「萊莎為什麼沒有回來。」
馬爾斯面色鐵青瞪著判決圈。

「判決圈的用意，難道不是用以裁決，而是囚禁嗎？所以萊莎便是持有尼伯龍根之戒力量的其中一人？」

判決圈沖天的光芒映在司雷埃賽恩的獨目裡，凡賽堤留下了勿戰的指示，眾神的意向所指，將會使某者走進裡頭，被光所吞沒。光之精靈再也沒有回來，樹靈的氣息亦消散於此，他並不能論定，這是判決圈的審判，或又是尼伯龍根指環所帶來的影響。

司雷埃賽恩靜靜地望著瓦爾哈拉的光，接著他起身，往另一個方向走去，然後站定在薩圖爾努斯面前，他們鮮少這樣面對面直視彼此，姿態還是那般優雅。萬物的表演終究是要離去，那一日高空至海洋底部的距離不過是一個瞬間，他憶起在那無人之境的獨留，那和眼前的這道身影，相同卻又不同。有些東西，失去了即是連靈魂也放棄。

火葬灰的燃燒是種痛苦的延續，分明已經死去了，卻始終殘留在這世上。沒有人能夠了解，也沒有人能夠安慰。

司雷埃賽恩大部分的時間都在傾聽，可這次他率先提問了：

「你為何擁有尼伯龍根之戒的力量？薩圖爾努斯。」

>>2:22
「那麼我想，您不會介意我詢問您愛吃的食物、或是丈量您翅膀的長寬嗎？」艾魯緹特持續問道，像欲做一份深赤龍觀察日記，此次她使用了敬語，是以把對方當作可親近的智者，而非一名由歷史欽定的敵人。她不自覺的踮起腳、微微傾身，毫不在意這樣的舉動驚擾了英靈殿裡凝滯的空氣，一雙陰陽海般的杏眼依舊盛滿了好奇，墨藍捲髮如夜幕挽起，在風之妖精的眷顧下細微的飄動著。

艾魯緹特並非不會感到恐懼，只是她對知的渴望凌駕於一切之上，幾乎超越了本能。大戰士瓦爾拉斯或許會介意她拿著皮尺蹦蹦跳跳地去丈量司雷埃賽恩的翅膀長度，但他並不會影響艾魯緹特在黑暗精靈一族中的立足與否。所有的黑暗精靈都為自己而戰，他們包容彼此的正義，對其他種族亦然，只在衝突時不惜讓自己浴滿鮮血。

「我對您非常好奇。」她說，澎短的尾巴又不自覺甩動起來。

「非意料的人選進了判決圈，是持有尼伯龍根之戒的人除了帶走靈魂之外的行動嗎？」目送司雷埃賽恩離去後，艾魯緹特望向判決圈，四足不安的踢踏幾步，她說：「持有戒指者的氣息數量沒有變動。」

若餘下的人不行動，那麼下一個便是自己了嗎？

和司雷埃賽恩相識至今，往來總是平淡，若不是多虧德莫奎特斯，這樣的交集恐怕不會持續。眼下正在發生的事從未有過，薩圖爾努斯聽見自己的名由深赤龍的司雷埃賽恩口中說出，那些音節卻竟然不是他最熟悉的。

「司雷埃賽恩。」

（如果自己的名字不是自己最熟悉的，什麼才是？）
（或者說，誰的才是？）
（⋯⋯）

「憑著什麼樣的根據，你如此詢問我呢？」
薩圖爾努斯有一瞬間的恍神，隨後才以不像他的方式開口回問，聲音和眼底的湖泊藍色登時變得虛晃遙遠。遠在幾光年之外，卻又不是他與他的雙生共同關聯的那個星球。

「賽維......」未料想持有戒指者竟是選擇新朋友下手，洛克希神色愕然，隱隱有些失落。

他蜷縮於角落，若有所思地盯著判決圈──遲遲沒有給出答覆，卻帶來更多的疑問，然而所有茫然卻又無從問起。

「這可真夠糟心的。」索亞不知何時回到了洛克希身邊，粗聲粗氣的感嘆道。
可不是嗎？少女一時默然無言。

>>4
「……」司雷埃賽恩沒有直接應答，他抬起手攤開向上，只見火焰憑空而生，為他們之間的空氣添上了灼熱的亮光。火光給青年的臉龐投下明滅的淺影，作為最初和最後的光明象徵，那映在眼底像深水裡燃燒的不滅之物。司雷埃賽恩對那高溫似是無所感覺，獨目再次將視線投向面前的薩圖爾努斯。

