夠耐心才有資格成為優秀的獵人，但優秀的獵人不見得肯將耐心分給獵物以外的傢伙。

瑪特尼薩仍維持直挺的站姿，心中思忖著，眼前這名中年男子是名經驗老到的魔狩獵人，熟悉異端的伎倆，也摸透了獵人們的心理，因此坐上桑提亞斯支部長的位置。且在與異端周旋的日子裡，這男人不只淬煉出過人的耐心，也學會了不少折磨獵物的手段，並且將之用在對付同類。

可真是高明。

「那麼我們長話短說。」將羊皮紙攤在桌上以紙鎮壓平，男人慢條斯理地說：「妳必須清楚地、如實地回答。」
　

>>20 >>21 >>@7

「誒、藍迪小弟你那是哪個時代的思維？雖然也沒有錯......」但對於眼前服裝性感的女子似乎並不適用。

「我對同行沒有意見，」對方也說了會出錢，「藍迪你說呢？還是要問這位小姑娘的哥哥？」

艾德蒙的杯底與裝著吐司的盤子皆已空，加點的熱薑茶也裝妥送了上來，既然要租馬車行動，除了乾糧，他還想多帶些麵包和起司上路。

>>22
藍迪的發言意外惹得塞弗隆哈哈大笑。
「相信我，你不會想喝她煮的湯的。」

「我們確實是要去參加討伐隊，還沒請教兩位是......？既然家妹說腰痛，希望兩位能賞個臉，讓她共乘馬車。」為表誠意，塞弗隆率先拿出一錠碎金子。

>>26>>@8>>27
「主流思維。」羊肉丸也隨便下肚了，藍迪沒有錯過賽芙壬大腿上裝滿凶器的皮套，卻也沒有改變想法。眼前的女人十足故意地換了個姿勢，他也就不再客氣，改以男性的目光凝視著波濤洶湧的巨乳。畢竟比起大腿皮套上的那些，這才是世間大多數男人難以抵擋的凶器。

到底是怎麼樣的兄弟，會放任自己的姊妹穿成這樣亂跑？

「……我是藍迪．西西帕斯，王國軍步兵團小隊長。你們呢？魔狩獵人？獵魔士？」總之不會是軍人。他收斂目光，轉而打量起塞弗隆，比起對方的身分或手裡的碎金，大概更在意他讓妹妹拋頭露面湯又煮不好之類的事。

「不用訂金，雇馬車的時候平分就好。馬車空間該是夠，你也一起乘坐嗎？」

>>28
「我們是魔狩獵人。」他收起碎金子，不介意藍迪的打量，也大概懂他眼神中的意思。

賽芙壬喜歡自己的身體、樂於展現、享受被注目的感覺，塞弗隆覺得沒什麼不好，從沒看過獅子隱藏自己的鬃毛、毒蛇掩飾自己的鱗紋，他家的女王蜂大人亦是如此。

「我騎馬，讓家妹和行李上馬車就行了。」把自己關進一個小空間裡？不必了謝謝。

>>18
再次從昏暗中穿過僕人宿舍區、直接踏上了門口外的石造迴旋梯，中途又吃了不少滿頭遍佈的蜘蛛網後來到主建築二樓。

離開樓梯後又再次來到室外、主建築二樓相對於一樓於整體空間比較小，主要是寢室房間區域、禮拜堂跟書庫之類的。

走在可以抵禦外敵發射弩炮的巨型石塊間隔中、路恩斯伸手打開了二樓正中央大門，然後直接進入開啟了眼前正對大門的禮拜堂門口ーー

>>@8
「多點人分攤馬車費叔叔我當然歡迎，小姑娘這樣性感又出色才比較受歡迎吧。」雖然艾德蒙對美人計似乎已經免疫了。

>>27 >>29
「我是艾德蒙．黎凡特，同為自由魔狩獵人。」方才與藍迪的對話（>>20）他們應該也都聽見了。

「那麼你們打算什麼時候出發？我打算買完補給品就上路，不如定個時間在某處會合？」

>>29>>31
藍迪點頭，臉在火光的照耀下帶出一片陰影，使面頰骨與臉上的白刺青更加輪廓分明。他收回打量的目光，雙唇像是緊閉著的黑線。他也有姊妹，姊姊做得一手好菜，嫁做人婦之後就很難得見上一面，妹妹則……「……馬車顛頗，帶條毯子給你妹蓋腿吧。」

馬奶酒也喝完了，藍迪站起身，腰間佩掛著一把以古老的劍。「我也要去買些儲備用的糧食，一會兒在小鎮東門出租馬車的地方碰面吧。」

　
商人的時間一向掐得精準，妳的雇主為何決定在諾羅亞多滯留一日？兩支隊伍竟在光天化日的大道上遇難，妳記得的時間可有差錯？事發地點距離桑提亞斯已經不遠，怎可能不被旅人發現？

