/*時空旅人。*/

昨天傍午的雨實在落得太不是時候了，昏灰陰鬱的天氣還讓著急的販報小童差點摔車。當帕米羅終於趕到報社時早已全身濕透，而一只有幾處脫線的舊布包當然根本無法抵禦這樣的傾盆大雨——幸好裡面只剩下兩三份沒賣出的報紙而已。

『真是辛苦你了，真沒想到會突然下這麼大的雨……』
身形稍嫌臃腫的報社老闆艱難地擠過辦公桌與幾疊紙箱的縫隙，致使男人手上馬克杯裏的熱拿鐵濺出了幾滴、沿著乳白色的杯壁流下。『先在這兒待一下，等雨停吧？』面前留有幾許鬍渣的男人輕柔地將自己濡濕的額髮撥開，少年這才在心底鬆了口氣——幸好老闆沒有對自己生氣（然而事實上老闆幾乎沒有責備過帕米羅）。

——

將鑰匙插進門閂，向右邊旋兩圈半。
未拆封的棒棒糖依舊靜靜地躺在書桌上，狹小的房間似乎又變得更陰冷了。晚餐已經在報社那裡吃過了，也許報社老闆今天的心情特別好吧？這麼想著的女孩索性一股腦兒地往不怎麼柔軟的床仰頭倒去，任由沾染街頭煙塵的頭髮散亂在枕套上。

爹地已經失蹤第二天了呢……雖然萊傑羅說不要緊，但……怎麼可能會不擔心嘛！另外，難道那位全身裹著繃帶的大葛格忘了他們的約定嗎？或者……出了什麼事嗎（例如在化妝舞會喝酒喝太茫了起不來）？

一切真的，都沒有問題嗎？

「號外、號外——皇家醫學會成功擊潰新型霍亂！」
天還未亮的清晨、派報小童就如往常一般，騎著快解體的單車穿梭大街小巷。報紙上聳動誇飾的標題迴盪於每個漫有薄霧的街口；為這項病痛所苦的人們終於可以得到解脫了，少年正拚命踩著踏板、將令人雀躍振奮的新消息告訴整個倫敦的人。

抵達最近的新駐點——玫瑰教堂前，熱騰騰的報紙就已經少去了一半。今天的帕米羅特地為昨日那位先生多帶了一份18日的報紙，『指名要18日的？真是奇怪的傢伙，不過既然都過期了，乾脆送給他吧。』早上報社老闆是這麼說的，總之……希望可以順利碰見那個男人。

男人這天一早又來到了玫瑰聖母院周遭，看著莊嚴宏偉的建築物，有種平靜祥和的感覺。
他喜歡這地方，或任何具有歷史的建築，它們沒有善變、來來去去或變化不定的要素（就和他的前妻一樣）。即使如此，西格柏德依然是為了工作而來。

他的工作一向是解決麻煩，哪裡有問題就往哪裡去，專治疑難雜症，而且幹得十分出色漂亮。

現在的歐陸可是碰上了個大麻煩。
正如人們都不清楚，只有真正的富人才不會令大眾發現他們的財富，他們真正有錢，有錢到可以保證沒人聽過自己的名號，才能逃脫那些經濟學家虎視眈眈的攻勢，和八卦小報上的流言蜚語。

──真正的殺手也是。

西格柏德得承認，他始終無法明白自己的對手為何行動。為了滿足虛榮心？表演慾？純粹的喪心病狂？

不，都不是。
那人更像個掠食者。低調且隱密、純粹為了滿足吃食的渴望似，為維生而獵捕……既然西格柏德自詡為最優秀的獵人，那麼，就姑且稱目標為食人的 怪物 吧。

西格柏德經過連日搜索，正好接獲有人在玫瑰聖母院周遭目擊怪物的情報。他左顧右盼，銳利的眼神最後落在一名派報小童身上。

>>@1

「嘿、小子。」
移動的目標太難詢問，定點販售物件的店家或商人永遠是優先選擇。小孩子的記憶力尤佳，甚好。

「給我一份報紙吧！」
西格柏德並沒有讀報的習慣，更沒有踟躕的耐心。可每見著年幼的孩子獨自在街邊做生意，男人總想盡點綿薄的力量幫助。況且他們總能讓西格柏德想起自己女兒（或說任何物事都能讓他想起女兒）。「多少錢啊？」