「深赤龍乃是平衡的守護者，我有探知的權能。」
他說，將烈烈燃燒的火焰之槍放置空中，任高溫吸去所有聲音，只餘兩個古老存在的對望。時間比永恆還要久遠，那洪流竟能給不變帶來改變。

神國的風與米德加爾特的風，捎來的都是沉默，若有似無的拂動青年長長的金髮。司雷埃賽恩說話的語調是一貫的不近人情，像只是行個宣告，在句末某個很微小之處才得以找到那發自真心的疑惑。

「這是個不合適的問題。你今日必須進入判決圈。但在那之前，薩圖恩，作為你的相識之人，我好奇你的原因。」

「塞維亞拉、萊莎.....」霍帕斯皺了眉頭，才剛談話不久表達決心後兩人便消失了。

「......雖然不知道判決圈到底為何無法釋放人出來，如大家所言不該如此啊？可是.....這樣也好，如此一來至少萊莎不會聽到她母親的噩耗吧？」

>>5
霍帕斯將帽子從頭上取下，靜靜地默哀。停頓不久後他走向角落的洛克希身旁，半彎下腰看向她。

「妳沒事吧？看起來很不舒服的感覺。」

聽見司雷埃賽恩的話語(>>1、>>6)，德莫奎特斯朝他的方向點點頭，低聲說著的句子聽起來像是：真不愧是司雷埃賽恩啊⋯⋯

「戒指持有人看起來偏好在黑暗中行事，所以現在是一個信任的賽局？那我說說我的看法吧，歡迎檢視喔。」德莫奎特斯拿出一張魔法小紙條，據說是他從全知之書上撕下來的殘頁，主要是看上它可以寫上非常多東西，絕對沒有不敬的意思。

艾魯緹特：信任程度★★★★☆
昨日說(>>7)能夠感應持有戒指之人有三名，並且也沒有人跳出來質疑她，就算是個圈套，什麼也無法確認之下我選擇相信這項情報。判決圈選出的結果也正好吻合三的數字。

司雷埃賽恩：信任程度★★★★★
很多人誤解深赤龍為中立者，但深赤龍嚴格意義上來說不是，他和我曾經的職掌一樣必須選擇選邊站，就目的上來看他是為了平衡兩者之間的力量。深赤龍有什麼理由說謊？

馬爾斯：信任程度★★☆☆☆
馬爾斯和瓦利之間我只會選擇一個人信任，問題在於馬爾斯和瓦利的談話。她似乎已經將自己放在一個與瓦利幾乎敵對的立場，過早地預設值得留意。
我曾經說，九界需要時間自癒，而馬爾斯則認為那勢必也需要不少的時間，我由衷希望此番談話底下不存在著言下之意。
如果「神」對九界負著責任，那麼便是引導這些未能擁有權柄的其他種族，我們都會犯錯，彌補的機會永遠存在。

瓦利：信任程度★★★★☆
和剛才寫到的差不多，還是圍繞在馬爾斯和瓦利各自對於立場的表述方式。如果這裡所講的信任的基礎是在於「阻止諸神黃昏」，馬爾斯的話語之間則像是要瓦利永遠忠於自己。近乎無理的說，馬爾斯不能對瓦利做出任何保證，因為她知道自己和瓦利已處於不同的道路上。
至於我為何選擇相信瓦利，自有我不便言說之處。
如果覺得我偷聽很沒品，我道歉啦⋯⋯

霍帕斯：信任程度★★☆☆☆
我不是很明白霍帕斯向提爾舉薦要去見芬里爾這一點⋯⋯如果是擔憂芬里爾有掙脫的跡象，守衛芬里爾也是阿薩神的權力與責任，我不認為阿薩神以外之人該隨意地介入。僅憑這點我採取不信任的態度。

洛克希：信任程度★★☆☆☆
這位小姐說「我的清白不言自明」(>>2:21)，但恕我愚鈍，我並沒有看出明在哪裡。
另外就洛克希小姐將判決圈的判斷託付給可信者這點，如果不是判決圈出錯，那就是洛克希小姐說謊。

