>>78

「幸會、Hana小姐。」
雖然比特國的人民幾乎皆是普拉弗斯姆教虔誠的信徒，不過教宗總認為偶爾也得替教會注入一些年輕人喜歡的青春活力，才能跟得上時代，因此特別邀請了於國內外頗負盛名的少女偶像。

「噢、汝能於百忙之中撥冗前來參與彌撒，才是教廷的福氣吶。」瑪奇朵七世擦弄著金色權杖上晶亮的寶石、呵呵地笑著，看來他似乎也很期待能欣賞到Hana的表演呢。

「萊因哈特大人。」羅德皺著眉開口：「宴會這場合我實在不行，先回去打理鎧甲了，你就……不要喝太多，貝爾勞森會留下來看著。」

要是現在是亞瑟在這裡，不論任何理由都不會讓羅德里希離開半步怠慢他的護衛工作，但現在是奧斯頓——一個人殺死這裡全部人可能都不是問題的人，羅德里希在一旁護衛充其量也只是閒差。

不如回去鍛鍊。
羅德十分認同自己的看法，於是打了招呼就打算先去看住宿與行李位置怎麼安排了。

>>@39
「啊，你回去吧。」
對於友人的離去倒也沒什麼反應，說實話要不是這種場合必然得帶人出席，他更想叫羅德回去顧好他那總是讓人放心不下的弟弟。

>>@40
「啊啊。」
擺手示意後，羅德便離開宴會廳了。

>>@28

對一個曾坐在壕溝裡盯著慘遭削去一半頭顱的同僚吃食、走過大半輩子沙場血獄的老將而言，虯盤潰爛經絡的慘白面孔還不算太糟。可充滿危險的濡濕自掌間渲染開來的感覺仍令蘭斯洛特像是觸電般地渾身顫震，他將嫌惡寫上傷疤狠狠掠過的老邁面孔。

噢、他恨桑納托斯，可此刻蘭斯洛特更恨半路上劫走了他悲哀的血色夢想、他愚蠢至極的生命意義的比特國教廷，但男人並沒有給予具體答覆，只在表露緊張的吐息後留下模稜兩可的悶哼。他以指尖拎起落於剔透卻沉寂廢墟上頭的櫻桃，櫻桃裹了血色糖漿、吹彈可破的表皮光亮得一塵不染，它倒映著過氣老兵澄澈的藍眼、燒灼得足以致死的目光，和夢魘口中所謂的『傳言』。

「什麼樣的傳言？」
在宮廷侍衛與奴僕間流傳的暗殺行動、跨國公司的陰謀、市售的雜糧麵包裡其實都摻了有香味的黏土……有太多太多的流言走在街頭，它們奸佞地詭笑、劃破所有暗巷的空寂，操縱著這個歪曲的變態社會。「別賣關子。」在老面孔前，年邁的男人將難得的急躁表露無遺，他彈指輕響向敵將口中的愛爾蘭矮妖點了杯今日特調——好故事需要好酒襯托。

>>@42

「比特國皇帝本來是要由名為伊斯特的王儲繼位。」
一個患了跳舞病的年代、世紀病的文明。有些人說笑有些人斜倚在化為病鼠的兵隊旁，去假裝憂慮、去假裝發愁。然而無論獸或他的巢，戰爭與轟然的戰爭。活著其實是一件事情，而真理是截然不同的一件。
酒館內此刻只有玻璃杯被擦拭的聲響，仔細聽的話，告死者皮肉上的組織正因緩動而發出液態聲響。它沉默半晌，只是為了整理思緒（雖然吊胃口也挺有趣）。

「可是先王的遺囑裡，卻命隻野狗登基。也就是現任的比特國國王──維多。這事即使官方強硬反駁，但關於私生子的謠言確是真的。

然而，為什麼這本該坐擁千萬擁戴的王子，在過去的數年間卻得像個異鄉人似遊走他鄉？這就得談到二十年前教廷一場『惡魔獵殺』……這可是個眾人皆知的秘密。」
它沒有說服人相信的必要，因為它即是故事本身的一部份。

「雖然那些真正從地獄來的臭東西分毫未受威脅。但被冠上惡魔之名、當年還在襁褓中的維多王子？可就命在旦夕了。
為了維護比特國王族脆弱的血脈，我搞了個假的聖騎士頭銜好暗中斡旋，最後才讓那小王子逃離死亡的威脅。噢、還有為了不讓那妓女傷心，所以順便施了點小手段消去她的記憶……將王子送出半個大陸之外的人也是我。

因為我表面上獵殺惡魔有功，所以甚至還拿了個榮譽頭銜呢……哈哈哈，可惜的是，在瑪奇朵七世繼位、教廷徹查和整理資料時，正巧發現我的一切身份和作為都是幌子。這事兒，也才總算東窗事發。」

「剩下你可能也都聽說過了：瑪奇朵七世動用特別命令，將我處以極刑。比特國王族則失去了他們家族的看門狗……差一點。」
悲痛的回顧暫告一段，桑納托斯卻顯得格外愉快。一如既往地彷彿個訕笑的旁觀者，看著水夫在暴風雨時拉緊鹽漬的繩索，在風雨中被滑稽地沖個七零八落。