比妳的資歷還深、戰績輝煌的一級狩魔獵人沒能保住性命，妳卻活了下來，敵方當真只有路劫的匪徒？

一連串疑問，瑪特尼薩皆給予完整的說明，將所知的、所遇上的全盤托出，與羊皮紙上的記錄如出一轍。若還心存懷疑，則是無論對方用什麼方法，也沒法從她身上榨取出更多答案。

男人的指腹頻頻敲在羊皮紙上，答答答地催促。

時間卻以石磨碾麥的速度推移。

向著大街的那面窗戶傳來人聲。想必是因為雨停了，城裡的人們紛紛走出屋簷辦事。

「若無其他疑問，我就告辭。」她難得主動開口，但腳步並未移動。

「瑪特尼薩．維希爾維。」支部長摘下了眼鏡，一邊擦拭一邊吐出字句：「我再問妳個問題吧。」

「請。」

「我看了妳之前的任務記錄，去的都是些特別危險的地方。」

「因為我是魔狩獵人。」

魔狩獵人的工作可不是留在城裡捉老鼠。

支部長將眼鏡戴回，臉上仍掛著笑。「那麼，妳想過是什麼原因，令妳得以度過兩次死劫嗎？」眼光則如鷹銳利。

「兩次？」

「噢、是的，我沒說錯，妳也沒聽錯。兩次。」男人乾笑了幾聲，續道：「恰好是前年春夏之際狼人肆亂的時候，妳與幾名族人流落至王城。這件事，不只教會，獵魔公會也有所記錄。妳不會以為我們對妳的過去一無所知吧？瑪特尼薩．維希爾維。」

冗長的鋪陳就為了這一問？瑪特尼薩心中暗道：應當不是。

「所以妳想過嗎？原因。」

「不曾。」

「喔？」饒富興味地打量她一陣，還朝她背負的武器瞧了眼，「那就是妳天生比其他人幸運了。」

她維持沉默。這人一開始就不打算讓她輕鬆離開。料想追加的問題不會只有一個，果真如此，對方咂了口茶又拋出新的問句。

「妳可曾回過茲拉坦？」

「沒有。」

「一次也沒有？」鏡片之後是追獵的目光，等著她言語中出現紕漏。

「沒有。」她仍是平淡回應。

「我明白了。我明白……不過還真是可惜了啊！」那男人搖頭感嘆：「真是可惜。我想妳應該很懷念吧，家鄉，以及唯有家鄉才產得出的美酒。跟茲拉坦山丘的酒莊相比，桑提亞斯這兒簡直連個橡木桶都造不好。」

嘖嘖數聲，表現得甚是懷念和捨不得，嘴角與眉毛卻是不動分毫。

瑪特尼薩依舊冷著眼看對方表演。

「戈斯達與我是老酒友了。」支部長突然道出了一個名字，「妳應該聽過他。」
　

　
瑪特尼薩從一些支微末節的記憶中摸到線索。在諾羅亞與他們合流的隊伍，首領似乎就叫作戈斯達。

「跟我這種有得喝便好的人不一樣，戈斯達那傢伙是個酒痴，真的懂酒。為了尋上好的酒，他肯跑遍整個諾特里爾，跋山涉水，就只差那些怪物的巢穴沒去。」

知道瑪特尼薩不會主動接話，支部長自個兒談了起來。即使提起不幸命喪盜匪刀下的老友，這個男人依舊面不改色。微笑著，但不真誠。

「瑪特尼薩．維希爾維，知道戈斯達癡迷美酒到什麼程度？有一回，他不曉得從哪裡聽說西境的吸血鬼發明了新的發酵技術——多麼可笑的謊言。誰都不信，就他信了，還幾乎發了瘋也想把技術從怪物那兒帶回聖帕里諾。」停頓了一會兒，又不急不徐地說道：「身為戈斯達的好友，我試著讓他搞清楚：你是個商人，不是釀酒師。他打消了向怪物學技術的主意，卻生出和牠們交易的念頭。」

酒商戈斯達在半年之前謝幕了，他的故事不會再有後續，結局也毌須多提。在這悶不透風的房間待了漫長時間，這男人搬出好友的往事，為的不可能是閒聊。

瑪特尼薩仍舊一動也不動，安靜等待對方的下一著棋。對方也叩著那張羊皮紙，等待她說出未被記載在上頭的事情。

窗外又下起了雨。

時間依舊緩速推移。

最終，輕輕的叩門聲打破了靜默。

「噢、看來差不多該讓妳離開了。」支部長的語氣聽起來很是不捨，臉上表情仍舊不一致。「有支往阿馬德奧的隊伍準備要出發了。事出突然，沒來得及給妳說明的時間，我代表厄俄斯全體高層向妳致歉。詳細任務內容，再麻煩妳問問同路的人吧，相信他們很好心的。而目的地——」