>>8
「補充一下，判決圈的事情我覺得我不好判斷，指不定真的有問題。除去這點，洛克希小姐可以多獲得一顆星星。」德莫奎特斯的手指捏著一顆不知道從哪裡變出星星飾品，平心而論，洛克希小姐恐怕不會稀罕。

>>6
「單以言語，我無法證明自己非是尼伯龍根之戒之持有，但與這相同，你無法證明自己有權探知。」
火光之下，薩圖爾努斯的嘴角牽動，好似要笑，但最後他只是不帶表情地說道，那一絲跡象消散在瓦爾哈拉的寬闊之中，想必誰也不會費心去找尋。

平衡的守護者，龍族如此言道。
他該接著為自己解釋辯駁，在此之前司雷埃賽恩的好奇心卻像繩索，在他有下一步行動前拉住了他，使薩圖爾努斯的時間在一瞬間停滯，認為自己或許首先必須正視這個不在意料之內的提問。

「⋯⋯」
假設自己真的盜取了尼伯龍根之戒，會是因為什麼？
首先那就不可能發生。
他願意窮己一生在海洋難抵極孤身度過，若已無願找尋，權力與他何干，如何能入他的雙眼。

「你稱我為相識之人，卻在情況不明朗時選我試探。信賴的反面正是懷疑，無論你的基礎為何，你又有幾分可信呢？」
那道聲音裡沒有明暗，同時也沒有殘缺。
槍之焰火下，薩圖爾努斯的臉龐半是陰影，幾乎溶入當中。

自己可是正在追求什麼？為此放棄了什麼不自知嗎？⋯⋯

>>8
那一刻，德莫奎特斯的聲音正好出現。
興許是下意識舉動，他看了紙條一眼，沒有在上頭瞧見自己的名。他並不為此感到意外——早在他初見他們、還不認識彼此時，他已能預見他們的交情——也很快明白過來這是什麼意思：德莫奎特斯完全信任司雷埃賽恩所說。
因此，薩圖爾努斯的眼底霧氣盡褪，取而代之，第一次湧上懷疑，海洋最深處的寧靜都捲成暗流。他強行逼迫自己回憶，完全無懼疼痛因此攀附上他的靈魂——

對了，痛楚早已與他如影隨形。他只是遺忘了。
只是、竟是。

如果——如果司雷埃賽恩所言為真，如果司雷埃賽恩所說為假；如果他逐漸接近所想，如果他逐漸遠離所願。

「⋯⋯如果我真的盜走了尼伯龍根之戒。我所為是令野心在我體內燃燒壯大，像是伊阿珀托斯所擁有的。」
平緩說道，薩圖爾努斯以自己的意志，久違地說超過一句的話：「還為新的可能性。堅信自己代言著正義之人，他已走向了殘忍。我或許不明白大義⋯⋯。」

亦不明白平衡，或者荒敗定局。但無論怎樣。司雷埃賽恩、德莫奎特斯，他已經應答。

傳說盜得走尼伯龍根之戒者皆是放棄愛情之人，此刻的薩圖爾努斯想問自己失落的那半顆心臟，如今如何。

>>7

「謝謝關心，我並無大礙。......我很好。」對著關心自己的霍帕斯抬頭微笑。
最糟以外的任何時候都只會很好，對吧？他伸手輕柔地梳理起索亞的羽毛。

>>8

「是這樣麼。」洛克希偏頭，「我只是想著早早坦承自己確實無法對現況帶來任何對於釐清或是幫助的事實，明白自己的無用，這就是我的道理。避免帶來多餘的麻煩。至於不言自明......」
「我們為什麼要告訴你呢？我們為什麼要告訴你呢？」索亞不屑的譏笑與洛克希平靜的敘述頻率交疊，共振出相同的疑問。

「嘎嘎，不用言語當然就是用做的啊。」索亞埋首於一身漆黑的羽毛中。
「不過還是謝謝你。」黑暗中的小小微弱光芒，從遙遠的他方而來。洛克希很喜歡星星。

>>11
德莫奎特斯曾墜在海洋難抵極，被喻為無人之境的尼莫點僅有機身墜毀的殘骸，而他確實只在那裡尋見了半縷遊魂，荒煙般無所依附。
花了很長的時間，德莫奎特斯終於理解自己落到何處，孤離陸域其可能代表之意義，以及為何這半魄荒魂會停留在此地。