>>@2
「早安，先生。」
帕米羅似乎早已習慣（也樂於）被當作男孩子，噢、說不定這傢伙就連穿着裙子也會被認為是男扮女裝吧。他先是朝客人打了聲招呼，邊轉身從自行車架上拿取報紙，邊徑直向對方報告價錢：

「啊、一份五便士。」
也許今天的新聞特別令人振奮，但帕米羅並非那種可以隨意地向陌生人敞開話題的生意人。

>>@3

「嘛、」他翻找屁股後頭口袋，拍了拍馬甲背心和皮帶交界，最後好不容易才在腰包中摸到皮夾，為了撈出沉在底下的幾便士零錢，男人將一張五磅紙鈔撈出，卻連帶所有銀幣自由散濺，躺在倫敦的青石子路上。
西格柏德急急忙忙地撈起，只消抓了滿手零錢便先行交到帕米羅手上：「來，拿著，這裡應該夠了。」

接著他才繼續尋找其他遺落的不幸錢幣，起身後揚起一個尷尬的粲然笑容。

「對了，我是西格柏德。」
德國刑警。通常男人會亮出隨身攜帶的閃耀警徽，顯示事情的嚴重性。但他並不想驚擾到一個送報的小童，於是僅在自我介紹後取出了張畫像。

「你有在近期內看過這男人嗎？我正在找他。」
這頭高明且食人的怪物。

畫像中男人身上有著火傷的潰爛疤痕，彷彿某種詭異的植物根基、野獸花紋或令人作嘔的詛咒。白色斗篷擋去了半邊臉面，但眺望遠方的眼神依然疲倦卻傲然。

「他應該會是渾身包著繃帶的樣子……哎呀哎呀，如果嚇到你的話真抱歉啦。畢竟這傢伙長得怪恐怖的。」

>>@3>>@4
稍微迷了路才過來這條街道，果然跟著人群走是對的，他想，喧囂的地方總是相連接，尤其是英國。
雖然一不小心就會走到港口。

今天人們的表情充滿了驚喜，或許是有什麼值得高興的事吧，似乎有人在說些得救了一類的話，男人第一想到的是戰爭停了。

——不、戰爭不會停的，至少現在不會。
他馬上屏棄了這個過於樂觀的想法，將不乏慢慢走向賣報紙的少年，另一手拿出皮夾，而前方似乎也要買報紙的男性正好把零錢灑了一地。

男人的左腳踩到了一枚銀幣，他撿起來。

「喂，你的錢。」
說完轉向帕米羅：「我要的報紙有嗎？18號那天的，另外我要買一份今天的報紙。」

>>@4
「唔……？！」
看著一地的零錢散落，害得販報童也跟著驚惶，而在他還沒反應過來時，便已經被塞了滿手硬幣。「一、二、三、四……」在數過並取走五枚一便士的銅板後，帕米羅把其他的遞還給這位有點冒失的客人。

「呃……您好？」
他還是第一次碰見買報紙還向自己報上名號的傢伙，看來這個患病的社會果真越來越多怪人了。然而接著對方揭出的畫像，著實令帕米羅吃了一驚——

「是……好心的繃帶先生！」
確實比起裹著繃帶的本人還可怕上幾分，但是爹地說過不可以貌取人，而且光繃帶先生的心腸很好這點就足以抹消表象的恐怖了。「他前幾天都是來向我買報紙的顧客；可是昨天一直到下午都不見人影……他明明答應過我昨天也要來的。」少年蔭綠的眸子裡閃過一抹惆悵。

「嗯？您認識他？」
難道是……一起參加化妝舞會的朋友嗎？

>>@5
「嗯！我帶來了，老闆說可以直接送給您。」
帕米羅掏了掏破舊的布袋，然後將一份舊報紙和一份新的、還帶點兒清晨油墨味的，一併交給對方。「這樣是五便士。」然後不忘補充應收取的價錢。

>>@7
「昨天有早點回去吧，今天說不定還會下雨，我多拿了一隻旅店的傘出來，原本是要給別人的……不過就給你吧。」他頓了頓：「不然白拿一份報紙不好意思。」

男人付完錢之後，坐在旁邊飾品店家供應的椅子上，悠哉的打開了報紙。

「原來是霍亂有了藥嗎……」

>>@5
「嘛……謝謝你啦先生。」
西格柏德支手繞了繞後腦杓，覺得英國這兒的人並沒有傳聞中的不友善。
而常言道擋人財路如殺人父母。在察覺有別的客人欲購買報紙時，他識相地暫且退到一邊去，直到後頭男士結帳後，才又接續方才的話題：