「知道。」毫無遲疑地回答：「吉謝爾城。」
　

　
獵魔公會總是妥善賦予每顆棋子任務，當捨得捨，當用則用。但出了這一大樁案子，除非建立起特別的功績，「瑪特尼薩．維希爾維」這幾字才有機會從公會的黑名單撤下，更不用說對她信心盡失的商會。

眼下最適合的舞台搭建在王國東境。

不如說除了重新踏上東境的土地，她已然別無選擇。

支部長的臉色沉了幾分，「很好，看來是有什麼人先告訴妳了。但這不是以妳個人意願參與，而是代表整個厄俄斯獵魔公會。給我搞清楚了。」

「知道。我早有此行的準備。」

瑪特尼薩再次回答「知道」，支部長那對彷彿被膠水固定住的眉毛稍微抬動了一下，雙目透露出詫異之色。

是因為表現得太有自知之明？整支商隊遇難，只有守護者活下來，不需要誰來提醒她的立場。踏進桑提亞斯城時見到王國軍的布告，當下便決定下一步要去的地方是吉謝爾城。

一樁風險與酬勞不對價的任務，支部長難道以為她會拒絕在我軍不利的情勢下踏上前線？看來是的。牢牢盯著她的雙眼已不只驚訝，還透露出顯然的怒意。

兩個小時經過。這段期間的往來對瑪特尼薩而言，對方不過是在順水推舟。

這名資深的魔狩獵人設下陷阱，瑪特尼薩以自己的考量走了進去；獵人想見她痛苦掙扎，她卻始終冷靜以待。

獵物不當自己是獵物，寡言對獵人來說是最刺耳的嘲諷。

「王國軍定能夠收復東境的土地，茲拉坦美酒的再興，想必也是指日可待。」支部長的眼神又銳利了幾分，「妳可以走了。願聖十字今日也照耀著妳。」

「願聖十字照耀著你。」

瑪特尼薩亦回以祝福語。確認對方真的不打算再丟出問題，就推開身後的門邁步離開，不理睬那些聽從指示待命在外的護衛。還未走遠，便聽見門後傳來某樣東西——羊皮紙。她判斷。——撕裂的聲音。周圍正準備交頭接耳的人們則一齊收住了動作。

一踏出獵魔公會．厄俄斯設在東城的支部，瑪特尼薩還是忍不住咂了聲：「難纏。」

今後若再來桑提亞斯，她會避開這個自以為是的男人。
　

>>31
塞弗隆向艾德蒙點點頭。

>>32
注意到藍迪腰間佩掛著一把古老的劍，塞弗隆吹了一聲口哨。「你那把劍很不錯嘛。」

「與家妹簡單吃點東西後就過去會合。」塞弗隆向紅髮女郎點了兩碗馬鈴薯濃湯和一塊黑麥麵包。

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這個邀請太不三不四了吧。
血液裡參著性別優越感的藍迪冷酷地看著賽芙壬，並不回答一起蓋毯子的問題，只對塞弗隆談起配劍：「這是我部落傳承下來的劍，現今的武器已經沒有這樣的工藝了。」

藍迪．西西帕斯的部族居住在薩穆斯頓以南的莽林裡，成年的族人要在適齡期達到部落所規範的標準以證明自己有資格紋面。作為西西帕斯家的獨苗，他在獵首儀式中展現出高於當屆水平的陽剛勇猛，自儀式返回時懸掛在馬脖子下的頭顱數量遠比同齡人高上許多，因此讓他贏得這柄劍柄中藏著對部族來說具有象徵意義物品的劍。

這柄劍，也同樣象徵著他是部族中最年輕的傑出獵人之一。

他將錢擱在桌上，扛起沉重的行李後便走出了酒館。外頭的雨勢小了一些，跟農家買了一袋馬鈴薯一袋胡蘿蔔與一些洋蔥之後轉往約定的小鎮東門。

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「有買到什麼好貨嗎？我們只帶了一些醃馬肉和乾酪，但應該夠了。」塞弗隆先行翻身下馬，把精簡的行李丟上馬車。

「妹，來。」接著他伸手把賽芙壬從馬上抱下來，一雙雪白大長腿不遮不掩地露在外面，不過不用藍迪特別交待，他們也有準備禦寒的毯子，至於要不要蓋腿，或做其他用途，就再看看吧。