曾經有人告訴他，如果你在一個人身上找到至少一項相似之處，那麼代表你們可以試著成為朋友。
反正鬼使神差的事他做得多了，德莫奎特斯也不怎麼在意薩圖爾努斯是否願意與他建立起情誼。只是弔詭的是，他幾乎無法從薩圖爾努斯身上尋出一處像自己的地方。

因為他直接從另外半身身上撕裂出自己，他們的痛楚是不一樣的。他們後來的心之所向，也不是歸到一處的。

「信任就和愛一樣，它不是一種事實，更多時候是一種盲從與負擔的施加。只要說出我信任你，便是在對他人作出不符合理性的精神寄託，如此一來便能減輕己身的責任，繼續逃避現實，躲在他人的羽翼下。」

德莫奎特斯回應了薩圖爾努斯反問司雷埃賽恩之語，因著他接下來是看向自己的視線。

「司雷埃賽恩已將他的性命交付予我，我予他的不會是盲目的信賴，我對這偉大的生命有著責任，我要能去守護他。這是我的立場，其他人當然可以擁有其他選擇。」
如同洛克希的回覆，德莫奎特斯不會進一步詢問，他也不需要因此而更改已經決定、或已經做過的選擇。

「我只知道所有身外之物都是不可信賴的，我不相信那枚戒指有著能夠告訴我何謂真理的力量，因為如果不是我自己的思考，就算被指引地去做也毫無意義。薩圖恩⋯⋯那枚戒指該被投到宇宙深淵，即便要期待毀燼後的新生，但那不是現在，只要九界還沒有放棄良善，也無論是否是你的本意，這都不該是懲罰他們的方式。」

相距太遠了，太無能為力了。
這是為什麼德莫奎特斯曾對司雷埃賽恩說，我可以去喜愛所有造物，但必須與他們保持一定距離，因為生命都是有殘缺的，如果全盤接受，像我這樣的人一定承受不了。

>>13
薩圖爾努斯並不完全明白德莫奎特斯為何跟自己說這些，還是知道對方起言多半是因為考量到關乎自己的什麼因素。
於是他聽過德莫奎特斯的話，像是從前，從前他會以安靜去承接，如今未知前路，因而決心傳達自己的意志。那當中不可免的有著破碎，但薩圖爾努斯要到這一刻才想起來，他們誰也沒有見過自己的完整。

「如今重新拾回我所放棄的，我的胸懷沒有悔意。但就算是在這之前，做出抉擇後，那便是不同的行途，我已走了相當遠，那是你所無法想像或理解——也不要緊，我是有所期盼與所圖，但並非是狹帶憤怒之惡心來到阿斯嘉德、與你們重聚。」
一次說完，薩圖爾努斯才發現自己也不確定自己都說了些什麼。僅知疼痛重回自己的感知，他深深呼吸、吐息，眼神泛開豆綠色的淺淺漣漪。

一己之力是無法撼動世界的命運的，即便身為神。因此眾生總會不止停地追尋強大、豢養野心，直到他們發現真正的強大來源所在，又或者從來沒有發現，直到野心幻化成獸，吞噬掉心。

宇宙的盡頭有著什麼？堅強和強大一樣嗎？
薩圖爾努斯無從答起，也沒有意願去答。但當德莫奎特斯言及責任、言及守護，便確實展現了一種面貌，自己未曾見過。而正正是無數人做出的無限選擇交織，方成未來——在那之前，世界的模樣都尚未被確定。

「德莫奎特斯。⋯⋯司雷埃賽恩。」
請不要遺忘，一如不要果斷、一如不要猶豫。
薩圖恩呼喚可稱作是朋友的他們，心裡則終於有熟悉的名字再度相伴。名字的主人仍不知去向，這一事實沒有改變，但已不再將他往深淵拽。

雖不知下一步光影，自己將不再放棄。

「……我不覺得馬爾斯對我有敵意，」瓦利調整自身狀況，「比起說是敵意，我相信她仍然在教導我所不會的事物。」

「但不否認的是……我也因為馬爾斯的回答感到相當苦惱。」

「至今我仍希望我們能夠一起到中庭看看暖被桌、吃你說的冰淇淋……在九界迎來終結之前。」

>>14
「如果你是邪惡的，或者所有站在我們對立面的都是邪惡的，事情會容易許多。純然的惡，在九界裡我只見過一個那樣的存在。」

「薩圖恩，我和你提過北美那個泱泱大國嗎？我最喜歡的亞利桑納大峽谷便座落在那裡，但我今天不是要說大峽谷的故事。在你即將短暫與我們分別之前，我想和你分享的是這個國家建國者的故事，你應該知道一說起話來停不下來是我的老毛病啦。」而你與司雷埃賽恩總是很好，願意傾聽。