>>@6
「嗯？繃帶先生……？好心？哈哈哈──」
男人還未對尋得情報的欣喜做出反應，倒是送報小童的形容令他笑得迸出眼淚。這鐵定是他來到倫敦後聽過最有趣的話題了。

「抱歉啊！總之，我找這男人好幾年了，要說多認識嗎？倒也不，可是據我對他的了解……」
西格柏德收起了神色間的笑鬧。無意識地蹙起眉間，眼神飄向遠方。「這傢伙，絕對不是什麼好東西。」

他是最接近真相者，而無論任何還有知覺的人類，只要見過那怪物研究室中的 受試者 也鐵定會這麼認為。他並沒有接續追問攸關情報的事項：

「嘿、你這些賣得完嗎？」
因為似乎快要下雨了。(>>n0)

>>@8
「……誒？」
帕米羅一愣一愣地接過那把印有飯店商標的雨傘，那是本來要給別人的……？少年邊心想著這樣真的沒問題麼？邊禮貌地向對方道了謝：「謝、謝謝您，先生。」

說時遲那時快，一道閃電倉促地打在玫瑰教堂旁。
販報小童淡淡地嘆了口氣——噢、既然天公又要不作美，那還是姑且收下這位先生的心意罷。

>>@9
找了好幾年？不是什麼好東西？
……哦、原來他們是這樣的關係嗎？還真是看不出來。

「可是我從來沒有遇過給了我這麼多小費的人。」
儘管少年深諳自己瞭解的可能僅是片面，但他總是寧可相信人性美好的那一面：就像修士甘於替信眾祈禱、就像對面太太每日清晨的招呼，就像自己過得也不算怎麼樣的爹地、為什麼還願意收養自己？

至少沒有一名貴族或有錢人，會願意向路旁的一介報童買報紙。「我也想找到他吶，希望他平安無事。」他有沒有可能和爹地一樣，做了危險的工作呢（然而這個假設很快地被帕米羅自己推翻了）？或者被什麼壞人綁架了？

以及，看來他們不會是一起參加化妝舞會的朋友了。

現在唯一合理的解釋，只剩下這項了：
好心的繃帶先生因為太好心，西格柏德先生的妻子因而紅杏出牆，繃帶先生為了不令朋友難過只好毅然決然離開……反正躲來了倫敦；結果西格柏德先生的妻子依然日夜思念著繃帶先生，西格柏德先生只好抱著哀愁與怨怒開始追殺繃帶先生的旅程……

反正大人們的貴圈真亂，看過很多報紙副刊連環小說、也聽過很多廣播劇的帕米羅最懂了！

「唔……按照慣例的話，幾乎都能賣得掉吧。」
少年不假思索地回應：「大概到中午就只會剩下個位數份了。」他總是表現得樂觀開朗，尤其最近報紙的銷路確實特別地好（小費也莫名地多上許多，托了玫瑰教堂的福）。

>>@10

「嘖、那傢伙有錢得很，區區小費啊……掉在地上他都不屑彎腰去撿。」
但對某些人而言，即便喑溺硫礦火湖、沐浴莿蒺血河，也得從煉獄中淘洗出寥寥可數的幾枚便士──至少要夠買得起下餐果腹的粗麵包。
西格柏德偶爾會慶信自己生在中產階級家庭，目前也有份不錯的差事和薪水。只是階級和貧富對他來說，幾乎要是個太抽象的名詞。

「放心吧，他可比誰都還頑強。」
男人擠出了個怪表情，意想到此不禁心情有些複雜。不過並不是每天都有人能和他目標一致，即便對方是個少年（其實是女孩），西格柏德也不會輕易放過機會。

「我也挺急著找到那男人。不如這樣吧：如果小子你願意幫些忙、提供更多情報。等中午我就買下所有的報紙，然後咱們能去吃頓像樣的午餐，我請客。」
即使西格柏德不如那頭怪物的富可敵國，可男人嘛，這樣一份薪水偶爾裝裝闊氣還是行得通的。

他顯然對自己的主意感到相當自豪，全然沒有覺得哪裡不妥（誠然他沒留心到對方是個女孩）。