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賽芙壬身著緊身連衣裙，曲線暴露無遺，蜂腰與長腿之外，只是個血氣方剛年輕人的藍迪只注意到豐滿的雙乳。

「馬鈴薯、胡蘿蔔、洋蔥。」聽見肉品時琥珀色的雙眼像是被擦亮的火柴忽然發出了光芒，「醃馬肉很好。」死去的老馬曾是他的夥伴，不便割下牠的肉來食用，但來路不明的馬肉就可以。

>>32
艾德蒙將喝空的杯子放在空盤上也站起身，把斜靠在桌邊自防水布露出部分的黑色十字弓背起，朝著接下來將要同行的三人道：「回頭見。」

>>@9
「小姑娘自己蓋好吧，大叔的腿沒什麼好看好遮的。」語畢，艾德蒙推開酒館大門，朝雨勢轉小的戶外邁開步伐。

>>40
離開酒館，艾德蒙去往後方的馬廄將自己的馬牽了出來，接著到市集買了些胡蘿蔔和馬糧以及麵包吐司，最後再包了幾份起司，對於善於使弓的他而言，兔肉或鳥肉垂手可得因此也就不打算特地購買肉類，反倒在前往集合地前至武器行補了一些必要的裝備。

>>37 >>@10 >>38
艾德蒙牽著愛馬來到約定的小鎮東門時，藍迪與那對兄妹都已抵達，他以一貫的步伐來到他們面前：「抱歉、應該沒有讓你們等太久吧。」

>>39
「你肯賞臉就太好了。」塞弗隆低聲輕笑，看得出藍迪眼中因為肉品而燃起的火光。

「我先說，殺馬的時候不小心讓牠們受了一點驚嚇，肉質可能會差一些。」不得以先砍了腳。

>>41
「還好，你客氣了。」
他向已經待在馬車上的賽芙壬交待：「別添亂。」

>>41>>42
「大叔到的時間剛好。」藍迪跟著跳上馬車，這樣的輪式車輛既用於農場，也用於大批量貨物的運輸。因為下雨，簡單的農家馬車內部有些陰暗濕冷。他坐在女人斜對角，較為靠近馬車尾部，向著外頭的艾德蒙說道：「大叔把馬交給馬伕就可以上來了，我只租去程的。」

前往吉謝爾城的路途說近不近，說遠又算不遠，習慣部落與軍旅生活，又身為小隊長的藍迪沒有孤狼的氣息，倒是覺得能跟自由魔狩獵人互通情報也還不錯。

至於女人，就睡覺吧。

>>42 >>43
愛德蒙朝塞弗隆點點頭後聽聞藍迪的告知，想著這討伐隊一參加不知道要花上幾天，只租單程確實是比較明智的選擇，於是他將馬匹安撫後連同熱薑茶交予馬伕，自己倒坐上馬車前端，馬車伕旁邊的那個位置^or。

塞弗隆騎著黑馬跟在馬車旁邊，在其他人都看不到的角度，臉色突然黯了下來，賽芙壬找到了打發時間的對象，但他開始覺得有些無聊了，收在劍套的兩個老兄，似乎也靜不下來。

他把這種感覺稱之為召喚，來自於對殺虐的渴望──任何對象都好，真想暢快淋漓的爽一爽。可惜，他對弓箭手沒興趣，也不能跟賽芙壬搶玩具。

>>44
發現愛德蒙沒有坐進馬車，而是在駕車的位置，他收斂起臉色，靠了過去。

「你不進去嗎？是不是家妹令人難以招架，給你添麻煩了？」他帶著笑容向愛德蒙搭話。

>>44>>@11
發現艾德蒙往馬車頭走去而車輪開始轉動後，藍迪有種被背叛^or的感覺。

艾德蒙．黎凡特那個老骨頭！

「快樂？你要是不想被欺負就把毯子蓋嚴實些。女人就該在家做家務，哪像你拋頭露臉不說，談吐服裝還特別不檢點。我現在要是用有色看你，那是無可厚非。」口中教訓著別人的妹妹，視線卻落在漸行漸遠，逐漸變成一個點的阿馬德奧東門。「還是你穿成這樣就是欠人看？」

車夫揮動馬鞭後馬車開始駛離阿馬德奧，艾德蒙與馬車伕閒聊一陣後很快就注意到自行騎馬的塞弗隆靠近。

>>45
「路還長著，想進去的時候我會進去的。」至少也等車內的潮濕味沒那麼重之後，「像賽芙壬那樣的小姑娘我年輕時也沒有少見過，見怪不怪了。」言下之意是說人家的妹妹很怪嗎？

「只要這趟路程順暢，能夠順利抵達吉謝爾城，都不麻煩。」