德莫奎斯特用著與一個尋常下午，和一位老朋友約在咖啡館閒聊的語氣開始訴說。

「托馬斯．傑佛遜與約翰．亞當斯是美利堅的開國元勳，他們相遇在英國殖民時期的美國，那時傑佛遜尚未在政壇上發跡，亞當斯留意到他的文彩與哲思於是找上他，傑佛遜因此起草了偉大了相當一段時日的美國獨立宣言——我們認為這些真理不證自明：人人生而平等。但傑佛遜與亞當斯這對朋友，卻在日後美國獨立後變成了政敵，情況幾乎演變得糟糕與灰敗。在傑佛遜的一生中，有些人認為亞當斯是最理解他的人，他們在掛上戰袍後的遲暮晚年才開始恢復通信。1826年，他們在獨立紀念的同一日逝世。」

「我知道了這段歷史後沈默良久，之後向杜伊涅塞爾說，但願我們不要因為立場而失去、傷害彼此，直到生命的最後才發現，我們仍是最了解對方的人，那樣感覺很可悲。杜伊涅塞爾卻說，沒有信念與想所欲追尋並奮戰的目標才是最可悲的。我想，我現在瞭解他為什麼會這麼說了。並且，我依然祝福你，我的朋友。」
儘管立場相悖，他們所看向的、所踏出的是截然不同的世界與腳步，但這並不妨礙一個存在、與另一個的相知相識。墜落在尼莫點的奇蹟，是一場時空翻轉的撼動。

在司雷埃賽恩尚未開口之前，德莫奎特斯接過薩圖恩拋回的問句，他便傾聽著等待兩人對話的告一段落。火光並沒有融進夜色，在兩種聲音的空隙間沉默而熾烈的燃燒著，焚戰歌入骨、炙月花為引，成為比萬千星空還要耀眼的存在。

——司雷埃賽恩。……司雷埃賽恩。

聲音像穿過凝滯的空氣，飄渺而明確地呼喚著他的名。薩圖爾努斯說的話難得多了，他或許不曾仔細看過對方眼裡的平靜，如今在難得的對話中，他深深地凝視了。那樣的死水微瀾，那樣一個破滅的靈魂。

「不，薩圖恩。」終於他開口，「選擇探查你，和我與你相識，這是兩件事。正如同你也未因識得我而不去碰觸權力之戒。」
深赤龍親眼所見即為事實，那其中並不包含情感、無所謂信任，講理而不講理，他就像在久遠的時間光帶以外見證著，因為距離太過遙遠而顯得視線冰冷。

「但是同樣地，這也不會改變我們是朋友的事實。」

流年將盡，前方路未竟。司雷埃賽恩不會曉得阿斯嘉德發生的一切將如何影響世界，但不可否認的是，他們這些能稱為神的存在相遇相知，終究是帶來某些改變。比如他也許是生平首次使用了朋友一詞，比如薩圖恩踏出了無人之境來到此處。他們都不求人理解，生而孤獨和被迫寂寞其實沒有那麼相像，而會疼痛代表還是一個有感情的生物。

他不再說話。有些旋律其實從來沒被歌唱過，有些火把從來沒被點燃過。可是世界有了聲響有了光。今日過後，那些所謂古老的負擔與漫長的旅程——

自由了吧？薩圖爾努斯。
——自由了吧。司雷埃賽恩。

>>16
>>17
德莫奎特斯總是能說得很久很多，而司雷埃賽恩總是遠比德莫奎特斯沈默。自己都不排斥。過去沒有多想過原因，但在聆聽德莫奎特斯講述歷史、望看司雷埃賽恩眼神言語的這段時間裡，薩圖爾努斯忽錯覺走入另一縷光陰，方知那些都是新的景緻，因著他們的存在，被帶入他刻意要孤獨的世界裡。

他沒有什麼能夠回贈給他可貴的朋友們。所以他只是說：「⋯⋯我想過了。如果信任只是盲從的施加，也許相互信任會是種支撐。」

你們視我為朋友，我何嘗不是呢。
預言之下，無論迎來什麼樣的未來。能再見時，再續這段友誼吧。