「——該是時候了。」
老邁的男人仰頭望向禮拜堂正後方掛在牆上的古老擺鐘，趁著無人注意、也沒有人謁見的時候，瑪奇朵七世忽而收起一貫親民的和藹面容，朝身旁的侍者使了個眼色。

他命在大教堂工作的神職人員把與事件無關的訪客先行請上二樓觀禮台，同時讓早就守在一旁的聖騎士衛隊踏著盔甲與兵器相敲擊的冷冽顫音衝進禮拜堂。

>>@43

信仰是種足促自焚的盲目，能倚神之名坐擁權勢、替自己數鈔票的永遠只會是上位者。他從來就不喜歡惡魔、更不相信神，那些不過是教廷為了掌權而掰出來的荒唐藉口，為了洗腦愚蠢庶民而說出的滿嘴道德情懷。他真替那些背負十架的聖騎士感到悲哀。

關於告死者口中比特國當主的來歷、教廷私底下黑暗的過去與現在都毋須被質疑，因為桑納托斯屍白色的皮膚、臉上所有令人作嘔的潰爛瘡口，都能作為故事真實性的最佳驗證。而當陳舊往事在酒精和昏黃燈光的薰迷中走到不怎麼討喜的末尾，蘭斯洛特對這個劇情不免過於八股老套的故事下了肯定句式的註解：

「汝是個瘋子，還瘋得無可救藥。」
但生存在極其病態可怖的社會，瘋子或許才是最理智的那一群。男人啜了口杯中酒水，任由幾聲訕笑與糖分的溫潤與辛辣後勁接連展開：「這還真是個……足以令貴國的宗教勢力於旦夕之間崩毀的貴重情報。」他倏地收回下意識欲拍上對方不具體的肩膀的手，因為對於他們這樣的人而言，安慰之詞僅是可笑的侮辱。

「這兒的啤酒還不錯吧、嗯？」
況且終有一天，他還必須殺了他。

>>@45

「我可不是瘋子──而是最頂尖的瘋子。」
那些聽不見音樂的 ，都以為跳舞的人瘋了。
他們意圖在善和惡中作主審判，他們意圖建立秩序。桑納托斯聽見了音樂，音樂被那些喋喋不休的嘴掩蓋，所以它出聲反抗，反抗者必須先是個破壞者、破壞一切價值，作為惡中之惡，那就算死也盪氣迴腸（況且它還沒死透呢）。

「事情可沒這麼簡單，」桑納托斯彷彿黑夜的眼睛不存在光明，告死者用鋒利的語調否決了男人，轉而掛上一種訕笑與詆毀：「教廷背後不只有軍隊，還有成千上萬的狂熱分子，就算真相血淋淋的攤在他們面前，群眾也只想相信自己所相信。」信徒所崇拜的偶像已死，他們把自己的一部分視為神祇加以崇拜，被迫將其他部分冠上罪惡，而罪惡卻催使人們產生更多慾望。

「沒有事實，只有詮釋。」
它低啞的話音恍然間帶了真正的絕望，剎那間又是一副冷靜自恃而傲然──桑納托斯豪邁地將啤酒灌入破敗的食道和胃袋中，順勢回答了蘭斯洛特的問題：

「老實說，我感受不到。」可以當作一種從死亡中回歸的後遺症吧。桑納托斯略地起身，以恫嚇人似的尖爪箝住了男人的下顎，於片刻間欺近。幾綹黑氣縈繞於對方的吐息間：「就連這個……也無法體會。」它倏地落下一枚輕吻，卻宛如野獸惡鬥撕咬。

「祝我們好運。」

>>@46

「真是可笑至極。」
包含盲信贖罪券的群眾、和立誓推翻風車的騎士，也包含他自己。「他們該找汝參加復活節彌撒的，汝可是當之無愧為最佳見證。」他在嘆息後順口以嘲諷回敬對方。

但當夜幕趕於朝露的見證下低垂，桑納托斯闡釋虛無的指掌熱燙地貼上自己胸膛時——也許就像從前從前那樣。他只得輕斂上雙目，任由那些在通俗文化中被稱之為『美好』的想像充填腦海。

幾乎在他闔眼的瞬間，染上些櫻桃甜味兒的薰迷酒氣與縈繞黑霧同時墜落，墜落在蘭斯洛特因醇類蒸發而稍嫌乾燥的唇上，可能順道勾走了些什麼。「哼……」男人於紊亂的呼吸間輕哼，卻在下一秒難過地發現捎來世間最深沉恐懼的使者已然不知去向，徒留甫遭風切熄滅的燈火、以及旁觀著這一切的酒館主人。

看來告死者也只不過是另一個愚昧的信徒罷了……因為他深知，在曾經可能擁有的璀璨光明與他們擦身而過之後，好運已經不再可能降臨在一名老邁士兵、或一個已死卻仍未亡之人。

不信神的尋訪者將琉璃杯中的最後一滴魅色瓊漿仰頭飲盡。